Paris, 23 juin 1865.
Mon cher Panizzi,
Avant-hier, j'ai dîné aux Tuileries avec la grande-duchesse Marie de
Leuchtenberg, fille de feu Nicolas. Il y a dix ans, ce devait être la
personne la plus admirablement belle qui se pût imaginer. Elle a encore
un profil qui ressemble à une médaille de Syracuse. Elle est fort
aimable et fait beaucoup de frais.
Le maître de la maison se porte beaucoup mieux que le pont Neuf: il est
rajeuni de dix ans et est très gai. Il l'était du moins mercredi, bien
qu'il eût vu son cousin la veille. Ce qui paraît le plus clair de
l'entrevue, c'est que ledit cousin a reçu la permission d'aller faire
ses foins en Suisse. On dit qu'il congédie une partie de sa maison,
comme s'il avait l'intention de vivre en philosophe. Prenons la soupe
comme elle est.
Votre favori le prince impérial, que vous ne reconnaîtriez plus, tant il
est grandi et formé, a les dispositions les plus extraordinaires pour la
sculpture. Un artiste nommé Carpeaux qui a beaucoup de talent, a fait
son portrait; lorsque le prince l'a vu pétrir de la terre glaise, il a
naturellement eu envie de mettre la main à la pâte, et a fait un
portrait de son père, qui est atrocement ressemblant; mais, bien que ce
soit gâché comme un bonhomme de mie de pain, l'observation des
proportions est extraordinaire. Il a fait encore le combat d'un cavalier
contre un fantassin plein de mouvement. On voit qu'il sait manier un
cheval et qu'il a appris l'escrime à la baïonnette. Mais le plus
extraordinaire, c'est le portrait de son précepteur, M. Monnier, que
vous aimez tant. Je vous jure que vous le reconnaîtriez d'un bout de la
cour du British Museum à l'autre. Ce ne sont pas seulement ses traits,
c'est même son expression. Tout le génie de l'homme se révèle dans ses
yeux, son nez et ses moustaches. Je suis sûr qu'il y a peu de sculpteurs
de profession qui pourraient en faire autant.
L'empereur nous a conté son voyage, dont il paraît enchanté. Ne
trouvez-vous pas extraordinaire que, après avoir eu quatre ou cinq cent
mille hommes tués par les chrétiens, après avoir eu beaucoup de leurs
femmes violées, après avoir perdu leur autonomie et je ne sais combien
d'_items_, les Arabes aient reçu si admirablement le chef des gens qui
ont fait tout cela. Sa Majesté est allée dans le grand désert avec une
vingtaine de Français tout au plus et est restée quarante-huit heures au
milieu de quinze à vingt mille Sahariens qui lui ont tiré des coups de
fusil aux oreilles (c'est la manière de saluer du pays) et ont nettoyé
ses bottes avec leurs barbes. Pas un seul n'a montré la moindre envie de
prendre une revanche. On lui a donné des bœufs entiers rôtis, on lui a
fait manger des autruches et je ne sais quelles autres bêtes
impossibles; mais partout il a été reçu comme un souverain aimé. Il en
est très fier et très content.--Il m'a demandé de vos nouvelles.
Adieu, mon cher Panizzi. Hier, on a fait une pétition au Sénat contre la
prostitution. J'avais envie de citer lord Melbourne. Le vieux Dupin a
fait un petit speech excellent pour demander si les belles dames avaient
objection à la concurrence? Nous avons voté l'ordre du jour.