Un jour, en dînant, Karl Oberbach dit à Lili: «Sais-tu pourquoi je ne
suis pas gai? Noblesse oblige Je suis forcé de partir tout à l'heure
pour le château du prince***, où il y a demain chasse à courre.»
Or, le soir même, au cercle, on apprit que la chasse serait contremandée
à cause du mauvais temps. Karl Oberbach rentra donc chez lui à l'heure
coutumière. Il fut très surpris de trouver la petite clef d'argent à la
serrure de la chambre à coucher de sa maîtresse.
Il mit la main à sa poche, plus surpris encore d'y trouver la sienne;
il y avait donc deux clefs d'argent? Pourquoi pas? Sans doute, Lili en
avait une pour elle. Simple caprice, puisqu'elle la laissait à la porte!
Le banquier ouvre la porte sans inquiétude.
En croira-t-il ses yeux? Un homme est là, qui dort sur un canapé,
pendant que Lili dort dans un fauteuil. La légende affirme même qu'ils
dormaient tout près l'un de l'autre.
Le banquier peut-il douter de sa mésaventure? Une femme qu'il a couchée
sur l'or et qui le brave ainsi en plein minuit!
Quel est donc cet insolent qui dort sur le rôti?
Tout autre que le bonhomme eût jeté l'amoureux par la fenêtre. Mais Karl
Oberbach eut peur: Si l'amoureux réveillé allait le jeter lui-même par
la fenêtre? Il pouvait appeler ses gens, mais comment se donner ainsi
en spectacle? Il rougit de sa lâcheté, il pensa à M. de Bismarck et se
décida à affronter le péril.
Il avança d'un pas vers le dormeur.
--Monsieur, que faites-vous là?
Alphonse*** ouvrit les yeux et éclata de rire en voyant la mine effarée
du bonhomme.
--Monsieur! pourquoi me réveillez-vous quand je dormais si bien?
Le banquier recula d'un pas.
--Mais, monsieur, je suis chez moi!
L'amoureux avança d'un pas.
--Et moi, monsieur, je suis chez ma femme.
Le banquier eut un cri déchirant:
--Sa femme!
Lili s'était réveillée.
--O Lili! quel est ce va-nu-pieds?
La vérité est qu'Alphonse n'avait pas encore mis ses bottines.
Lili, comprenant que tout était perdu ou que tout était sauvé, dit en le
prenant de haut:
--Oui, monsieur, c'est mon mari.
Il n'y eut plus de doute pour le banquier, il perdait tout à la fois sa
maîtresse et son pari.
Il fut si doux aux amoureux qu'un peu plus il leur abandonnait l'hôtel.
Pendant quelques jours, M. Karl Oberbach n'osa retourner au cercle.
Comment reparaître devant tous ces rieurs sans avoir lavé cette offense
à son blason de baron allemand!
Mais une idée, lui vint, qui le décida à faire bonne figure au cercle.
On le vit arriver un soir d'un air important.
--Eh bien! lui dit le parieur, vous m'apportez mes deux cent mille
francs?
--Point du tout.
--Comment, point du tout!
--Oh! je ne fais pas de façons pour avouer que cette coquine m'a trompé.
--Eh bien?
--Eh bien! c'était son mari!
[Illustration: 220.png]