Madame, dit-il, pour obéir à votre commandement, et vous apprendre par
quelle étrange aventure je suis devenu borgne de l'œil droit, il faut
que je vous conte toute l'histoire de ma vie.
J'étais à peine hors de l'enfance, que le roi mon père (car vous saurez,
madame, que je suis né prince), remarquant en moi beaucoup d'esprit,
n'épargna rien pour le cultiver. Il appela auprès de moi tout ce qu'il y
avait dans ses États de gens qui excellaient dans les sciences et dans
les beaux-arts.
Je ne sus pas plutôt lire et écrire, que j'appris par cœur l'Alcoran
tout entier, ce livre admirable, qui contient le fondement, les
préceptes et la règle de notre religion. Et afin de m'en instruire à
fond, je lus les ouvrages des auteurs les plus approuvés, et qui l'ont
éclairci par leurs commentaires. J'ajoutai à cette lecture la
connaissance de toutes les traductions recueillies de la bouche de nos
prophètes par les grands hommes ses contemporains. Mais une chose que
j'aimais beaucoup, et à quoi je réussissais principalement, c'était à
former les caractères de notre langue arabe. J'y fis tant de progrès,
que je surpassai tous les maîtres écrivains de notre royaume qui
s'étaient acquis le plus de réputation.
La renommée me fit plus d'honneur que je ne méritais. Elle ne se
contenta pas de semer le bruit de mes talents dans les États du roi mon
père, elle le porta jusqu'à la cour des Indes, dont le puissant
monarque, curieux de me voir, envoya un ambassadeur avec de riches
présents, pour me demander à mon père, qui fut ravi de cette ambassade
pour plusieurs raisons. Je partis donc avec l'ambassadeur, mais avec peu
d'équipage, à cause de la longueur et de la difficulté des chemins.
Il y avait un mois que nous étions en marche, lorsque nous découvrîmes
de loin un gros nuage de poussière, sous lequel nous vîmes bientôt
paraître cinquante cavaliers bien armés. C'étaient des voleurs qui
venaient à nous au grand galop.
Scheherazade, étant en cet endroit, aperçut le jour, et en avertit le
sultan, qui se leva; mais voulant savoir ce qui se passerait entre les
cinquante cavaliers et l'ambassadeur des Indes, ce prince attendit la
nuit suivante impatiemment.