La journée me réservait encore une surprise.
A peine avais-je dépassé l'antique porte du village, que j'entends
courir derrière moi. C'est Ganteaume soufflant, affairé:
—«Un monsieur vous attend à l'auberge, un vieux monsieur qui a des
lunettes. Il voudrait vous parler. Je pense que c'est pour la Chèvre
d'Or.
—Depuis quelque temps, vous vous occupez un peu trop de la Chèvre
d'Or, ami Ganteaume... Qui empêchait, d'ailleurs, le monsieur à
lunettes de venir me trouver chez moi?
—Je le lui ai dit, mais il préfère...
—C'est bien! Va devant, je te suis!»
Le personnage qui m'attendait n'était autre que l'excellent M. Blaise
Pascal, M. Blaise, citoyen de Monte-Carlo et professeur juré de
trente-et-quarante et de roulette.
Ce vieux fou m'a tenu le plus raisonnable des discours.
—«Jouons cartes sur table. Je pourrais vous en vouloir, étant persuadé
que, sans ma proposition d'il y a six mois et les imprudentes paroles
échappées à Galfar ivre, vous n'eussiez jamais, tout seul, trouvé la
piste de la Chèvre d'Or... Vous dites non? Tant mieux! Il me répugnait
de vous supposer capable d'une indélicatesse. Admettons qu'un hasard
seul vous a conduit ici, c'est possible, je crois au hasard! et qu'une
série d'autres hasards interprétés par la réflexion aient fini par vous
faire connaître une partie de notre secret.
«Il n'en est pas moins vrai que Galfar, avec assez d'apparente logique,
vous accuse de le lui avoir volé, ce secret. Il n'en est pas moins
vrai que Galfar qui, lui aussi, voulut l'épouser, fera l'impossible
pour empêcher le mariage que vous rêvez avec sa cousine Norette.
«D'ailleurs sur ce dernier point, moyennant certaines conditions, je me
charge de faire entendre raison à Galfar.
«Pourquoi ne pas nous associer? Ce que vous savez, nous le savons:
l'ombre indiquant la place où une cassette est enfouie; et les papiers
ou parchemins contenus dans cette cassette indiquant à leur tour
l'entrée, cachée par une pierre mouvante, des souterrains où gît le
trésor. Ce qui vous manque, nous manque aussi. Vous voyez que je joue,
ainsi que je l'ai promis, cartes sur table! C'est une clochette en
argent, d'apparence talismanique, un instant dans vos mains,—ne niez
pas: Ganteaume l'a dit à Peu-Parle et Peu-Parle me l'a redit,—et
rendue aussitôt parce que, mal renseigné encore, vous en ignoriez
l'importance. Avez-vous seulement songé à dessiner l'inscription,
pourtant curieuse, qu'elle porte? Tenez, afin de vous prouver ma
bonne foi, je vous dirai que cette inscription est tout simplement du
grec écrit à l'envers en caractères arabes, ou de l'arabe écrit en
grec suivant les méthodes naïves des cryptographes d'autrefois. La
déchiffrer serait un jeu. Mais, pour la déchiffrer, il faut l'avoir, et
on ne l'aura qu'en devenant l'époux de Mlle Norette.
«Maintenant, si vous voulez savoir pourquoi un pareil trésor est resté
si longtemps inviolé, pourquoi, leurs femmes étant dépositaires du
secret, pendant six cents ans, les Galfar et les Gazan ont, plutôt
que d'y toucher, laissé tomber leurs créneaux et crouler leurs tours,
je répondrai qu'il y a là une cause mystérieuse, et que, si je la
connaissais, je n'aurais peut-être pas besoin de vous.
«Et si vous voulez savoir encore comment j'ai appris toutes ces choses,
je vous dirai que Galfar me les confia un matin que je revenais
d'Afrique, et que, pieds nus, il lavait le pont du paquebot.
«Lui tient cela des traditions de sa famille.
—«Dire pourtant, s'écriait-il en montrant de son écouvillon mouillé
un village de la côte, tout blanc sur un pic, le village même où nous
sommes, dire que je suis à racler des planches, les jambes dans l'eau,
tandis que là-haut, avec un peu d'argent et un peu d'aide, en quinze
jours, je deviendrais maître d'un incalculable trésor!»
«J'écoutai Galfar, étant homme pratique. Je trouvai de l'argent pour
lui, et le mis en mesure de faire sa cour à Norette. Il ne réussit
point, qu'attendre d'un simple matelot? C'est alors que je songeai à
vous mettre dans l'affaire. Mais vous manquiez de confiance, vous eûtes
le tort de refuser. Acceptez aujourd'hui, et il n'y aura que du temps
perdu. Ennemis, nous nous nuirons; amis, la réussite est sûre. Nous
partageons: vous épousez Norette, et je donne ma fille, car j'ai une
fille, musicienne et blonde! à Galfar...»
Ce diable d'homme, avec son éloquence, avait presque fini par me tenter.
Je croyais voir, pendant qu'il parlait, l'ombre portée du roc, le trou,
la cassette; puis, derrière la pierre tournante, l'étroit souterrain
des légendes peuplé d'innombrables chauves-souris dont le vol obscur
et silencieux semble un frôlement de fantômes, et des portes, des
portes, des portes, hérissées de clous, s'enguirlandant, ô merveilles
du fer forgé! d'ornements défensifs à la mode arabe; je croyais voir
surtout le dernier réduit, le caveau en cul-de-sac bourré, comme a dit
Peu-Parle à Ganteaume, de diamants et d'«or en barre».
Quel beau rêve à réaliser, quel renouvellement de vie large et libre!
Car enfin cette prétendue civilisation, à la fois très raffinée et très
financière, enchaîne les mains, entrave les jambes tout en élargissant
les cerveaux, et cantonne, par matérielle indigence, notre pauvre corps
dans un coin, tandis que l'esprit, au corps lié, souffre de ne pouvoir
prendre son vol et réaliser le divin sur terre!
Par malheur, au moment où je me laissais ainsi emporter sur les
ailes de la chimère, M. Blaise, horrible décidément, eut la fâcheuse
inspiration d'étaler devant moi, sur la table, les sortant d'un
portefeuille d'ailleurs indécemment crasseux, trois papiers timbrés,
nos traités libellés d'avance et qu'il n'y avait plus qu'à signer.
J'eus honte pour la Chèvre d'Or, je fus humilié pour Norette, de les
voir marchander ainsi.
—«Assez, monsieur Blaise, répondis-je, qu'il s'agisse des trésors du
roi de Majorque ou de l'amour de Mlle Norette, et même de tous les deux
ensemble, j'en fais assez haut cas pour désirer les conquérir à moi
seul.
—Ainsi, vous refusez?
—Je refuse.
—Alors c'est la guerre.
—Va pour la guerre!
—J'ai fait ce que j'ai pu, je m'en lave les mains,» conclut M. Blaise.
Et M. Blaise me regardait de cet air triste et apitoyé qu'on ne peut
s'empêcher de prendre en regardant les fous.