articulée, dont la finale n’est pas non plus tout à fait ou toujours
fermée. Ce sont: _br_o_c_, _cr_o_c_, avec _accr_o_c_ et _raccr_o_c_,
_escr_o_c_, _gal_o_p_, _sir_o_p_, et _tr_o_p_[263]. On notera que
_tr_o_p_ est presque toujours proclitique, et, par suite, a tendance
à s’ouvrir tout à fait: _c’est tr_o_p juste_, ou mieux encore avec
liaison: _vous êtes tr_o_p aimable_; aussi est-il bien difficile de
ne pas l’ouvrir un peu, même quand il est tonique: _j’en ai beaucoup
tr_o_p_. De même l’_o_ est ouvert dans le composé _cr_o_c-en-jambe_, où
le _c_ sonne.
* * * * *
Malgré ces restrictions, on peut maintenir néanmoins que le son _=o=_
final est, en général, fermé ou à peu près, surtout à Paris. Et la
tendance est si marquée que, dans les mots raccourcis de la fin, qui
se créent précisément à Paris, l’_o_ intérieur, qui était au moins à
demi ouvert dans le mot complet, se ferme en devenant final: on peut
comparer _kil_o_gramme_ et _kil_o, _typ_o_graphe_ et _typ_o. De même
_mél_o, _chrom_o, _métr_o, _phot_o, _hect_o, _arist_o, _Méphist_o, et
même _aut_o, malgré le son fermé qui précède l’_o_[264].
2º L’O suivi d’une consonne articulée.
Quand l’_=o=_ est suivi d’une consonne articulée, il est, comme _eu_,
assez généralement ouvert; mais lui aussi est fermé dans certains cas
et, de plus, long.
I. =O fermé.=--L’_=o=_ est fermé et long, avant tout, dans tous les
mots en _=-ose=_, comme _eu_ dans la finale _-euse_: on peut comparer
_ch_o_se_ et _fâch_eu_se_, _d_o_se_ et _hid_eu_se_, _r_o_se_ et
_peur_eu_se_; et, de même que pour _-euse_, c’est un des points sur
lesquels il importe le plus de corriger certaines prononciations
dialectales, qui ouvrent partout _o_ et _eu_[265].
A part les mots en _=-ose=_, _o_ tonique avec consonne articulée n’est
plus fermé et long qu’avec l’accent circonflexe, et dans un certain
nombre de mots en _=-ome=_, _=-one=_, _=-os=_ et _=-osse=_, que nous
allons voir dans leurs catégories respectives.
Partout ailleurs l’_o_ tonique est ouvert, mais, comme _a_, _e_ et
_eu_, avec certaines différences de quantité[266].
II. =O ouvert bref.=--L’_=o=_ est naturellement bref devant une
explosive brusque, _c_, _t_, _p_, ou une spirante sourde, _f_, _ch_,
_s_: _r_o_c_, _c_o_ke_, _bar_o_que_, _l_o_ch_ et même _l_(o)o_ch_, en
une syllabe; _d_o_t_, _rad_o_te_ et _car_o_tte_; _st_o_p_, _st_o_ppe_
et _mét_o_pe_; _sous_-o_ff_, _ét_o_ffe_ et _philos_o_phe_; _r_o_che_;
_r_o_sse_ et _fér_o_ce_[267].
* * * * *
Il n’y a d’exceptions que pour l’_s_.
D’abord l’_o_ est long et fermé dans _ad_o_sse_ et _end_o_sse_ (de
_d_o_s_), dans _gr_o_sse_ et _engr_o_sse_ (de _gr_o_s_), dans _f_o_sse_
(on ne sait trop pourquoi), et aussi _dés_o_sse_ (du pluriel o_s_).
Mais surtout les mots en _=-os=_ demandent un examen particulier.
En principe, l’_o_ y est ouvert et bref, mais il y a une tendance
manifeste à le fermer et à l’allonger, peut-être par analogie avec
les mots en _-os_ à _s_ non articulé. On dit, et on doit dire de
préférence: _un_ o_s_, avec _o_ ouvert et en faisant sonner l’_s_,
_des_ o(s), avec _o_ fermé, comme _d_o(s) et _gr_o(s); toutefois, on
dit de plus en plus _des o_s avec _o_ fermé et _s_ articulé; et cette
prononciation réagit parfois sur le singulier: _un_ o_s_, avec _o_
fermé[268]. D’autre part, les avis sont partagés sur _rhinocér_o_s_,
_mérin_o_s_, _albatr_o_s_, et même _albin_o_s_; je pense qu’il vaut
mieux fermer l’_o_ dans ces quatre mots[269].
A vrai dire, les mois en _=-os=_, dont le nombre s’est fort augmenté,
sont empruntés au grec le plus souvent, et la plupart sont des noms
propres. Ceux qui n’en sont pas, mots savants, comme _path_o_s_,
_tétan_o_s_, _pepl_o_s_, _cosm_o_s_, ou _sphynx atrop_o_s_, devraient
tous avoir l’_o_ bref, en vertu de l’étymologie. Mais cette
prononciation, qui est de pure érudition, est en contradiction avec la
tendance du français pour les mots en _-os_. Dès lors, une foule de
gens fort instruits, et même sachant du grec (il est vrai qu’ils le
prononcent fort mal), ferment l’_o_ sans hésitation, par exemple, dans
ce vers de Molière:
On voit partout chez vous l’_ith_o_s_ et le _path_o_s_!
Il en est de même pour _tétan_o_s_, et cette prononciation est
peut-être destinée à l’emporter sur la bonne. Elle ne peut, d’ailleurs,
choquer que les érudits[270].
III. =O ouvert moyen.=--L’_=o=_ est un peu moins bref devant une
sonore, soit explosive, _b_, _d_, _g_, soit surtout spirante, _j_,
_v_ (et même parfois _z_), et devant _l_, _m_, _n_, et _gn_ mouillé:
ainsi _sn_o_b_ et _r_o_be_, _pag_o_de_ ou _raps_o_de_, _gr_o_g_ et
_dr_o_gue_; puis _c_o_l_, _éc_o_le_, _déc_o_lle_, et même _alc_(o)o_l_,
réduit à deux syllabes[271]; _h_o_mme_ et _métron_o_me_; _micr_o_n_,
_matr_o_ne_ et _patr_o_nne_; enfin, _horl_o_ge_, _inn_o_ve_ et
_ivr_o_gne_[272].
Seules les finales _=-ome=_, _=-one=_ et _=-oz=_ appellent quelques
observations.
1º Autrefois on distinguait les finales _=-omme=_ et _=-ome=_: les
mots en _-omme_, mots de la langue commune, qui sont bien huit ou
dix, avaient seuls l’_o_ ouvert[273]; les mots en _-ome_, mots
savants, avaient au contraire l’_o_ fermé, au moins à partir du XVIIᵉ
siècle. Cette prononciation était justifiée dans beaucoup de cas
par l’étymologie, notamment dans _sympt_ô_me_ et _dipl_ô_me_, qui
ont pris l’accent; dans _idi_o_me_ et _axi_o_me_, qui ne l’ont pas
pris, et aussi dans _br_o_me_, _chr_o_me_, _am_o_me_, _gn_o_me_ et
_ar_o_me_. Est-ce par analogie que tant d’autres suivirent? Toujours
est-il que _prodr_o_me_ et _hippodr_o_me_, _t_o_me_, _at_o_me_ ou
_épit_o_me_ (remplacé depuis par _épitomé_), _n_o_me_, _écon_o_me_, et
même _astron_o_me_, et aussi _majord_o_me_, n’avaient aucune raison
de fermer leur _o_[274]. Ils le fermèrent pourtant, sans doute en
qualité de mots savants. Que dis-je? On en vit deux, à _o_ également
bref d’origine, qui allèrent jusqu’à prendre l’accent circonflexe:
_d_ô_me_ et _mon_ô_me_, avec _bin_ô_me_ et _polyn_ô_me_[275]. Ceux-là
sont altérés pour longtemps par l’orthographe. Pour les autres, on est
revenu en arrière, mais on y a mis le temps, et il en reste encore
quelque chose.
Quoiqu’il n’y ait plus guère de divergence sur la prononciation de
_métron_o_me_, _astron_o_me_, _auton_o_me_, qui ont certainement l’_o_
ouvert, on trouverait sans peine des vieillards qui ferment encore
l’_o_ dans _écon_o_me_; et l’on hésite souvent sur les autres[276].
La tendance à ouvrir est cependant très marquée; et même on voit se
produire depuis une génération le phénomène inverse: on avait fermé
des _o_ légitimement ouverts; on a ouvert des _o_ légitimement fermés.
_Am_o_me_, ou du moins _cinnam_o_me_, ne se dit plus guère avec _o_
fermé[277]; _gn_o_me_ et _ar_o_me_ ouvrent leur _o_ de plus en plus
souvent, et _polychr_o_me_ encore davantage. Je ne vois guère, sans
accent circonflexe, que _idi_o_me_ et _axi_o_me_ qui résistent avec
succès; et encore ils sont certainement touchés[278].
2º C’est une observation toute pareille qu’on peut faire sur les mots
en _=-one=_, mots savants ou noms propres, qui autrefois avaient
l’_o_ long et fermé, par opposition aux mots en _=-onne=_, mots de la
langue vulgaire, qui l’avaient bref et ouvert. Ici aussi, l’_o_ fermé
pouvait se comprendre dans des mots comme _carb_o_ne_, _aph_o_ne_,
_polyg_o_ne_, _aném_o_ne_, _matr_o_ne_, mots savants où se conservait
la quantité étymologique[279]; ou encore dans _aut_o_mne_, autrefois
nasal, comme _d_a_mne_; il ne s’expliquait ni dans _mad_o_ne_ ou
_bellad_o_ne_, de l’italien _d_o_nna_, ni, et moins encore, dans
_at_o_ne_ ou _autocht_o_ne_, et pas davantage dans _pr_ô_ne_ et
_tr_ô_ne_, qui ont imité _d_ô_me_ et _mon_ô_me_[280]. Aujourd’hui, à
part les mots que l’orthographe a altérés, _pr_ô_ne_ et _tr_ô_ne_,
cette prononciation a disparu à peu près, par assimilation de _-one_
à _-onne_: sans parler d’_aném_o_ne_ et _matr_o_ne_, qu’on ne discute
pas, _at_o_ne_ ne saurait garder l’_o_ fermé à côté de _monot_o_ne_, ni
_aph_o_ne_ à côté de _téléph_o_ne_ ou _saxoph_o_ne_. _Carb_o_ne_ et les
termes mathématiques de la famille de _polyg_o_ne_ résistent encore,
mais pas pour longtemps[281]. Je ne vois plus avec _o_ long fermé d’une
façon assez générale que _z_o_ne_ et _amaz_o_ne_, _cycl_o_ne_ et
_ic_o_ne_; encore ces mots sont-ils atteints, surtout _amaz_o_ne_[282].
3º Pour ce qui est de l’_s_ doux, nous avons vu plus haut que les mots
en _=-ose=_ avaient l’_o_ fermé. Comme il n’y a pas de finale féminine
en _=-oze=_, il ne reste que les mots en _=-oz=_, sur lesquels l’accord
n’est pas parfait; mais cette finale appartient exclusivement aux noms
propres[283].
IV. =O ouvert long.=--De même que _=a=_, _=e=_ et _=eu=_ devant _r_,
l’_=o=_ est allongé dans _=-or=_ (avec ou sans seconde consonne non
articulée) et dans _=-ore=_ (ou _=-orre=_), tout en restant très ouvert
sans exception: o_r_ et _h_o_rs_, _ab_o_rd_ et _abh_o_rre_, _c_o_r_,
_c_o_rps_, _rec_o_rs_, _acc_o_rd_, _enc_o_r_ et _enc_o_re_, _p_o_rc_,
_p_o_rt_ et _p_o_re_, _t_o_rd_, _t_o_rds_, _t_o_rt_, _ret_o_rs_,
_st_o_re_ et _ment_o_r_, ne se prononcent pas de deux manières[284].
3º L’O suivi de groupes à liquides.
Dans les groupes à liquides, l’_=o=_ est également ouvert. Il est plus
ou moins bref ou moyen dans les finales en _=-ocle=_ et _=-ocre=_,
_=-ople=_ et _=-opre=_, _=-otre=_, _=-ofle=_ et _=-ofre=_, où l’_o_
est suivi d’une sourde: _s_o_cle_ et _médi_o_cre_, _sin_o_ple_ et
_pr_o_pre_, _n_o_tre_ et _v_o_tre_, _gir_o_fle_ et _c_o_ffre_[285];
il est un peu plus long dans les finales en _=-oble=_, _=-obre=_ et
_=-ogre=_: _n_o_ble_, _s_o_bre_, o_gre_[286].
4º L’O atone.
L’_=o=_ atone est exactement dans le même cas que l’_a_: tandis que
l’_o_ tonique peut être long en restant ouvert, l’_o_ atone ne peut
être long qu’autant qu’il est fermé, et ce n’est pas très fréquent.
Ainsi l’_o_ de _d_o_re_ ou _dév_o_re_, n’étant pas fermé, s’abrège dans
_d_o_rer_ ou _dév_o_rer_.
L’_=o=_ reste long pourtant, d’abord quand il conserve sur la
prétonique l’accent circonflexe de la tonique: _enj_ô_ler_, _enr_ô_ler_
(ou _enr_ô_lement_), _fr_ô_ler_, _ch_ô_mer_, _pr_ô_ner_, _tr_ô_ner_,
_aum_ô_nier_, ô_ter_, _c_ô_té_, _h_ô_tel_, _prév_ô_té_, rappellent
sensiblement _ge_ô_le_, _r_ô_le_, _pr_ô_ne_, _tr_ô_ne_, etc., quoique
l’accent circonflexe ne soit pas toujours justifié[287].
La prononciation de _coteau_, dérivé de _côte_, comme _côté_, a quelque
chose d’irrégulier, car l’_o_ de ce mot est tout à fait bref et ouvert;
aussi a-t-il perdu son accent. Il est vrai que beaucoup de gens ouvrent
aussi celui de _c_ô_té_ (cf. _acc_o_ter_); et même il est assez rare
qu’on maintienne fermé celui de _c_ô_telette_, qui n’a pourtant que
deux syllabes pour l’oreille.
A plus forte raison, quand l’accent circonflexe est plus éloigné, l’_o_
reste difficilement fermé: il peut l’être dans _fant_ô_matique_, qui
est savant, et d’ailleurs fort peu usité, et aussi dans _H_ô_tel-Dieu_,
car _h_ô_tel_ ne peut y changer de nature; mais l’accent d’_h_ô_pital_,
qui est le même mot qu’_h_ô_tel_, ne sert plus absolument à rien[288].
On ouvre aussi assez généralement l’_o_ de _r_ô_tir_ et de ses dérivés.
* * * * *
Même sans accent circonflexe, l’_=o=_ reste ordinairement fermé et long
dans o_ssements_ ou _dés_o_sser_[289]; dans _d_o_ssier_, _ad_o_sser_,
_end_o_sser_; dans _gr_o_sseur_, _gr_o_ssir_ ou _gr_o_ssier_; dans
_f_o_ssé_[290].
L’_=o=_ est surtout fermé devant _s_ doux ou _z_: o_seille_,
_gr_o_seille_, o_sier_, _g_o_sier_, _ég_o_sille_, _r_o_sier_,
_r_o_sée_, _arr_o_soir_, _expl_o_sif_, _corr_o_sif_, et tous les
verbes en _-oser_, avec les substantifs en _-osion_ et même _-osité_,
comme _arr_o_ser_, _ér_o_sion_ ou _génér_o_sité_[291]. Il est moins
fermé dans les mots en _-osition_, notamment dans _prép_o_sition_.
Il est naturellement plus ouvert dans _h_o_sanna_, _m_o_saïque_ et
_pr_o_saïque_, et tous les mots qui commencent par _pros-_, ou même
plus généralement par _pro-_.
L’_=o=_ prétonique est encore fermé dans _m_o_mier_, _m_o_merie_ et
_m_o_mie_, et dans les mots en _-otion_: _l_o_tion_, _ém_o_tion_,
_n_o_tion_, _p_o_tion_, _dév_o_tion_[292]. Il est encore à peu près
fermé, mais avec tendance à s’ouvrir, dans o_bus_ et o_deur_, et il
s’ouvre naturellement dans leurs dérivés, qui sont polysyllabiques.
Il est douteux et plutôt ouvert dans _t_o_per_, dans _v_o_mir_ et ses
dérivés, dans à l’o_rée_, dans _m_o_tus_.
* * * * *
Malgré l’étymologie, l’_=o=_ est tout à fait ouvert et bref dans
_disp_o_nible_ et _p_o_ney_[293]; de même dans _m_o_teur_ et
_m_o_trice_; il l’est surtout dans les verbes en _-orer_, et dans les
dérivés des mots en _-ot_, suivant l’analogie des mots en _-ote_:
_cah_o_ter_, _sab_o_ter_, _tric_o_ter_, _fl_o_tter_, _v_o_ter_
ou _v_o_tif_, et même _numér_o_ter_; de même _abric_o_tier_ ou
_idi_o_tisme_, tout comme _escr_o_quer_ ou _gal_o_per_; et encore,
peut-être par analogie, _mal_o_tru_ ou o_tage_.
Beaucoup de Parisiens ferment l’_o_ dans o_vale_, mais ceci est
purement dialectal, car _o_ est ouvert partout devant _v_, comme devant
_r_ (à part _alc_ô_ve_, bien entendu).
* * * * *
Le souvenir de la quantité latine fera fermer correctement l’_o_
dans _vari_o_rum_ ou _qu_o_rum_ (en opposition avec _déc_o_rum_ ou
_f_o_rum_, dont l’_o_ est ouvert et bref); de même dans o_lim_, dans
_ex v_o_to_ ou _ab_ o_vo_, dans le premier _o_ de _pr_o _domo_, qui
est un _o_ final; mais il est ouvert dans _fact_o_tum_ et _t_o_ton_,
dans _s_o_liste_, et souvent même dans _s_o_lo_, dans _quipr_o_quo_,
_orat_o_rio_ et _sanat_o_rium_, et naturellement les polysyllabes qui
commencent par _d_o_déca_[294].
* * * * *
_Remarque._--Par un phénomène d’assimilation que nous avons déjà
constaté pour _e_ ou _ai_, qui se fermaient devant une tonique fermée,
la répétition de la même syllabe fait que l’_=o=_ prétonique est
presque aussi fermé que l’_=o=_ tonique dans _b_o_b_o, _c_o_c_o,
_roc_o_c_o, _d_o_d_o, _g_o_g_o et _l_o_l_o. Même le premier _o_ de
_r_o_c_o_c_o, qui est le même que l’_o_ ouvert de _r_o_caille_, tend
à se fermer comme les deux autres. Ces mots étant uniquement du style
familier, il n’y a pas lieu de réagir ici[295].
Devant une voyelle aussi, l’_=o=_ tend à se fermer à demi:
_c_o-_alition_, _c_o-_habiter_, _c_o-_efficient_, _b_o-_a_,
_cl_o-_aque_, o_a-sis_, _p_o_ème_, assourdiraient leur syllabe
initiale, si l’on ne veillait à la distinguer de la suivante; et
cette tendance, livrée à elle-même, irait jusqu’à changer _o_ en _ou_
consonne, ainsi que cela s’est fait plus d’une fois, notamment dans
_m_o_elle_[296]. On fera bien d’y résister et d’ouvrir l’_o_. De plus,
on doit prononcer les deux _o_ séparément et ouverts dans quelques
mots savants où on les trouve: _c_o-o_pération_, _épiz_o-o_tie_,
_z_o-o_logie_, etc.[297].
5º L’O de quelques mots étrangers.
L’_=o=_ est fermé dans l’anglais _h_o_me_, _at h_o_me_, et l’allemand
_kr_o_nprinz_ (sans nasale), mais l’_r_ l’a ouvert dans _folk l_o_re_;
il est assourdi en _ou_ dans _time is m_o_ney_, ou _t_o _be or not t_o
_be_[298].
L’_=o=_ double anglais se prononce _ou_ dans _c_oo_lie_, qu’on écrivait
jadis _couli_, fort justement; dans _b_oo_k_, _arrow-r_oo_t_,
_f_oo_t-ball_, _gr_oo_m_, _sl_oo_p_, _sch_oo_ner_, _snowb_oo_t_,
_waterpr_oo_f_[299].
L’_=o=_ double flamand n’est qu’un _o_ long, comme dans
_v_oo_ruit_[300].
6º Le groupe AU.
Le groupe _=au=_ (ou _=eau=_) se prononce généralement comme _o_
fermé[301].
I. =AU tonique.=--_=Au=_ final est pareil à _o_ final: _rad_eau,
_land_au ou _eldorad_o, _pann_eau et _pian_o, _mart_eau et _in-quart_o
ne se prononcent pas de deux manières.
Il en est de même quand il y a une consonne non articulée: _f_au_x_,
_déf_au_t_, _échaf_au_d_, avec cette différence que _-aut_ (ou _-aud_)
est un peu plus long et surtout plus fermé que _-ot_[302].
Devant une consonne articulée, tandis que les groupes _=oi=_ ou _=ai=_
sont toujours ou presque toujours ouverts, et souvent brefs, comme
_a_ ou _e_, au contraire le groupe _=au=_ est régulièrement et très
également fermé et long comme _ô_: au_be_, _déb_au_che_, _émer_au_de_,
_ch_au_ffe_, _g_au_fre_, _s_au_ge_, _s_au_le_, _b_au_me_, _f_au_ne_,
_t_au_pe_, _r_au_que_, _c_au_se_, _f_au_sse_ et _s_au_ce_, _f_au_te_ et
_p_au_vre_.
On ouvre quelquefois _s_au_f_, qui devient bref, surtout employé comme
préposition, et aussi _holoc_au_ste_, en vertu du principe général des
deux consonnes[303].
Mais l’exception capitale, c’est la finale _=-aur=_ ou _=-aure=_:
_=au=_ y est toujours long, plus long que jamais, mais il y est ouvert
autant et plus que fermé, car c’est le propre de l’_r_ d’ouvrir les
voyelles.
Ainsi _au_ est ouvert d’abord dans _s_au_r_, qui est pour _sor_ (comme
_Paul_ pour _Pol_), et dans _t_au_re_, qui est aussi pour _tore_ (comme
_taure_au est pour _toreau_), car _au_ n’est dans ces mots que par
réaction étymologique[304].
Et partout le groupe latin _aur_ serait devenu _or_ si on l’avait
laissé faire, ce qui veut dire aussi que partout _aur_ se prononcerait
_or_ ouvert, si l’érudition ne maintenait parfois le son _o_ fermé.
Ainsi l’usage le plus ordinaire ouvre la finale de _cent_au_re_ et
_Minot_au_re_, proches parents de _t_au_re_, et que les érudits seuls
continuent à fermer, et plus encore celle de _rest_au_re_, sur qui
l’érudition n’a pas de prise. La finale _-aure_ s’ouvre même dans des
termes techniques, comme _ichtyos_au_re_ ou _plésios_au_re_[305].
II. =AU atone.=--_=Au=_ atone est généralement fermé aussi, surtout
quand il est prétonique, sauf devant un _r_: au_bépine_, au_berge_,
au_dace_, au_tel_, etc., _c_au_chois_, _c_au_tion_, _clab_au_der_,
_ch_au_ffer_, _ch_au_sser_, _f_au_ssaire_, _m_au_viette_,
_p_eau_ssier_, etc., et les finales en _-auté_: _cru_au_té_,
_loy_au_té_. Il est fermé même dans _s_au_rien_, _t_au_romachie_ et
_cent_au_rée_, malgré l’_r_, parce que ce sont des mots savants, et
aussi dans _v_au_rien_, où le verbe primitif se reconnaît toujours.
* * * * *
Mais les exceptions sont fort nombreuses.
_=Au=_ atone est ouvert d’abord devant un _r_, dans _t_au_reau_, comme
on vient de voir, et _s_au_ret_; généralement aussi dans les futurs et
conditionnels d’_avoir_ et _savoir_[306]; dans au_rore_, au_réole_,
au_rifère_ ou au_rifier_[307]; et tout au plus est-il douteux dans
_l_au_rier_ (pour _lorier_), _l_au_réat_, _l_au_réole_.
En second lieu il tend naturellement à s’ouvrir devant deux consonnes,
non seulement dans au_gment_ et au_gmenter_, où le phénomène est
général, mais souvent aussi dans des mots comme au_sculter_ ou
au_xiliaire_, où il s’impose beaucoup moins, et même dans des mots où
il est prétonique: au_spice_, au_stère_, au_stral_, _c_au_ch_(e)_mar_
ou _enc_au_stique_.
Il s’est même ouvert sensiblement aussi devant une seule consonne,
dans au_toriser_ et au_torité_ (mais non dans au_teur_), et surtout
dans _m_au_vais_, sans parler de _rig_au_don_, qui s’écrit aussi
_rig_o_don_. D’une façon générale, il tend à s’ouvrir dans quelques
mots très usités, d’abord dans les polysyllabes, au_thentique_,
au_tomate_, au_tonome_, au_topsie_, _c_au_tériser_, et aussi dans
au_mône_, où il se distingue ainsi de l’_ô_ qui suit, dans au_guste_,
au_tomne_, _ép_au_lette_ (malgré _ép_au_le_), _p_au_pière_, ou même
nau_frage_. Toutefois on prononce encore la plupart de ces mots plus
correctement en fermant _au_, aussi bien que dans au_jourd’hui_, où il
est tout à fait incorrect de l’ouvrir[308].
La diphtongue allemande _=au=_ se prononce comme _o_ fermé quand elle
se francise: _block_au_s_[309].
V.--LES VOYELLES I (y), U, OU.
Les voyelles _=i=_, _=u=_, _=ou=_, étant fermées par définition, ne
se prononcent pas de deux manières. Les instruments délicats de la
phonétique expérimentale constatent bien une petite différence de
timbre, mais encore n’est-ce guère qu’entre les voyelles atones et les
toniques, celles-ci étant un peu plus fermées[310].
Au point de vue de la quantité, nous ferons les mêmes distinctions que
pour les autres voyelles.
1º La voyelle I.
L’_=i=_ _final_ est moyen, seul ou avec consonne non articulée, avec ou
sans accent: _hard_i, _créd_i_t_, _rend_i_t_ ou _rend_î_t_, _rad_i_s_,
_out_i_l_, _crucif_i_x_, _r_i_z_, _jur_y, _Jésus-Chr_i_st_ ont la
finale identique. _Pis_, adverbe, est un peu plus long. D’autre part,
dans _ui_ final, la brièveté du premier élément paraît allonger le
second: _app_ui, _min_ui_t_, _m_ui_d_[311].
Parmi les voyelles finales qui peuvent être suivies de l’_e muet_,
l’_=i=_ se distingue particulièrement, au moins en vers, parce
que là _=ie=_ devient facilement _i-ye_, et se trouve, par suite,
singulièrement allongé:
Adieu: je vais traîner une mourante _vi-ye_,
Tant que par ta poursuite elle me soit _ravi-ye_[312].
Mais il y a quelque affectation à prononcer ainsi: il faut laisser cela
aux chanteurs. En tout cas, on ne le fait jamais dans l’usage courant,
où il est difficile de distinguer par exemple: _elle est part_ie _ce
matin_, de _il est part_i _ce matin_, ou _mon am_ie _est venue_ de _mon
am_i _est venu_. On maintient sans doute une légère différence quand on
rapproche un masculin d’un féminin: _un am_i, _une am_ie, et ce n’est
pas grand’chose[313].
Devant la plupart des consonnes articulées, l’_=i=_ est bref ou
moyen: _traf_i_c_ et _traf_i_que_, _p_i_pe_, _hu_i_t_, _prof_i_te_ et
_f_î_tes_; _r_i_che_, _capt_i_f_ et _cal_i_fe_; _v_i_ce_, _v_i_sse_
et _v_i_s_[314]; _diatr_i_be_, _ar_i_de_ et _fat_i_gue_; _hab_i_le_,
_an_i_me_, _f_î_mes_ et _cab_i_ne_. Il est plus long devant _g_ et _n_
mouillé: _vert_i_ge_ et _ind_i_gne_; plus encore devant _r_, _s_ doux
et _v_: _r_i_re_, _mour_i_r_, _fin_i_rent_, _mer_i_se_ et _arr_i_ve_.
Mais surtout, contrairement aux cas des autres voyelles, la finale
mouillée _=-ille=_, autrefois brève, quand on connaissait l’_l_
mouillé, est devenue longue, depuis qu’on la prononce _i-ye_.
Même gradation de quantité dans _c_y_cle_, _disc_i_ple_, _g_i_fle_,
_l_i_tre_ et _ch_i_ffre_; _l_i_bre_, _h_y_dre_, _t_i_gre_ et _v_i_vre_.
_Hu_i_le_ a encore l’_i_ un peu plus long qu’_hab_i_le_, peut-être à
cause du groupe _ui_; mais l’accent circonflexe ne sert plus à rien,
non seulement dans les prétérits, _f_î_mes_ ou _f_î_tes_, pareils à
tous les prétérits, mais aussi bien dans î_le_, _hu_î_tre_, _ép_î_tre_
et _bél_î_tre_, et souvent même dans _d_î_ne_. La prononciation
oratoire ou poétique appuie également sur _ab_î_me_ et _subl_i_me_: on
voit que l’accent circonflexe n’y est pour rien. On appuie de même sur
_fils_ en poésie, et sur _bis_, mais seulement quand on applaudit.
* * * * *
L’_=i=_ _atone_ est rarement long; tout au plus est-il moins bref quand
il est suivi d’un _s_ doux, comme dans les verbes en _-iser_. Pourtant
l’_i_ long de _p_i_re_ se conserve exceptionnellement dans _emp_i_rer_,
contrairement à l’usage des verbes en _-rer_, qui ont presque tous la
prétonique brève, comme _adm_i_rer_.
L’_i_ est également long dans les verbes en _-i-er_, à l’imparfait
et au subjonctif présents, devant les finales _-ions_ et _-iez_:
_pr_i-_ions_, _pr_i-_iez_; c’est la seule manière de distinguer ces
formes de celles de l’indicatif présent. En fait, on prononce presque
_priy-yons_; mais le nombre des syllabes n’est pas augmenté pour
cela[315].
* * * * *
L’_=i=_ final avec tréma fait une syllabe à part en français: _ha_-ï,
_ou_-ï_e_; mais, dans certains mots étrangers, comme le japonais
_banza_ï ou _samoura_ï, il vaut mieux considérer _aï_ ou _oï_ comme des
diphtongues, où le tréma sert uniquement à empêcher de prononcer _ai_
(_è_) ou _oi_ (_wa_) à la française, sans pour cela séparer l’_i_[316].
2º L’I dans les mots étrangers.