"--Il y avait, une fois ici un individu connu sous le nom de Jim Smiley:
c'etait dans l'hiver de 49, peut-etre bien au printemps de 50, je ne me
reappelle pas exactement. Ce qui me fait croire que c'etait l'un ou
l'autre, c'est que je me souviens que le grand bief n'etait pas acheve
lorsqu'il arriva au camp pour la premiere fois, mais de toutes facons il
etait l'homme le plus friand de paris qui se put voir, pariant sur tout
ce qui se presentaat, quand il pouvait trouver un adversaire, et, quand
n'en trouvait pas il passait du cote oppose. Tout ce qui convenaiat
l'autre lui convenait; pourvu qu'il eut un pari, Smiley etait satisfait.
Et il avait une chance! une chance inouie: presque toujours il gagnait.
It faut dire qu'il etait toujours pret a'exposer, qu'on ne pouvait
mentionner la moindre chose sans que ce gaillard offrit de parier
la-dessus n'importe quoi et de prendre le cote que l'on voudrait, comme
je vous le disais tout a l'heure. S'il y avait des courses, vous le
trouviez riche ou ruine a la fin; s'il y avait un combat de chiens, il
apportait son enjeu; il l'apportait pour un combat de chats, pour un
combat de coqs;--parbleu! si vous aviez vu deux oiseaux sur une haie il
vous aurait offert de parier lequel s'envolerait le premier, et s'il y
aviat 'meeting' au camp, il venait parier regulierement pour le cure
Walker, qu'il jugeait etre le meilleur predicateur des environs, et qui
l'etait en effet, et un brave homme. Il aurai rencontre une punaise de
bois en chemin, qu'il aurait parie sur le temps qu'il lui faudrait pour
aller ou elle voudrait aller, et si vous l'aviez pris au mot, it aurait
suivi la punaise jusqu'au Mexique, sans se soucier d'aller si loin, ni du
temps qu'il y perdrait. Une fois la femme du cure Walker fut tres malade
pendant longtemps, il semblait qu'on ne la sauverait pas; mai un matin le
cure arrive, et Smiley lui demande comment ella va et il dit qu'elle est
bien mieux, grace a l'infinie misericorde tellement mieux qu'avec la
benediction de la Providence elle s'en tirerait, et voila que, sans y
penser, Smiley repond:--Eh bien! ye gage deux et demi qu'elle mourra tout
de meme.
"Ce Smiley avait une jument que les gars appelaient le bidet du quart
d'heure, mais seulement pour plaisanter, vous comprenez, parse que, bien
entendu, elle etait plus vite que ca! Et il avait coutume de gagner de
l'argent avec cette bete, quoi-qu'elle fut poussive, cornarde, toujours
prise d'asthme, de colique ou de consomption, ou de quelque chose
d'approchant. On lui donnait 2 ou 300 'yards' au depart, puffs on la
depassait sans peine; mais jamais a la fin elle ne manquait de
s'echauffer, de s'exasperer et elle arrivait, s'ecartant, se defendant,
ses jambes greles en l'ai devant les obstacles, quelquefois les evitant
et faisant avec cela plus de poussiare qu'aucun cheval, plus de bruit
surtout avec ses eternumens et reniflemens.---crac! elle arrivaat donc
toujour premiere d'une tete, aussi juste qu'on peut le mesurer. Et il
avait un petit bouledogue qui, a le voir, ne valait pas un sou; on aurait
cru que parier contre lui c'etait voler, tant il etait ordinaire; mais
aussitot les enjeux faits, il devenait un autre chien. Sa machoire
inferieure commencait a ressortir comme un gaillard d'avant, ses dents se
decouvcraient brillantes commes des fournaises, et un chien pouvait le
taquiner, l'exciter, le mordre, le jeter deux ou trois fois par-dessus
son epaule, Andre Jackson, c'etait le nom du chien, Andre Jackson prenait
cela tranquillement, comme s'il ne se fut jamais attendu a autre chose,
et quand les paris etaient doubles et redoubles contre lui, il vous
saisissait l'autre chien juste a l'articulation de la jambe de derriere,
et il ne la lachait plus, non pas qu'il la machat, vous concevez, mais il
s'y serait tenu pendu jusqu'a ce qu'on jetat l'eponge en l'air, fallut-il
attendre un an. Smiley gagnait toujours avec cette bete-la;
malheureusement ils ont fini par dresser un chien qui n'avait pas de
pattes de derriere, parce qu'on les avait sciees, et quand les choses
furent au point qu'il voulait, et qu'il en vint a se jeter sur son
morceau favori, le pauvre chien comprit en un instant qu'on s'etait moque
de lui, et que l'autre le tenait. Vous n'avez jamais vu personne avoir
l'air plus penaud et plus decourage; il ne fit aucun effort pour gagner
le combat et fut rudement secoue, de sorte que, regardant Smiley comme
pour lui dire:--Mon coeur est brise, c'est to faute; pourquoi m'avoir
livre a un chien qui n'a pas de pattes de derriere, puisque c'est par la
que je les bats?--il s'en alla en clopinant, et se coucha pour mourir.
Ah! c'etait un bon chien, cet Andre Jackson, et il se serait fait un nom,
s'il avait vecu, car il y avait de l'etoffe en lui, il avait du genie,
je la sais, bien que de grandes occasions lui aient manque; mais il est
impossible de supposer qu'un chien capable de se battre comme lui,
certaines circonstances etant donnees, ait manque de talent. Je me sens
triste toutes les fois que je pense a son dernier combat et au denoument
qu'il a eu. Eh bien! ce Smiley nourrissait des terriers a rats, et des
coqs combat, et des chats, et toute sorte de choses, au point qu'il etait
toujours en mesure de vous tenir tete, et qu'avec sa rage de paris on
n'avait plus de repos. Il attrapa un jour une grenouille et l'emporta
chez lui, disant qu'il pretendait faire son Education; vous me croirez si
vous voulez, mais pendant trois mois il n'a rien fait que lui apprendre a
sauter dans une cour retire de sa maison. Et je vous reponds qu'il avait
reussi. Il lui donnait un petit coup par derriere, et l'instant d'apres
vous voyiez la grenouille tourner en l'air comme un beignet au-dessus de
la poele, faire une culbute, quelquefois deux, lorsqu'elle etait bien
partie, et retomber sur ses pattes comme un chat. Il l'avait dressee
dans l'art de gober des mouches, er l'y exercait continuellement, si bien
qu'une mouche, du plus loin qu'elle apparaissait, etait une mouche
perdue. Smiley avait coutume de dire que tout ce qui manquait a une
grenouille, c'etait l'education, qu'avec l'education elle pouvait faire
presque tout, et je le crois. Tenez, je l'ai vu poser Daniel Webster la
sur se plancher,--Daniel Webster etait le nom de la grenouille,--et lui
chanter: Des mouches! Daniel, des mouches!--En un clin d'oeil, Daniel
avait bondi et saisi une mouche ici sur le comptoir, puis saute de
nouveau par terre, ou il restait vraiment a se gratter la tete avec sa
patte de derriere, comme s'il n'avait pas eu la moindre idee de sa
superiorite. Jamais vous n'avez grenouille vu de aussi modeste, aussi
naturelle, douee comme elle l'etait! Et quand il s'agissait de sauter
purement et simplement sur terrain plat, elle faisait plus de chemin en
un saut qu'aucune bete de son espece que vous puissiez connaitre. Sauter
a plat, c'etait son fort! Quand il s'agissait de cela, Smiley en tassait
les enjeux sur elle tant qu'il lui, restait un rouge liard. Il faut le
reconnaitre, Smiley etait monstrueusement fier de sa grenouille, et il en
avait le droit, car des gens qui avaient voyage, qui avaient tout vu,
disaient qu'on lui ferait injure de la comparer a une autre; de facon que
Smiley gardait Daniel dans une petite boite a claire-voie qu'il emportait
parfois a la Ville pour quelque pari.
"Un jour, un individu etranger au camp l'arrete aver sa boite et lui
dit:--Qu'est-ce que vous avez donc serre la dedans?
"Smiley dit d'un air indifferent:--Cela pourrait etre un perroquet ou un
serin, mais ce n'est rien de pareil, ce n'est qu'une grenouille.
"L'individu la prend, la regarde avec soin, la tourne d'un cote et de
l'autre puis il dit.--Tiens! en effet! A quoi estelle bonne?
"--Mon Dieu! repond Smiley, toujours d'un air degage, elle est bonne pour
une chose a mon avis, elle peut battre en sautant toute grenouille du
comte de Calaveras.
"L'individu reprend la boite, l'examine de nouveau longuement, et la rend
a Smiley en disant d'un air delibere:--Eh bien! je ne vois pas que cette
grenouille ait rien de mieux qu'aucune grenouille.
"--Possible qua vous ne le voyiez pat, dit Smiley, possible que vous vous
entendiez en grenouilles, possible que vous ne vous y entendez point,
possible qua vous avez de l'experience, et possible que vous ne soyez
qu'un amateur. De toute maniere, je parie quarante dollars qu'elle
battra en sautant n'importe quelle grenouille du comte de Calaveras.
"L'individu reflechit one seconde et dit comma attriste:--Je ne suis
qu'un etranger ici, je n'ai pas de grenouille; mais, si j'en
avais une, je tiendrais le pari.
"--Fort bien! repond Smiley. Rien de plus facile. Si vous voulez tenir
ma boite one minute, j'irai vous chercher une grenouille.--Voile donc
l'individu qui garde la boite, qui met ses quarante dollars sur ceux de
Smiley et qui attend. Il attend assez longtemps, reflechissant tout
seul, et figurez-vous qu'il prend Daniel, lui ouvre la bouche de force at
avec une cuiller a the l'emplit de menu plomb de chasse, mail l'emplit
jusqu'au menton, puis il le pose par terre. Smiley pendant ce temps
etait a barboter dans une mare. Finalement il attrape une grenouille,
l'apporte cet individu et dit:--Maintenant, si vous etes pret, mettez-la
tout contra Daniel, avec leurs pattes de devant sur la meme ligne, et je
donnerai le signal; puis il ajoute:--Un, deux, trois, sautez!
"Lui et l'individu touchent leurs grenouilles par derriere, et la
grenouille neuve se met h sautiller, mais Daniel se souleve lourdement,
hausse les epaules ainsi, comma un Francais; a quoi bon? il ne pouvait
bouger, il etait plante solide comma une enclume, il n'avancait pas plus
que si on l'eut mis a l'ancre. Smiley fut surpris et degoute, mais il ne
se doutait pas du tour, bien entendu. L'individu empoche l'argent, s'en
va, et en s'en allant est-ce qu'il ne donna pas un coup de pouce
pardessus l'epaule, comma ca, au pauvre Daniel, en disant de son air
delibere:--Eh bien! je ne vois pas qua cette grenouille ait rien de muiex
qu'une autre.
"Smiley se gratta longtemps la tete, les yeux fixes Sur Daniel; jusqu'a
ce qu'enfin il dit:--je me demande comment diable il se fait qua cette
bite ait refuse, . . . Est-ce qu'elle aurait quelque chose? . . . On
croirait qu'elle est enflee.
"Il empoigne Daniel par la peau du coo, le souleve et dit:--Le loup me
croque, s'il ne pese pas cinq livres.
"Il le retourne, et le malheureux crache deux poignees de plomb. Quand
Smiley reconnut ce qui en etait, il fut comme fou. Vous le voyez d'ici
poser sa grenouille par terra et courir apres cet individu, mais il ne le
rattrapa jamais, et ...."
[Translation of the above back from the French:]