Toujours à Londres, un appartement dans le palais du duc de Glocester.
_Entrent_ GLOCESTER ET LA DUCHESSE.
LA DUCHESSE.--Pourquoi mon seigneur semble-t-il ployer comme l'épi mûr,
forcé de courber sa tête sous le poids des libéralités de Cérès?
Pourquoi le grand duc Humphroy fronce-t-il le sourcil comme irrité à
l'aspect du monde? Pourquoi tes yeux demeurent-ils attachés sur la terre
insensible, occupés à considérer un objet qui semble obscurcir ta vue?
Qu'y aperçois-tu? Le diadème du roi Henri, enrichi de tous les honneurs
de l'univers? si ta pensée est là, continue à y fixer tes yeux, et
prosterne ta face jusqu'à ce que tu en aies couronné ta tête. Étends ta
main pour atteindre à ce glorieux métal. Quoi! serait-elle trop courte?
je l'allongerai de la mienne, et quand à nous deux nous l'aurons
soulevé, tous deux nous élèverons nos têtes vers le ciel, et notre vue
ne s'abaissera plus jamais jusqu'à accorder un coup d'oeil à la terre.
GLOCESTER.--O Nell, chère Nell, si tu aimes ton seigneur, chasse le ver
dévorant de ces ambitieux désirs, et puisse la première pensée de nuire
à mon roi et à mon neveu, le vertueux Henri, être mon dernier soupir
dans ce monde périssable! Les songes inquiétants de cette nuit ont jeté
la tristesse dans mon âme.
LA DUCHESSE.--Qu'a rêvé mon seigneur? Dis-le-moi, et je t'en
récompenserai par le charmant récit du songe que j'ai fait ce matin.
GLOCESTER.--Il m'a semblé que le bâton de commandement, signe de mon
office à la cour, avait été rompu en deux. Par qui? Je l'ai oublié; mais
si je ne me trompe, c'était par le cardinal; et sur les deux bouts de ce
bâton brisé étaient placées les têtes d'Edmond, duc de Somerset, et de
Guillaume de la Pole, premier duc de Suffolk. Tel a été mon songe: ce
qu'il présage, Dieu le sait!
LA DUCHESSE.--Eh quoi, la seule chose que cela puisse nous annoncer,
c'est que quiconque rompra un rameau du bocage de Glocester payera de sa
tête une semblable audace. Mais écoute-moi, maintenant, mon Humphroy,
mon cher duc. Il m'a semblé que j'étais solennellement assise sur un
siége royal, dans l'église cathédrale de Westminster, et dans ce
fauteuil où les rois et les reines sont couronnés. Henri et dame
Marguerite ont plié le genou devant moi, et sur ma tête ils ont placé le
diadème.
GLOCESTER.--En vérité, Éléonor, tu me forces à te réprimander
sévèrement. Présomptueuse que tu es, malapprise, Éléonor, n'es-tu pas la
seconde femme du royaume, la femme du protecteur, l'objet chéri de sa
tendresse? N'as-tu pas à ta disposition une plus grande abondance des
joies de ce monde que n'en peut atteindre ou concevoir ta pensée? Et tu
veux continuer à trouver des trahisons, pour précipiter ton mari et
toi-même, du faite des honneurs, au plus bas degré de la honte!
Laisse-moi, je ne veux plus rien entendre.
LA DUCHESSE.--Eh quoi, quoi donc, milord! tant de colère contre Éléonor,
pour vous avoir raconté son rêve! Dorénavant, je garderai mes rêves pour
moi seule, et je ne m'exposerai plus à ces reproches.
GLOCESTER.--Allons, ne te fâche pas, me voilà de nouveau de bonne
humeur.
(Entre un messager.)
LE MESSAGER.--Milord protecteur, le bon plaisir de Sa Majesté est que
vous vous disposiez à monter à cheval pour Saint-Albans, où le roi et la
reine ont l'intention d'aller chasser au faucon.
GLOCESTER.--Je vais m'y rendre. Allons, Nell, tu viendras avec nous.
LA DUCHESSE.--Oui, mon cher lord, je vous suis. (_Sortent Glocester et
le messager_.) Il faut bien que je suive; je ne peux marcher devant,
tant que Glocester portera cette âme abjecte et servile. Si j'étais un
homme, un duc, un prince du sang, j'écarterais bientôt ces incommodes
obstacles; j'aplanirais mon chemin par-dessus leurs troncs mutilés:
mais, quoique femme, je ne négligerai pas le rôle que j'ai à jouer dans
cette cérémonie de la fortune. Où êtes-vous, sir John? Eh non, homme, ne
crains rien; nous sommes seuls; il n'y ici que toi et moi.
(Entre Hume.)
HUME.--Jésus conserve votre royale Majesté!
LA DUCHESSE.--Que dis-tu, Majesté? je n'ai que le titre de Grâce.
HUME.--Mais par la grâce du ciel et les conseils de Hume, le titre de
Votre Grâce sera bientôt agrandi.
LA DUCHESSE.--Homme, qu'as-tu à me dire? As-tu conféré avec Margery
Jourdain, cette habile sorcière, et Roger Bolingbrook, qui conjure les
esprits? Entreprendront-ils de me servir?
HUME.--Ils m'ont promis de faire paraître devant Votre Grandeur un
esprit évoqué des profondeurs de la terre, qui répondra à toutes les
questions que pourra lui faire Votre Grâce.
LA DUCHESSE.--Il suffit. Je songerai aux questions. Il faut qu'à notre
retour de Saint-Albans, ils accomplissent entièrement leurs promesses.
Toi, Hume, prends cette récompense, et va te réjouir avec tes associés
dans cette importante opération.
(Elle sort.)
HUME.--Hume a ordre de se réjouir avec l'or de la duchesse: vraiment, il
n'y manquera pas. Mais songez-y bien, sir John Hume, mettez un sceau à
vos lèvres, et ne prononcez pas un mot, si ce n'est, chut. Cette affaire
exige un profond secret.--Dame Éléonor me donne de l'or, pour lui amener
la magicienne! Fût-ce le diable, son or ne peut venir mal à propos; et
l'or m'arrive encore d'un autre point du compas; j'ose à peine le dire,
du riche cardinal et de ce puissant et nouveau duc de Suffolk;
cependant, cela est ainsi, et à parler franchement, connaissant l'humeur
ambitieuse de dame Éléonor, ils me payent pour tramer secrètement la
ruine de la duchesse, et lui mettre dans la tête ces idées
d'apparitions. On dit qu'habile fripon n'a pas besoin de courtier:
cependant je suis le courtier de Suffolk et du cardinal.--Mais prenez
donc garde, Hume, il ne s'en faut de rien que vous ne parliez d'eux
comme d'une paire d'habiles fripons. A la bonne heure, puisqu'il en est
ainsi. Je crains bien qu'en définitive, la friponnerie de Hume ne soit
la perte de la duchesse, et sa disgrâce, la chute d'Humphroy. Arrive qui
pourra, j'aurai de l'argent de tout le monde.
(Il sort.)