Excellence, _Péra, le_ 24 _Août_, 1843.
Conformément à vos ordres, j'ai vu le Grand Vizir, et je lui ai
rendu, mot à mot, le message contenu dans votre instruction
confidentielle en date d'hier, relativement au jeune Arménien qui
vient d'être exécuté. Son Altesse a répondu de la manière suivante:
"Quant à moi, personnellement, j'ai en horreur même d'égorger une
poule. Les exécutions, si fréquentes dans l'ancien système, sont
très rares aujourd'hui. Mais dans le cas récent, je vous ai déjà
dit, et je vous répète, qui ni les Ministres, ni le Sultan, ne
pouvaient absolument pas sauver la vie de l'Arménien. Les lois du
Coran ne forcent personne de se faire Musulman; mais elles sont
inexorables tant à l'égard du Musulman qui embrasse une autre
religion, qu'à l'égard du non-Musulman qui, après avoir de son
propre gré embrassé publiquement l'Islamisme, est convaincu d'y
avoir renoncé. Nulle considération ne peut faire commuer la peine
capitale à laquelle la loi le condamne sans miséricorde. Le seul,
l'unique moyen d'échapper à la mort, c'est pour l'accusé de déclarer
qu'il s'est fait de nouveau Musulman. C'est dans le seul but de
sauver la vie a l'individu en question que nous avons, contre la
lettre de la loi, qui exige que la sentence dans le cas dont il
s'agit soit mise à exécution aussitôt qu'elle a été prononcée, que
nous lui avons laissé quelques jours de temps pour y bien réflêchir,
avec l'assurance que la déclaration voulue par la loi une fois
faite, il serait mis en liberté, et qu'il pourrait partir de
Constantinople; mais comme il a résisté à toutes les tentatives
faites pour le persuader de recourir au seul moyen d'échapper à la
mort, force fut à la fin d'obéir à la loi, sans quoi les Oulémas se
souleveraient contre nous. L'exécution a dû, aux termes de la loi,
être faite publiquement."
Voyant que le Grand Vizir n'avait rien dit par rapport aux
observations de votre Excellence sur ce qui arriverait si un
étranger, un Anglais par exemple, se trouvait dans des circonstances
analogues, j'ai prié son Altesse de considérer et de faire
considérer au Ministère Ottoman, dans quelle position la Porte se
mettrait vis à vis du Gouvernement Anglais, si elle recourait à des
violences. Le Grand Vizir a dit alors: "Je ne sais pas vraiment ce
qu'un cas pareil exigerait s'il s'agissait d'un étranger; j'ignore
ce que les lois disent à l'égard d'un Franc qui se trouverait
compromis par les circonstances qui ont fait condamner à la mort
l'Arménien, qui est un rayah."
Le Grand Vizir a fini par dire; "Faites mes complimens à Monsieur
l'Ambassadeur, et dites lui que j'apprécie ses sentimens d'humanité
et de bienveillance; mais que ce qui vient d'arriver était un mal
tout à fait sans remêde."
J'ai l'honneur. &c.,
(Signé) FRED. PISANI.
(Translation.)
Excellency, _Pera, August_ 24, 1843.
In conformity with your orders I saw the Grand Vizier and
communicated to him, word for word, the message contained in your
confidential instruction of yesterday respecting the young Armenian
who has just been executed. His Highness made answer to the
following effect:--
"As regards myself personally, I have a horror of even putting a
fowl to death. Executions, so frequent under the old system, are now
of rare occurrence. But in the late instance, as I have already said
to you, and again repeat, positively neither the Ministers nor the
Sultan could have saved the life of the Armenian. The laws of the
Koran compel no man to become a Mussulman, but they are inexorable
both as respects a Mussulman who embraces another religion, and as
respects a person not a Mussulman, who, after having of his own
accord publicly embraced Islamism, is convicted of having renounced
that faith. No consideration can produce a commutation of the
capital punishment to which the law condemns him without mercy. The
only mode of escaping death is for the accused to declare that he
has again become a Mussulman. It was only with a view to saving the
life of the individual in question, that we--contrary to the letter
of the law, which requires that the sentence in cases of this
nature, should be executed as soon as pronounced--allowed him some
days respite to think over the matter carefully, with the assurance
that having once made the declaration required by law, he would be
set at liberty and would be able to leave Constantinople; but
inasmuch as he resisted all the attempts which were made to induce
him to have recourse to the only means of escaping death, it finally
became necessary to obey the law, otherwise the Ulemas would have
risen against us. The execution, according to the terms of the law,
was necessarily public."
Seeing that the Grand Vizier had said nothing with reference to your
Excellency's observations as to what would occur if a foreigner, an
Englishman for instance, were to be placed in similar circumstances,
I begged His Highness to consider, and to direct the consideration
of the Ottoman Ministry to the nature of the position in which the
Porte would place itself as regards the British Government, were it
to have recourse to violence. The Grand Vizier then said, "I really
do not know what would become necessary in such a case if a
foreigner were concerned; I am ignorant as to what is said in the
law as regards a Frank who should be compromised by the
circumstances which caused the Armenian, who was a Rayah, to be
condemned to death."
The Grand Vizier concluded by saying, "Present my compliments to the
Ambassador, and tell him that I appreciate his humane and
well-intentioned sentiments, but that what has occurred was a
misfortune for which there was no remedy whatever."