La corde à noeuds avait été retirée de la fenêtre, mais elle était
enroulée sur le sol.
--Vous voyez, dit M. Simouns en se tournant vers le gouverneur, que je
ne m'étais pas trompé.
Puis, s'adressant encore une fois à la jeune fille:
--C'est ici, n'est-ce pas, qu'on a fait du bruit?
--Oui, monsieur. Les femmes sont venues d'abord dans la soirée, puis un
homme qui portait un uniforme, pas comme vous, mais comme les gardiens
de Bath square.
--Ah! vraiment?
--Un grand maigre, avec de la barbe rouge. Il est entré chez nous et il
m'a demandé si je m'appelais Suzannah. Sur ma réponse négative, il est
monté plus haut et il s'est mis à parler tout bas avec les deux femmes.
--Vous n'avez pas entendu ce qu'ils disaient?
--Non. Seulement, il est parti, et dans l'escalier il a dit:--Foi de
Whip, vous pouvez compter sur moi.
--Oh! oh! fit M. Simouns en regardant le gouverneur...
--Après? dit celui-ci.
La jeune fille reprit:
--Il s'est écoulé une heure pendant laquelle je n'ai plus rien entendu.
Après cela des pas d'hommes se sont fait entendre dans l'escalier.
Comme nous n'avions jamais vu tout ce monde-là, j'ai eu bien peur et
j'ai fermé notre porte du mieux que j'ai pu.
Cependant je voulais savoir pourquoi ils venaient ainsi dans la maison
et je me suis hasardée à entr'ouvrir notre fenêtre.
Alors j'ai vu une corde qui pendait.
Puis un homme qui est descendu après cette corde.
Puis je n'ai plus rien vu et plus rien entendu durant un quart d'heure.
Après quoi des plaintes sont montées jusqu'à moi. Puis un cri, et un
silence après le cri.
Et enfin l'homme qui était descendu après la corde est remonté.
Seulement, il avait quelque chose sur les épaules. Il faisait si noir
et le brouillard était si épais que je n'ai pas pu distinguer ce que
c'était.
Mais, en haut, il m'a semblé que j'entendais des caresses, des
exclamations de joie et des baisers.
La corde pendait toujours.
Bientôt il m'a semblé qu'elle se tendait et qu'on la hissait petit à
petit.
Certainement il y avait quelque chose de lourd attaché au bout.
Tout à coup j'ai entendu un nouveau cri, puis un blasphème... et la
corde est remontée rapidement.
Une voix disait au-dessus de ma tête:
--La corde a cassé. Pauvre John!...
--Ah! interrompit M. Simouns, vous avez entendu ce nom-là?
--Oui, monsieur.
--Après?
--Une des deux femmes a dit alors: Il faut pourtant sauver mon frère.
Un des hommes a répondu: Nous n'avons pas le temps... et puis c'est
impossible... on nous prendrait tous...
Comme il disait cela, un cab s'est arrêté dans la rue.
--Vite! a dit encore un des deux hommes, il faut partir. Nous n'avons
pas une minute à perdre.
--Mais l'argent de Whip? a repris la femme.
--Nous en aurions pour une heure à le retirer de sa cachette. Nous
viendrons le chercher la nuit prochaine, a-t-il répondu.
Et ils sont tous partis.