Alors, je suis intervenu. Une lutte s'est engagée entre M. Whip et moi,
il m'a frappé de son poignard, j'ai riposté et je l'ai tué.
Pendant ce temps-là, l'ami de Suzannah avait grimpé avec l'enfant.
Alors je me suis enroulé cette même corde autour du corps et on a essayé
de me hisser. Mais la corde a cassé et je suis retombé.
John Colden, qui paraissait avoir fait un suprême effort pour aller
jusqu'au bout, retomba alors sans force sur son oreiller.
--C'est bien, ce que tu as fait là, lui dit l'homme gris en patois
irlandais; aie confiance, je te sauverai... Calcraff ne t'aura pas.
--Je suis prêt à mourir pour l'Irlande, répondit John Colden d'une voix
faible.
Le gouverneur regarda le prétendu M. Simouns:
--Que pensez-vous de cela? dit-il.
L'homme gris fronçait le sourcil:
--Je pense, dit-il, que, pour croire aveuglément à ce récit, je voudrais
une preuve matérielle de la trahison de M. Whip et de l'innocence de
Bardel.
--Hein? fit le gouverneur.
--Sans doute, reprit l'homme gris, qui trouva le moyen de faire un signe
mystérieux à John Colden, signe qui voulait dire: «Je n'ai l'air de
douter de tes paroles que pour leur donner plus de force et de crédit.»
--Ah! vraiment? fit le gouverneur.
--Sans doute, répéta l'homme gris. Ce récit est vraisemblable, mais
est-il vrai? N'est-il pas l'oeuvre de Bardel, dont cet homme serait le
complice?
--C'est ce que dit Jonathan.
--Jonathan ment peut-être aussi...
--Alors, comment savoir la vérité?
--Je voudrais voir l'endroit où M. Whip est mort.
--C'est facile, dit le gouverneur.
Et il conduisit l'homme gris dans le préau de la nouvelle prison.
Alors celui-ci parut se livrer à une enquête des plus minutieuses.
Le soleil avait percé le brouillard et on voyait fort distinctement la
maison qui avait joué un rôle dans le drame de la nuit.
--Je voudrais visiter cette maison, dit l'homme gris.
--Pourquoi?
--Votre Honneur verra...
Et l'homme gris força le gouverneur à revenir sur ses pas, à sortir de
la prison, qu'il fallut retraverser tout entière et à gagner la rue en
passant par la grille de master Pin, de plus en plus inconsolable de sa
parenté avec John Colden.
Puis ils suivirent le mur d'enceinte de la prison, au dehors, escortés
par le gardien qui avait recueilli la déposition de l'Irlandais.
La maison paraissait déserte.
Cependant une jeune fille pâle, hâve, vêtue de haillons était assise au
seuil de la porte.
L'homme gris alla droit à elle.
Le gouverneur de Cold Bath field qui ne savait ce qu'il voulait faire,
le suivit néanmoins.