_La Marquise de MERTEUIL au Vicomte de VALMONT, au château de..._
Revenez, mon cher vicomte, revenez: que faites-vous, que pouvez-vous
faire chez une vieille tante dont tous les biens vous sont substitués?
Partez sur-le-champ; j'ai besoin de vous. Il m'est venu une excellente
idée et je veux bien vous en confier l'exécution. Ce peu de mots
devrait suffire et, trop honoré de mon choix, vous devriez venir avec
empressement prendre mes ordres à genoux; mais vous abusez de mes
bontés, même depuis que vous n'en usez plus, et dans l'alternative
d'une haine éternelle ou d'une excessive indulgence, votre bonheur
veut que ma bonté l'emporte. Je veux donc bien vous instruire de mes
projets: mais jurez-moi qu'en fidèle chevalier, vous ne courrez aucune
aventure que vous n'ayez mis celle-ci à fin. Elle est digne d'un héros:
vous servirez l'amour et la vengeance; ce sera enfin une _rouerie_[10]
de plus à mettre dans vos mémoires: oui, dans vos mémoires, car je veux
qu'ils soient imprimés un jour et je me charge de les écrire. Mais
laissons cela et revenons à ce qui m'occupe.
[10] Ces mots _roué_ et _rouerie_, dont heureusement la bonne
compagnie commence à se défaire, étaient fort en usage à
l'époque où ces lettres ont été écrites.
Mme de Volanges marie sa fille: c'est encore un secret; mais elle m'en
a fait part hier. Et qui croyez-vous qu'elle ait choisi pour gendre?
Le comte de Gercourt. Qui m'aurait dit que je deviendrais la cousine
de Gercourt? J'en suis dans une fureur... Eh bien! vous ne devinez pas
encore? Oh! l'esprit lourd! Lui avez-vous donc pardonné l'aventure de
l'intendante! Et moi, n'ai-je pas encore plus à me plaindre de lui,
monstre que vous êtes[11]? Mais je m'apaise, et l'espoir de me venger
rassérène mon âme.
[11] Pour entendre ce passage, il faut savoir que le comte de
Gercourt avait quitté la marquise de Merteuil pour l'intendante
de ***, qui lui avait sacrifié le vicomte de Valmont, et que
c'est alors que la marquise et le vicomte s'attachèrent l'un
à l'autre. Comme cette aventure est fort antérieure aux
événements dont il est question dans ces lettres, on a cru
devoir en supprimer toute la correspondance.
Vous avez été ennuyé cent fois, ainsi que moi, de l'importance que met
Gercourt à la femme qu'il aura et de la sotte présomption qui lui fait
croire qu'il évitera le sort inévitable. Vous connaissez ses ridicules
préventions pour les éducations cloîtrées et son préjugé, plus ridicule
encore, en faveur de la retenue des blondes. En effet, je gagerais
que, malgré les soixante mille livres de rente de la petite Volanges,
il n'aurait jamais fait ce mariage si elle eût été brune, ou si elle
n'eût pas été au couvent. Prouvons-lui donc qu'il n'est qu'un sot: il
le sera sans doute un jour; ce n'est pas là ce qui m'embarrasse, mais
le plaisant serait qu'il débutât par là. Comme nous nous amuserions le
lendemain en l'entendant se vanter, car il se vantera; et puis, si une
fois vous formez cette petite fille, il y aura bien du malheur si le
Gercourt ne devient pas, comme un autre, la fable de Paris.
Au reste, l'héroïne de ce nouveau roman mérite tous vos soins. Elle
est vraiment jolie; cela n'a que quinze ans, c'est le bouton de rose;
gauche, à la vérité, comme on ne l'est point et nullement maniérée;
mais, vous autres hommes, vous ne craignez pas cela; de plus, un
certain regard langoureux qui promet beaucoup en vérité. Ajoutez-y que
je vous la recommande, vous n'avez plus qu'à me remercier et m'obéir.
Vous recevrez cette lettre demain matin. J'exige que demain, à sept
heures du soir, vous soyez chez moi. Je ne recevrai personne qu'à huit,
pas même le régnant chevalier: il n'a pas assez de tête pour une aussi
grande affaire. Vous voyez que l'amour ne m'aveugle pas. A huit heures
je vous rendrai votre liberté, et vous reviendrez à dix souper avec le
bel objet, car la mère et la fille souperont chez moi. Adieu, il est
midi passé, bientôt je ne m'occuperai plus de vous.
_Paris, ce 4 août 17**._