Bien des opérations, qui paraissaient être propres à l'homme, ont été
observées chez les animaux; et l'on en connaît qui sont bâtisseurs,
fileurs et même agronomes.
Telles certaines fourmis, qui ont été si bien étudiées par M. Forel en
Colombie.
Mais l'industrie la plus curieuse qui ait été observée chez les animaux
est bien celle qui consiste à coudre et à tisser, comme M. Ridley vient
de le signaler chez une fourmi de l'Inde.
Cet insecte prend ses larves dans sa bouche et, comme ces larves
sécrètent du fil pour se tisser leur cocon, en les passant dans une
série de trous, il arrive à coudre ensemble des feuilles pour se former
un nid d'un tissu résistant. La production du fil des larves s'est
d'ailleurs exagérée, probablement sous l'influence de cette utilisation
indirecte.
Cette observation n'est pas unique. Elle a été renouvelée par M. Goeldi
sur une fourmi brésilienne. M. Goeldi rapporte avoir vu des fourmis
piquer des feuilles avec leurs larves tenues dans la bouche, et coudre
en zigzag pour juxtaposer ensemble des feuilles dont se constitue leur
nid.