Madame de Pitray, qui veut bien rédiger mes nombreuses aventures de
voyage, me dit que vous froncez le sourcil à la lecture de ces récits
extraordinaires. Vous les accusez d'invraisemblance? Mais, Monsieur,
j'en suis ravi! C'est par là qu'ils brillent! C'est par là qu'ils
intéressent mes nombreux amis. C'est par là, enfin, que je suis digne de
mon illustre parenté. Mon arrière-grand-oncle, M. le baron de Crac, a
laissé des mémoires à sa famille. Mon arrière-cousin, M. le baron
de Munckausen, non moins soucieux de sa propre gloire, a publié ses
illustres aventures. (Elles ont acquis un nouvel éclat en se faisant
graver par notre grand artiste, Gustave Doré.) Mais mon oncle de Crac,
par son silence prolongé, avait longtemps laissé la France dans une
infériorité littéraire dont je me suis montré mécontent.
J'ai fait violence à ma modestie bien connue et j'ai prié Mme de Pitray
de retracer tous mes hauts faits. Je n'ai pas la prétention d'instruire.
Munckausen ne l'avait pas non plus; mais, comme lui, je veux intéresser,
je veux dire du nouveau et surtout je veux amuser, sachant bien que
lorsque la critique à ri, elle est désarmée.
Laissez-moi donc, Monsieur, raconter à la bonne franquette mes nombreux
et lointains voyages et si, pour satisfaire les scrupules de votre
conscience, il me faut faire un acte de franchise, il ne me sera pas
impossible de vous avouer tout bas que je vous autorise à ne pas
les croire véritables. Intitulez-les si vous voulez: _Voyages...
abracadabrants du gros Philéas_ et, par cette gracieuse concession,
redevenons bons amis, ce à quoi vous savez que Mme de Pitray tient
essentiellement.
C'est dans cette espérance que je me déclare, Monsieur, avec le respect
le plus profond,
Votre tout dévoué serviteur,
PHILÉAS SAINDOUX.
De mon château de Castel-Saindoux.