Nunziata avait achevé son récit que je l'écoutais encore; j'admirais ces
yeux où éclatait une foi naïve dans les merveilles que sa mère lui
avait récitées; je suivais le geste de ces petites mains qui semblaient
peindre les hommes et les choses.
--Eh bien! Excellence, me cria le pêcheur, vous ne dites rien? La
marchesina vous a charmé comme elle en a charmé tant d'autres. C'est
qu'aussi ce ne sont pas là des contes; nous vous montrerons à Salerne la
maison de Gracieux.
--C'est bien, patron, lui répondis-je un peu honteux de m'être amusé de
pareilles fables. L'enfant conte agréablement, et, pour l'en remercier,
dès que nous serons à terre, je veux lui acheter un chapelet d'ivoire
avec de gros grains d'argent.
Elle rougit de plaisir, je l'embrassai, ce qui la rendit plus rouge
encore, tandis que le père me regardait et tournait vers ses compagnons
des yeux brillants de joie.
--Demain, dit-il, demain, si vous le permettez, Excellence, elle vous
récitera une histoire plus belle encore, et qui vous fera rire et
pleurer.
Le lendemain, nous allions d'Almalfi à Salerne, et Nunziata... Mais
ceci est un secret que je garde pour l'an prochain, si le conte de
Gracieux n'a pas trop ennuyé le lecteur.