Ce caractère distingue Confucius des sophistes grecs; un autre
caractère le distingue des autres législateurs de l'Inde, de l'Égypte,
de la grande Grèce et des deux Asies, c'est qu'il ne fait point
intervenir le ciel et les prodiges dans l'autorité qu'il affecte sur
les hommes; il n'étale point l'inspiration surnaturelle de Zoroastre,
de Pythagore, du prophète arabe, pas même le génie conseiller et un
peu frauduleux de Socrate; il ne se substitue pas aux lois absolues de
la nature, il ne se proclame ni divin, ni ange, ni demi dieu; il ne
sonde le passé que par l'étude, il ne lit dans l'avenir que par la
logique qui enchaîne les effets aux causes; il se confesse homme
faible, ignorant, borné comme nous; seulement, à l'aide de cette
clarté purement intellectuelle et toute humaine qui vient pour la
vérité de l'intelligence et pour la morale de la conscience, il
recherche le vrai et conseille le bien. Ses révélations ne sont que
des études, ses lois ne sont que des avis, la divinité qui parle en
lui et par sa bouche n'est que la divinité de la raison. Mais, pour
donner crédit à la raison et pour la faire respecter davantage des
autres hommes, il la présente avec le cachet de l'antiquité et de la
tradition. Il feuillette jour et nuit les _Kings_, ces livres
historiques et sacrés dont les textes mutilés ou à demi effacés
avaient disparu à moitié de la mémoire des peuples, il les recouvre,
il les restitue, il les commente, il les complète et il dit à ses
contemporains corrompus: «Lisez et admirez, voilà l'âme, les lois, les
moeurs de vos ancêtres, conformez votre âme, vos lois, vos moeurs
nouvelles à leur exemple et à leurs préceptes.» Voilà toute la
révélation de Confucius; c'était celle qui convenait par excellence à
une race humaine aussi exclusivement raisonneuse et aussi dépourvue
de vaine imagination que le peuple chinois. Le Thibet, qui sépare
l'Inde de la Chine, semble en effet séparer aussi en deux zones
géographiques les facultés de l'esprit humain: dans les Indes comme
dans l'Arabie et la Grèce, l'imagination; dans la Chine et dans la
Tartarie, la raison. C'est l'hémisphère rationnel du globe.