«Il y a environ dix-huit mois, un jeune homme, nommé François Germain,
arriva à Paris venant de Nantes, où il était employé dans la maison du
banquier Noël et compagnie.
«Il résulte des aveux du Maître d'école et de plusieurs lettres trouvées
sur lui que le scélérat auquel il avait confié son fils pour le
pervertir, afin de l'employer un jour à de criminelles actions, dévoila
cette horrible trame à ce jeune homme, en lui proposant de favoriser une
tentative de vol et de faux que l'on voulait commettre au préjudice de
la maison Noël et compagnie où travaillait François Germain.
«Ce dernier repoussa cette offre avec indignation; mais, ne voulant pas
dénoncer l'homme qui l'avait élevé, il écrivit une lettre anonyme à son
patron, l'instruisit de l'espèce de complot que l'on tramait et quitta
secrètement Nantes pour échapper à ceux qui avaient tenté de le rendre
l'instrument et le complice de leurs crimes.
«Ces misérables, apprenant le départ de Germain, vinrent à Paris,
s'abouchèrent avec Bras-Rouge et se mirent à la poursuite du fils du
Maître d'école, sans doute dans de sinistres intentions, puisque ce
jeune homme connaissait leurs projets. Après de longues et nombreuses
recherches, ils parvinrent à découvrir son adresse; il était trop tard:
Germain, ayant quelques jours auparavant rencontré celui qui avait
essayé de le corrompre, changea brusquement de demeure, devinant le
motif qui amenait cet homme à Paris. Le fils du Maître d'école échappa
ainsi encore une fois à ses persécuteurs.
«Cependant, il y a six semaines environ, ceux-ci parvinrent à savoir
qu'il demeurait rue du Temple, n° 17. Un soir, en rentrant chez lui, il
manqua d'être victime d'un guet-apens (le Maître d'école avait caché
cette circonstance à monseigneur).
«Germain devina d'où partait le coup, quitta la rue du Temple, et on
ignora de nouveau le lieu de sa résidence. Les recherches en étaient à
ce point lorsque le Maître d'école fut puni de ses crimes.
«C'est à ce point aussi que les recherches ont été reprises par l'ordre
de monseigneur.
«En voici le résultat:
«François Germain a habité environ trois mois la maison de la rue du
Temple, n° 17, maison d'ailleurs extrêmement curieuse par les moeurs et
les industries de la plupart des gens qui l'habitent. Germain y était
fort aimé pour son caractère gai, serviable et ouvert. Quoiqu'il parût
vivre de revenus ou d'appointements très-modestes, il avait prodigué les
soins les plus touchants à une famille d'indigents qui habitent les
mansardes de cette maison. On s'est en vain informé rue du Temple de la
nouvelle demeure de François Germain et de la profession qu'il exerçait;
on suppose qu'il était employé dans quelque bureau ou maison de
commerce, car il sortait le matin et rentrait le soir vers les dix
heures.
«La seule personne qui sache certainement où habite actuellement ce
jeune homme est une locataire de la maison de la rue du Temple; cette
jeune fille, qui paraissait intimement liée avec Germain, est une fort
jolie grisette nommée Mlle Rigolette. Elle occupe une chambre voisine de
celle où logeait Germain. Cette chambre, vacante depuis le départ de ce
dernier, est à louer maintenant. C'est sous le prétexte de sa location
que l'on s'est procuré les renseignements ultérieurs.»
--Rigolette? dit tout à coup Murph, qui depuis quelques moments semblait
réfléchir, Rigolette? Je connais ce nom-là!
--Comment! sir Walter Murph, reprit le baron en riant, comment, digne et
respectable père de famille, vous connaissez des grisettes?... Comment,
le nom d'une Mlle Rigolette n'est pas nouveau pour vous! Ah! fi! fi!
--Pardieu! monseigneur m'a mis à même d'avoir de si bizarres
connaissances que vous n'aurez guère le droit de vous étonner de
celle-là, baron. Mais attendez donc... Oui, maintenant... je me le
rappelle parfaitement: monseigneur, en me racontant l'histoire de la
Goualeuse, n'a pu s'empêcher de rire de ce nom grotesque de Rigolette.
Autant qu'il m'en souvient, c'était celui d'une amie de prison de cette
pauvre Fleur-de-Marie.
--Eh bien, à cette heure, Mlle Rigolette peut nous devenir d'une
excessive utilité. Je termine mon rapport:
«Peut-être y aurait-il quelque avantage à louer la chambre vacante dans
la maison de la rue du Temple. On n'avait pas l'ordre de pousser plus
loin les investigations; mais, d'après quelques mots échappés à la
portière, on a tout lieu de croire non-seulement qu'il serait possible
de trouver dans cette maison des renseignements certains sur le fils du
Maître d'école par l'intermédiaire de Mlle Rigolette, mais que
monseigneur pourrait observer là des moeurs, des industries et surtout
des misères dont il ne soupçonne pas l'existence.»