_À Charles Merki._
Il fait un tel froid que tous les promeneurs rendent la fumée par le
nez. Soudain, la bonne vieille, en louchant un peu, aperçoit installée
sur sa lèvre, et pelotonnée dans quelques poils de barbe givrés, comme
dans une herbe rare, une limace rouge.
--Ah! sale bête, dit-elle, qu'est-ce que tu fais là? Attends, je vais
t'en donner, moi!
Elle lui en donne en effet. Elle s'arrête en plein trottoir, et se
mouche bruyamment, sans se servir de son mouchoir, de sa manche ou de
ses doigts, sans un geste, et d'un seul souffle, raide comme un soldat
au port d'armes.
Le cerveau se vide tout entier. Elle avait de bien vilaines choses en
tête, la bonne vieille. Puis, toujours louchant, elle observe. Un
moment, ses deux prunelles n'en font qu'une. La limace rouge s'agite, et
de sa langue pointue, activement, nettoie la place. Il semble qu'elle
nage dans la joie.
--Te voilà gorgée, dit la bonne vieille. Allons, file maintenant ou je
te chiquenaude.
Repue, onctueuse et glacée, la limace que l'air vif a rendue plus rouge
encore, recule docilement, descend, descend, et rentre chez elle, au
chaud, sous son palais, dans la bouche de la bonne vieille.