--A Passy, vers trois heures et demie. Mme Delessert part lundi pour
Plombières; je l'avais revue à Vincennes, à la soirée du Prince, deux
ou trois jours auparavant. C'est en revenant de cette course à Passy
que j'ai rencontré Scheffer jeune, rue Blanche, qui m'a fait une
plaisanterie au sujet d'une rose que j'avais à la main.
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10 _juillet._--Le cousin Delacroix [376] venu dans la journée: sa vue m'a
fait plaisir. Il passe ici une huitaine. Chopin est venu pendant qu'il
y était.
Fait la _Madeleine_ dans le tableau susdit.
Se rappeler l'effet simple de la tête: elle était ébauchée d'un ton
très gris et éteint. J'étais incertain si je la mettrais dans l'ombre
davantage, ou si je mettrais des clairs plus vifs: j'ai légèrement
prononcé ces derniers sur cette masse, et il a suffi de colorer avec
des tons chauds et reflétés toute la partie ombrée; et, quoique le
clair et l'ombre soient presque de même valeur, les tons froids de
l'un et chauds de l'autre suffisent à accentuer le tout. Nous disions
avec Villot, le lendemain, qu'il faut bien peu de chose pour faire de
l'effet de cette manière. En plein air surtout, cet effet est des plus
frappants; Paul Véronèse lui doit une grande partie de son admirable
simplicité.
Un principe que Villot regarde comme le plus fécond, c'est celui de
faire détacher les objets un peu foncés sur ceux qui sont derrière,
par la masse de l'objet et dans l'ébauche par le ton local établi dès
le principe. Je n'en comprends pas l'application autant que lui. A
rechercher.
Véronèse doit aussi beaucoup de sa simplicité à l'absence de détails
qui lui permet l'établissement du ton local, dès le commencement. La
détrempe l'a forcé presque à cette simplicité. La simplicité dans les
draperies en donne singulièrement à tout le reste. Le contour vigoureux
qu'il trace à propos autour de ses figures contribue à compléter
l'effet de la simplicité de ses oppositions d'ombre et de lumière, et
achève et relève le tout.
Paul Véronèse n'affiche pas, comme Titien, par exemple, la prétention
de faire un chef-d'œuvre à chaque tableau. Cette habileté à ne pas
_faire trop_ partout, cette insouciance apparente des détails qui
donne tant de simplicité est due à l'habitude de la décoration. On est
forcé dans ce genre de laisser beaucoup de parties sacrifiées.
Il faut appliquer surtout à la représentation des natures jeunes
ce principe du peu de différence de valeur des ombres par rapport
aux clairs. Il est à remarquer que plus le sujet est jeune, plus la
transparence de la peau établit cet effet.
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11 _juillet._--Remarquer combien la prétendue civilisation émousse
les sentiments naturels. Hector dit à Ajax, livre VII, en cessant le
combat: «Déjà la nuit est avancée, et nous devons tous obéir à la nuit,
qui met un terme aux travaux des hommes.»
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20 _juillet._--Jour de mon départ pour Champrosay, où je vais passer
plus de quinze jours. Reçu le matin même la lettre où Mme Sand me parle
de sa querelle avec sa fille.
Chopin venu le matin, comme je déjeunais après être rentré du Musée
où j'avais reçu la commande de la copie du _Corps de garde._[377] Il
m'a parlé de la lettre qu'il a reçue; mais il me l'a lue presque tout
entière depuis mon retour. Il faut convenir qu'elle est atroce. Les
cruelles passions, l'impatience longtemps comprimée s'y font jour;
et, par un contraste qui serait plaisant, s'il ne s'agissait d'un si
triste sujet, l'auteur prend de temps en temps la place de la femme
et se répand en tirades qui semblent empruntées à un roman ou à une
homélie philosophique.
--Le matin au Louvre, chez M. de Cailleux [378], qui m'a demandé la
répétition du _Corps de garde._[379]
--Je me suis occupé pendant ce séjour de _Lara, Saint Sébastien_ et
_Arabes jouant aux échecs._[380]
--Vieillard venu me surprendre un jour avant dîner. Nous avons passé un
bon après-dîner.
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