C'est encore sur cette même plage de Bonette, dans cette même baie
où nous l'avons vu attendre inutilement le canot de son brick, que
toujours accompagné de son hôte fidèle, nous allons retrouver Murat
le 22 août de la même année. Ce n'était plus alors par Napoléon qu'il
était menacé, c'est par Louis XVIII qu'il était proscrit: ce n'était
plus la loyauté militaire de Brune qui venait, les larmes aux yeux,
lui signifier les ordres qu'il avait reçus, c'était l'ingratitude
haineuse de monsieur de Rivière, qui mettait à prix[3] la tête de celui
qui avait sauvé la sienne[4]. Monsieur de Rivière avait bien écrit
à l'ex-roi de Naples de s'abandonner à la bonne foi et à l'humanité
du roi de France, mais cette vague invitation n'avait point paru au
proscrit une garantie suffisante, surtout de la part d'un homme qui
venait de laisser égorger, presque sous ses yeux, un maréchal de France
porteur d'un sauf-conduit signé de sa main. Murat savait le massacre
des Mameluks à Marseille, l'assassinat de Brune à Avignon; il avait
été prévenu la veille par le commissaire de police de Toulon[5] que
l'ordre formel avait été donné de l'arrêter: il n'y avait donc pas
moyen de rester plus longtemps en France. La Corse, avec ses villes
hospitalières, ses montagnes amies et ses forêts impénétrables, était
à cinquante lieues à peine; il fallait gagner la Corse, et attendre
dans ses villes, dans ses montagnes ou dans ses forêts, ce que les rois
décideraient relativement au sort de celui qu'ils avaient appelé sept
ans leur frère.
[3] A 48,000 fr.
[4] Conspiration de Pichegru.
[5] M. Jolicleve.
A dix heures du soir, le roi descendit sur la plage. Le bateau qui
devait l'emporter n'était pas encore au rendez-vous; mais, cette
fois, il n'y avait aucune crainte qu'il y manquât; la baie avait été
reconnue, pendant la journée, par trois amis dévoués à la fortune
adverse: c'étaient messieurs Blancard, Langlade et Donadieu, tous trois
officiers de marine, hommes de tête et de cœur, qui s'étaient engagés
sur leur vie à conduire Murat en Corse, et qui en effet allaient
exposer leur vie pour accomplir leur promesse. Murat vit donc sans
inquiétude la plage déserte: ce retard, au contraire, lui donnait
quelques instans de joie filiale. Sur ce bout de terrain, sur cette
langue de sable, le malheureux proscrit se cramponnait encore à la
France, sa mère, tandis qu'une fois le pied posé sur ce bâtiment qui
allait l'emporter, la séparation devait être longue, sinon éternelle.
Au milieu de ces pensées, il tressaillit tout-à-coup et poussa un
soupir: il venait d'apercevoir, dans l'obscurité transparente de la
nuit méridionale, une voile glissant sur les vagues comme un fantôme.
Bientôt un chant de marin se fit entendre; Murat reconnut le signal
convenu, il y répondit en brûlant l'amorce d'un pistolet, et aussitôt
la barque se dirigea vers la terre; mais, comme elle tirait trois
pieds d'eau, elle fut forcée de s'arrêter à dix ou douze pas de la
plage; deux hommes se jetèrent aussitôt à la mer, et gagnèrent le
bord, le troisième resta enveloppé dans son manteau et couché près du
gouvernail.
--Eh bien! mes braves amis, dit le roi en allant au-devant de Blancard
et de Langlade jusqu'à ce qu'il sentît la vague mouiller ses pieds, le
moment est arrivé, n'est-ce pas? Le vent est bon, la mer calme; il faut
partir.
--Oui, répondit Langlade, oui, sire, il faut partir, et peut-être
cependant serait-il plus sage de remettre la chose à demain.
--Pourquoi? reprit Murat.
Langlade ne répondit point; mais, se tournant vers le couchant, il leva
la main, et, selon l'habitude des marins, il siffla pour appeler le
vent.
--C'est inutile, dit Donadieu, qui était resté dans la barque, voici
les premières bouffées qui arrivent, bientôt tu en auras à n'en savoir
que faire... Prends garde, Langlade, prends garde, parfois en appelant
le vent on éveille la tempête.--Murat tressaillit, car il semblait que
cet avis, qui s'élevait de la mer, lui était donné par l'esprit des
eaux; mais l'impression fut courte, et il se remit à l'instant.
--Tant mieux, dit-il, plus nous aurons de vent, plus vite nous
marcherons.
--Oui, répondit Langlade, seulement Dieu sait où il nous conduira, s'il
continue à tourner ainsi.
--Ne partez pas cette nuit, sire, dit Blancard, joignant son avis à
celui de ses deux compagnons.
--Mais enfin, pourquoi cela?
--Parce que, vous voyez cette ligne noire, n'est-ce pas? eh bien! au
coucher du soleil elle était à peine visible, la voilà maintenant qui
couvre une partie de l'horizon; dans une heure il n'y aura plus une
étoile au ciel.
--Avez-vous peur? dit Murat.
--Peur! répondit Langlade, et de quoi? de l'orage? il haussa les
épaules. C'est à-peu-près comme si je demandais à votre majesté si elle
a peur d'un boulet de canon... Ce que nous en disons, c'est pour vous,
sire; mais que voulez-vous que fasse l'orage à des chiens de mer comme
nous?
--Partons donc! s'écria Murat en poussant un soupir. Adieu, Marouin...
Dieu seul peut vous récompenser de ce que vous avez fait pour moi. Je
suis à vos ordres, messieurs.
A ces mots, les deux marins saisirent le roi chacun par une cuisse, et
l'élevant sur leurs épaules, ils entrèrent aussitôt dans la mer; en un
instant il fut à bord, Langlade et Blancard montèrent derrière lui,
Donadieu resta au gouvernail; les deux autres officiers se chargèrent
de la manœuvre et commencèrent leur service en déployant les voiles.
Aussitôt, comme un cheval qui sent l'éperon, la petite barque sembla
s'animer; les marins jetèrent un coup d'œil insoucieux vers la terre,
et Murat, sentant qu'il s'éloignait, se retourna du côté de son hôte et
lui cria une dernière fois:
--Vous avez votre itinéraire jusqu'à Trieste. N'oubliez pas ma
femme!... Adieu!... Adieu.
--Dieu vous garde, sire, murmura Marouin.--Et quelque temps encore,
grâce à la voile blanche qui se dessinait dans l'ombre, il put suivre
des yeux la barque qui s'éloignait rapidement; enfin elle disparut.
Marouin resta encore quelque temps sur le rivage, quoiqu'il ne vît plus
rien; alors un cri affaibli par la distance parvint encore jusqu'à lui:
ce cri était le dernier adieu de Murat à la France.
Lorsque monsieur Marouin me raconta un soir, au lieu même où la chose
s'était passée, les détails que je viens de décrire, ils lui étaient
si présens, quoique vingt ans se fussent écoulés depuis lors, qu'il se
rappelait jusqu'aux moindres accidens de cet embarquement nocturne. De
ce moment, il m'assura qu'un pressentiment de malheur l'avait saisi,
qu'il ne pouvait s'arracher de cette plage, et que plusieurs fois
l'envie lui prit de rappeler le roi; mais, pareil à un homme qui rêve,
sa bouche s'ouvrait sans laisser échapper aucun son. Il craignait de
paraître insensé; et ce ne fut qu'à une heure du matin, c'est-à-dire
deux heures et demie après le départ de la barque, qu'il rentra chez
lui avec une tristesse mortelle dans le cœur.
Quant aux aventureux navigateurs, ils s'étaient engagés dans cette
large ornière marine qui mène de Toulon à Bastia, et d'abord
l'événement parut, aux yeux du roi, démentir la prédiction de nos
marins: le vent, au lieu de s'augmenter, tomba peu à peu, et deux
heures après le départ, la barque se balançait sans reculer ni avancer
sur des vagues qui, de minute en minute, allaient s'aplanissant.
Murat regardait tristement s'éteindre, sur cette mer où il se croyait
enchaîné, le sillon phosphorescent que le petit bâtiment traînait
après lui: il avait amassé du courage contre la tempête, mais non
contre le calme; et, sans même interrompre ses compagnons de voyage, à
l'inquiétude desquels il se méprenait, il se coucha au fond du bateau,
s'enveloppa de son manteau, et fermant les yeux comme s'il dormait, il
s'abandonna au flot de ses pensées, bien autrement tumultueux et agité
que celui de la mer. Bientôt les deux marins, croyant à son sommeil, se
réunirent au pilote, et, s'asseyant près du gouvernail, commencèrent à
tenir conseil.
--Vous avez eu tort, Langlade, dit Donadieu, de prendre une barque
ou si petite ou si grande: sans pont nous ne pouvons résister à la
tempête, et sans rames nous ne pouvons avancer dans le calme.
--Sur Dieu! je n'avais pas le choix. J'ai été obligé de prendre ce que
j'ai rencontré, et si ce n'était pas l'époque des madragues[6], je
n'aurais pas même trouvé cette mauvaise péniche, ou bien il me l'aurait
fallu aller chercher dans le port, et la surveillance est telle que j'y
serais bien entré, mais que je n'aurais probablement pas pu en sortir.
[6] Pêche du thon.
--Est-elle solide au moins? dit Blancard.
--Pardieu! tu sais bien ce que c'est que des planches et des clous qui
trempent depuis dix ans dans l'eau salée. Dans les occasions ordinaires
on n'en voudrait pas pour aller de Marseille au château d'If; dans
une circonstance comme la nôtre on ferait le tour du monde dans une
coquille de noix.
--Chut! dit Donadieu. Les marins écoutèrent: un grondement lointain
se fit entendre, mais si faible, qu'il fallait l'oreille exercée d'un
enfant de la mer pour le distinguer.
--Oui, oui, dit Langlade; c'est un avertissement pour ceux qui ont des
jambes ou des ailes de regagner le nid qu'ils n'auraient pas dû quitter.
--Sommes-nous loin des îles? dit vivement Donadieu.
--A une lieue environ.
--Mettez le cap sur elles.
--Et pour quoi faire? dit Murat en se soulevant.
--Pour y relâcher, sire, si nous le pouvons...
--Non, non! s'écria Murat, je ne veux plus remettre le pied à terre
qu'en Corse; je ne veux pas quitter encore une fois la France.
D'ailleurs, la mer est calme, et voilà le vent qui nous revient...
--Tout à bas! cria Donadieu.
Aussitôt Langlade et Blancard se précipitèrent pour exécuter la
manœuvre. La voile glissa le long du mât, et s'abattit au fond du
bâtiment.
--Que faites-vous? cria Murat; oubliez-vous que je suis roi et que
j'ordonne?
--Sire, dit Donadieu, il y a un roi plus puissant que vous ici, c'est
Dieu; il y a une voix qui couvre la vôtre, c'est celle de la tempête...
Laissez-nous sauver votre majesté, si la chose est possible, et
n'exigez rien de plus...
En ce moment un éclair sillonna l'horizon, un coup de tonnerre, plus
rapproché que le premier, se fit entendre, une légère écume monta à
la surface de l'eau, la barque frissonna comme un être animé. Murat
commença à comprendre que le danger venait; alors il se leva en
souriant, jeta derrière lui son chapeau, secoua ses longs cheveux,
aspira l'orage comme il aspirait la fumée; le soldat était prêt à
combattre.
--Sire, dit Donadieu, vous avez bien vu des batailles; mais peut-être
n'avez-vous point vu une tempête: si vous êtes curieux de ce
spectacle, cramponnez-vous au mât et regardez, car en voilà une qui se
présente bien.
--Que faut-il que je fasse? dit Murat; ne puis-je vous aider en rien?
--Non! pas pour le moment, sire; plus tard nous vous emploierons aux
pompes...
Pendant ce dialogue, l'orage avait fait des progrès; il arrivait sur
les voyageurs comme un cheval de course, soufflant le vent et le feu
par ses naseaux, hennissant le tonnerre et faisant voler l'écume des
vagues sous ses pieds. Donadieu pressa le gouvernail, la barque céda
comme si elle comprenait la nécessité d'une prompte obéissance, et
présenta sa poupe au choc du vent; alors la bourrasque passa laissant
derrière elle la mer tremblante, et tout parut rentrer dans le repos.
La tempête reprenait haleine.
--En sommes-nous donc quittes pour cette rafale? dit Murat.
--Non, votre majesté, dit Donadieu, ceci n'est qu'une affaire
d'avant-garde; tout-à-l'heure le corps d'armée va donner.
--Et ne faisons-nous pas quelques préparatifs pour le recevoir?
répondit gaîment le roi.
--Lesquels? dit Donadieu. Nous n'avons plus un pouce de toile où
le vent puisse mordre, et tant que la barque ne fera pas eau nous
flotterons comme un bouchon de liége. Tenez-vous bien, sire!...
En effet, une seconde bourrasque accourait, plus rapide que la
première, accompagnée de pluie et d'éclairs. Donadieu essaya de répéter
la même manœuvre, mais il ne put virer si rapidement que le vent
n'enveloppât la barque; le mât se courba comme un roseau; le canot
embarqua une vague.
--Aux pompes, cria Donadieu! Sire, voilà le moment de nous aider...
Blancard, Langlade et Murat saisirent leurs chapeaux et se mirent à
vider la barque. La position de ces quatre hommes était affreuse,
elle dura trois heures. Au point du jour le vent faiblit; cependant
la mer resta grosse et tourmentée. Le besoin de manger commença à se
faire sentir; toutes les provisions avaient été atteintes par l'eau
de mer, le vin seul avait été préservé du contact. Le roi prit une
bouteille, en avala le premier quelques gorgées; puis il la passa à
ses compagnons, qui burent à leur tour: la nécessité avait chassé
l'étiquette. Langlade avait par hasard sur lui quelques tablettes de
chocolat, qu'il offrit au roi. Murat en fit quatre parts égales et
força ses compagnons de manger; puis, le repas fini, on orienta vers
la Corse; mais la barque avait tellement souffert qu'il n'y avait pas
probabilité qu'elle pût gagner Bastia.
Le jour se passa tout entier sans que les voyageurs pussent faire plus
de dix lieues; ils naviguaient sous la petite voile; de foque, n'osant
tendre la grande voile, et le vent était si variable, que le temps se
perdait à combattre ses caprices. Le soir une voie d'eau se déclara;
elle pénétrait à travers les planches disjointes; les mouchoirs réunis
de l'équipage suffirent pour tamponner la barque, et la nuit, qui
descendit triste et sombre, les enveloppa pour la seconde fois de son
obscurité. Murat écrasé de fatigue, s'endormit; Blancard et Langlade
reprirent place près de Donadieu; et ces trois hommes, qui semblaient
insensibles au sommeil et à la fatigue, veillèrent à la tranquillité de
son sommeil.
La nuit fut, en apparence, assez tranquille; cependant quelquefois des
craquemens sourds se faisaient entendre. Alors les trois marins se
regardaient avec une expression étrange; puis leurs yeux se reportaient
vers le roi, qui dormait au fond de ce bâtiment, dans son manteau
trempé d'eau de mer, aussi profondément qu'il avait dormi dans les
sables de l'Egypte et dans les neiges de la Russie. Alors l'un d'eux
se levait, s'en allait à l'autre bout du canot en sifflant entre ses
dents l'air d'une chanson provençale... puis, après avoir consulté le
ciel, les vagues et la barque, il revenait auprès de ses camarades, et
se rasseyait en murmurant:--C'est impossible; à moins d'un miracle,
nous n'arriverons jamais.--La nuit s'écoula dans ces alternatives. Au
point du jour on se trouva en vue d'un bâtiment:--Une voile! s'écria
Donadieu, une voile! A ce cri le roi se réveilla. En effet, un petit
brick marchand apparaissait, venant de Corse et faisant route vers
Toulon. Donadieu mit le cap sur lui, Blancard hissa les voiles au
point de fatiguer la barque, et Langlade courut à la proue, élevant le
manteau du roi au bout d'une espèce de harpon. Bientôt les voyageurs
s'aperçurent qu'ils avaient été vus; le brick manœuvra de manière à se
rapprocher d'eux; au bout de dix minutes ils se trouvèrent à cinquante
pas l'un de l'autre. Le capitaine parut sur l'avant. Alors le roi le
héla, lui offrant une forte récompense s'il voulait le recevoir à bord
avec ses trois compagnons et les conduire en Corse. Le capitaine écouta
la proposition; puis aussitôt, se tournant vers l'équipage, il donna
à demi-voix un ordre que Donadieu ne put entendre, mais qu'il saisit
probablement par le geste, car aussitôt il commanda à Langlade et à
Blancard une manœuvre qui avait pour but de s'éloigner du bâtiment.
Ceux-ci obéirent avec la promptitude passive des marins; mais le roi
frappa du pied:
--Que faites-vous, Donadieu? que faites-vous? s'écria-t-il; ne
voyez-vous pas qu'il vient à nous?
--Oui, sur mon âme! je le vois... Obéissez, Langlade; alerte, Blancard.
Oui, il vient sur nous, et peut-être m'en suis-je aperçu trop tard.
C'est bien, c'est bien; à moi maintenant. Alors il se coucha sur le
gouvernail, et lui imprima un mouvement si subit et si violent, que la
barque, forcée de changer immédiatement de direction, sembla se raidir
contre lui, comme ferait un cheval contre le frein; enfin elle obéit.
Une vague énorme, soulevée par le géant qui venait sur elle, l'emporta
avec elle comme une feuille; le brick passa à quelques pieds de sa
poupe.
--Ah! traître! s'écria le roi, qui commença seulement à s'apercevoir
de l'intention du capitaine; en même temps il tira un pistolet de sa
ceinture, en criant: A l'abordage, à l'abordage! et essaya de faire feu
sur le brick; mais la poudre était mouillée et ne s'enflamma point. Le
roi était furieux, et ne cessait de crier: A l'abordage, à l'abordage!
--Oui, oui, le misérable, ou plutôt l'imbécile, dit Donadieu, il nous a
pris pour des forbans, et il a voulu nous couler, comme si nous avions
besoin de lui pour cela.
En effet, jetant les yeux sur le canot, il était facile de s'apercevoir
qu'il commençait à faire eau. La tentative de salut que venait de
risquer Donadieu avait effroyablement fatigué la barque, et la mer
entrait par plusieurs écartemens de planches; il fallut se mettre à
puiser l'eau avec les chapeaux; ce travail dura dix heures. Enfin
Donadieu fit, pour la seconde fois, entendre le cri sauveur:--Une
voile! une voile!...
Le roi et ses deux compagnons cessèrent aussitôt leur travail; on hissa
de nouveau les voiles, on mit le cap sur le bâtiment qui s'avançait et
l'on cessa de s'occuper de l'eau, qui, n'étant plus combattue, gagna
rapidement.
Désormais c'était une question de temps, de minutes, de secondes,
voilà tout; il s'agissait d'arriver au bâtiment avant de couler
bas. Le bâtiment, de son côté, semblait comprendre la position
désespérée de ceux qui imploraient son secours, il venait au pas de
course; Langlade le reconnut le premier, c'était une balancelle du
gouvernement, un bateau de poste qui faisait le service entre Toulon
et Bastia. Langlade était l'ami du capitaine, il l'appela par son nom
avec cette voix puissante de l'agonie, et il fut entendu. Il était
temps, l'eau gagnait toujours; le roi et ses compagnons étaient déjà
dans la mer jusqu'aux genoux; le canot gémissait comme un mourant qui
râle; il n'avançait plus et commençait à tourner sur lui-même. En
ce moment, deux ou trois câbles, jetés de la balancelle, tombèrent
dans la barque; le roi en saisit un, s'élança et saisit l'échelle de
corde: il était sauvé. Blancard et Langlade en firent autant presque
aussitôt; Donadieu resta le dernier, comme c'était son devoir de le
faire, et au moment où il mettait un pied sur l'échelle du bord, il
sentit sous l'autre s'enfoncer la barque qu'il quittait; il se retourna
avec la tranquillité d'un marin, vit le gouffre ouvrir sa vaste gueule
au-dessous de lui, et aussitôt la barque dévorée tournoya et disparut.
Cinq secondes encore, et ces quatre hommes, qui maintenant étaient
sauvés, étaient à tout jamais perdus!...[7]
[7] Ces détails sont populaires à Toulon, et m'ont été racontés vingt
fois à moi-même pendant le double séjour que je fis en 1834 et 1835
dans cette ville; quelques-uns de ceux qui me les rapportaient les
tenaient de la bouche même de Langlade et de Donadieu.
Murat était à peine sur le pont, qu'un homme vint se jeter à ses
pieds; c'était un mameluk qu'il avait autrefois ramené d'Egypte, et
qui s'était depuis marié à Castellamare; des affaires de commerce
l'avaient attiré à Marseille, où, par miracle, il avait échappé au
massacre de ses frères; et, malgré le déguisement qui le couvrait
et les fatigues qu'il venait d'essuyer, il avait reconnu son ancien
maître. Ses exclamations de joie ne permirent pas au roi de garder plus
longtemps son incognito; alors le sénateur Casablanca, le capitaine
Oletta, un neveu du prince Baciocchi, un ordonnateur nommé Boërco, qui
fuyaient eux-mêmes les massacres du Midi, se trouvant sur le bâtiment,
le saluèrent du nom de majesté et lui improvisèrent une petite cour:
le passage était brusque, il opéra un changement rapide; ce n'était
plus Murat le proscrit, c'était Joachim Ier, roi de Naples. La terre
de l'exil disparut avec la barque engloutie; à sa place, Naples et son
golfe magnifique apparurent à l'horizon comme un merveilleux mirage,
et sans doute la première idée de la fatale expédition de Calabre prit
naissance pendant ces jours d'enivrement qui suivirent les heures
d'agonie. Cependant le roi, ignorant encore quel accueil l'attendait
en Corse, prit le nom de comte de Campo Melle, et ce fut sous ce nom
que le 25 août il prit terre à Bastia. Mais sa précaution fut inutile;
trois jours après son arrivée, personne n'ignorait plus sa présence
dans cette ville. Des rassemblemens se formèrent aussitôt, des cris
de: Vive Joachim! se firent entendre, et le roi, craignant de troubler
la tranquillité publique, sortit le même soir de Bastia avec ses trois
compagnons et son mameluk. Deux heures après il entrait à Viscovato,
et frappait à la porte du général Franceschetti, qui avait été à son
service tout le temps de son règne, et qui, ayant quitté Naples en
même temps que le roi, était revenu en Corse habiter avec sa femme la
maison de monsieur Colona Cicaldi, son beau-père. Il était en train de
souper lorsqu'on vint lui dire qu'un étranger demandait à lui parler:
il sortit et trouva Murat enveloppé d'une capote militaire, la tête
enfoncée dans un bonnet de marin, la barbe longue, et portant un
pantalon, des guêtres et des souliers de soldat. Le général s'arrêta
étonné; Murat fixa sur lui son grand œil noir; puis, croisant les
bras:--Franceschetti, lui dit-il, avez-vous à votre table une place
pour votre général qui a faim? avez-vous sous votre toit un asile pour
votre roi qui est proscrit?... Franceschetti jeta un cri de surprise en
reconnaissant Joachim, et ne put lui répondre qu'en tombant à ses pieds
et en lui baisant la main. De ce moment, la maison du général fut à la
disposition de Murat.
A peine le bruit de l'arrivée du roi fut-il répandu dans les environs
que l'on vit accourir à Viscovato des officiers de tous grades, des
vétérans qui avaient combattu sous lui, et des chasseurs corses que son
caractère aventureux séduisait; en peu de jours la maison du général
fut transformée en palais, le village en résidence royale, et l'île
en royaume. D'étranges bruits se répandirent sur les intentions de
Murat; une armée de neuf cents hommes contribuait à leur donner quelque
consistance. C'est alors que Blancard, Langlade et Donadieu prirent
congé de lui; Murat voulut les retenir; mais ils s'étaient voués au
salut du proscrit, et non à la fortune du roi.
Nous avons dit que Murat avait rencontré à bord du bateau de poste
de Bastia un de ses anciens mameluks nommé Othello, et que celui-ci
l'avait suivi à Viscovato: l'ex-roi de Naples songea à se faire un
agent de cet homme. Des relations de famille le rappelaient tout
naturellement à Castellamare; il lui ordonna d'y retourner, et le
chargea de lettres pour les personnes sur le dévoûment desquelles
il comptait le plus. Othello partit, arriva heureusement chez son
beau-père, et crut pouvoir lui tout dire; mais celui-ci, épouvanté,
prévint la police: une descente nocturne fut faite chez Othello et sa
correspondance saisie.
Le lendemain, toutes les personnes auxquelles étaient adressées des
lettres furent arrêtées et reçurent l'ordre de répondre à Murat comme
si elles étaient libres, et de lui indiquer Salerne comme le lieu le
plus propre au débarquement: cinq sur sept eurent la lâcheté d'obéir,
les deux autres, qui étaient deux frères espagnols, s'y refusèrent
absolument: on les jeta dans un cachot.
Cependant, le 17 septembre, Murat quitta Viscovato, le général
Franceschetti, ainsi que plusieurs officiers corses, lui servirent
d'escorte; il s'achemina vers Ajaccio par Cotone, les montagnes de
Serra et Bosco, Venaco, Vivaro, les gorges de la forêt de Vezzanovo
et Bogognone; partout il fut reçu et fêté comme un roi, et à la porte
des villes il reçut plusieurs députations qui le haranguèrent en le
saluant du titre de majesté; enfin le 25 septembre il arriva à Ajaccio.
La population tout entière l'attendait hors des murs; son entrée dans
la ville fut un triomphe; il fut porté jusqu'à l'auberge qui avait
été désignée d'avance par les maréchaux-de-logis: il y avait de quoi
tourner la tête à un homme moins impressionnable que Murat: quant à
lui, il était dans l'ivresse; en entrant dans l'auberge, il tendit
la main à Franceschetti.--Voyez, lui dit-il, à la manière dont me
reçoivent les Corses, ce que feront pour moi les Napolitains.--C'était
le premier mot qui lui échappait sur ses projets à venir, et dès ce
jour même il ordonna de tout préparer pour son départ.
On rassembla dix petites felouques: un Maltais, nommé Barbara, ancien
capitaine de frégate de la marine napolitaine, fut nommé commandant
en chef de l'expédition; deux cent cinquante hommes furent engagés et
invités à se tenir prêts à partir au premier signal. Murat n'attendait
plus que les réponses aux lettres d'Othello; elles arrivèrent dans la
matinée du 28. Murat invita tous les officiers à un grand dîner, et fit
donner double paye et double ration à ses hommes.
Le roi était au dessert lorsqu'on lui annonça l'arrivée de monsieur
Maceroni: c'était un envoyé des puissances étrangères qui apportait à
Murat la réponse qu'il avait attendue si longtemps à Toulon. Murat se
leva de table et passa dans une chambre à côté. Monsieur Maceroni se
fit reconnaître comme chargé d'une mission officielle, et remit au roi
l'ultimatum de l'empereur d'Autriche. Il était conçu en ces termes:
«Monsieur Maceroni est autorisé par les présentes à prévenir le roi
Joachim que sa majesté l'empereur d'Autriche lui accordera un asile
dans ses États, sous les conditions suivantes:
«1º Le roi prendra un nom privé. La reine ayant adopté celui de
Lipano, on propose au roi de prendre le même nom.
»2º Il sera permis au roi de choisir une ville de la Bohême, de
la Moravie, ou de la Haute-Autriche, pour y fixer son séjour. Il
pourra même, sans inconvénient, habiter une campagne dans ces mêmes
provinces.
»3º Le roi engagera sa parole d'honneur envers S. M. I. et R. qu'il
n'abandonnera jamais les Etats autrichiens sans le consentement
exprès de l'empereur, et qu'il vivra comme un particulier de
distinction, mais soumis aux lois qui sont en vigueur dans les Etats
autrichiens.
»En foi de quoi, et afin qu'il en soit fait un usage convenable,
le soussigné a reçu l'ordre de l'empereur de signer la présente
déclaration.
Donné à Paris le 1er septembre 1815.