(Page 12 de l’Éloge.) Cet ouvrage de _Mably_ est proprement une
introduction à son droit public de l’Europe; c’est la connoissance
et l’exposé des vrais principes par lesquels doivent se conduire
les nations à l’égard les unes des autres, pour entretenir
entr’elles la concorde et la paix.
Une chose sur laquelle nous n’avons pas assez insisté dans
l’éloge, c’est le courage avec lequel l’auteur s’élève contre ces
traités, ouvrage de la mauvaise foi, où, par des équivoques et
des obscurités affectées, on se ménage des prétextes de rompre à
la première occasion. Il démontre qu’un traité cauteleux est une
semence de discorde et de haine; qu’il peut procurer un succès
passager, mais qu’il rend à jamais odieux, et traîne après soi
des craintes et des inquiétudes qui empoisonnent les jouissances
de l’ambition; il fait voir que la fourberie a ses revers, et la
mauvaise foi ses remords.
S’exprimer clairement et franchement dans un traité, c’est souvent
prévenir une guerre; et le temps n’est pas loin que des articles
obscurs et louches ont été un flambeau de discorde qui a incendié
les deux mondes. Il proscrit également les traités secrets qui
ne sont que de misérables palliatifs qu’on met à la hâte sur les
plaies de l’état, et qui se changent en poisons: d’un autre côté,
dicter des conditions injustes ou trop dures, c’est inviter à les
enfreindre; et la seule base sur laquelle une puissance victorieuse
puisse asseoir une paix durable, c’est la bonne foi, la justice,
et la modération qui désarme les haines et sait gagner les cœurs.
Cette politique n’est pas tout-à-fait celle que prêche Machiavel,
mais c’est celle qu’a professée _Mably_; et l’expérience démontre
que c’est encore la plus sûre et la plus utile.
On y voit avec le même plaisir que c’est encore notre adorable
Henri IV, qui, le premier chez les nations modernes, connut et
pratiqua ces vrais principes: sa manière franche et noble de
négocier, et ses instructions à ses ambassadeurs y sont proposées
pour modèles, ainsi que les dépêches du cardinal d’Ossat, son
fidelle et vertueux ministre.