Lancée en 2001 à l'initiative de Lawrence «Larry» Lessig, professeur de
droit à la Stanford Law School, en Californie, la licence Creative
Commons veut favoriser la diffusion d'oeuvres numériques tout en
protégeant le droit d'auteur. L'organisme du même nom propose des
licences-type, qui sont des contrats flexibles de droit d'auteur
compatibles avec une diffusion sur l'internet. L'auteur peut par
exemple choisir d'autoriser ou non la reproduction et la rediffusion de
ses oeuvres. Ces contrats peuvent être utilisés pour tout type de
création: texte, film, photo, musique, site web, etc. Finalisée en
février 2007, la version 3.0 de la Creative Commons instaure une
licence internationale et la compatibilité avec d'autres licences
similaires, dont le copyleft et la GPL (General Public License). Une
licence Creative Commons est utilisée pour un million d'oeuvres en
2003, 4,7 millions d'oeuvres en 2004, 20 millions d'oeuvres en 2005, 50
millions d'oeuvres en 2006, 90 millions d'oeuvres en 2007, 130 millions
d'oeuvres en 2008 et 350 millions d'oeuvres en avril 2010.