Le premier dictionnaire de langue française en accès libre est le
Dictionnaire universel francophone en ligne, qui répertorie 45.000 mots
et 116.000 définitions tout en présentant «sur un pied d'égalité, le
français dit "standard" et les mots et expressions en français tel
qu'on le parle sur les cinq continents». Issu de la collaboration entre
Hachette et l'AUPELF-UREF (devenu depuis l'AUF: Agence universitaire de
la Francophonie), il correspond à la partie «noms communs» du
dictionnaire imprimé disponible chez Hachette. L'équivalent pour la
langue anglaise est le site Merriam-Webster OnLine, qui donne librement
accès au Collegiate Dictionary et au Collegiate Thesaurus.
1996 > Une version web pour l'Ethnologue, catalogue encyclopédique des
langues vivantes
Publié par SIL International (SIL: Summer Institute of Linguistics),
«The Ethnologue: Languages of the World» lance en 1996 une version web
gratuite en plus de ses versions imprimée et CD-ROM, toutes deux
payantes. (La version CD-ROM sera plus tard abandonnée.) Ce catalogue
exhaustif des langues parlées dans le monde fournit des informations
géographiques, statistiques, socio-linguistiques et démographiques,
ainsi que des index et des cartes géographiques. En plus de l'équipe de
base travaillant à Dallas (Texas, États-Unis), des milliers de
linguistes y participent en glanant et vérifiant des informations dans
le monde entier, avec une nouvelle version publiée tous les quatre ans
environ. En 2009, la 16e édition de cette encyclopédie répertorie 6.909
langues selon plusieurs critères (pays, nom de la langue, code de la
langue attribué par le SIL, famille de langues, etc.).