L'UREC (Unité réseaux du Centre national de la recherche scientifique)
lance début 1994 le premier annuaire de sites web francophones, en
recensant d'abord les sites académiques avant de devenir un annuaire
plus généraliste. L'annuaire de l'UREC a pour but de se familiariser
avec le web sans se noyer dans la masse d'informations mondiale, et de
faire connaître les sites qui fleurissent en langue française sur la
toile. D'autres annuaires voient ensuite le jour, dont certains débutés
avec l'aide de l'UREC. Le nombre de sites web, y compris commerciaux,
augmente de manière exponentielle, si bien que la gestion d'un annuaire
généraliste devient difficile. En juillet 1997, considérant sa mission
comme accomplie, l'UREC arrête la mise à jour de cet annuaire
généraliste, et le remplace par un annuaire spécialisé consacré à
l'enseignement supérieur et à la recherche.