O exercito republicano preparava-se para se pôr em marcha. O inimigo
depois da derrota de Rio Pardo, tinha-se refeito em Porto Alegre,
d'onde tinha sahido debaixo das ordens do velho general Georgio, e
havia estabelecido o seu acampamento nas praias de Cahé, aonde esperava
a juncção do general Calderon, que com um corpo consideravel de
cavallaria se lhe devia reunir.
O grande inconveniente da dispersão das tropas republicanas quando
não estavam em face do inimigo, dava-lhe facilidade em tudo que elle
queria emprehender, de modo que no momento em que o general Netto, que
commandava as forças, teve reunido um numero sufficiente de soldados
para bater Calderon, este tinha já reunido no Cahe a maior parte do
exercito imperial.
Era absolutamente indispensavel ao presidente se queria bater o
inimigo, o reunir-se á divisão Netto, e foi por isto que elle levantou
o cerco. Esta manobra e a juncção que se lhe seguiu, tiveram um
feliz resultado e fizeram grande honra á capacidade militar de Bento
Gonçalves. Partimos de Mala-Casa com o exercito, tomando a direcção de
Leopoldo, passando a duas milhas das forças inimigas, e depois de dous
dias e duas noites de marcha continua, nas quaes quasi que não comemos
nem bebemos chegámos perto de Taquari onde encontrámos o general Netto
que nos procurava.
Disse que haviamos passado quasi sem comer, e disse a verdade. Logo que
o inimigo soube da nossa aproximação, marchou resolutamente ao nosso
encontro e muitas vezes nos alcançou em quanto descançavamos um momento
e estavamos occupados a assar alguma carne, nosso unico alimento.
Por dez vezes estando a comida quasi prompta as sentinellas gritavam
ás armas, e era por isso necessario ir combater em logar de jantar ou
almoçar. Emfim fizemos alto em Pinheirinho a seis milhas de Taquari, e
ahi tomámos todas as disposições para o combate.
O exercito republicano forte de mil homens de infanteria e cinco mil
de cavallaria, occupava as alturas do Pinheirinho, montanha coberta
de pinhos, como indica o seu nome, pouco elevada, mas dominando as
montanhas visinhas. A infanteria estava no centro commandada pelo
velho coronel Crezungio. A ala direita obedecia ao general Netto e a
ala esquerda a Canavarro. As duas alas eram compostas unicamente de
cavallaria que sem exaggeração era a melhor do mundo. A infanteria era
tambem excellente, e o desejo de começar o combate era geral.
O coronel Santo Antonio formava a reserva com um corpo de cavallaria.
O inimigo do seu lado tinha quatro mil homens de infanteria, tres mil
de cavallaria e algumas peças. Estava do outro lado da pequena torrente
que nos separava e a sua apparencia era longe de ser miseravel. O
exercito compunha-se das melhores tropas do imperio commandadas por um
general velho e experimentado.
O general inimigo tinha até então marchado ardentemente em nossa
perseguição, e havia tomado todas as posições para um ataque em quanto
as suas peças metralhavam a nossa cavallaria. Os nossos valentes da
primeira brigada ás ordens de Netto, tinham tirado os sabres da bainha
e não esperavam senão pelo signal para se lançarem aos dous batalhões
que tinham atravessado a corrente. Estes bravos estavam convencidos
que ficavam victoriosos porque nunca nem elles nem Netto tinham sido
batidos. A infanteria collocada em divisões no alto da colina, e
coberta pelas curvas do terreno, estava anciosa pelo momento do combate.
Os terriveis lanceiros de Canavarro tinham já feito um movimento
envolvendo o flanco direito do inimigo, obrigando-o por isso a mudar de
posição, mudança que se tinha feito em desordem.
Este corpo de lanceiros composto na sua maioria de negros libertos
da republica, e escolhidos entre os melhores domadores de cavallos de
provincia, tinha unicamente os officiaes superiores brancos, e nunca
o inimigo tinha visto as costas d'estes filhos da liberdade. As suas
lanças que eram maiores do que o ordinario, os seus rostos pretos
como azeviche, os seus robustos membros e a sua perfeita disciplina
tornava-os o terror dos inimigos.
A voz animadora do chefe já havia feito tremer todos aquelles corações.
«Que todos combatam como se tivessem quatro corpos para defender a
patria e quatro almas para a amar, havia dito esse valente, que tinha
todas as qualidades de um grande capitão menos a felicidade.
Quanto a nós sentiamos, por assim dizer, as palpitações da batalha,
e tinhamos a certeza de ganhar a victoria. Nunca em minha vida tinha
visto um mais bello, mais magnifico espectaculo. Collocado no centro da
nossa infanteria, no alto da collina descobria todo o campo de batalha.
As planicies sobre as quaes iam ficar tantos cadaveres, estavam
semeadas de plantas baixas e raras, não fazendo pois nenhum obstaculo
nem aos movimentos estrategicos nem ao olhar que os seguia, e podia
dizer que aos meus pés em poucos momentos seriam resolvidos os destinos
da maior parte do continente americano.
Esses corpos tão compactos, tão unidos uns aos outros vão ser dispersos
e derrotados? Todos esses homens serão em um momento cadaveres? Toda
essa bella e vigorosa mocidade verá destruidas as suas mais bellas
esperanças? Vamos! Tocae fanfarras, troae canhões, e que tudo seja
decidido como em Zama, Pharsale e Actium.
Mas não era ainda n'esta planicie que devia ter logar o combate. O
general inimigo intimidado pela forte posição que occupavamos e pela
nossa firmeza, hesitou e fez repassar o rio aos dois batalhões, tomando
a defensiva em logar da offensiva. O general Caldeira tinha sido morto
no começo do combate e d'ahi provinha, talvez, a hesitação de Georgio.
No momento em que elle não nos atacava, não deviamos nós atacal-o?
Tal era a opinião da maioria. Seriamos bem succedidos? Travando-se
o combate nas condições primitivas e conservando a nossa excellente
posição todas as probabilidades eram por nós, mas abandonando-as para
seguir um inimigo que nos era quatro vezes superior em infanteria, era
necessario dar a batalha no outro lado da corrente.
Era escabroso, ainda que tentador.
Passámos todo o dia em frente do inimigo, fazendo conjecturas e
disparando alguns tiros.
Tinham-se-nos acabado os comestiveis, e a infanteria principalmente
soffria muito com essa falta. A agua tambem se nos tinha acabado, e
a sua falta era-nos mais sensivel que a dos viveres. Á nossa vista
existia uma grande quantidade d'agua, mas que infelizmente se achava em
poder do inimigo. Por fortuna os nossos soldados estavam habituados a
soffrer toda a sorte de privações, e por isso uma só queixa sahia dos
seus labios--era a demora em começar o combate.
Ó italianos, italianos, no dia em que sejaes unidos e sobrios, no
dia em que possaes soffrer todas as privações como os habitantes do
continente americano, o estrangeiro, estae certo, não escravisará a
vossa patria, nem enxovalhará os vossos lares. N'esse dia a Italia
terá retomado o seu logar não só no meio; mas á frente das nações do
universo.
Durante a noite o velho general Georgio tinha desapparecido, e ao raiar
da aurora foi em vão que o procurámos; só ás dez horas, quando se
dissipou o forte nevoeiro, foi que o avistámos nas posições de Taquari.
Pouco tempo depois fomos avisados de que a sua cavallaria atravessava
o rio. Os imperiaes estavam pois em completa retirada, era necessario
atacal-os e o nosso general não hesitou.
A cavallaria inimiga havia atravessado o rio, protegida por alguns dos
navios imperiaes, mas a infanteria tinha ficado na margem esquerda,
protegida por esses mesmos navios e pela floresta, sendo por isso a
sua posição a mais vantajosa possivel. A nossa segunda brigada de
infanteria, composta do terceiro e vigessimo batalhão, era a destinada
a começar o combate, effectuando-o com a sua costumada bravura. Mas
o inimigo era tão superior em numero que estes bravos, depois de
terem praticado prodigios de valor, foram obrigados a retirarem-se,
sustentados pela segunda brigada e primeiro batalhão de artilharia--sem
canhões--e de marinha. O combate foi terrivel, especialmente na
floresta onde o estrondo da fuzilaria e arvores despedaçadas, no meio
d'um espesso fumo, parecia o d'uma infernal tempestade.
De cada lado não contámos menos de quinhentos mortos e feridos. Os
cadaveres dos nossos valentes republicanos foram até encontrados
na ribanceira do rio, para onde elles tinham arrojado o inimigo.
Infelizmente estas perdas foram sem resultado relativamente á sua
importancia, porque logo que começou a retirada da segunda brigada a
batalha finalisou.
Tendo chegado a noite o inimigo pôde tranquillamente acabar de passar o
rio.
No meio das brilhantes qualidades, das quaes julgo ter já fallado,
citarei alguns dos deffeitos do general Bento Gonçalves: o mais
deploravel d'entre elles era uma certa hesitação, razão provavel dos
resultados funestos das suas operações. Teria sido melhor que em logar
de lançar esses quinhentos homens tão inferiores em numero aos que
elles atacavam, tivessem enviado não só toda a infanteria, mas tambem
a sua cavallaria, a pé, visto que a difficuldade do terreno não lhe
permittia combater a cavallo: uma tal manobra teria certamente dado em
resultado uma esplendida victoria, e fazendo perder pé ao inimigo nós
conseguiriamos lançal-o no rio; mas infelizmente o general teve receios
de aventurar toda a sua infantaria, a unica que elle teve, e que teve a
republica.
Em todo o caso o resultado foi para nós pessimo, porque não sabiamos
como reparar as faltas que havia soffrido a infanteria, arma em que o
inimigo nos era mui superior, e se achava todos os dias recebendo novos
reforços.
O inimigo ficou na margem direita de Taquari, e por isso senhor de todo
o campo. Nós tomámos então o caminho de _Mala-Casa_.
Todas estas falsas manobras peioraram a situação da republica. Voltámos
a S. Leopoldo e a Settembrina e depois ao nosso antigo acampamento de
_Mala-Casa_, que foi abandonado em alguns dias pelo da _Bella-Vista_.
Uma operação concebida n'este tempo pelo general, teria podido pôr-nos
em excellente posição, se a fortuna tivesse, como devia, secundado os
esforços d'este homem tão superior e tão desgraçado.