Este bom paiz das Lages que nos tinha festejado tanto, quando eramos
victoriosos, havia quando recebeu a noticia da nossa derrota mudado
de opinião, e alguns dos mais resolutos tinham restabelecido o poder
imperial. Estes fugiram á nossa aproximação, e como a maior parte
d'elles eram negociantes, tinham deixado os seus armazens providos
de muitos objectos. Foi uma providencia, por que julgámos poder sem
remorsos aproveitar-nos das mercadorias dos nossos inimigos, e graças á
variedade do commercio que exerciam melhorar muito a nossa posição.
Entretanto Teixeira escreveu a Aranha ordenando-lhe que se nos unisse,
tendo por este tempo a noticia da chegada do coronel Portinko que tinha
sido enviado por Bento Manoel para seguir esse mesmo corpo de Mello,
encontrado desgraçadamente por nós em Coritibani.
Tinha servido sinceramente na America a causa dos povos, e havia lá
sido como na Europa o adversario do absolutismo. Tenho algumas vezes
admirado os homens, muitas lamentado, mas nunca odeado. Quando os
tenho encontrado egoistas e tratantes, tenho posto o seu egoismo
e trantantisse de parte, mettendo-o na conta da nossa desgraçada
natureza. Como estou afastado duas mil leguas do logar onde estes
acontecimentos tiveram logar, e já são passados doze annos póde-se
por isso acreditar na minha imparcialidade. Digo-o tanto pelos meus
amigos como pelos meus inimigos; eram intrepidos filhos do continente
americano.
Era uma audaciosa empreza o defender Lages contra um inimigo dez vezes
superior, e além d'isso orgulhoso pela recente victoria. Separados
d'elle pelo rio Canoas, que nós não tinhamos podido guarnecer
sufficientemente, esperámos durante muitos dias a juncção de Aranha
e Portinko, e durante este periodo o inimigo foi sustentado por um
punhado de homens, atacando-o logo que nos chegaram os reforços, mas
foi elle que se retirou sem acceitar o combate para a provincia visinha
de S. Paulo, aonde esperava encontrar um poderoso soccorro.
Foi n'esta circumstancia que eu verifiquei os vicios geralmente
imputados ao exercito republicano, que se compunha de homens cheios de
patriotismo e coragem, mas que não ficam juntos ás bandeiras, senão
quando o inimigo os ameaça, abandonando-as quando este se affasta. Este
costume foi quasi a nossa ruina, e poderia causar a nossa perda n'estas
circumstancias, porque se o inimigo tivesse mais paciencia, teria
podido destruir-nos totalmente.
Os serraminos foram os primeiros a abandonar as fileiras. Os soldados
de Portinko em breve os seguiram. Note-se bem que os desertores não só
levavam os seus cavallos, mas os da divisão. Em poucos dias as nossas
forças se separaram com tanta rapidez que fomos obrigados a abandonar
Lages, retirando-nos para a provincia do Rio Grande, temendo a presença
d'esse inimigo, que tinha sido obrigado a fugir diante de nós, e de que
a fuga nos tinha feito vencedores.
Que estes exemplos sirvam aos povos que querem ser livres, e que
não é com flores, festas e illuminações que se combatem os soldados
aguerridos do despotismo, mas com soldados mais disciplinados e mais
aguerridos do que elles, não querendo para generaes os que não são
capazes de disciplinar um povo depois de o haver sublevado.
É verdade que tambem ha povos que não merecem a pena de serem
sublevados: a gangrena não tem cura.
O resto das nossas forças assim dissimadas--quando estavam privadas
das cousas mais necessarias e principalmente de vestidos--privação
terrível na aproximação do inverno sombrio e rude n'estas regiões
elevadas,--o resto das nossas forças, começou a desmoralisar-se e a
pedir para se retirarem para suas casas. Teixeira foi obrigado a ceder
a essa exigencia, e ordenou-me de descer a montanha e de me reunir ao
exercito, em quanto se preparava a fazer outro tanto. Esta retirada
foi rude por causa da escabrosidade dos caminhos e das hostilidades
occultas dos habitantes da floresta, inimigos encarniçados dos
republicanos.
Em numero de setenta, pouco mais ou menos, descemos a _Picada di
Peloffo_--já disse o que era uma picada--e tivemos que affrontar
emboscadas repetidas e imprevistas que nós atravessamos com uma
felicidade incrivel devida á resolução dos homens que eu commandava, e
um pouco á confiança que geralmente inspiro aos que me seguem. O atalho
que atravessavamos era tão estreito que unicamente podiam passar dois
homens a par, e como o inimigo era nascido no paiz, por isso conhecedor
do terreno, emboscava-se nos sitios mais favoraveis, rodeando-nos
e dando gritos horriveis, em quanto que um circulo de chammas nos
cercava, sem que nós podessemos vêr os atiradores, que felizmente
faziam mais barulho do que obra. De resto a união que os meus homens
tiveram no perigo foi tal que apenas alguns foram feridos, tendo só um
cavallo morto.
Estes acontecimentos fazem recordar as florestas encantadas de Tasso,
aonde as arvores viviam.
Chegámos então a _Mala-Casa_ aonde se achava Gonçalves, que reunia as
funcções de presidente ás de general em chefe.