No meio das peripecias da minha aventureira existencia, tenho tido
sempre horas bem agradaveis, e ainda que esta em que me achava não
parecesse á primeira vista fazer parte das que me tem deixado uma grata
lembrança, foi ao menos cheia de emoções.
Á testa de alguns homens, resto de tantos combatentes, que tinham com
justa rasão merecido o titulo de bravos, caminhava a cavallo, orgulhoso
dos vivos, orgulhoso dos mortos, e quasi orgulhoso de mim mesmo. Ao meu
lado hia a rainha da minha alma, a mulher digna de toda a admiração.
Estava lançado n'uma carreira mais attrahente do que a de marinha: que
me importava pois, como o philosopho grego, não possuir senão o que
tinha comigo? Que me importava servir uma republica pobre, que não
pagava a ninguem, e de que ainda que fosse rica, eu não teria acceitado
cousa alguma? Não tinha ao lado um sabre, uma clavina passada atravez
do arção do meu cavallo? Não tinha perto de mim Annita, o meu thesouro,
caracter tão ardente como o meu pela liberdade dos povos? Não encarava
ella os combates como um divertimento, como uma simples distracção? O
futuro sorria-me sempre afortunado, e quanto mais se me apresentavam
selvagens e desertas as solidões americanas, mais deliciosas e bellas
me pareciam.
Continuámos a retirar para as Torres, limite das duas provincias onde
estabelecemos o nosso acampamento. O inimigo contentou-se em retomar o
lago, não nos perseguindo.
A divisão Cunha que vinha da provincia de S. Paulo, juntando-se com a
divisão Andrea, dirigiam-se para _Cimo da Serra_, provincia da montanha
pertencente ao Rio Grande.
Os montanhezes nossos amigos, pediram soccorro ao general Canavarro,
que mandou em seu auxilio uma expedição ás ordens do coronel Teixeira.
Fizemos parte d'esta expedição. Recebidos pelos serraminhos,
commandados pelo coronel Aranha, batemos completamente o inimigo em
Santa Victoria. Cunha affogou-se no rio Pelatos e a maior parte das
suas tropas ficou prisioneira.
Esta victoria poz debaixo do dominio da republica as duas provincias de
Vaccaria e das Lages, e nós entramos em triumpho na principal povoação
d'esta ultima.
A noticia da invasão imperial tinha feito acordar o partido brasileiro,
e Mello, chefe inimigo, tinha enviado a esta provincia o seu corpo de
cavallaria, composto quasi de quinhentos homens.
O general Bento Manoel, encarregado de o atacar não o tinha podido
fazer por causa da sua retirada, contentando-se em enviar o coronel
Portinko em perseguição de Mello que se dirigia sobre S. Paulo.
A posição que occupavamos e as nossas forças, permettia-nos não só
oppor-nos á passagem de Mello, mas tambem de o anniquillar. Mas a
fortuna não o quiz: o coronel Teixeira incerto se o inimigo vinha
por Vaccaria ou por Coritibani, dividiu a sua tropa em dois corpos,
enviando o coronel Aranha a Vaccaria com a melhor cavallaria, em quanto
que nós com a infanteria e só com alguns soldados de cavallaria,
tirados quasi todos dos prisioneiros inimigos, nos dirigimos para
Coritibani. Foi este o caminho que tomou o inimigo.
Esta divisão das nossas forças foi-nos fatal: a recente victoria, o
caracter ardente do nosso chefe, e as noticias que tinhamos do inimigo
fizeram com que o desprezassemos mais do que merecia.
Em tres dias de marcha chegámos a Coritibani, e acampámos a pouca
distancia de Maromba por onde julgavamos que deviam passar os
imperiaes. Collocamos um posto na praia e sentinellas nos sitios que
julgamos convenientes, e ficamos mui descançados.
Em quanto a mim, o habito que tinha d'estas guerras fez com que, como
se costuma dizer, dormisse com um olho aberto e outro fechado.
Pela meia noite o posto que se achava na praia, foi atacado e com tanta
furia que os nossos soldados tiveram apenas tempo de fugir trocando
alguns tiros com o inimigo.
Quando senti o primeiro tiro puz-me logo a pé dando o grito de «Ás
armas.» Em poucos minutos todos estavamos promptos para o combate.
Algum tempo depois de nascer o dia o inimigo appareceu, e tendo passado
o rio parou a alguma distancia formado em batalha. Vendo o numero
superior do inimigo o coronel Teixeira deveria ter expedido correios
para chamar em seu auxilio a segunda divisão, mas Teixeira temendo
que elle se retirasse sem ter occasião de combater, lançou-se no
combate importando-se pouco da sua inferioridade numerica e da posição
vantajosa que o inimigo occupava.
Este aproveitando-se das irregularidades do terreno tinha estabelecido
a sua linha de batalha n'uma collina mui elevada, diante da qual
existia um vale profundo obstruido por muitos abrolhos tinha além
d'isso embuscado nos seus flancos alguns pelotões. Teixeira ordenou o
ataque que começou com todo o vigor. O inimigo então fingiu retirar-se.
Os nossos soldados começaram a perseguil-os sem cessar a fazillaria,
mas repentinamente foram atacados pelos pelotões embuscados que elles
não tinham visto e que tomando-os pelos flancos os obrigaram a passar
o vale em desordem. Perdemos n'este combate um dos nossos melhores
officiaes, Manoel N...... que era mui estimado pelo chefe. A nossa
linha, bem depressa organisada de novo atacou o inimigo com tal
impetuosidade, que foi posto em retirada.
O numero de mortos e feridos de parte a parte foi pouco numeroso,
porque as tropas que tomaram parte no combate foram diminutas.
O inimigo retirou-se com precipitação e nós fomos em sua perseguição
com grande encarniçamento. Infelizmente como tinhamos pouca cavallaria
não podémos perseguir a sua que fugia a todo a galope. Aproximando-se
do _Passo de Maromba_ o chefe da nossa vanguarda o major Jacintho
participou ao coronel que o inimigo fazia passar em uma grande desordem
o rio aos seus bois e cavallos, o que provava de que elle queria
continuar a retirar-se. Teixeira não hesitou um momento; ordenou ao
nosso pequeno esquadrão que mettesse a galope, recommendando-me que o
seguisse o mais de perto possivel com a minha infanteria.
A retirada do inimigo não era comtudo senão uma astucia, e infelizmente
esta astucia teve para nós terriveis resultados. Por causa das
irregularidades do terreno e pela precipitação com que o tinha
atravessado o inimigo achou-se fóra da nossa vista e chegando ao rio,
havia, como nos tinha participado o major Jacintho, passado para a
outra banda os bois e cavallos, mas os soldados tinham ficado occultos
por detraz de collinas que os escondiam completamente á nossa vista.
Tomadas estas precauções e tendo deixado um pelotão para sustentar a
sua linha de atiradores, os imperiaes, sabendo da nossa imprudencia
em deixar a infanteria na retaguarda, fizeram uma contra-marcha e
repentinamente os seus esquadrões appareceram no cimo de um valle.
O nosso pelotão que perseguia o inimigo na sua fuga simulada, foi o
primeiro a conhecer o laço, mas infelizmente não teve tempo para o
evitar. Atacado pelos flancos foi completamente destroçado. Os tres
outros esquadrões de cavallaria tiveram a mesma sorte, não obstante a
coragem e resolução de Teixeira e de alguns de nossos officiaes do Rio
Grande: em alguns momentos a nossa cavallaria estava espalhada em todas
as direcções.
Os soldados de cavallaria eram, como já disse, na sua maioria,
prisioneiros de Santa Victoria, e tinhamos feito mal em contar tanto
com elles, porque na realidade não podiam ser muito affeiçoados á
nossa causa, e além d'isso sendo soldados novos vindos da provincia,
estavam pouco acostumados a andar a cavallo. Assim logo que teve logar
o primeiro choque, fugiram.
Montado n'um excellente cavallo, depois de ter excitado a minha
infanteria a marchar o mais rapidamente possivel, tinha-lhe tomado a
frente e chegado ao alto de uma collina, d'ahi vi o triste resultado
d'este combate.
Os meus infantes fizeram todo o possivel para chegar a tempo, mas tudo
foi em vão. Do alto da eminencia onde me achava julguei que era muito
tarde para que elles nos podessem dar a victoria, mas muito cedo para
ainda a não julgarmos perdida.--Chamei uma duzia dos meus antigos
companheiros, os mais ligeiros e mais bravos, e deixando o major
Peixoto encarregado dos restantes, tomei com este punhado de valentes,
uma forte posição no cimo d'uma collina fortificada por muitas
arvores.--D'ahi fizemos frente ao inimigo, que conheceu que ainda não
era totalmente vencedor, e servimos de ponto de apoio aquelles dos
nossos que não tinham perdido completamente a coragem.--O coronel veiu
para o nosso lado com alguns cavallos depois de ter obrado milagres de
coragem.--O resto de infanteria uni-se-nos então e a defeza começou
terrivel e mortifera.
Fortes na nossa posição e no numero de setenta e tres lutamos com
vantagem. O inimigo tendo falta de infanteria e pouco habituado a
combater contra esta arma dava cargas inutilmente: quinhentos homens de
excellente cavallaria, brilhante e orgulhosa pela victoria cançaram-se
inutilmente diante de um punhado de homens sem alcançar vantagem
alguma. Comtudo apesar d'esta vantagem momentanea era necessario não
dar ao inimigo tempo de reunir as suas forças, de que a metade estava
ainda empregada a perseguir os nossos fugitivos, e sobre tudo era
necessario procurar um refugio mais seguro do que aquelle em que nos
achavamos.--Uma floresta se nos apresentava á vista na distancia de
quasi uma milha; começámos então a nossa retirada dirigindo-nos para
ella.--Em vão o inimigo tentava romper o nosso quadrado, em vão nos
dava repetidas cargas, quando o terreno o permettia, tudo foi inutil.
Foi para nós uma grande fortuna, o estarem os officiaes armados de
clavinas, e como todos eramos homens aguerridos, conservamo-nos unidos
fazendo face ao inimigo por qualquer lado que se apresentava e recuando
em excellente ordem, fazendo um fogo terrivel e bem dirigido, ganhámos
o nosso refugio onde o inimigo não se atreveu a penetrar. Uma vez
na floresta encontrámos um claro e sempre unidos e de fuzil na mão,
esperámos pela noute.
O inimigo gritava-nos a todos os momentos--_Rendam-se_, mas nós só lhe
respondiamos com o silencio.