Tive muito que fazer no dia em que se effectuou a passagem da divisão
para a margem meridional, porque, se o exercito era pouco numeroso
as bagagens pareciam não ter fim.--Na parte mais estreita do rio a
corrente redobrava de violencia.--Trabalhámos pois desde o nascer do
sol até ao meio dia para fazer passar a divisão.
Pelo meio dia começou a apparecer a flotilha inimiga, composta de vinte
e duas vélas. Combinavam os seus movimentos com a tropa de terra, e
traziam a bordo além de equipagem grande numero de soldados. Subi á
montanha mais proxima para observar o inimigo, e vi immediatamente que
o seu plano era reunir as suas forças á entrada do lago. Dei logo parte
ao general Canavarro que no mesmo momento deu as ordens convenientes,
mas não obstante essas ordens os nossos homens não chegaram a tempo
de defender a entrada do lago. Uma bateria que haviamos construido
na embocadura do lago e que era dirigida pelo bravo Capotto resistiu
fracamente, pois não tinha senão peças de pequeno calibre, e alem
d'isso mal servidas por artilheiros inhabeis. Os nossos tres pequenos
navios estavam reduzidos á metade da equipagem, porque a outra metade
tendo sido mandada para terra para coadjuvar a passagem das tropas, não
se nos juntou, deixando-nos sós para combater um tão temivel inimigo.
Durante este tempo o inimigo ajudado pelo vento e mare vinha para nós
com toda a força. Dirigi-me então a toda a pressa para o meu posto a
bordo do _Rio Pardo_, onde já a minha corajosa Annita tinha começado
o combate, apontando e dando ella mesmo fogo á peça de que se tinha
encarregado, animando com a voz e o exemplo os meus companheiros um
pouco atemorisados.
O combate foi horrivel e mais mortifero que se poderia julgar. Tive
poucos mortos, porque, como já disse, metade da equipagem estava em
terra, mas dos seis officiaes que estavam nos tres navios só eu escapei
são e salvo.
Todas as nossas peças estavam desmontadas, mas o combale continuou á
clavina e não cessámos de atirar em quanto o inimigo passou por diante
de nós. Durante o combate Annita ficou sempre ao meu lado, no posto
mais perigoso, não querendo nem desembarcar nem aproveitar-se de nenhum
alivio, e despresando mesmo o inclinar-se como faz o homem mais bravo,
quando vê a mecha aproximar-se do canhão inimigo.
Soffrendo mil cuidados por a vêr exposta a tantos perigos, julguei
encontrar um meio de affastar.
Ordenei-lhe, foi necessario uma ordem, para me obedecer que fosse pedir
reforço ao general dando-lhe a minha palavra de que se me enviasse
esse reforço entraria no lago perseguindo os imperiaes e tratando-os
de tal maneira que elles não pensariam em desembarcar, embora tivesse
que largar o fogo á sua flotilha. Obriguei Annita a prometter-me que
ficaria em terra enviando-me a resposta por um homem seguro; mas com
bastante pesar meu foi Annita, que trouxe a resposta do general:
«Não tinha soldados para me mandar, e ordenava-me que não largasse o
fogo á esquadra inimiga, mas que viesse para a terra salvando as armas
e munições.»
Obedeci. Então debaixo de um fogo que não cessou um momento,
conseguimos fazer transportar a terra as armas e munições. Foi Annita
quem á falta de officiaes dirigiu esta operação em quanto eu passando
de um navio a outro collocava no logar mais inflamavel de cada um
d'elles, o fogo que o devia devorar.
Foi uma missão terrivel que me fez passar uma triplece revista de
mortos e feridos. Era um verdadeiro açougue de carne humana; andava-se
por cima de montões de cadaveres. O commandante do _Itaparika_ João
Henriques de la Laguna estava deitado no meio de dous terços da sua
equipagem com uma balla que lhe tinha feito no meio do peito um buraco
por onde podia entrar perfeitamente um braço. O pobre João Griggs
tinha, como já disse, o corpo separado em dois por um tiro de metralha.
Fiquei suffocado, com a vista de similhante espectaculo, e perguntei a
mim mesmo como poderia ter escapado.
N'um momento uma nuvem de fumo envolveu os nossos navios e os nossos
bravos tiveram ao menos uma sepultura digna d'elles.
Em quanto tinha comprido a minha obra de destruição, Annita pela sua
parte havia cumprido a sua de salvação. Para transportar á praia todas
as nossas armas e munições fez talvez vinte viagens ao navio passando
constantemente debaixo do fogo do inimigo. Andava n'um pequeno barco
com dois remadores, e os pobres diabos curvavam-se o mais possivel,
para evitar as ballas.
Annita pelo contrario na pôpa, no meio da metralha, estava direita e
socegada como uma estatua de Pallas, e Deus que me cobria com uma das
suas mãos, estendia-lhe tambem essa protecção.
Era noite fechada quando tendo reunido todos os marinheiros que
haviam escapado, me juntei com a nossa divisão, e nos retirámos para
o Rio Grande seguindo o mesmo caminho que alguns mezes antes tinhamos
atravessado com o coração cheio de esperança e procedidos pela
victoria.