Os melhores nadadores tinham succumbido! Sem duvida confiando na
sua habilidade, não se tinham querido apoderar dos restos do navio,
esperando suster-se na agua sem este soccorro, em quanto que ao
contrario, entre os que via sãos e salvos estavam alguns americanos que
em muitas occasiões tinha visto embaraçados, por terem de atravessar um
pequeno rio de dez a doze pés de largo.
Parecia-me isto estranho, e comtudo era a verdade.
O mundo era para mim um deserto.
Assentei-me na praia, e encostando a cabeça ás mãos julguei que ia
chorar.
No meio da minha atonia ouvi um gemido.
Lembrei-me então que não obstante serem-me esses homens desconhecidos,
visto que eu era seu chefe no combate e no naufragio, devia tambem
sel-o na desgraça.
Ergui a cabeça.
--Que tem, perguntei, e quem se queixa?
Duas ou tres vozes me responderam:
--Tenho frio.
Eu que até então não tinha pensado em tal, comecei tambem a sentil-o.
Levantei-me e enchugei-me. Alguns dos meus companheiros estavam já
assentados ou deitados para nunca mais se levantarem.
Chamei em meu auxilio os mais vigorosos, e obriguei os que se achavam
tolhidos a erguerem-se. Peguei-lhe por uma mão, e disse aos que ainda
não haviam perdido totalmente as forças que fizessem outro tanto,
gritando:
--Corramos!
E dei ao mesmo tempo o exemplo.
No principio sentimos uma grande difficuldade, ou para melhor dizer,
uma grande dôr por sermos obrigados a fazer mover os nossos membros
tolhidos pelo frio, mas em pouco tempo começámos a sentir algum calor.
Entregámo-nos durante uma hora a este exercicio. No fim d'este espaço,
o nosso sangue aquecendo tinha recomeçado a sua circulação.
Estavamos então perto do rio Aserigue. Dirigimo-nos pela sua margem
direita, e a quatro milhas encontrámos uma estancia, e n'ella a
hospitalidade que existe sempre em todas as casas americanas.
O nosso segundo lanchão, commandado por Griggs, chamado o _Seival_,
um pouco maior que o _Rio Pardo_, mas de construcção differente, póde
luctar contra a tempestade, seguindo a sua viagem.
É necessario dizer que Griggs era um excellente maritimo.
Não sei se ámanhã serei obrigado a deixar o asylo, onde me acho
actualmente. Não sei pois se mais tarde terei occasião de dizer d'este
excellente e valeroso mancebo tudo o que penso d'elle, vou pois,
aproveitando esta occasião, pagar o tributo que devo á sua memoria.
Pobre Griggs! tenho apenas dito duas palavras a seu respeito, e comtudo
onde encontrei eu um homem mais corajoso e com melhor caracter?
Nascido d'uma familia rica, tinha vindo offerecer o seu ouro, a sua
intelligencia, e o seu sangue á republica nascente, dando-lhe tudo
quanto havia offerecido. Um dia chegou uma carta d'um dos seus parentes
da America do Norte, convidando-o a ir receber uma herança enorme.
Mas Griggs já havia recebido a mais bella herança que se póde dar a um
homem de convicção e fé,--a corôa do martyrio. Tinha morrido defendendo
um povo desgraçado, mas generoso e valente.
E eu que tinha visto tantas mortes gloriosas, vi o corpo do meu
infeliz amigo cortado em dois como o tronco de um carvalho pela hacha
do lenhador. Um tiro de metralha o tinha ferido na distancia de vinte
passos, no dia em que com um dos meus companheiros, largando o fogo á
esquadrilha, por ordem do general Canavarro, subi ao navio de Griggs
que acabava de ser litteralmente fulminado pela esquadra inimiga.
Oh! liberdade! liberdade! que rainha da terra se póde encher de orgulho
por ter um cortejo de heroes como tu tens no ceu!!