Sobre o Camacua, aonde tinhamos o nosso pequeno arsenal, e d'onde
sahira a frota republicana, habitavam occupando uma grande extensão de
terreno as familias dos irmãos de Bento Gonçalves, assim como outros
parentes mais affastados; innumeraveis rebanhos se apascentavam n'esta
magnifica planicie que a guerra havia respeitado, porque se achava ao
abrigo do seu poder destruidor.
As producções agricolas achavam-se ali agglomeradas em tanta
abundancia, como não tenho idéa de vêr em parte alguma da Europa.
Já disse em outra parte que em nenhum logar do mundo se encontra
hospitalidade mais franca e cordeal do que n'este paiz; e foi o que nós
achámos em todas as familias, nas quaes existia por nós a mais decidida
sympathia.
As estancias que por estarem mais proximas ao rio, e por esperarmos
ser ahi mais bem recebidos, procuravamos de preferencia para nos
hospedarmos, eram as de D. Anna e D. Antonia, irmãs do presidente.
Aquella situada á margem do Camacua, e esta nas do Arroyo Grande.
Não sei se por effeito da minha imaginação, ou por um privilegio dos
meus vinte e seis annos, tudo ali era encantador aos meus olhos, e
posso assegurar que nenhuma época da minha vida está como esta tão
ligada ao meu pensamento, e nada se me apresenta mais fascinador do que
este periodo que recordo com prazer.
A casa de D. Anna era para mim um verdadeiro paraiso; posto que já não
fosse joven, esta bella senhora conservava comtudo um caracter alegre.
Tinha em sua companhia uma familia inteira, emigrada de Pelotas,
cidade da provincia, da qual era chefe o doutor Paulo Ferreira; tres
meninas que rivalisavam nos encantos, eram o perfeito ornamento d'este
delicioso recinto. Uma d'essas jovens, Manuela, era a senhora absoluta
do meu coração: sem esperança de poder possuil-a, ainda assim não podia
deixar de a amar. Era desposada de um dos filhos de Bento Gonçalves.
Em um momento de perigo tive occasião de conhecer que não era
totalmente indifferente á dama dos meus pensamentos; e a certeza que
obtive da sua sympathia serviu a minorar o desgosto de nunca dever
pertencer-me.
Geralmente as mulheres do Rio Grande são bellas, e os meus
homens tornaram-se facilmente escravos d'essas bellezas; porém
conscienciosamente affirmo que nenhum d'elles tinha pelo seu idolo um
culto tão puro e desinteressado como eu por Manuela. Portanto, todas as
vezes que um vento contrario, uma borrasca ou uma expedição nos levava
ao Arroyo Grande ou a Camacua, era para nós dia de festa; o pequeno
bosque de Firiva, que indica a entrada para aquella, ou o pomar das
larangeiras que occulta o caminho para a ultima, eram sempre saudados
por uma triplicada salva de _hourras_, que mostravam a força do nosso
enthusiasmo amoroso.
Um dia, depois de havermos puchado para terra as nossas embarcações,
descançavamos na estancia de D. Antonia, irmã do presidente, a pouca
distancia de uma d'essas choupanas, aonde salgam e defumam a carne, ás
quaes dão no paiz o nome de _galpon de chargueada_, quando me vieram
dizer que o coronel João Pedro de Abreu, appellidado _Mouringue_, isto
é, Foinha, em consequencia de ser muito astucioso, havia desembarcado
a duas ou tres leguas de distancia, com setenta homens de cavallaria e
oitenta de infanteria.
Havia probabilidade para acreditar esta noticia, porque depois da
tomada do barco que haviamos queimado depois de nos assenhorearmos do
mais precioso que elle tinha, sabiamos que Mouringue jurara tirar uma
boa vingança.
Esta noticia encheu-me de alegria.
Os homens commandados pelo coronel Mouringue eram mercenarios allemães
ou austriacos aos quaes ainda eu não estava enfastiado de fazer pagar
a divida que todo o bom italiano tem contrahido com os seus irmãos da
Europa.
Eramos sessenta ao todo; porém eu conhecia bem esses sessenta homens,
e com elles era capaz de fazer frente não só a cento e cincoenta
austriacos, mas a trezentos.
Tratei de destacar espias para todos os lados e fiquei com uns
cincoenta homens junto a mim.
Os dez ou doze que enviara a explorar terreno, voltaram, e disseram a
uma voz:
--Não vimos cousa alguma,
Havia então um denso nevoeiro, e foi protegido por elle que o inimigo
poude subtrahir-se ás suas pesquisas.
Resolvi não confiar unicamente na intelligencia humana, e quiz
interrogar tambem o instincto dos animaes.
Ordinariamente, quando qualquer expedição d'este genero se aproxima,
e homens d'outros sitios vem preparar uma emboscada junto a alguma
estancia, os animaes que sentem ruido estranho, dão signaes de
inquietação, e quem tacitamente os interroga, raras vezes se engana.
Os cavallos espalhados pela minha gente, começaram a andar mui
socegados em torno da estancia, manifestando assim que nada de novo se
passava nas proximidades.
Portanto acreditando que não havia surpreza a temer, ordenei á minha
gente que arrumasse as armas, todavia carregadas, e as munições nos
cabides que mandara construir dentro da arribana, e dei-lhes o exemplo
de segurança, começando a almoçar, e convidando-os a fazer outro tanto.
Por costume, nunca se faziam rogar para este convite.
Graças a Deus, tambem nunca as munições de bocca nos faltavam.
Terminado o almoço, mandei cada um a tratar da sua occupação.
Toda a minha gente trabalhava do mesmo modo que comia; isto é, sempre
com boa vontade: não se fazendo rogar: uns foram para os lanchões que
estavam sobre a praia, afim de tratarem de algum arranjo de que elles
carecessem, outros dirigiram-se á forja, estes a buscar madeira para
queimar, e aquelles finalmente para a pesca.
Fiquei eu só e o mestre cosinheiro, que havia estabelecido a sua
cosinha á luz do dia, em frente da arribana, e ahi vigiava as nossas
marmitas.
Quanto a mim, saboreava voluptuosamente o meu _mate_, especie de chá do
Paraguay, que se toma de uma cabaça com o auxilio de um canudo de vidro
ou de pau.
Comtudo, não duvidava que o coronel Fuinha, sendo natural do paiz,
tivesse com a sua astucia illudido a vigilancia da minha tropa, não
causando a sua presença sobresalto aos animaes, e que estaria talvez
com os seus cento e cincoenta austriacos deitado em algum bosque a
quinhentos ou seiscentos passos de nós.
Repentinamente, com grande admiração minha, ouvi por detraz de mim,
tocar a carregar.
Voltei-me.
Infanteria e cavallaria carregavam ao gallope; cada cavalleiro trazia
um homem na garupa. Os que não tinham cavallos corriam a pé agarrados
ás crinas. Dei um salto e achei-me no _galpon_; fui seguido pelo
cosinheiro mas o inimigo estava tão proximo de nós que no momento em
que eu transpunha o liminar da porta, senti o chapeu atravessado por
uma lança.
Ja disse que os fuzis estavam carregados na grade da mangedoura. Tinha
sessenta.
Agarrei em um e descarreguei-o, depois um segundo, e um terceiro, com
tanta rapidez, que não se poderia julgar que me achava só, e com tanta
felicidade que tres homens cahiram.
Tres outros tiros se succederam aos primeiros, e como atirava ao grupo,
todos eram funestos.
Se o inimigo, tivesse a idéa de assaltar o _galpon_ estaria tudo
acabado, mas o cosinheiro tinha-se-me unido e fazia tambem fogo, de
modo que o coronel Fuinha, apesar de toda a sua esperteza, julgou que
todos nós estavamos reunidos.
Por consequencia retirou-se para uns cem passos de distancia do
alpendre, e começou a fazer alguns tiros de quando em quando.
Foi o que me salvou.
Como o cosinheiro não era bom atirador, e na nossa situação cada tiro
perdido era uma falta irreparavel, disse-lhe que se entertesse em
carregar os fuzis que eu os iria descarregando.
Estava intimamente convencido de que a minha gente, suspeitando já
que o inimigo tinha desembarcado, e ouvindo o estrondo da fuzilaria,
comprehenderia tudo e viria em meu auxilio.
Não me enganava.
O meu bravo Luiz Carniglia foi o primeiro que appareceu atravez as
nuvens de fumo que existiam entre o _galpon_ e a tropa inimiga que
fazia um fogo infernal.
Depois d'elle appareceram Ignacio Bilbao, biscainho, e um italiano
chamado Lourenço. N'um momento estavam a meu lado, e começaram a
imitar-me o melhor que poderam; depois chegaram Eduardo Mutru,
Nascimento Raphael e Procopio--estes dois ultimos eram negros--e
Francisco da Silva. Queria em logar de escrever no papel, gravar no
bronze os nomes d'estes valentes companheiros, que no numero de treze
se me reuniram combatendo durante cinco horas cincoenta inimigos.
O inimigo tinha-se apoderado de todas as casas e barracas que nos
rodeavam, fazendo-nos d'ahi um fogo terrivel. Alguns dos seus soldados
haviam subido aos telhados de que tiraram as telhas, disparando-nos
tiros pelos buracos e lançando-nos fachinas accesas. Mas em quanto uns
apagavam as fachinas, e outros respondiam á fuzillaria, dois ou tres
cairam mortos pelo mesmo buraco que haviam feito. Tinhamos praticado
com as nossas bayonetas algumas setteiras na muralha do _galpon_, e por
ahi faziamos fogo quasi cobertos.
Pelas tres horas o negro Procopio deu um tiro que teve um exito feliz:
quebrou um braço ao coronel Moringue. No mesmo momento o coronel tocou
a retirada, e partiu levando os feridos, mas deixando quinze mortos no
campo da batalha.
Dos meus companheiros tive cinco feridos e tres mortos. Custou-me pois
oito homens esta refrega, que foi uma das mais serias em que me tenho
achado.
Estes combates eram tanto mais funestos para nós que não tinhamos
nem medico nem cirurgião. As feridas ligeiras eram pensadas com agua
fresca, renovando-se este medicamento o maior numero de vezes possivel.
Rossetti, que por acaso se achava com os seus companheiros em Camacua,
não se nos pôde reunir, com grande pesar seu. Sendo perseguidos e
não tendo armas, foram obrigados uns a passar o rio a nado, outros a
entranharem-se na floresta: um unico foi descoberto e morto.
Este combate tão perigoso e que teve tão feliz resultado, deu uma
grande confiança aos meus homens e aos habitantes d'este lado do paiz,
expostos ha muito tempo ás excursões d'este inimigo aventureiro e
intrepido.
Moringue foi na realidade o chefe mais habilitado que tiveram os
imperiaes. Era muito apto para estas emprezas, e devo dizer que sempre
se tinha conduzido com uma finura que lhe teria merecido o appellido de
_Fuinha_, se já o não tivesse.
Nascido no paiz, que como já disse, conhecia perfeitamente, e dotado de
uma astucia e intrepidez a toda a prova, causou graves prejuizos aos
republicanos, e o imperio do Brazil deve-lhe sem duvida alguma a melhor
parte na submissão d'esta corajosa provincia.
Celebrámos a nossa victoria. D. Antonia deu em nossa honra uma festa na
sua estancia, distante doze milhas do _galpon_, em que tinha tido logar
o combate.
Foi n'esta festa que eu soube que uma linda menina, constando-lhe o
perigo que eu corria, havia impallidecido e perguntado com toda a
anciedade noticias minhas. Esta noticia foi mais agradavel para mim,
do que a victoria sanguinolenta que poucos momentos antes tinha ganho.
Como me achava soberbo e feliz por lhe pertencer, ainda que não fosse
senão pelo pensamento. Devia pertencer a outro, mas a sorte havia-me
destinado essa flor do Brazil, que eternamente chorarei. Não era só
nos prazeres e alegrias que a encontrava sempre a meu lado, foi na
adversidade que eu conhecia o quanto valia o nobre coração da mãe de
meus filhos.
Annita! cara Annita!