Nasci em Niza, a 22 de julho de 1807, não só na casa, mas no proprio
quarto em que nasceu Masséna. O illustre marechal era, como ninguem
ignora, filho de um padeiro. Nas lojas d'aquelle predio ainda hoje se
conserva uma padaria.
Antes de fallar a meu respeito seja-me permittido dizer duas palavras
de meus estimados paes de que o excellente caracter e profunda ternura
tanta influencia tiveram na minha educação e disposições physicas.
Meu pae, Domingos Garibaldi, natural de Chiavari, era como meu avô
maritimo. Vindo ao mundo o primeiro objecto que seus olhos viram foi o
mar, e era no mar que devia passar quasi toda a sua vida. Estava bem
longe de possuir os conhecimentos que são o apanagio dos homens da sua
classe, e principalmente do nosso seculo. Não havia formado a sua
educação em uma escóla especial, mas sim nos navios de meu avô.
Mais tarde capitaneou uma embarcação com grande felicidade. Soffreu
immensos incidentes uns felizes, outros desgraçados, e muitas vezes
ouvi dizer que nos poderia ter deixado mais bens de fortuna do que nos
legou.
Mas que importa isso! Meu pobre pae era livre de gastar como
intendesse um dinheiro tão laboriosamente ganho, e eu não lhe sou
menos reconhecido por esse facto. De mais ha uma coisa, de que estou
intimamente convencido e é, de que todo o dinheiro que dispendeu n'este
mundo o que gastou com a minha educação foi o que com mais prazer saín
das suas algibeiras apesar dos grandes sacrificios que para isso era
obrigado a fazer.
Não julguem por isto que a minha educação foi aristocratica. Meu
pae não me mandou ensinar gymnastica, jogo d'armas ou equitação. A
gymnastica apprendi-a trepando pelos cabos dos navios, e deixando-me
escorregar pelas enxarcias; a esgrima defendendo a minha cabeça e
tentando o melhor que podia quebrar a dos outros, e a equitação tomando
os exemplos dos primeiros cavalleiros do mundo, isto é, dos Gauchos.
O unico exercicio corporal da minha mocidade, para o qual tambem não
tive mestre, foi a natação. Não me lembro quando, e como aprendi a
nadar, mas julgo que sempre o soube, pois desconfio que nasci amphibio.
Assim não obstante o pouco prazer que tenho em me prodigalisar elogios,
como sabem todos aquelles que me conhecem, não posso deixar de dizer
que, sou um dos melhores nadadores existentes. Sendo conhecida a
confiança que tenho em mim é escuzado dizer que nunca hesitei em me
atirar á agua quando era necessario salvar um dos similhantes.
Entretanto se meu pae não me mandou ensinar todos estes exercicios a
culpa não foi sua, mas sim da epocha calamitosa porque atravessavamos.
N'estes tempos desgraçados o clero era o senhor absoluto do Piemonte,
e todos os seus esforços eram tornar os mancebos em frades inuteis e
mandriões em logar de cidadãos aptos para servirem a nossa desgraçada
patria. O amor profundo que me consagrava meu pobre pae, até lhe fazia
receiar que se eu recebesse alguma instrucção, isso me fosse funesto
para o futuro.
Rosa Raymundo, minha mãe, era, digo-o com bastante orgulho, o modelo
das mulheres. Todo o bom filho deve dizer o mesmo de sua mãe, mas
nenhum o dirá com mais justiça do que eu.
Um dos remorsos de toda a minha vida, talvez o maior, foi e será o
ter tornado desgraçados os seus ultimos dias! Só Deus sabe quanto ella
soffreu com a minha vida aventureira, porque só Deus sabe o immenso
amor que minha mãe me consagrava. Se em mim existe algum sentimento
bom, confesso-o, e com bastante ufania, é a ella a quem o devo. O seu
caracter angelico devia forçosamente deixar-me alguns vestigios. Não
será á sua piedade pelos desgraçados, á sua compaixão pelos infelizes,
que eu devo este amor pela patria, amor que me mereceu a affeição e
sympathia dos meus compatriotas?
Não sou supersticioso, mas devo dizer que nas circumstancias mais
criticas da minha vida, quando o oceano rugindo erguia o meu navio como
um pedaço de cortiça, quando as bombas assobiavam a meus ouvidos como
o vento da tempestade, quando as ballas cahiam em volta de mim como a
saraiva, via sempre minha pobre mãe ajoelhada aos pés do SENHOR orando
pelo filho das suas entranhas. Se algumas vezes mostrei uma coragem
de que muitos se admiraram, é porque estava convencido de que não me
succederia desgraça alguma quando tão santa mulher, quando similhante
anjo orava por mim.