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J'ai mis les devises à la mode. J'en ai donné beaucoup. D'autres
personnes en ont inventé de fort jolies. La meilleure de toutes est
celle de Mme de Meulan: c'est un brin de violette à moitié caché sous
l'herbe, avec ces mots: _Il faut chercher._ Cette charmante devise
convient parfaitement à une personne si réservée et si aimable, quand
on la connoît[49]. Mme de S*** a pris pour devise une épingle, avec
ces mots: _Je pique, mais j'attache._ J'étois brouillée avec une
personne que j'estimois et que j'aimois. M. M*** nous a raccommodées;
il m'a demandé un carnet avec une devise, j'ai fait graver sur le
cachet une aiguille à coudre avec ces mots: _Je raccommode, je
réunis._ J'ai donné pour devise à une jeune bonne mère de mes amies
un nid d'oiseau, rempli de petits nouvellement éclos; la mère, posée
sur le bord du nid, leur apporte un petit rameau qu'elle tient dans
son bec. Voici l'_âme_ de cet emblème: _Pourvu qu'ils vivent!_... Un
homme de lettres (M. de Chamfort) a pris cette devise: une tortue
ayant la tête hors de son écaille, et étant atteinte d'une flèche
qui la lui perce; et pour _âme_ des mots latins, dont le sens est:
_Heureuse, si elle eût été entièrement cachée_[50]! Une belle
devise fut celle du régiment de cavalerie du grand Condé; elle
représentoit un feu qui commence à s'allumer, avec ces mots:
_Splendescam, da materiam._
Plus j'aurai de matière, et plus j'aurai d'éclat.
Une femme de ma connaissance, voulant exprimer qu'elle est
_soucieuse_ et _pensive_, a pris pour devise un bouquet de _soucis_
et de _pensées_, ce qui est de très mauvais goût. Les fleurs et
les plantes ne peuvent être des symboles que par leurs propriétés
naturelles, ou par celles que la mythologie leur attribue, ou enfin
par l'usage consacré par les anciens. Ainsi l'asphodèle est une
plante funéraire, le cyprès est l'emblème de la douleur, le laurier
est celui de la gloire, etc.; mais prendre le _souci_ pour le symbole
des _soucis moraux_, c'est faire un jeu de mots très ridicule.
L'_immortelle_ est un bon emblème de la constance, parce que son nom
ne lui vient que d'une propriété naturelle, celle de ne point se
flétrir, de durer toujours.--Je voudrois que l'usage de prendre une
devise fût universel. Chaque personne, par sa devise, révèle un petit
secret, ou prend une sorte d'engagement.
[Illustration]
J'écoutois avec le plus vif intérêt tout ce que disoit M. de Beauvau;
je n'ai jamais entendu faire des remarques aussi fines et aussi
judicieuses. J'écrivis, avant de me coucher, tout ce que ma mémoire
put me rappeler de cet entretien. Nous autres femmes, qui n'avons
point fait d'études et qui sommes forcées de vivre dans le grand
monde, nous pourrions nous instruire au milieu de cette prodigieuse
dissipation, en écoutant les conversations des hommes distingués
par leur esprit; mais, pour cela, il ne faut pas chercher toujours
à les occuper de nous et les distraire par nos frivolités, il faut
savoir garder le silence; nous voulons leur plaire: les écouter avec
intérêt n'en seroit-il pas un moyen? On en cherche un plus brillant,
on veut causer, on veut montrer _de la grâce_, qu'en résulte-il? On
donne à l'homme le plus spirituel l'apparence d'un homme ordinaire,
on le force à dire des riens et des fadeurs, et souvent on le trouve
inférieur à celui qui n'a que le jargon de la galanterie... Pour moi,
j'ai plus acquis par le silence que par la lecture; on n'observe et
l'on ne s'instruit qu'en se taisant.
[Illustration]
M. de Champ***, en passant dans un village, voit une chaumière en
feu; on lui dit qu'il ne reste qu'une vieille femme paralytique; il
s'y précipite, traverse rapidement les flammes, passe dessus des
poutres embrasées, trouve la vieille femme vivante, la prend dans
ses bras, l'emporte, sort de la maison sain et sauf; mais, comme la
vieille femme avoit ses vêtements en feu, il la jette dans une mare
qui se trouvoit devant la porte, et il la noie! Cette mare, grossie
par les pluies, avoit six pieds de profondeur... Voilà une admirable
action déjouée, inutile, perdue; quelques pieds d'eau de moins, et
cette histoire eût été célébrée dans toutes les gazettes. L'héroïsme
même a besoin de bonheur.