缠足之始，世人率引“金莲”、“新月”故事为证，则以齐东昏侯之潘妃、南唐李后主之宫嫔娘，由是人多效之。又有谓始于唐太宗时者，则见于宋车若水《脚气集》。又谓始于五代者，则见于陶宗仪《辍耕录》、张邦基《墨庄漫录》也。实则周、秦始有一二，自汉、晋以至唐、宋，日渐增益，至元、明而大盛，乃遂相沿成俗，以天足为贫贱人之专有物矣。抑又闻之，唐有官妓，教坊乐部，粉黛成列，凡遇宴会，辄令歌舞自效。继以舞时足巨非美观也，乃绕帛使纤，便于回旋行进，则窈纠容与而益增仪态矣，于是士大夫悦之。良家妇女乃以为取媚男子之道在是，而富贵之家为尤甚，则以逸居无事，务为修饰，但求得充男子之玩物已也。久之群相仿效，浸成风尚，以至于今（今上海妇女服装无不取法于[A106][A107]，亦其例也）。盖缠足之事，起源于唐，滋蔓于宋，而大盛于元、明。若由唐以上溯前代，仅有一二为特殊之妆饰，不能以少数而概全体也。《史记》云：“临淄女子弹弦缠纵。”又云：“今赵女、郑姬，揄修袖，蹑利屐。”曰“缠”、曰“利”，可知其非天足矣。
史游《急就章》云“ヒ角”，注：“ヒ谓革履，头深而兑（兑与锐同），底平而薄者，今俗谓之跣子。，薄革履也。角，当其角，举足乃行。”革履有角，其足之小可知。
《汉书·地理志》“赵女弹弦ㄢε”，师古注：ε与屣同，小履之无跟者也，贴谓轻蹑之也。”是渐有以足小为贵之义也。《汉隶释》云：“汉武梁祠画老莱之母、曾子之妻，履头皆锐。”则缠足滥觞于周之证也。陶宗仪《辍耕录》云：“晋永嘉元年，ヒ鞋用黄草，宫内妃御皆著，始有伏鸠头履子。”“伏鸠头”状其纤也，足纤故履纤也。《南史》云：“羊侃有弹筝人陆大喜，着鹿角爪，长七寸，时人谓能掌中舞。”能舞于掌中，足之小可知矣。《南部烟花记》云：“有陈宫卧履。”伊世珍《郎记》云：“徐玉英卧履皆以薄玉花为饰，内散以龙脑诸香屑，谓之：玉香独见鞋’。”卧时犹履，缠足可知。《诚斋杂志》云：“天宝间，桃源女子吴寸趾。”以足小得名，此则明言缠足矣。《姚鹫尺牍》云：“马嵬老妪得太真锦袜以致富。其女名玉飞，得雀头履一只，真珠饰口，薄檀为苴，长仅三寸。”足若不缠，能缩至三寸耶？《宋史》：“汉平元年，韩维为颍王记室。侍王坐，有以弓鞋进者，维曰：‘王安用舞靴？’”足不缠，鞋何能作弓样耶？陆游《老学庵笔记》云：“宣和末，女子鞋底尖以二色合成，名‘错到底’。”若非缠足，鞋底焉能尖耶？
沈德符《敝帚斋余谈》云：“元杨铁崖好以妓鞋纤小者行酒，此亦用宋人例。而倪元镇以为秽，每见之辄大怒避席去。明隆庆间，何元朗觅得南院王赛玉红鞋，每出以觞客，座中多因之酩酊，王州至作长歌以纪之。”妓鞋行酒，自宋以迄元、明皆有之，缠足之风久矣。至见于古之歌咏者，《汉焦仲卿诗》云：“足下蹑丝履，纤纤作细步。”唐玄宗《咏锦袜》诗云：“琼钩窄窄，手中弄明月。”白居易诗云：“小头鞋履窄衣裳。”杜牧诗云：“钿尺裁量减四分，纤纤玉笋裹轻云。”韩诗云：“六寸肤圆光致致。”唐尺亦小，六寸略如今之四寸耳。夏侯审《咏被中绣鞋》诗云：“云里蟾钩落凤窝。”宋徐积诗云：“但知勒四支，不知裹两足。”读此可知自汉以至唐、宋已有缠足者，浸久浸多，特未如元、明以来之盛耳。灵犀按：以上所录照，《天足考略》原文加以删简。《天足考略》为“天苏阁丛刊”中之一种，商务印书馆出版。