Je le regardai, abasourdi.
--Faux, les quatre ou cinq millions.
--Faux, s'écria-t-il rageusement, archi-faux! les obligations, les
Villes de Paris, les fonds d'État, du papier, rien que du papier! Pas
un sou, je n'ai pas tiré un sou de tout le bloc! Et vous me demandez
d'avoir des remords? Mais c'est eux qui devraient en avoir! Ils m'ont
roulé comme un vulgaire gogo! Ils m'ont plumé comme la dernière de
leurs dupes, et la plus stupide!
Une réelle colère l'agitait, faite de rancune et d'amour-propre
blessé.
--Mais, d'un bout à l'autre, j'ai eu le dessous! dès la première
heure! Savez-vous le rôle que j'ai joué dans cette affaire, ou plutôt
le rôle qu'ils m'ont fait jouer? Celui d'André Brawford! Oui, mon
cher, et je n'y ai vu que du feu!
«C'est après, par les journaux, et en rapprochant certains détails,
que je m'en suis aperçu. Tandis que je posais au bienfaiteur, au
monsieur qui a risqué sa vie pour vous tirer de la griffe des apaches,
eux, ils me faisaient passer pour un des Brawford!
«N'est-ce pas admirable? Cet original qui avait sa chambre au deuxième
étage, ce sauvage que l'on montrait de loin, c'était Brawford, et
Brawford, c'était moi! Et grâce à moi, grâce à la confiance que
j'inspirais sous le nom de Brawford, les banquiers prêtaient, et les
notaires engageaient leurs clients à prêter! Hein, quelle école pour
un débutant! Ah! je vous jure que la leçon m'a servi!
Il s'arrêta brusquement, me saisit le bras, et il me dit d'un ton
exaspéré où il était facile cependant de sentir des nuances d'ironie
et d'admiration, il me dit cette phrase ineffable:
--Mon cher, à l'heure actuelle, Gervaise Imbert me doit quinze cents
francs!
Pour le coup, je ne pus m'empêcher de rire. C'était vraiment d'une
bouffonnerie supérieure. Et lui-même eut un accès de franche gaîté.
--Oui, mon cher, quinze cents francs! Non seulement je n'ai pas palpé
le premier sou de mes appointements, mais encore elle m'a emprunté
quinze cents francs! Toutes mes économies de jeune homme! Et
savez-vous pourquoi? Je vous le donne en mille... Pour ses pauvres!
Comme je vous le dis! pour de prétendus malheureux qu'elle soulageait
à l'insu de Ludovic!
«Et j'ai coupé là-dedans! Est-ce assez drôle, hein? Arsène Lupin
refait de quinze cents francs, et refait par la bonne dame à laquelle
il volait quatre millions de titres faux! Et que de combinaisons,
d'efforts et de ruses géniales il m'a fallu pour arriver à ce beau
résultat!
«C'est la seule fois que j'aie été roulé dans ma vie. Mais fichtre, je
l'ai bien été cette fois-là, et proprement, dans les grands prix!...
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