Ce n'était rien moins, monsieur, que des institutions immuables,
éternelles, qu'il s'agissait de donner à la France, et lestement
préparées pour elle par le citoyen Saint-Just, âgé de vingt-six ans.
Je lus d'abord avec distraction; puis les idées me montèrent aux
yeux, et je fus stupéfait de ce que je voyais.
"O naïf massacreur! ô candide bourreau! m'écriai-je involontairement,
que tu es un charmant enfant! Eh! d'où viens-tu, beau berger? serait-ce
pas de l'Arcadie? de quels rochers descendent tes chèvres, ô Alexis?"
Et en parlant ainsi je lisais:
"On laisse les enfants à la nature.
"Les enfants sont vêtus de toile en toutes les saisons.
"Ils sont nourris en commun et ne vivent que de racines, de fruits,
de légumes et de laitage.
"Les hommes qui auront vécu sans reproche porteront une écharpe
blanche à soixante ans.
"L'homme et la femme qui s'aiment sont époux.
"S'ils n'ont point d'enfants, ils peuvent tenir leur engagement
secret.
"Tout homme âgé de vingt et un ans est tenu de déclarer dans le
temple quels sont ses amis.
"Les amis porteront le deuil l'un de l'autre.
"Les amis creusent la tombe l'un de l'autre.
"Les amis sont placés les uns près des autres dans les combats.
"Celui qui dit qu'il ne croit pas à l'amitié, ou qui n'a pas d'ami,
est banni.
"Un homme convaincu d'ingratitude est banni."
"Quelles émigrations!" dis-je.
"Si un homme commet un crime, ses amis sont bannis.
"Les meurtriers sont vêtus de noir toute leur vie, et seront mis à
mort s'ils quittent cet habit."
"Âme innocente et douce, m'écriai-je, que nous sommes ingrats de
t'accuser! Tes pensées sont pures comme une goutte de rosée sur une
feuille de rose, et nous nous plaignons pour quelques charretées
d'hommes que tu envoies au couteau chaque jour à la même heure! Et
tu ne les vois seulement pas, ni ne les touches, bon jeune homme! Tu
écris seulement leurs noms sur du papier!--moins que cela tu vois
une liste, et tu signes!--moins que cela encore tu ne la lis pas,
et tu signes!"
Ensuite je ris longtemps et beaucoup, du rire joyeux que vous savez,
en parcourant ces institutions dites républicaines, et que vous
pourrez lire quand vous voudrez; ces lois de l'âge d'or, auxquelles
ce béat cruel voulait ployer de force notre âge d'airain. Robe
d'enfant dans laquelle il voulait faire tenir cette nation grande et
vieillie. Pour l'y fourrer, il coupait la tête et les bras.
Lisez cela, vous le pourrez plus à votre aise que je ne le pouvais
dans la chambre de Robespierre; et si vous pensez, avec votre
habituelle pitié, que ce jeune homme était à plaindre, en vérité vous
me trouverez de votre avis cette fois, car la folie est la plus
grande des infortunes.
Hélas il y a des folies sombres et sérieuses, qui ne jettent les
hommes dans aucun discours insensé, qui ne les sortent guère du ton
accoutumé du langage des autres, qui laissent la vue claire, libre et
précise de tout, hors celle d'un point sombre et fatal. Ces folies
sont froides, ces folies sont posées et réfléchies. Elles singent le
sens commun à s'y méprendre, elles effrayent et imposent, elles ne
sont pas facilement découvertes, leur masque est épais, mais elles
sont.
Et que faut-il pour les donner? Un rien, un petit déplacement
imprévu dans la position d'un rêveur trop précoce.
Prenez au hasard, au fond d'un collège, quelque grand jeune homme de
dix-huit à dix-neuf ans, tout plein de ses Spartiates et de ses
Romains délayés dans de vieilles phrases, tout roide de son droit
ancien et de son droit moderne, ne connaissant du monde actuel et de
ses moeurs que ses camarades et leurs moeurs, bien irrité de voir
passer des voitures où il ne monte pas, méprisant les femmes parce
qu'il ne connaît que les plus viles, et confondant les faiblesses de
l'amour tendre et élégant avec les dévergondages crapuleux de la rue;
jugeant tout un corps d'après un membre, tout un sexe d'après un
être, et s'étudiant à former dans sa tête quelque synthèse
universelle bonne à faire de lui un sage profond pour toute sa vie;
prenez-le dans ce moment, et faites-lui cadeau d'une petite
guillotine en lui disant:
"Mon petit ami, voici un instrument au moyen duquel vous vous ferez
obéir de toute la nation; il ne s'agit que de tirer cela et de
pousser ceci. C'est bien simple."
Après avoir un peu réfléchi, il prendra d'une main son papier
d'écolier et de l'autre le joujou; et voyant qu'en effet on a peur,
il tirera et poussera jusqu'à ce qu'on l'écrase lui et sa mécanique.
Et à peine s'il sera un méchant homme.--Non; il sera même, à la
rigueur, un homme vertueux. Mais c'est qu'il aura tant lu dans de
beaux livres: juste sévérité; salutaire massacre; et de vos plus
chers parents saintement homicides, et périsse l'univers plutôt qu'un
principe! et surtout: la vertu expiatrice de l'effusion du sang;
idée monstrueuse, fille de la crainte, que, ma foi! il croit en lui
et, tout en répétant à lui-même: Justum et tenacem propositi virum,
il arrive à l'impassibilité des douleurs d'autrui, il prend cette
impassibilité pour grandeur et courage, et... il exécute.
Tout le malheur sera dans le tour de roue de la Fortune qui l'aura
mis en haut et lui aura trop tôt donné cette chose fatale entre
toutes: LE POUVOIR.