Voilà une horrible fin, dit Stello, relevant son front de l'oreiller
qui le soutenait, et regardant le Docteur avec des yeux troublés...
Où donc étaient ses parents?
--Ils labouraient leur champ, et j'en fus charmé. Près du lit des
mourants, les parents m'ont toujours importuné.
--Et pourquoi cela? dit Stello...
--Quand une maladie devient un peu longue, les parents jouent le
plus médiocre rôle qui se puisse voir. Pendant les huit premiers
jours, sentant la mort qui vient, ils pleurent et se tordent les
bras; les huit jours suivants, ils s'habituent à la mort de l'homme,
calculent ses suites et spéculent sur elle; les huit jours qui
suivent, ils se disent à l'oreille: Les veilles nous tuent; on
prolonge ses souffrances; il serait plus heureux pour tout le monde
que cela finît. Et s'il reste encore quelques jours après, on me
regarde de travers. Ma foi, j'aime mieux les gardes-malades; elles
tâtent bien, à la dérobée, les draps du lit, mais elles ne parlent
pas.
--O noir Docteur! soupira Stello,--d'une vérité toujours
inexorable!...
--D'ailleurs, Gilbert avait maudit avec justice son père et sa mère,
d'abord pour lui avoir donné naissance, ensuite pour lui avoir appris
à lire.
--Hélas! oui, dit Stello, il a écrit ceci:
Malheur à ceux dont je suis né ................
...............................................
Père aveugle et barbare! impitoyable mère!
Pauvres, vous fallait-il mettre au jour un enfant
Qui n'héritât de vous qu'une affreuse indigence!
Encor si vous m'eussiez laissé mon ignorance!
J'aurais vécu paisible en cultivant mon champ;
Mais vous avez nourri les feux de mon génie.
--Voilà des vers raisonnables, dit le Docteur.
--Mauvaises rimes, dit l'autre par habitude.
--Je veux dire qu'il avait raison de se plaindre de lire, parce que
du jour où il sut lire il fut Poète, et dès lors il appartint à la
race toujours maudite par les puissances de la terre... Quant à moi,
comme j'avais l'honneur de vous le dire, je pris mon chapeau et
j'allais sortir lorsque je trouvai à la porte les propriétaires du
grabat, qui gémissaient sur la perte d'une clef... je savais où elle
était.
--Ah! quel mal vous me faites, impitoyable! N'achevez pas, dit
Stello, je sais cette histoire.
--Comme il vous plaira, dit le Docteur avec modestie; je ne tiens
pas aux descriptions chirurgicales, et ce n'est pas en elles que je
puiserai les germes de votre guérison. Je vous dirai donc simplement
que je rentrai chez ce pauvre petit Gilbert; je l'ouvris; je pris la
clef dans l'oesophage et je la rendis aux propriétaires.