"Ou étiez-vous?" dit Stello, tournant la tête péniblement.
Et il la laissa retomber avec pesanteur un instant après.
"Près du lit d'un Poète mourant, répondit le Docteur-Noir avec une
impassibilité effrayante. Mais, avant de continuer, je dois vous
adresser une seule question. Êtes-vous Poète? Examinez-vous bien, et
dites-moi si vous vous sentez intérieurement Poète."
Stello poussa un profond soupir, et répondit, après un moment de
recueillement, sur le ton monotone d'une prière du soir, demeurant le
front appuyé sur un oreiller, comme s'il eût voulu y ensevelir sa
tête entière:
"Je crois en moi, parce que je sens au fond de mon coeur une
puissance secrète, invisible et indéfinissable, toute pareille à un
pressentiment de l'avenir et à une révélation des causes mystérieuse
du temps présent. Je crois en moi, parce qu'il n'est dans la nature
aucune beauté, aucune grandeur, aucune harmonie, qui me cause un
frisson prophétique, qui ne porte l'émotion profonde dans mes
entrailles, et ne gonfle mes paupières par des larmes toutes divines
et inexplicables. Je crois fermement en une vocation ineffable qui
m'est donnée, et j'y crois à cause de la pitié sans bornes que
m'inspirent les hommes, mes compagnons en misère, et aussi à cause du
désir que je me sens de leur tendre la main et de les élever sans
cesse par des paroles de commisération et d'amour. Comme une lampe
toujours allumée ne jette qu'une flamme très incertaine et vacillante
lorsque l'huile qui l'anime cesse de se répandre dans des veines avec
abondance, et puis lance jusqu'au faîte du temple des éclairs, des
splendeurs et des rayons lorsqu'elle est pénétrée de la substance qui
la nourrit, de même je sens s'éteindre les éclairs de l'inspiration
et les clartés de la pensée lorsque la force indéfinissable qui
soutient ma vie, l'Amour, cesse de me remplir de sa chaleureuse
puissance; et lorsqu'il circule en moi, toute mon âme en est
illuminée; je crois comprendre tout à la fois l'Éternité, l'Espace,
la Création, les créatures et la Destinée; c'est alors que
l'Illusion, phénix au plumage doré, vient se poser sur mes lèvres et
chante.
"Mais je crois que, lorsque le don de fortifier les faibles commencera
de tarir dans le Poète, alors aussi tarira sa vie; car, s'il n'est bon
à tous, il n'est plus bon au monde.
"Je crois au combat éternel de notre vie intérieure, qui féconde et
appelle, et j'invoque la pensée d'en haut, la plus propre à concentrer
et rallumer les forces poétiques de ma vie: le Dévouement et la Pitié.
--Tout cela ne prouve qu'un bon instinct, dit le Docteur-Noir;
cependant il n'est pas impossible que vous soyez Poète, et je
continuerai."
Et il continua.