C'était à Trianon; mademoiselle de Coulanges était couchée, après
dîner, sur un sofa de tapisseries, la tête du côté de la cheminée et
les pieds du côté de la fenêtre; et le roi Louis XV était couché sur
un autre sofa, précisément en face d'elle, les pieds du côté de la
cheminée, et tournant le dos à la fenêtre; tous deux en grande
toilette des pieds à la tête: lui en talons rouges et bas de soie,
elle en souliers à talons et bas brodés en or; lui en habit de
velours bleu de ciel, elle en paniers sous une robe damassée rose;
lui poudré et frisé, elle frisée et poudrée; lui tenant un livre à
la main en dormant, elle tenant un livre et bâillant.
(Ici Stello fut honteux d'être couché sur son canapé, et se tint
assis.)
Le soleil entrait de toutes parts dans la chambre, car il n'était que
trois heures de l'après-midi, et ses larges rayons étaient bleus, parce
qu'ils traversaient de grands rideaux de soie de cette couleur. Il y
avait quatre fenêtres très hautes et quatre rayons très longs; chacun
de ces rayons formait comme une échelle de Jacob, dans laquelle tour-
billonnaient des grains de poussière dorée, qui ressemblaient à des
myriades d'esprits célestes montant et descendant avec une rapidité
incalculable, sans que le moindre courant d'air se fît sentir dans
l'appartement le mieux tapissé et le mieux rembourré qui fût jamais.
La plus haute pointe de l'échelle de chaque rayon bleu était appuyée
sur les franges du rideau, et la large base tombait sur la cheminée.
La cheminée était remplie d'un grand feu, ce grand feu était appuyé
sur de gros chenets de cuivre doré, représentant Pygmalion et Ganymède;
et Ganymède, Pygmalion, les gros chenets et le grand feu brillaient
et étincelaient de flammes toutes rouges dans l'atmosphère céleste des
beaux rayons bleus.
Mademoiselle de Coulanges était la plus jolie, la plus faible, la
plus tendre et la moins connue des amies intimes du Roi. C'était un
corps délicieux que mademoiselle de Coulanges. Je ne vous assurerai
pas qu'elle ait jamais eu une âme, parce que je n'ai rien vu qui
puisse m'autoriser à l'affirmer; et c'était justement pour cela que
son maître l'aimait.--A quoi bon, je vous prie, une âme à Trianon?
--Pour s'entendre parler de remords, de principes d'éducation, de
religion, de sacrifices, de regrets de famille, de craintes sur
l'avenir, de haine du monde, de mépris de soi-même, etc., etc., etc.?
Litanies des saintes du beau Parc-aux-Cerfs, que l'heureux prince
savait d'avance, et auxquelles il aurait répondu par le verset
suivant, tout couramment. Jamais on ne lui avait dit autre chose en
commençant, et il en avait assez, sachant que la fin était toujours
la même. Voyez quel fatigant dialogue: "Ah! Sire, croyez-vous que
Dieu me pardonne jamais?--Eh! ma belle, cela n'est pas douteux: il
est si bon!--Et moi, comment pourrais-je me pardonner?--Nous
verrons à arranger cela, mon enfant, vous êtes si bonne!--Quel
résultat de l'éducation que je reçus à Saint-Cyr! Toutes vos
compagnes ont fait de beaux mariages, ma chère amie.--Ah! ma
pauvre mère en mourra!--Elle veut être Marquise, elle sera
Duchesse avec le tabouret.--Ah! Sire, que vous êtes généreux!
Mais le ciel!--Il n'a jamais fait si beau que ce matin depuis le
1er juin."
Voilà qui eût été insupportable. Mais avec mademoiselle de
Coulanges, rien de semblable: douceur parfaite... c'était la plus
naïve et la plus innocente des pécheresses; elle avait un calme sans
pareil, un imperturbable sang-froid dans son bonheur, qui lui
semblait tout simplement le plus grand qui fût au monde. Elle ne
pensait pas une fois dans la journée ni à la veille ni au lendemain,
ne s'informait jamais des maîtresses qui l'avaient précédée, n'avait
pas l'ombre de jalousie ni de mélancolie, prenait le Roi quand il
venait, et, le reste du temps, se faisait poudrer, friser et
épingler, en racine droite, en frimas et en repentirs; se regardait,
se pommadait, se faisait la grimace dans la glace, se tirait la
langue, se souriait, se pinçait les lèvres, piquait les doigts de sa
femme de chambre, la brûlait avec le fer à papillotes, lui mettait du
rouge sur le nez et des mouches sur l'oeil; courait dans sa chambre,
tournait sur elle-même jusqu'à ce que sa pirouette eût fait gonfler
sa robe comme un ballon, et s'asseyait au milieu en riant à se rouler
par terre. Quelquefois (les jours d'étude), elle s'exerçait à danser
le menuet avec une robe à paniers et à longue queue, sans tourner le
dos au fauteuil du Roi, mais c'était là la plus grave de ses méditations
et le calcul le plus profond de sa vie; et, par impatience, elle
déchirait de ses mains la longue robe moirée qu'elle avait eu tant de
peine à faire circuler dans l'appartement. Pour se consoler de ce
travail, elle se faisait peindre au pastel, en robe de soie bleue ou
rose, avec des pompons à tous les noeuds du corset, des ailes au dos,
un carquois sur l'épaule et un papillon noyé dans la poudre de ses
cheveux: on nommait cela: Psyché ou Diane chasseresse, et c'était fort
de mode.
En ses moments de repos ou de langueur, mademoiselle de Coulanges
avait des yeux d'une douceur incomparable! ils étaient tous les deux
aussi beaux l'un que l'autre, quoi qu'en ait dit M. l'abbé de
Voisenon dans des Mémoires inédits venus à ma connaissance: M. l'abbé
n'a pas eu honte de soutenir que l'oeil droit était un peu plus haut
que l'oeil gauche, et il a fait là-dessus deux madrigaux fort
malicieux, vertement relevés, il est vrai, par M. le premier
président. Mais il est temps, dans ce siècle de justice et de bonne
foi, de montrer la vérité dans toute sa pureté, et de réparer le mal
qu'une basse envie avait fait. Oui, mademoiselle de Coulanges avait
deux yeux et deux yeux parfaitement égaux en douceur; ils étaient
fendus en amande, et bordés de paupières blondes très longues; ces
paupières formaient une petite ombre sur ses joues; ses joues étaient
roses sans rouge; ses lèvres étaient rouges sans corail; son cou
était blanc et bleu, sans bleu et sans blanc; sa taille, faite en
guêpe, était à tenir dans la main d'une fille de douze ans, et son
corps d'acier n'était presque pas serré, puisqu'il y avait place pour
la tige d'un gros bouquet qui s'y tenait tout droit. Ah! mon Dieu!
que ses mains étaient blanches et potelées! Ah! ciel! que ses bras
étaient arrondis jusqu'aux coudes! ces petits coudes étaient
entourés de dentelles pendantes, et son épaule fort serrée par une
petite manche collante. Ah! que tout cela était donc joli! Et,
cependant, le Roi dormait.
Les deux jolis yeux étaient ouverts tous deux, puis se fermaient
longtemps sur le livre (c'était les Mariages samnités de Marmontel,
livre traduit dans toutes les langues, comme l'assure l'auteur). Les
deux beaux yeux se fermaient donc fort longtemps de suite, et puis se
rouvraient languissamment en se portant sur la douce lumière bleue de
la chambre; les paupières étaient légèrement gonflées et plus
légèrement teintes de rose, soit sommeil, soit fatigue d'avoir lu au
moins trois pages de suite; car, de larmes, on sait que mademoiselle
de Coulanges n'en versa qu'une dans sa vie, ce fut quand sa chatte
Zulmé reçut un coup de pied de de brutal M. Dorat de Cubières, vrai
dragon s'il en fût, qui ne mettait jamais de mouches sur ses joues,
tant il était soldatesque, et frappait tous les meubles avec son épée
d'acier, au lieu de porter une excuse à lame de baleine.