--Approchez, monsieur de Charny, dit-il.
La reine tressaillit. Ce nom éveillait dans son esprit un souvenir trop
récent pour être effacé.
Alors un jeune officier se détacha du groupe formé par M. de Suffren et
apparut tout à coup aux yeux du roi.
La reine avait fait un mouvement de son côté pour aller au-devant du
jeune homme, tout enthousiasmée qu'elle était du récit de sa belle
action.
Mais au nom, mais à la vue du marin que M. de Suffren présentait au roi,
elle s'arrêta, pâlit et poussa comme un petit murmure.
Mlle de Taverney, elle aussi, pâlit et regarda avec anxiété la reine.
Quant à M. de Charny, sans rien voir, sans rien regarder, sans que son
visage exprimât d'autre émotion que le respect, il s'inclina devant le
roi qui lui donna sa main à baiser; puis il rentra modeste et tremblant,
sous les regards avides de l'assemblée, dans le cercle d'officiers qui
le félicitaient bruyamment et l'étouffaient de caresses.
Il y eut un moment de silence et d'émotion, pendant lequel on eût pu
voir le roi radieux, la reine souriante et indécise, M. de Charny les
yeux baissés, et Philippe, à qui l'émotion de la reine n'avait point
échappé, inquiet et interrogateur.
--Allons, allons, dit enfin le roi, venez, monsieur de Suffren, venez,
que nous causions; je meurs du désir de vous entendre et de vous prouver
combien j'ai pensé à vous.
--Sire, tant de bontés...
--Oh! vous verrez mes cartes, monsieur le bailli; vous verrez chaque
phase de votre expédition prévue ou devinée d'avance par ma sollicitude.
Venez, venez.
Puis, après avoir fait quelques pas, en entraînant M. de Suffren, il se
retourna tout à coup vers la reine:
--À propos, madame, dit-il, je fais construire, comme vous savez, un
vaisseau de cent canons; j'ai changé d'avis sur le nom qu'il doit
porter. Au lieu de l'appeler comme nous avions dit, n'est-ce pas,
madame...
Marie-Antoinette, un peu revenue à elle, saisit au vol la pensée du roi.
--Oui, oui, dit-elle, nous l'appellerons le _Suffren_, et j'en serai la
marraine avec M. le bailli.
Des cris, jusque-là contenus, se firent jour avec violence:
--Vive le roi! Vive la reine!
--Et vive le _Suffren_! ajouta le roi avec une exquise délicatesse--car
nul ne pouvait crier: «Vive M. de Suffren!» en présence du roi, tandis
que les plus minutieux observateurs de l'étiquette pouvaient crier:
«Vive le vaisseau de Sa Majesté!»
--Vive le _Suffren_! répéta donc l'assemblée avec enthousiasme.
Le roi fit un signe de remerciement de ce que l'on avait si bien compris
sa pensée, et emmena le bailli chez lui.