Dans son _Traité de métallogénie_, M. de Launay cherche à évaluer la
quantité totale de diamant extraite du sol depuis que l'on commença à
apprécier ces brillants cailloux.
Tous les anciens diamants venaient de l'Inde. Les mines de ce pays,
aujourd'hui complètement épuisées, auraient fourni environ 2.000 kilos.
En 1723 on découvrit les gisements du Brésil, qui ont donné 2.500 kilos
de diamants représentant une valeur brute de 500 millions, soit 40
francs le carat (1 carat = 20 centigrammes). Mais, depuis quelques
années, la production annuelle est réduite à 350 carats ou 70 grammes.
Aujourd'hui le monde entier est alimenté par les mines du Cap, trouvées
en 1870. La production a atteint 3.600 carats en 1887 et en 1898; depuis
lors, le syndicat des mines a limité l'extraction afin d'éviter la
formation d'un stock trop considérable.
Voici la production mondiale de 1909:
Cap (Cie de Beers).. 1.860.000 carats.
Transvaal.......... 1.929.492
Orange............. 656.319
Afrique allemande.. 400.000
Guyane anglaise..... 5.646
Nouvelle-Galles du S. 2.205
La valeur des pierres diffère beaucoup selon la provenance; le diamant
brut du Cap vaut en moyenne 40 francs le carat, celui du Transvaal, 16
francs.
M. de Launay est amené à évaluer ainsi la production totale du diamant
depuis l'origine:
Millions Valeurs en millions
de carats. de francs.
Inde. 10 426
Brésil (1723-1910). 12 500
Afrique du Sud (1867-1910). 120 3.900