»La suite de mon roman jusqu'au moment où j'eus l'honneur de connaître
Mme de Pinange n'a rien de fort intéressant.
»La Florinière était le fils d'un anobli dont le père avait fait dans le
commerce maritime une fortune considérable, que ce fils avait commencé
de gaspiller et que le petit-fils surtout avait de merveilleuses
dispositions à rendre en très peu de temps nulle. Celui-ci était simple
et confiant jusqu'à la prodigalité, brave sans émulation, car, officier,
il n'avait pu soutenir plus d'un an le régime des garnisons, après
s'être mis en frais d'estropier deux ou trois vaniteux lieutenants qui
avaient fait des façons pour le regarder comme leur camarade, à cause de
sa presque roture. Sans beaucoup d'esprit, détestant l'étude, n'ayant
dans la tête ni histoire, ni fable, ni poésie, ni théâtre, et n'étant
même jamais que très imparfaitement au courant des intérêts journaliers;
s'énonçant d'une manière commune, mais joli garçon; le meilleur enfant
du monde, sans humeur, sans caprices, toujours assez gai, plus caressant
encore. La Florinière, qui n'avait rien de piquant, ne pouvait en somme
ni me plaire beaucoup par ce qu'il avait de bon, ni prendre de
l'ascendant sur moi, parce que j'étais dès lors plus fine que lui, et
que dès la première occasion où je vins à bout de lui faire faire mes
volontés au lieu des siennes, mon grossier empire fut irrévocablement
décidé.
»Disons qu'avec l'habit de femme, j'endossai sur-le-champ la ruse et
l'esprit de domination.
»Nous menions une joyeuse vie, assidus à tous les petits spectacles (de
meilleurs ne m'auraient point alors intéressée): La Florinière abhorrait
la tragédie; la comédie, à moins qu'elle ne fût bouffonne, le faisait
bâiller. Audinot et Nicolet surtout faisaient ses délices. Fidèles à
tous les Waux-halls, aux foires, enfin à toute fête publique; logés
chèrement, car dès le lendemain de l'aventure d'Alidor nous avions
déménagé et le même jour La Florinière avait touché trente mille livres;
regorgeant de liberté, d'aisance et de facilités à nous divertir, nous
vécûmes ainsi plus de six mois, pendant lesquels mon nigaud eut la
sottise de me faire faire connaissance avec la plus mauvaise compagnie
en hommes qu'il soit possible d'imaginer, avec des militaires à
expédients, des agioteurs, des pupilles à affaires, des abbés parasites
(celui de Mlle de La Motte fut à son tour du nombre; je vous en parlerai
tout à l'heure), avec des joueurs sybarites, de faux marquis, comtes,
chevaliers qui ne venaient jamais au logis, il est vrai, sans m'apporter
des bonbons ou des fleurs, mais qui n'en sortaient jamais sans avoir
puisé quelques louis dans la bourse de mon extrait de Jourdain[62];
telles étaient nos plus intimes ou plutôt nos seules connaissances.
[62] Qui ne connaît le héros de la comédie du _Bourgeois gentilhomme_.
(N.)
»En un mot, ma chère maîtresse, le maladroit La Florinière prit comme
exprès tant de soins à me distraire de lui-même qu'un beau jour je le
fis cocu avec mon maître à danser, une autre fois avec un fringant garde
du corps; une autre fois avec un marquis de bouillotte, toujours en
rapprochant les dates; puis avec un prieur, faiseur de vers libertins et
de nouvelles érotiques; avec celui-ci qui me lisait chaque jour sa
besogne du matin, je ne manquais jamais d'essayer ce qu'il avait écrit:
il m'apprit vraiment de jolies choses! Bientôt, sans beaucoup de goût
pour ceux qui m'arrachaient des faveurs, bientôt par besoin du
tempérament, puis par caprice, puis pour narguer en quelque façon mon
aveugle amant, et plus d'une fois, lui présent mais trompant habilement
ses regards, je fus ainsi tour à tour en moins d'un an, la conquête
d'une quarantaine de godeluraux, qu'au fond je méprisais si fort, que
j'osais à peine les saluer en public, et que j'avais la sueur froide
quand, au spectacle ou ailleurs j'en voyais deux ensemble les yeux fixés
sur moi, tant je craignais leurs confidences et les scènes qui pouvaient
en résulter.
»A travers cette banalité, nous nous trouvâmes enfin, mon cher
entreteneur et moi, poivrés d'importance. Il s'était bien lui-même rendu
par-ci par-là coupable de quelque petite infidélité, mais il y avait
cent à parier contre un que j'avais tous les torts de notre mutuelle
infortune. Au surplus, il aurait mis sa main au feu de mon innocence à
toute épreuve, et tandis que je tremblais de me voir mise brusquement à
la porte, à coups de pied au cul, j'eus un beau soir la surprise de voir
mon jocrisse à mes pieds, s'accusant, se maudissant, se frappant la
poitrine, _mettant entre mes mains sa vie_, etc.
»Après avoir longtemps feint de ne rien comprendre à son désespoir, et
me l'être fait bien humblement expliquer, je me montrai généreuse. Le
pardon ne tenait à rien; en veut-on _à ce qu'on idolâtre_! Il fallait
bien qu'il se crût idolâtré, tout au moins. Je pardonnai donc avec toute
la dignité convenable.
»J'ai dit qu'il était à mes pieds; je le relève, mais une assez grosse
bourse restait à terre, je l'avertis de cet oubli.» Ne m'outrage pas,
chère Félicité! s'écrie-t-il avec une reprise de suffocation; ne me fais
pas rougir de la modicité du dédommagement que je t'offre. Plus économe,
j'aurais expié par un plus digne sacrifice l'irréparable outrage dont je
suis coupable envers toi. Pardon! me pardonnes-tu?--En peux-tu
douter?... Mais là, sincèrement?
»De toute mon âme!--Eh bien! (il me serre la main et me verse un torrent
de larmes) adieu, adieu, Félicité! Maintenant je pars moins
malheureux...--Tu me quittes!--Oui, pour quelques mois. Rétablis ta
santé. Je ne pourrais près de toi mettre ordre à la mienne; nous nous
écrirons. J'apprenais alors, et commençais à pouvoir tracer quelques
lignes, bien entendu sans un mot d'orthographe. Je promis de
correspondre.
»Je parlais encore quand La Florinière s'évada fermant et emportant la
clef, sans doute de peur que, courant après lui, je n'ébranlasse sa
résolution courageuse; mais hélas! j'avoue que je me sentais résignée à
supporter notre théâtrale séparation, cependant je m'acquitte du
cérémonial convenable, je trépigne des pieds et des poings contre
l'obstacle qui m'arrête. En même temps j'entends derrière moi rire
quelqu'un à gorge déployée.
»Je me retourne... C'est ce garnement d'abbé, le greluchon de la coquine
de La Motte et l'un de nos plus assidus piqueurs d'assiette. La
Florinière l'avait caché dans ma garde-robe pour être témoin de nos
adieux, voulant, disait-il qu'après son départ quelqu'un pût le purger
dans notre société du soupçon d'inconstance et de perfidie. Il ne
pouvait guère s'adresser plus mal pour choisir un juge en fait de
procédés. L'abbé, la plus vile de toutes les créatures de l'univers, les
ignorait et n'était pas homme à remplir le moindre devoir d'amitié ou de
reconnaissance. Il est bon de vous dire que reçu un peu tard parmi nous
et n'ayant peut-être pas fait dans le temps grande attention à ma
figure, il ne m'avait jamais reconnue pour avoir été le témoin de sa
bonne fortune et de sa basse escroquerie. Au contraire, aux petits soins
avec moi, plus d'une fois il m'avait aidée à satisfaire quelques
caprices, et j'avais eu l'avantage de le payer pour ses commissions.
»Il savait donc combien peu d'importance j'attachais à conserver ou
perdre un amant tel que La Florinière; il devait par conséquent trouver
complètement ridicule la tragi-comédie qui venait de se passer. Aussi se
mit-il à la parodier d'une manière très bouffonne dont je ne pus
m'empêcher de rire.
»Me serais-je doutée qu'encouragé par cet instant de familiarité, le
drôle eût osé me saisir à bras le corps à l'improviste et me jeter sur
le pied du lit avec autant d'effronterie que si j'eusse été la
raccrocheuse de La Motte!
»_Qui quitte sa place la perd_, dit l'insolent, déjà maître de celle
dont La Florinière avait eu jusqu'alors la putative propriété. Je m'arme
d'un sérieux foudroyant! «Qu'osez-vous, monsieur?...
»Te consoler, mon chou... C'est ainsi qu'à Paris on sèche les pleurs des
veuves.» C'est moins l'insulte, que la tournure qui m'indigna contre ce
calotin, et me fit concevoir sur l'heure l'idée d'une vengeance aussi
mémorable que raffinée, je veux dire d'empoisonner du moins l'audacieux,
si je n'ai pas sous la main un pistolet, un poignard pour lui arracher
la vie... Ah! ah! Félicité, m'écriai-je, je tremble d'être forcée à vous
haïr quand vous m'aurez achevé votre horrible récit.--Je suis vraie, je
n'en retrancherai pas une syllabe.» Il n'y avait déjà plus qu'à laisser
entrer ce vil fameux. Le premier que j'eusse vu de ma vie.» Est-ce tout
de bon? ai-je la méchanceté de lui dire. Oubliez-vous ce qui s'est dit
entre La Florinière et moi? Pouvez-vous ignorer en quel état...--Eh!
foutre! qu'est-ce que cela me fait à moi! Je crains peu la vérole avec
mon eau de Préval.--Soit! Il y est.
»Dès lors, je le travaille, Dieu sait comment! Tant de talent l'étonne,
l'enflamme. Il f..., réf... tant que la nature s'y prête; plutôt fatigué
que rassasié de ma jouissance, il invoque les secours de l'art. J'ai,
lui dis-je, d'admirables _diabolini_, mais je vous avoue que si je
prends la peine d'en aller chercher, je me ferai payer cher
l'intérêt.--Ah! de ma vie, s'il le faut! A la bonne heure. J'apporte le
stimulant fatal, j'en donne une bonne dose, le ribaud gobe le tout avec
avidité. En attendant l'effet, je suis passionnément caressée; tout cela
me convient et tend à mon but. On y arrive enfin; j'use, j'abuse du
bienfait des diabolini, je mets mon homme sur les dents; enfin il
demande grâce... Revenu de son ivresse, il éprouve un froid, un
tremblement, un accablement mortel.
»Pendant que tout cela se passait, le portier, conformément à l'ordre de
La Florinière, était venu me défermer, mais sans prendre la liberté de
paraître. Je sonne et demande un fiacre.--Quoi! vous me renvoyez!--Sans
doute; à quoi seriez-vous bon? A me gêner.--Mais si tard! dans l'état où
je suis!--Je vous conseille de vous plaindre.»
Je prends un livre en attendant le retour du pauvre diable de
domestique, qui n'a point trouvé de fiacre et grogne de loin contre les
abbés qui veillent si longtemps chez sa maîtresse. Pour le coup, le trop
heureux calotin compte bien sur mon bon coeur; l'hospitalité ne peut lui
être refusée. Point du tout, sans quartier, je le congédie, il lui
convient donc de s'en retourner à pied, par la pluie, à l'autre
extrémité de la ville. Il m'appelle _cruelle_; je lui ris au nez, et lui
reproche sa cruauté, aussi avérée que son ingratitude envers un candide
ami qui l'a comblé de biens. J'ai la malice d'ajouter: va, gredin! je
doute que ton eau de Préval puisse te garantir de la multiforme vérole
que j'ai mis tant d'importance et d'art à te donner. Et puisse ton
funeste exemple effrayer tous les ingrats de la sorte!»
Pétrifié, le malheureux n'osa proférer une parole et passa la porte.
N'oubliez pas, monsieur l'abbé, lui criai-je, de chanter dans
l'escalier: _Ah! je triom...om...omphe de son coeur!_...
Ce dernier outrage déchira pour lui le voile...
Quoi! vous, Félix?... Et il voulait rentrer... Moi qui ne voulais point
d'explications, je me renferme, en ordonnant au domestique de ne quitter
mon homme que lorsqu'il serait dans la rue.
Voilà, dis-je à Félicité qui reprenait haleine, voilà, ne vous en
déplaise, une horrible aventure; mais c'est un assassinat dans toutes
les règles! Judith amputant le chef de l'hostile Holopherne n'eut pas le
coeur plus dur et plus perfide que vous.--Bon, un rebut de la calotte!
Qu'allait-il faire dans cette galère?--Et dis-moi, l'eut-il?--Ah! je
vous en réponds! soit qu'il comptât trop sur son merveilleux spécifique,
soit qu'il ne manquât de moyens pour se faire guérir, il laissa les
choses au point où je les avais mises. Je sus peu de temps après que
tous les accidents sans exceptions étaient survenus à sa partie
peccante, et de plus un chancre au palais, dont certain nazillement et
une prononciation ridicule sont à coup sûr l'indélébile certificat.
Bicêtre fut trop tard le refuge du malheureux; on n'y ménage pas les
martyrs de la vérole; dès les premiers jours une opération déplorable
défigura ce fier modèle des boute-joies. Il fut même agité si on
n'abattrait pas un de ses ornements symétriques. J'appris tous ces
détails d'un officier _frater_ détaché pour me prier d'aider de ma
bourse un insolent dont j'étais trop vengée. En faveur de l'honnêteté du
messager, je donnai quelques louis, mais en exigeant que pour le moment
il n'accusât au calotin qu'une aumône de douze livres.
»Je reviens sur mes pas pour vous dire que dès le lendemain de cette
prouesse, j'entrai chez un parfait honnête homme de chirurgien, à qui je
donnai carte blanche pour travailler au rétablissement de ma santé; nous
convînmes de cinquantes louis; je les déposai chez un notaire,
l'Esculape devant n'en toucher que la moitié quand il déclarerait la
cure achevée, et le reste trois mois après que je serais convaincue de
ma parfaite guérison, s'en rapportant à moi du soin de ne pas le voler
en m'exposant derechef à l'horrible maladie.
»La bourse que m'avait laissée mon généreux ami contenait deux cents
louis en or, et dans la queue était roulée une lettre de change de la
même somme, sur l'un des plus solides négociants de Nantes. L'échéance
n'était pas fort éloignée. Sur ce pied, à l'abri du besoin, et désirant
d'employer le temps de ma retraite à m'instruire, car je voulais effacer
jusqu'à la trace de mon ignorance savoyarde, je suppliai qu'on ne
brusquât point les remèdes, et que surtout on garantît des atteintes du
mercure, mes dents, dont la beauté était vantée par-dessus tout ce que
je puis avoir de charmes.»
»Que Dieu vous garde, ma chère maîtresse, d'être jamais dans le cas de
passer par la casserole de Saint-Côme!
»Comme la plus belle femme cesse alors d'être l'image d'une divinité!
Quelle humiliation! quelle différence d'étaler ses charmes aux yeux d'un
f... plein d'ivresse ou bien à ceux d'un inanimé docteur qui ne voit
dans tout cela qu'une machine immonde, détraquée, qu'il s'agit de
purifier et réparer! Quelle barbare nomenclature au lieu de ces jolis ou
joyeux noms qui dans le plaisir sont prodigués aux attrayants objets de
mille folies!
»Trois mois à peu près s'écoulèrent pour moi dans un affreux et honteux
état de pénitence, de jeûne, de régime, qui toutefois s'adoucissait
graduellement.
»Au bout de ce temps, le chirurgien, dont j'avais fait un véritable ami,
me pressa d'aller passer la belle saison à la campagne, chez une soeur
d'assez bonne société, avec laquelle j'avais fait connaissance pendant
ma maladie. Elle faisait sa demeure à sept heures de Paris. L'avis du
docteur avait bien un peu pour but de s'assurer de ma sagesse pendant la
seconde période de mon rétablissement, en m'écartant ainsi de la
capitale. Quoi qu'il en soit, je fis très bien de suivre son conseil.
Dans ce champêtre séjour, où je me rendis encore faible et flétrie, je
retrouvai bientôt les forces, l'appétit, le sommeil et les couleurs; mes
chairs dont l'affaissement me causait de vives alarmes se remplirent
derechef, et recouvrèrent leur agaçante fermeté. Je reconnus enfin que
j'étais complètement régénérée. Mais avec cette belle santé, mes
facultés physiques et mes goûts lascifs étaient aussi de retour.
»Un jeune homme de fort bonne mine, un brave enfant de la nature, fils
d'un noble casanier qui vivait sans ambition dans ce village,
fréquentait chez nous; il n'avait pas manqué de me rendre justice; il
était amoureux à perdre la tête. Le premier objet plaît là où il n'y a
rien de mieux. Je pris aussi du goût pour ce médecin adorateur. Il était
complaisant, assez instruit pour un campagnard; il me faisait lire,
écrire, et corrigeait l'orthographe des lettres par lesquelles je
répondais aux siennes; commerce uniquement imaginé pour mon instruction,
car nous avions la liberté de nous voir sans cesse, et ce qui se disait
réciproquement avançait beaucoup mieux les affaires que ce qui était
écrit.
»Il fallait conclure enfin quelque chose. J'étais obsédée par mon
jouvenceau, je mourais aussi du besoin de rentrer dans la jouissance de
mes droits de nature. Cependant, ayant promis à mon Esculape d'être
sage, jusqu'à ce que je l'eusse entièrement satisfait, et comme j'ai du
caractère, je tenais ferme et reculais de tout mon pouvoir l'époque d'un
complet abandon. Mais je ne me refusais pas à de petites caresses, et
même pour mater les fougueux désirs dont on me faisait hommage, souvent
ma main avait une complaisance qui ne fut, au surplus, jamais trop de
mon goût: c'est, ce me semble, assassiner le plaisir que de rendre aux
hommes cet humiliant service. Bientôt j'imaginai le biais de me donner
sans tromper le confiant docteur, et, non moins par vanité que par
caprice, j'abandonnai sans réserve à l'ardent Saint-Amand (ainsi se
nommait le jeune homme) mes arrière-charmes, sur lesquels il me semblait
que l'embargo de la Faculté ne s'était point étendu. Cette fortune était
trop délicieuse pour que le docile Saint-Amand osât désormais paraître
refuser de s'y borner.
De là, ma chère maîtresse, l'habitude familière que j'ai contractée de
favoriser à la mode de Berlin ceux de mes galants qui peuvent avoir
cette fantaisie, et comme à peu de chose près, j'y trouve aussi mon
compte, ce qui n'est peut-être pas général chez les femmes qui se
permettent de semblables revirements, j'avoue que, comme vous savez[63]
Il ne m'importe guère
Que Pascal soit devant ou Pascal soit derrière.
[63] Citation de Dom Japhet d'Arménie de Scarron. (N.)
»En un mot, je me trouve à cet égard dans le cas de mille femmes qui,
n'ayant jamais eu ou n'ayant plus de sensations extrêmes à faire la
chose ordinaire, y trouvent néanmoins un plaisir de fantaisie, de
caprice, d'habitude, qui fait qu'elles ne sauraient s'en passer sur ce
pied. Ganymède aussi longtemps qu'il plut au docteur de retarder le
paiement du reste de son salaire, dès que je fus complètement acquittée,
je mis enfin le comble aux voeux de Saint-Amand. Dès la première fois,
le traître ou le maladroit, me fit un enfant, malheur dont sur-le-champ,
l'absence de certain état que j'attendais, et dont je croyais avoir déjà
senti les avant-coureurs, me donna la funeste certitude.
»Il n'y a pas grand mal à cela, Mademoiselle, me dit avec un grand air
de bonne foi l'auteur de ma disgrâce, je suis honnête homme, je vais
vous épouser». Fort bien, mais mineur, ayant un vilain père, vaniteux,
brutal, avare peu riche et qui avait d'autres enfants, l'exécution du
projet de Saint-Amand n'était pas facile. Au premier mot qui fut dit,
dans la gentilhommière, _d'un enfant fait et d'une envie d'épouser_, il
y eut un tracas d'enfer; un curé bonasse qui voulut bien se mêler de
cette affaire, y perdit son latin. Mon épouseur fut mis _à la tour_,
c'est-à-dire au premier étage d'un colombier, qui donnait un air de
château à la bicoque seigneuriale. Bientôt je vis se préparer pour
moi-même une petite persécution; je n'étais qu'accidentellement férue:
il ne s'agissait pas pour moi d'une fortune; j'avais les moyens de
m'éloigner, je le fis, et vins à Paris pour me fixer chez une marchande
de modes.
»Cette commère, comme la plupart de celles de son état, indépendamment
de son commerce, gagnait beaucoup en faisant de sa maison, bien pourvue
de jolies ouvrières, un honnête bordel. J'y eus quelques aventures, ou
lucratives, ou de pur agrément; cette vogue ne dura que les quatre
premiers mois de ma grossesse peu sensible. Quand je devins plus ronde,
mes actions tombèrent à plat; force fut de me rabattre philosophiquement
sur le travail des doigts et l'étude dont j'avais réellement contracté
le goût à la campagne. Vers le milieu de mon neuvième mois, je vins
reprendre chez l'honnête chirurgien mon ancien domicile.
»J'accouchai au temps convenable, mais à travers tant de douleurs et de
dangers, que dès lors, je pris pour le respectable état de mère une
horreur insurmontable. En dépit du talent et de l'humanité du docteur,
mon enfant, qui était une fille, périt dans les difficultés de ma
délivrance. Heureusement, l'accoucheur n'était pas de ces faux
raisonneurs qui, pour assurer la vie d'une créature à peine ébauchée que
mille chances peuvent empêcher d'arriver à sa maturité, sont prêts à
sacrifier sans scrupule celle que la nature a conduite avec bien de la
peine à son point de perfection. Je dois encore à ce bienfaisant mortel
tous les petits soins qui sauvent aux femmes les accidents et la
difformité.
»Je veux, disait-il, que vous sortiez de mes mains sans la moindre trace
de cette première campagne; mais pour Dieu! ne faites pas la folie de
recommencer: à chaque enfant il peut y aller de votre vie.» Il tint
mieux sa parole que, du moins pour les précautions, je n'ai tenu la
mienne. Mais grâce au ciel, jamais depuis l'on ne m'a fait d'enfant.
»Cependant mon argent s'écoulait, car je m'étais abondamment équipée et
j'avais bien vécu, je voulus négocier ma lettre de change; par malheur,
le solide négociant de Nantes venait de faire banqueroute. Effrayée de
l'instabilité des jouissances humaines, et pouvant, avec de l'économie,
me soutenir encore quelque temps, j'achevai d'apprendre à coiffer, à
chiffonner, et pris aussi quelque teinture du talent d'ouvrière en
robes. Je n'avais plus entendu parler de Saint-Amand que pour apprendre
qu'on l'envoyait à l'île Bourbon, pour faire le triste métier de
lieutenant d'infanterie. Je pris dès lors le parti de ne plus aimer
rien, puisque cela rendait si malheureux, et je ne favorisai plus que
ceux qu'un caprice du moment, ou quelque vue d'intérêt qui en valût la
peine, ou le besoin de mes sens, me dictait d'agréer. De cette manière,
je fus encore passablement heureuse, et ne fis pas mal mes affaires. M.
de Pinange, votre père...--Ah! oui; _mon amant!_ interrompis-je avec
transport: _dis mon tout, mon Dieu!_ (Elle haussait les épaules et
levait les yeux au ciel) Eh bien! mon père?--Votre père se prit comme un
autre, dans mes filets, ou je tombai dans les siens, nous nous
arrangeâmes. Bientôt il imagina qu'il serait plus commode pour tous deux
de nous réunir dans un hôtel que d'être en bonne fortune à mon troisième
étage, il trouva moyen de me faire entrer au service de madame.
Le meilleur moyen pour se dégoûter bien vite, c'est d'avoir à tout
moment sous la main les facilités d'être ensemble. Notre intrigue,
brûlante dans mon taudis, devint à l'hôtel de Pinange d'une tiédeur
affadissante. M. le Marquis me négligea. Fanfare sut en profiter...
Quelle chute! Allez-vous vous écrier; un domestique succéder à ce
sylphe, à cet enchanteur (Je soupirais à l'unisson de son éloge). Oui,
Fanfare! il succéda délicieusement pour votre servante à son
incomparable maître, Fanfare! vous en conviendrez, est charmant, et n'a
rien de commun avec ses semblables qui, surtout ceux qu'on emploie tout
de bon à la chasse, sont ordinairement des ivrognes et des rustres; mais
si votre diabolique prévention en faveur de M. le Marquis vous rendait
trop injuste envers son successeur, j'en appellerais à Mme la Marquise,
non moins connaisseuse que vous sans doute, et qui sait à fond tout ce
que Fanfare peut valoir.»
Je ne revenais pas de ma surprise. Quoi, Mme de Pinange aussi? Ma mère
donnait dans la domesticité!--A plein collier, mademoiselle. Eh! Mon
Dieu, c'est le ton maintenant, depuis que les seigneurs, les cavaliers,
les militaires, en un mot tout ce qui se piquait jadis de courtoisie, de
galanterie, de soins et de probité surtout, ont quitté les manières,
l'élégance, et se dispensent de tous ces procédés auxquels notre sexe
est si sensible. Le domestique presque toujours bien de figure, seigneur
de sa personne, enorgueilli de l'attention qu'on peut lui témoigner,
vaut bien mieux pour le plaisir, est plus sûr et expose, soit pendant,
soit après une liaison, à bien moins de disgrâces. En un mot, Fanfare
avait encore Mme la Marquise quand je me le donnai. Ce sont, au surplus,
de petits intérêts de famille sur lesquels je vous demande le secret.»
Je le promis. «Voilà, ma chère maîtresse, continua-t-elle, ma
confession... humble, pas trop, mais sincère et entière, après laquelle
il ne me reste de contrition que pour avoir fait sottement un enfant et
pour avoir eu la vérole.»