[38] Cet _Avis_ se trouve déjà dans la 1re édition du _Doctorat_, en
1788.
Un valet d'auberge, chargé de jeter dans la boîte la première de ces
lettres, et supposant, d'après le volume, qu'elle pouvait contenir
quelque chose de mystérieux, la porta chez un jeune homme attaché, en
sous ordre, à l'un des bureaux ministériels, et qui logeait dans
l'hôtel. Ce commis, abusant de la circonstance, ouvrit le parquet; mais
au lieu de secrets d'Etat il n'y trouva que des folies, qu'il
transcrivit pour son amusement. Cette copie, qui a circulé, nous est
parvenue, et c'est d'après elle que nous avons imprimé.
Le lecteur nous pardonnera la liberté que nous avons prise de jeter
par-ci par-là quelques notes. Celles qui tendent à l'instruire étaient
du moins nécessaires, et ce n'est pas sans quelque peine que nous nous
en sommes procuré les sujets. Quant à nos réflexions, si elles
préviennent celles du public, c'est que, premiers lecteurs, nous avons
dû avoir avant lui les idées qui lui viendront, sans doute, en lisant
cette étrange anecdote.
Il nous reste à rendre compte de ce qu'a d'équivoque la première
planche, qui montre un abbé dont il n'est nullement fait mention dans la
peinture du moment auquel cette estampe est appliquée. Mais qu'on lise
tout: on saura que des amants qui se croyaient seuls au monde à
l'instant de leur bonheur étaient vus.