Die Frau zögerte mit einer Antwort und sagte endlich --

Produced by richyfourtytwo, Delphine Lettau, Clive Pickton, Paul Dring

and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net

Nach Amerika!

Ein Volksbuch

von

Friedrich Gerstäcker.

Illustrirt von Carl Reinhardt.

Fünfter Band.

Leipzig,

Hermann Costenoble,

Verlagsbuchhandlung

Berlin,

Rudolph Gaertner,

Amelang'sche Sort.-Buchhandlung.

1855.

Inhalt des fünften Bandes.

Herrn von Hopfgartens Abenteuer. Forts. 1

Die Farm in der Wildniß 31

Vater und Sohn 72

Alte Bekannte 113

Herr von Hopfgarten 145

In Indiana 159

Marien's Geburtstag 181

In Michigan 225

Capitel 1.

Von Hopfgartens Abenteuer.

Fortsetzung.

Ehe Hopfgarten das Haus erreichte, mußte er noch über ein Stück

frischgepflügten und aufgeweichten Feldes, in dem er beinah stecken

blieb. Dabei lag das kleine Gebäude vor ihm, so still und versteckt

unter ein paar hohen düsteren Bäumen, und das Licht, oder Kaminfeuer

vielleicht, funkelte so matt und todt zwischen den Spalten der Hütte

durch, daß unser Freund, schon ganz in der Nähe des Hauses angelangt, an

dem ihn nicht einmal das Knurren eines Hundes begrüßte, unwillkürlich

stehen blieb, und nach seinen Pistolen griff, die er hinten in der

Rocktasche trug, und von deren Vorhandensein er sich wenigstens

überzeugen wollte. Aber lieber Gott, die Rocktasche war vollständig

durchgeweicht -- das Wasser lief ihm in die Hand als er daran griff, und

an ein Losgehn der Waffen, hätte er sie wirklich gebraucht, war kaum zu

denken. Aber Zögern half ihm auch Nichts; er war einmal entschlossen

hier zu übernachten, und hatte sich bis zum Hause durchgearbeitet, also

galt es auch jetzt das einmal Begonnene auszuführen. So seine wollene

Decke, die er so gut das gehn wollte als Mantel gebraucht, von dem

rechten Arm zurückwerfend, denselben frei zu bekommen, überkletterte er

jetzt die Fenz noch einmal, nächst zum Hause, durchschritt den kleinen

offenen Hofraum, der beide von einander trennte, und klopfte im nächsten

Augenblick an die niedere Thür.

Es blieb todtenstill im Haus -- nur war es ihm als ob er das dumpfe

Knurren eines großen Hundes höre, das einem fernen Donner nicht

unähnlich klang -- er horchte eine halbe Minute etwa, und als dann noch

Alles ruhig blieb, klopfte er wieder, und zwar stärker als das erste

Mal.

Ein Hund schlug jetzt drinnen mit lauter Stimme an, und er hörte gleich

darauf zu seiner großen Genugthuung Schritte, die sich der Thüre

näherten und davor stehen blieben.

»Wer ist draußen?« fragte eine, wie es dem Fremden fast schien,

vorsichtig gedämpfte Mannesstimme in schlechtem, vielleicht jüdischem

Englisch -- »Bist Du's Benjamin?«

»Ein Fremder ist's« rief aber der Deutsche, durch etwaiges Zögern den

Mann da drinnen nicht vielleicht unnöthiger Weise mistrauisch zu machen

-- »ein Passagier der hier vorbeigehenden Postkutsche, die ein Rad

zerbrochen hat und nicht mehr fortkann, und der nur für die Nacht

Unterkommen zu finden wünscht -- nur Schutz gegen das furchtbare Wetter

draußen.«

»Seid Ihr allein?« frug die Stimme wieder -- »ruhig Nero, ruhig mein

Hund -- was hast Du zu knurren, wenn ich Dir Nichts sage?«

»Ganz allein, aber naß wie eine Katze.«

»Wär' ein Kunststück heute trocken zu bleiben,« sagte die Stimme wieder,

während oben und unten von der Thüre Riegel zurückgeschoben wurden, und

diese sich dann langsam und vorsichtig öffnete. »Kommt herein,« sagte

dabei der Mann -- »der Hund thut Nichts, wenn ich bei Euch bin -- braucht

ihn nicht zu fürchten -- Gott der Gerechte, ist das ein Wetter draußen --

kommt zum Feuer und trocknet Euch.«

Er ging dem Fremden voran zum Kamin, störte die fast ausgebrannten

Kohlen wieder auf, und warf ein paar frische Stücken Holz darauf, die

Flamme heller auflodern zu machen. Von der Seite warf er dabei manchen

verstohlenen Blick nach dem späten Gast, dessen Gesicht er in der

Dunkelheit der Hütte bis jetzt noch nicht hatte erkennen können, und als

das Feuer brannte, drehte er sich nach ihm um, bat ihn auf dem einzigen

Stuhl, der am Kamin stand, Platz zu nehmen, und ging dann zu dem

Reisesack, den er aufhob, einen Augenblick wie in der Hand wog, und dann

ebenfalls zum Kamin trug, damit er, wie er meinte, trocken würde.

»Ihr werdet auch noch hungrig sein,« sagte er dabei, »Gottes Wunder

ist das ein Vergnügen in solcher Nacht, mit solchem Fuhrwerk auf der

Landstraße zu liegen, für solchen feinen und wahrscheinlich auch reichen

Herrn; aber ich bring Euch gleich etwas zu essen.«

Hieran verhinderte ihn aber Hopfgarten; nur wenn er vielleicht ein Stück

trocken Brod und einen Schluck Brandy hätte, möchte er ihn darum bitten;

das sei vollkommen genug bis morgen früh, und er bedürfe nach der

gehabten ungewohnten Anstrengung mehr der Ruhe, als irgend einer

Nahrung.

Der Mann (und der Indiana-Farmer hatte ganz recht, es war jedenfalls ein

Jude seinem ganzen Aussehn und Wesen nach), ging jetzt daran den Tisch,

der mitten in der Hütte stand, für seinen Gast herzurichten; von einem

an der Wand befestigten Bret nahm er ein kleines altes Stück Wachstuch,

das er mit dem Ellbogen von alten Fettflecken oder Staub reinigte,

breitete es dann auf den Tisch, legte einen halben Laib Waizenbrod

daneben, nahm ein Messer aus der Schieblade, das er in das Brod

hineinstieß, und ging dann zu einem kleinen Eckschrank, aus dem er eine

grüne bauchige Flasche und und ein großes Glas herausholte. Hierauf

füllte er einen kleinen eisernen Kessel mit Wasser, stellte ihn auf die

Kohlen, und verließ auf kurze Zeit das Haus.

Hopfgarten behielt indessen Zeit sich in der niederen räucherigen Hütte

etwas mehr umzuschauen, in der es ihm, er wußte eigentlich selber

nicht weshalb, noch gar nicht so recht behaglich werden wollte. Wie

unwillkürlich lief ihm dabei ein Schauer über den Leib -- das mußte die

Nässe und Kälte sein, die das Feuer aus ihm heraustrieb -- und er sah

sich wie scheu in dem engen Raum um, ja bereute fast in solcher Nacht

ein solches Gebäu leichtsinnig betreten zu haben.

Und was für ein mächtiger Hund das war, der unfern des Kamins lag, und

ihn mit den kleinen tückischen Augen so still und aufmerksam anstarrte;

wie er den breiten schweren Kopf so klug und lauernd auf seinen Tatzen

liegen hatte, und keinen Blick dabei von dem Fremden wandte, mit dem

er noch keineswegs wußte woran er war. Die Augen des Hundes hatten

ordentlich etwas Unheimliches. Und wie schwarz geräuchert die Mauern

aussahen, glänzend von Fett und Ruß, und mit kleinen Schränken und

Kasten ringsum die dunkle Wand umstellt, bis dort -- Hopfgarten konnte

einen leisen Schrei der Überraschung kaum unterdrücken, als sein Blick

in diesem Moment auf die Gestalt einer alten, Mumienartigen Frau fiel,

die sich aus der dunklen Ecke, in der sie gesessen und möglicher Weise

geschlafen, langsam und hoch aufrichtete, und auf ihn zu, zum Feuer kam.

Es war der Typus des Häßlichen, Abscheulichen, dieß alte Weib mit den

ihr wirr über die Stirn und Schläfe hängenden eisgrauen Haaren, den

eingefallenen Wangen, hohlliegenden stieren Augen, und dem nackten

braunen, runzeligen Hals, den Körper in einen alten Mantel fröstelnd

eingehüllt, und die dürren knochigen Hände gegen das Feuer vorgestreckt.

Einen so wohlthuenden, beruhigenden Eindruck das Bild einer freundlichen

Matrone auf uns macht, die über die Stürme des Lebens hinaus, mit klarer

Ruhe im Blick den Frieden ihres Herzens wiederspiegelt, mag sie in einer

Tracht dann auftreten wie sie will, so zurückstoßend wirkt die Gestalt

einer alten Frau in Schmutz und Lumpen auch auf uns, deren Scheitel die

Jahre gebleicht, und Nichts von der Ruhe, nichts von dem Frieden darauf

zurückgelassen haben, die dem Alter gehören.

Hopfgarten trat unwillkürlich einen Schritt zurück, der Alten Raum zu

geben, aber wie er sich nur regte, und Miene machte das Kamin zu

verlassen, knurrte der Hund, und als er sich etwas erschreckt nach

diesem umwandte, leuchteten ihm dessen kleine Augen so drohend, so

zornfunkelnd entgegen, daß er regungslos auf seinem Platze stehen blieb,

die Bestie nicht unnöthiger Weise böse zu machen.

»Schöne Situation das« murmelte er dabei vor sich hin -- »sitze hier

drin wie die Rose zwischen den Dornen; hm hm hm Hopfgarten, ich glaube

Du bist da in eins von Deinen ersehnten Abenteuern hineingerathen --

wenn sie nur nicht gleich mit dem letzten anfangen.«

Die Frau, die sich jetzt dicht zu dem hellauflodernden Feuer gedrängt

hatte, und die zitternden, ausgespreizten Finger darüber hielt, drehte

den von der Flamme zurückgebogenen Kopf nach ihm um, sah ihm eine Weile

stier in die Augen, und flüsterte dann, wie es ihm vorkam einige

ängstlich rasche Worte, aber in einer Sprache von der er keine Sylbe

verstand.

»Jetzt werd' ichs bereuen können, daß ich das Hebräische in meiner

Jugend vernachlässigt habe« dachte Hopfgarten und sah die Alte dabei

überrascht und neugierig an, aus ihren Blicken vielleicht zu errathen

was sie meine. Wieder flüsterte die ihm, scheu dabei den Kopf nach der

Thür werfend, etwas zu, und deutete dabei zugleich nach dem Tisch

hinüber.

»Ja, ich begreife aber nicht -- «

»Bst,« sagte die Alte rasch und bestürzt, und hob warnend den Finger; in

dem Augenblick aber ging die Thür wieder auf, und der zurückkehrende

Mann sah kaum die Alte am Feuer, neben seinem Gast, als er auf sie

zuging und ihr mit barscher Stimme einige Worte in derselben fremden

Sprache zurief. Die Frau kroch scheu in sich zusammen, wickelte den

alten Mantel fester um sich her, und glitt auf ihr Lager, das in der

dunklen Ecke nächst dem Kamine gemacht schien, zurück. Der Mann aber

sagte freundlich zu dem Fremden:

»Kehrt Euch nicht an die Alte; sie ist still und gutmüthig, nur _hier_,«

setzte er leiser, mit dem Finger auf die eigene Stirn deutend hinzu,

»nicht ganz richtig. Wenn wir allein sind laß ich sie ruhig gehn, nur

wenn Fremde zu mir kommen, was freilich selten genug geschieht, muß sie

in ihrer Ecke bleiben und darf mir sie nicht stören. Aber hier,« setzte

er lauter hinzu, »ist wenigstens ein Imbiß für Euch. Da ist ein Stück

Brod und Käse, den ich neulich von Vincennes mitgebracht, und ein guter

Brandy, der Euch wahrscheinlich mehr noth thut als alles Andere; das

Wasser wird auch jetzt heiß sein -- ja es kocht sogar schon -- und ich

mach' Euch indessen einen Grog zurecht. Setzt Euch nur zum Tisch und

langt zu.«

Hopfgarten war wirklich durch die ungewohnte Anstrengung nicht allein

flau geworden, sondern hatte sogar eine Art Heißhunger bekommen, dem er

etwas bieten mußte. Nur der Hund war ihm im Wege, der ihn noch immer

lauernd und tückisch anschaute. Was that überhaupt der Köter hier im

Haus?

»Der Hund thut Euch Nichts,« sagte der Alte ruhig, »er ist nur Fremde

nicht gewohnt.«

»Wenn ich mich aber gerührt hätte, wie Ihr draußen wart, wär' er mir auf

den Leib gesprungen,« sagte Hopfgarten mürrisch.

»S' ist ein alter Hund,« lächelte der Alte, »und hat keinen Zahn mehr im

Maul, thut auch nur manchmal so als ob er böse wäre. Die Zeiten sind

vorbei wo er Leute gebissen hat, und Ihr könnt zu ihm gehn und ihn

streicheln, er wird es sich ruhig gefallen lassen.«

Hierzu bezeigte der Deutsche übrigens keine rechte Lust, folgte aber der

wiederholten Einladung, am Tische Platz zu nehmen, und schnitt sich ein

tüchtiges Stück Brod und Käse ab, während der alte Jude mit dem Glas zum

Feuer niederkauerte, aus einem Papier etwas hineinschüttete, und dann

Wasser darauf goß.

»So,« sagte er, als er es zum Tisch zurückbrachte und es dem Gast

vorsetzte, »nun thut Euch selber so viel Brandy zu als Ihr mögt, macht

den Grog aber ein wenig scharf, es wird Eueren Gliedern wohl thun, und

böse Folgen von solchem Nachtmarsch abhalten.«

»Was habt Ihr da im Glase, Freund?« sagte Hopfgarten, dieses gegen den

Schein des Feuers haltend.

»Zucker und Wasser -- der Zucker ist gut, und nimmt dem Brandy die

Schärfe.«

»Ich trinke nicht gern Zucker,« sagte der Deutsche, den ein eigens

wunderliches Mistrauen beschlich, »wenn es Euch recht ist, misch ich mir

den Trank selber.«

»Nicht gern Zucker? -- ist es doch das Beste dran,« sagte der Alte,

»kostet's nur erst, es wird Euch schon schmecken.«

Hopfgarten beharrte übrigens darauf, den Satz fortzugießen, und stand

dann selber auf, schwenkte das Glas mit heißem Wasser aus, füllte von

diesem wieder ein, und goß sich dann Brandy aus der Flasche zu.

»Mehr, Freund, mehr,« mahnte ihn der Alte, »das ist nicht halb genug,

und nähme Euch nicht einmal das Frösteln vom Leib -- noch mehr -- lieber

Gott, meine Alte da trinkt stärkeren Grog, wenn ich's ihr gebe.«

»Ich danke, ich danke,« rief aber Hopfgarten, die Flasche abwehrend, aus

der ihm der Alte, als er sie hingestellt, noch selber anfing nachzugießen;

»ich bin starke Getränke nicht gewohnt, und bekomme danach am andern

Morgen Kopfschmerzen.«

»Für _morgen_ steh' ich Euch,« lachte der Alte in sich hinein, »_der_

Brandy ist vortrefflich und macht Niemandem Kopfschmerzen.«

Den Deutschen überlief es wirklich jetzt mit einem eigenen unbehaglichen

Frösteln, das er freilich immer noch den nassen Kleidern zuschrieb, der

Brandy schmeckte aber gut, und nach kurzer Prüfung und mit einem raschen

Entschluß trank er den Inhalt auf einen Zug hinab -- ha wie das brannte.

»Aber nun legt Euch auch schlafen,« mahnte der Alte, während er Brod

und Brandy wieder vom Tisch abräumte, und an seine Stelle brachte, »es

ist spät in der Nacht, und auf den Trunk werdet Ihr, trotz des harten

Lagers das ich Euch bieten kann, gut ruhen. Hier am Feuer wird der beste

Platz für Euch sein; ehe wir uns hinlegen werf ich dann noch ein paar

Stücken auf, und bis die niedergebrannt sind liegt Ihr ohnedieß warm.

Die Nächte werden jetzt schon recht frisch, ja kalt.«

Hopfgarten, froh endlich seine todtmüden Glieder einmal wieder

ausstrecken zu können, legte seinen Reisesack, der am Feuer indeß schon

etwas abgetrocknet war, so hin, daß er ihn zum Kopfkissen gebrauchen

konnte, und der Alte hatte ihm eine wollene Decke und ein Schaaffell zum

Lager gebracht, wobei er bedauerte ihm nicht mehr Bettzeug bieten zu

können, da er selber seit gestern noch Besuch bekommen. »Aber ich bring'

Euch noch 'was die Füße warm zu halten,« setzte er hinzu, »das ist die

Hauptsache, und gegen Morgen werdet Ihr schon fühlen wie wohl das thut.«

Er nahm dabei einen alten leinenen Sack, der hinter dem Stuhl am Feuer

gelegen und, wie es Hopfgarten vorkam, eine Menge dunkler Flecken trug,

ihn dann aber zu den Füßen des sich eben auf seinem etwas harten Lager

behaglich ausstreckenden Gastes öffnend, forderte er diesen auf dahinein

seine Füße zu stecken.

»Dahinein in den Sack?« -- rief Hopfgarten erstaunt -- »weshalb?«

»Ihr sollt einmal sehn wie warm Euch das die Füße hält.«

»Ich will ihn lieber darüber decken; das ist eben so gut.«

»Nicht halb so gut, nicht um hundert Procent,« rief der Alte, und

versuchte den Mund des geöffneten Sacks selber um die Füße zu bringen,

die Hopfgarten aber zurückzog, und sich jetzt auf das Entschiedenste

weigerte der Aufforderung Folge zu leisten. Es war ihm ein gar so

unheimliches Gefühl seine Füße in einem Sack zu wissen, dessen er sich

in der Dunkelheit, wenn er hätte rasch aufspringen wollen, gar nicht so

schnell entledigen konnte.

Auch das Drängen des finster aussehenden Mannes beunruhigte ihn -- was

zum Henker, lag dem Burschen so sehr daran, seine Füße in den engen Sack

hinein zu bekommen? -- Wie der Jude übrigens sah daß sein Gast sich dem

Verlangen unter keiner Bedingung fügen wollte, ließ er nach mit Drängen,

und legte ihm nur den Sack noch auf die Füße drauf, schürte das Feuer,

sah nach der Thür und ging dann nicht etwa selber zu Bett, sondern

setzte sich am Kamin in den niederen Rohrstuhl, legte das eine Bein über

das andere und faltete die Hände um das rechte, aufgehobene Knie und

starrte nachdenkend in die Flamme.

Hopfgarten schloß die Augen und versuchte zu schlafen, aber -- es ging

nicht; das Feuer brannte nach und nach nieder und er konnte die noch

immer am Kamin sitzende Gestalt nicht mehr ordentlich erkennen, aber er

_fühlte_ daß ihre Blicke auf ihm hafteten, und daß jede seiner

Bewegungen, daß jeder Athemzug beobachtet, belauscht wurde -- weshalb?

-- Er lag noch eine halbe Stunde, und es wurde ihm sonderbar unbehaglich

zu Muthe -- und der Geschmack den er dabei im Munde hatte -- der mußte

von dem Brandy herrühren -- wie eigenthümlich metallisch das schmeckte

-- und im Kopf fing es ihm an zu drehen und zu arbeiten -- wie schwer

und bleiern seine Augenlider wurden. Er fühlte noch einmal neben sich,

wo seine Pistolen lagen, aber er hatte selber kein Vertrauen zu ihnen --

sie waren naß geworden und hätten jedenfalls versagt. Wenn er sie nur

vorher in Stand gesetzt -- er hatte kein Mistrauen zeigen wollen und

würde jetzt doch Gott weiß was darum gegeben haben, nicht so

überrücksichtsvoll gewesen zu sein.

Und was hinderte ihn daran selbst jetzt noch aufzuspringen und das

Versäumte nachzuholen? dem Gerüsteten, mit der Waffe Versehenen würde

der Mann, was auch sonst seine Absicht gewesen, nicht gewagt haben

entgegen zu treten. Er wollte aufstehn, aber er vermochte es nicht mehr

-- die Glieder versagten ihm den Dienst, über seine Augen legte es sich

wie ein Schleier und er fühlte wie sich der Schlaf -- ein gewaltsamer,

nicht zurückzudrängender Schlaf -- seiner bemächtigte.

Wie lange er sich in einem solchen Halbtraum befand wußte er nicht, wohl

aber daß er gegen diese unnatürliche Ruhe mit allen Kräften seiner Seele

ankämpfte, und ihr doch am Ende erlegen wäre, wenn nicht, vielleicht

gerade zur rechten Zeit, ein Geräusch von außen, ihm geholfen hätte sie

zu bewältigen.

Der Jude, der im Stuhl am Feuer saß, regte sich leise und geräuschlos

nur, es ist wahr, aber er bewegte sich doch, hob sich langsam empor,

und stand jetzt, das Gesicht noch immer dem Fremden zugewandt, mit dem

Rücken nach den kaum noch glimmenden Kohlen hin, vor dem Kamin. Wieder

schloß Hopfgarten die Augen, und suchte das fatale Bild, das ihm die

dunkle Gestalt heraufbeschwor, von sich zu schütteln, als er die leisen,

schleichenden Schritte des Mannes auf dem Boden _fühlte_ -- fühlte wie

er sich ihm mehr und mehr näherte -- und als er die Augen nur halb und

vorsichtig öffnete, dem dunklen Gesellen nicht zu verrathen daß er

wache, sah er wie dieser, nur wenige Schritte von seinem Lager entfernt,

mit halb vorgebeugtem Oberkörper lauschend stand, und jedenfalls auf

seine Athemzüge horchte.

Was hatte er im Sinn -- was wollte er von ihm? -- sollte er aufspringen,

und dem Mann, falls er zum Angriff auf ihn fertig stand, im Einzelkampf

begegnen? -- aber der Hund dann, der noch immer im Zimmer lag. Und hatte

der Jude auch wirklich eine feindselige Absicht gegen ihn? -- war es

nicht vielleicht Zufall -- Sorge selbst um seinen Schlaf, die ihn an des

Fremden Lager führte. Hopfgarten beschloß das zu ergründen, selbst auf

die Gefahr hin den Burschen muthwilliger Weise zu einem Angriff auf sich

zu treiben; er war _auch_ kräftig, und noch in den besten Jahren, und

trug der finstere Gesell da Böses gegen ihn im Schilde, ei so mochte er

auch auf einen Widerstand gefaßt sein, den er sich vielleicht nicht so

warm gedacht oder für möglich gehalten. So also den Mann glauben zu

machen daß er wirklich sanft und fest eingeschlafen sei, damit er endlich

einmal mit seinen Absichten herauskäme, fing er an laut und regelmäßig

zu athmen, und blinzte jetzt nur unter den halb geschlossenen Wimpern

nach ihm hinüber.

Der Jude blieb indessen noch eine Weile, halb nach ihm hingebeugt,

stehn, als ob er sich erst selber von der Wahrheit dieses scheinbaren

Schlafes überzeugen wolle; dann aber, als ihm jeder Zweifel genommen

sein mochte, schlich er wieder leise zum Kamin zurück, warf einen Spahn

auf die jetzt nur matt glimmenden Kohlen, der bald zu einer kleinen aber

hell knisternden Flamme aufloderte, ging dann in die entgegengesetzte

Ecke der Hütte, wo Geschirr und andere Sachen standen, und nahm dort --

Hopfgarten fühlte wie ihm das Blut einen Augenblick in den Adern

stockte, und dann eiseskalt den Rücken hinabrieselte -- ein langes

blitzendes Messer von der Wand, dessen Schneide er flüchtig mit dem

Daumen prüfte, während sein Auge die Entfernung zwischen sich und seinem

Opfer abzumessen schien.

Hopfgarten war nichts weniger als feige, ein gewisser kecker Muth --

selbst wenn wir ihn Übermuth nennen wollten -- hatte ihn sogar das

Erleben gefährlicher Abenteuer herbeiwünschen, wenn auch nicht aufsuchen

lassen, denn daß er den Mississippi auf dessen Dampfbooten nur befuhr um

mit einem platzenden Kessel in die Luft zu fliegen, war jedenfalls mehr

eine unschuldige Prahlerei als wirklicher Ernst gewesen; hier aber

fühlte er doch wie er der jedenfalls _berechneten_ Bosheit eines solchen

Räubers gegenüber in eine Falle gegangen sei, aus der ein Entkommen,

wenn nicht unmöglich, doch unwahrscheinlich war. Nichts destoweniger

beschloß er sein Leben so theuer als möglich zu verkaufen. Er wußte wie

wenig er sich auf seine Pistolen verlassen konnte, deren Versagen ihn

ganz in die Hand des Mörders gegeben hätte, griff deßhalb rasch, und so

wenig als möglich die Decke über sich bewegend, den Angriff des Feindes

nicht zu beschleunigen, in seine Tasche, nahm dort den Genickfänger

(sein Bowiemesser hatte er im Koffer zurückgelassen) vor, klappte ihn

leise und geräuschlos auf und in die Feder, und den linken Arm dann über

die Brust ziehend, einen erst dorthin geführten Stoß rasch pariren zu

können, hielt er das kleine aber haarscharfe Messer, das doch wenigstens

eine fünf Zoll lange Klinge führte, fest in der Faust, und erwartete mit

zusammengebissenen Zähnen aber fester Entschlossenheit den Angriff.

Sein Herz schlug dabei so laut und heftig daß er zu fürchten anfing

die kleine lauernde Gestalt des Juden _müsse_ das hören, wie er aber

diesen jetzt langsam, mit vorsichtig zurückgezogenem Stahl gegen sich

anschleichen sah, ja den Fuß des Mörders schon an dem seinen fühlte, als

sich dieser über ihn hinbog, und mit dem linken, ausgestreckten Arm nach

der Wand fühlte, sich jedenfalls dort zu stützen und seinem Stoß mehr

Sicherheit zu geben, war auch fast jede Angst, die ihn bis dahin wohl

noch bedrückt, verschwunden.

Es ist eine allbekannte und oft geprüfte Wahrheit, daß eine Gefahr

wirklich nur so lange existirt als sie _droht_, und die Hälfte, ja mehr

ihrer Schrecken verloren hat, wenn sie, selbst mit voller,

ungeschwächter Kraft, über uns hereinbricht.

Nur der Schiffer auf leckem Fahrzeug ringt verzweifelnd die Hände und

sinkt in die Knie, oder starrt in dumpfem Schweigen rath- und thatlos

hinaus auf die ihn umtobende See -- der _Schiffbrüchige_, dem das

Meer schon sein Fahrzeug zertrümmert, während die Wogen mit den

zerrissenen Planken spielen, sucht sich schwimmend, und mit zum Äußersten

entschlossenen Arm die Wogen theilend, treibende Bruchstücke seines

Schiffs zusammen, baut sich, mit der Fluth dabei kämpfend, ein kleines

Floß, und schwimmt dann keck und trotzig auf dem weiten Meer umher, von

der stürmischen See an die Küste geworfen, oder von einem zufällig in

Sicht kommenden Schiff aufgelesen und gerettet zu werden.

So war es mit Hopfgarten; wie auch ängstliche Gefühle, er mochte dagegen

ankämpfen wie er wollte, ihm die Brust beengten, als er die jetzt vor

ihm aufsteigende Gefahr näher und näher rücken fühlte, so schwand jeder

andere Gedanke in seiner Brust als er den Stahl darauf gezückt wußte,

und nur der einzige, der der Selbstvertheidigung, lebte noch in ihm. Der

erste Stoß wurde jedenfalls nach seinem Herz geführt, aber der rasch

aufschlagende Arm mit der wollenen Decke, die ihm allein schon Schutz

gewährte, konnte den leicht zur Seite werfen und unschädlich machen;

die aufwärts gehaltene eigene Klinge hatte er dann im Nu auch selbst

befreit, und dem bübischen Verräther ein- oder zweimal in die Rippen

gestoßen, ehe dieser im Stande war sich von dem ersten Schreck zu

erholen, oder gar den Hund hätte rufen können. Den weit schwächeren

Mann konnte er dann schon leicht bewältigen, und die Bestie -- ei zum

Teufel, wenn er erst auf den Füßen stand wollte er sich die wohl auch

vom Leibe halten.

[Illustration: Capitel 1.]

Aber was zögerte der Alte so lang? -- den linken Fuß hatte er vorgesetzt

-- den linken Arm gegen die Wand gestemmt, und ganz über ihn gebeugt hob

er noch immer nicht den rechten Arm zum Stoß -- _wagte_ er es nicht? --

Hopfgarten biß die Zähne fester und trotziger aufeinander, und sehnte

sich jetzt fast nach dem Augenblick, der ihn zu eigenem Handeln rufen

würde, als sich der dunkle Körper des Juden wieder zurückbog -- die Hand

mit dem Messer hob sich _nicht_, und der Mann, auch die linke jetzt

wieder zurückziehend, hielt in der rechten -- Hopfgarten wußte nicht ob

er wache oder träume -- dasselbe Brod, das er ihm vorher schon hingelegt

-- trat wieder zum Kamin, schnitt sich mit dem langen furchtbaren Messer

ein großes Stück ab, legte das übrige indessen auf den Kaminsims, warf

noch einige Kienspähne auf die Gluth, daß sie hoch aufloderten und ein

helles Licht im Gemach verbreiteten, und fing dann -- keinen Blick mehr

nach dem Fremden hinüberwerfend -- ruhig an zu essen.

Hopfgarten holte tief Athem -- es war als ob ihm ein großer Stein von

der Brust fortgewälzt worden, und wie im Traum doch lag er eine ganze

Weile, noch nicht im Stande, dieß völlige Gefühl der Sicherheit von der

Gefahr so ganz zu trennen, in der er sich vor wenigen Secunden ja

geglaubt. Aber jetzt schämte er sich vor dem Manne, der ihn so gastfrei

aufgenommen und dem er, wenn auch nur noch erst in Gedanken, doch so

schwarzes Unrecht angethan -- ja er hätte jetzt lieber aufspringen und

ihm frei und offen die Wahrheit bekennen, wie ihn um Verzeihung bitten

mögen -- und wäre dann ausgelacht worden. -- Nein das ging nicht an;

aber einen Beweis wollte er sich selber geben daß er einsähe wie Unrecht

er gehabt -- sich selber gegenüber etwas thun, das seinem in so

schändlichen Verdacht gehaltenen Wirth dem eigenen Gewissen gegenüber

sein Unrecht eingestand. Zuerst klappte er das Messer also ganz leise

wieder zu und schob es in die Tasche zurück, und dann, wie aus tiefem

Schlaf erwachend -- diese kleine Täuschung konnte er sich nicht versagen

-- richtete er sich empor, warf die Decke zurück, nahm den Sack, öffnete

ihn und schob seine Füße, so weit er sie bringen konnte, hinein.

»Aha?« sagte sein Wirth, der, als er das Geräusch hörte, langsam den

Kopf nach ihm wandte, »hatt' ich recht? -- die Füße fangen Einem

gewöhnlich Nachts an zu frieren, wenn sie den Tag über naß waren; der

Sack wird sie schon warm halten.«

»Ich denke auch -- es ist doch wohl so besser,« sagte Hopfgarten

beschämt, warf sich dann wieder zurück auf sein eben nicht besonders

weiches Kopfkissen, zog die Decke bis zum Kinn hinauf, und war in

wenigen Minuten sanft und süß eingeschlafen.

Als er am anderen Morgen erwachte stand die Sonne schon hoch am Himmel,

und auf dem Tische dampfte ein delikat duftendes Frühstück, während ein

ihm ganz gut bekanntes Gesicht, das einem wunderhübschen jungen Mädchen

gehörte, in dem gestern Abend ihm so wüst und öde vorgekommenen Hause

schaffte und ordnete.

»Ja wie ist mir denn?« sagte er, sich auf seinem Lager in die Höhe

richtend und sich die Augen reibend, »sind Sie denn nicht -- «

»Wahrhaftig Herr von Hopfgarten!« rief das junge Mädchen in deutscher

Sprache überrascht aus, als sie ihm in's Gesicht sah, und ihn erkannte,

»aber wie kommen Sie _hier_ her -- «

»Ja aber ich weiß immer noch nicht?« --

»Sie kennen mich nicht mehr?« lächelte die Kleine, »ich bin Rebecca

Rechheimer, aus dem Zwischendeck der Haidschnucke, und der alte Mann ist

mein Onkel, dem wir unsere Ankunft meldeten, und der mich hat zu sich

kommen lassen ihm die Wirthschaft zu führen. Erst gestern Abend hat mich

sein Sohn von Vincennes, wohin ich von New-Orleans aus mit dem Dampfboot

gefahren bin, hierher gebracht; aber ich hatte keine Ahnung daß der

Fremde, der noch so spät in der Nacht gekommen, ein so guter Bekannter

wäre.«

Der alte Mann, mit dem seine Nichte nur Deutsch sprach, und der es auch

verstand und ihr gebrochen darauf antwortete -- er lebte seit zwanzig

Jahren zwischen Amerikanern -- kam jetzt auch herbei und begrüßte seinen

Gast freundlich. -- Hopfgarten hatte kaum das Herz ihm in's Auge zu sehn

-- er mußte sich dann mit zum Frühstück niedersetzen, an dem der Sohn

des Alten, ein junger hübscher Bursche von vielleicht vierundzwanzig

Jahren, ebenfalls Theil nahm, und erfuhr nun daß dieser auf seinem

kleinen Krämerwagen noch heute Morgen nach Vincennes zurückfahre, wohin

ihm, wenn er das wünsche, mit Vergnügen ein Platz zu Diensten stehe.

Hopfgarten nahm das mit Freuden an und konnte dann in Vincennes die

nächste Cincinnati Post erwarten, seine Reise durch die Prairieen von

Illinois nach St. Louis hin mit mehr Bequemlichkeit fortzusetzen.

Als der kleine Wagen endlich vorfuhr verlangte Hopfgarten zu wissen was

er schuldig sei, der Alte war aber unter keiner Bedingung zu bewegen

auch nur einen rothen Cent für Mahl oder Nachtlager anzunehmen -- Beides

sei spärlich genug gewesen, meinte er, und Hopfgarten lag jetzt das

Bekenntniß seines schändlichen Mistrauens wieder auf der Zunge -- aber

er schluckte es nochmals hinunter, und dankte nur mit herzlichem

Händedruck dem alten, bei Tag gar nicht so übel aussehenden Burschen.

Gerade als sie abfahren wollten kroch die alte Frau aus ihrem Winkel

vor, und nickte ihnen freundlich aber mit etwas stumpfsinnigem Lächeln

nach, und Rebecca stand in der Thür und winkte ihnen ein Lebewohl und

eine glückliche Fahrt durch den Wald zu.

Der Weg war grundschlecht, bei hellem Tag konnten sie jedoch die

schlimmsten Plätze leicht umgehn. Noch waren sie übrigens keine fünf

Miles gefahren, und eben erst in Sicht des nächsten Gasthauses, das

die Postpassagiere am letzten Abend erreichen wollten, als sie den

zusammengebrochenen Postwagen mitten in der Straße liegen fanden, und

Hopfgarten dankte seinem Gott die Gastfreundschaft des alten Juden in

Anspruch genommen zu haben; er hatte es nicht bereut.

Ob sie gleich auf dem jetzt weit besser werdenden Wege sehr scharf

gefahren, erreichten sie doch erst ziemlich spät in der Nacht das,

schon am Rand der Prairie, wenn auch noch östlich vom Wabasch gelegene

Vincennes, wo der junge Mann seinen Begleiter einlud bei ihm abzusteigen,

und so lange bei ihm zu bleiben als es ihm gefiele. Der Reisende lehnte

das aber freundlich dankend ab; er wollte die Gastfreundschaft der

Leute nicht misbrauchen, wo er ein gutes, oder doch wenigstens ein

mittelmäßiges Wirthshaus haben konnte, noch dazu da er die Sitten und

Gebräuche der Amerikaner hier ganz im Inneren des Landes jedenfalls in

einem Hotel besser zu beobachten im Stande war, als in dem Privathaus

eines Landsmanns.

Im Wabasch Hotel, wohin ihn der junge Mann daher, als dem besten der

Stadt, jetzt fuhr, war noch Licht; wie aber der Wagen vor der Thür

hielt, kamen nicht etwa geschäftige Kellner gesprungen dem Fremden sein

Gepäck abzunehmen, und ihm die Bequemlichkeiten anzuweisen deren er

bedurfte oder die er verlangte, und für die er Willens war zu bezahlen.

Niemand bekümmerte sich um ihn, und er durfte seinen Reisesack und seine

Decke selber in die Hand nehmen und damit in das #bar-# oder Schenkzimmer

kommen, wo ein schläfriger Bursche, mit einem halbgefüllten Glas Brandy

hinter der Bar stand, und eben zu überlegen schien ob er das für sich

eingeschenkte Glas auch austrinken, oder vielleicht wieder in die

Flasche zurückschütten solle. Als der Fremde übrigens auf ihn zukam,

entschloß er sich doch zu dem ersteren, und hob das Glas.

Hopfgarten trat an den Schenkstand hinan und frug, schon etwas an den

indolenten Charakter dieser Art Leute gewöhnt, ob er die Nacht da ein

Bett, oder noch besser ein kleines Zimmer für sich bekommen könne. Der

#barkeeper# hörte ihm, das Glas bis beinah an die Lippen gebracht, ruhig

zu, trank dann langsam, erst einen kleinen Schluck, wie um die Güte des

»Stoffes« zu prüfen, dann einen größeren, und dann den Rest durch ein

plötzliches Überstürzen des Gefäßes, spühlte dieses in einem unter dem

Tisch stehenden Kübel aus, trocknete es ab und sagte, während er es mit

der Flasche wieder an seinen Platz stellte:

»Ich denke so.«

»Es freut mich ungemein Ihren Gedanken begegnet zu sein,« lächelte

Hopfgarten, den die Ruhe des Burschen amüsirte, »würden Sie dann wohl

auch so freundlich sein diesen Reisesack und diese Decke auf jenen mir

zu bestimmenden Platz zu spediren und indessen Sorge zu tragen, daß ich

vor allen Dingen ein eben solches Glas Brandy, wie Sie gerade eingegossen,

und etwas Warmes zu essen bekommen könnte?«

Die ironische Höflichkeit, mit der diese Worte gesprochen wurden, machte

jedenfalls einen größeren Eindruck auf den jungen Burschen -- der den

Fremden ganz erstaunt ansah und nicht recht wußte woran er mit ihm war

-- als es irgend etwas anderes gemacht haben konnte; er setzte ihm

wenigstens die Flasche wie ein reines Glas rasch auf den Schenktisch,

sich selber zu bedienen, nahm dann, mit weit mehr Bereitwilligkeit als

er bis dahin gezeigt, die Sachen in Empfang, und wieß den Fremden an

»zum Feuer zu gehn« bis er Essen für ihn bestellt haben würde.

Dem Rathe folgend schritt Hopfgarten gegen das ziemlich breite Kamin, in

dem ein lustiges Feuer loderte, und an dem drei oder vier andere Fremde,

oder Insassen des Hauses, Platz genommen hatten. Nur der Eine von ihnen

war jedenfalls auch ein Reisender, denn er trug, was Hopfgarten im

Vorübergehn flüchtig bemerkte, die bunten Kamaschen, die nur aus einem

Stück um den unteren Theil des Beines geschlagenen wollenen Zeugs

bestehn, und die der Deutsche schon mehrfach im Inneren des Landes an

Reitern bemerkt hatte.

Mit einem freundlichen »Guten Abend«, der von den am Kamin Sitzenden,

und ihm bereitwillig Platz Machenden, höflich erwiedert wurde, trat der

Deutsche zur Flamme, über der er sich erst -- ein höchst wohlthuendes

Gefühl wenn Einen fröstelt -- das Innere der Hände wärmte, und wandte

sich dann zu den übrigen Zimmergenossen, wenigstens erst einmal zu sehn

mit wem er zusammen war, als er auch in demselben Augenblick einen

lauten Ausruf des Staunens nicht unterdrücken konnte, denn vor ihm saß

-- derselbe Mann mit den wollenen Kamaschen, aber gar nicht auf ihn

achtend und ruhig nachdenkend in's Feuer sehend -- _Henkel_.

»Herr Henkel!« rief er ganz überrascht aus, indem er ihm die Hand

entgegenstreckte, »wie, in aller Welt, kommen _Sie_ hierher?«

Der also Angeredete, ohne selber im Mindesten das Erstaunen des Fremden

zu theilen, sah erst seinen Nachbar, und dann den Sprecher an, dessen

auf ihm haftender Blick aber nicht misverstanden werden konnte, und

erwiederte dann ruhig, ohne jedoch die dargebotene Hand anzunehmen, in

Englischer Sprache:

»Sie irren sich wahrscheinlich in der Person, mein Herr, und halten mich

für Jemand der ich nicht bin; ich wenigstens habe nicht das Vergnügen

Sie zu kennen.«

»Mich nicht kennen?« rief Hopfgarten jetzt im höchsten Erstaunen aus,

indem er nach seitwärts einen Schritt von dem Feuer zurücktrat, dessen

Schein voll auf den Mann fallen zu lassen, »ich bitte Sie um tausend

Gottes Willen -- «

»Wenn mein Bruder nicht gerade jetzt, und schon seit längerer Zeit in

Europa wäre,« lächelte dieser da, »so würde ich jedenfalls glauben daß

Sie mich für ihn hielten, was mir auch fast der ausgesprochene Name

beweisen will -- kommen Sie von Europa?«

»Herr Du mein Gott,« rief aber Hopfgarten, sich mit beiden Händen an die

Stirn fühlend, aber jetzt auch in Englischer Sprache, die der Fremde

immer noch beibehielt, »wach' ich denn oder träum' ich -- wenn Sie nicht

Henkel wären, hätten Sie einen Doppelgänger, der Ihnen in Ansehn, Größe,

Gestalt, Sprache, Haltung auch auf das tz gliche -- wie heißen Sie denn?«

»Soldegg!« sagte der Fremde ruhig.

»_Soldegg_?« rief Hopfgarten auf's Neue erstaunt aus, »in Europa Henkel

und in Amerika Soldegg? -- derselbe Name stand unter dem Brief.«

Der Fremde erröthete leicht, sagte aber noch immer ruhig lächelnd:

»Ich sehe schon wie es ist -- Sie kennen meinen Zwillingsbruder, der

jetzt in Deutschland lebt, und halten mich für den.«

»Sie haben einen Zwillingsbruder?«

»Allerdings -- ist das etwas so Außergewöhnliches? wir Beide sind, wie

Sie sich wohl denken können, schon sehr oft verwechselt worden.«

»Aber er hat nie ein Wort davon erwähnt -- «

»Also Sie kennen ihn?«

»Ich bin mit ihm über See nach New-Orleans gekommen.«

»Er ist zurück?« rief der für Henkel gehaltene Mann, von seinem Stuhle

aufspringend; »davon weiß ich ja keine Sylbe.«

»Seit Anfang Oktober -- aber -- wenn Sie denn wirklich nicht der Henkel

sind, und ich gebe Ihnen mein Wort darauf, ich hätte mir noch vor ein

paar Minuten ruhig den Kopf darauf abschneiden lassen, dann lösen Sie

mir wenigstens ein Räthsel, und sagen mir was der Name Soldegg bedeutet?«

»Das ist einfach gelöst,« lachte der junge Mann, und Hopfgarten hätte

jetzt wieder seine Seligkeit zum Pfande setzen wollen daß er seinen

Reisegefährten, und nicht dessen Zwillingsbruder vor sich habe, wäre ihm

nicht die vollständige Ruhe und Unbefangenheit des Mannes im Wege

gewesen. »Der Kaufmann Henkel ist unser Stiefvater; meine Mutter hieß

Soldegg von ihrem ersten Mann, unserem Vater; mein Bruder, der mit

unserem Stiefvater in dessen Geschäft trat, nahm auch seinen Namen an,

und nennt sich nur noch manchmal Henkel Soldegg oder Soldegg Henkel. Ich

selber führe nur den Namen Soldegg.«

»Hm, hm, hm,« murmelte Hopfgarten, mit dem Kopf dazu schüttelnd, leise

vor sich hin, »wenn man's in einem Buche läse, würde man's nicht

glauben. Es ist wahr,« fuhr er dann, zu Soldegg wieder aufschauend und

ihn mit den Augen messend, fort, »es liegt etwas in Ihrem ganzen Wesen

das Henkel _nicht_ hatte. -- Sie stehen kräftiger, entschlossener,

freier da, möchte ich fast sagen -- Henkel hatte mehr etwas Scheues,

Gedrücktes, Unsicheres -- trug sich auch nicht so g'rade in den

Schultern.«

»Läßt sich wohl denken,« lachte der junge Mann, »er ist an Stubensitzen

gewöhnt, und hinter riesigen Büchern und dem Schreibtisch groß geworden,

_ich_ dagegen habe ein freies fröhliches Jägerleben im Wald dafür

geführt. Er mag reicher bei seiner Beschäftigung geworden sein -- aber

ich tausche dennoch nicht mit ihm.«

»Sie wissen daß er verheirathet ist?«

»Er schrieb mir einmal daß er heirathen _würde_; hat er seine Frau

mitgebracht?«

»Nehmen Sie mir's nicht übel,« sagte Hopfgarten, der den Fremden wieder

ein paar Secunden stutzig und aufmerksam betrachtet hatte; »aber wenn

wir Beide zusammen über _den_ Henkel sprechen, kommt es mir bei Gott so

vor, als ob wir mit einander Komödie spielten.«

Soldegg lachte.

»Ich habe schon komische Verwechselungen erlebt,« sagte er, »und das

einzige Merkmal, an dem uns unsere Freunde unterscheiden konnten, war

eine kleine rothe Narbe, die Joseph über dem linken Auge hat, und die

_mir_ fehlt.«

»Ich habe sie nie bemerkt,« sagte Hopfgarten.

»Das glaub' ich, Sie werden ihn früher nie so genau betrachtet haben --

wenn Sie ihn jetzt wieder sehn wird das anders sein, aber -- sehn Sie

ihn wirklich wieder in nächster Zeit?«

»Ich habe einen wichtigen Brief für ihn bei mir,« sagte Hopfgarten, der

sein Mistrauen doch noch nicht ganz bewältigen konnte, und dem plötzlich

ein Gedanke aufstieg, den fraglichen _Bruder_ auf die Probe zu stellen.

»So?« sagte dieser aber vollkommen ruhig, »dann haben Sie wohl Einige

von seinen Bekannten im inneren Land gefunden?«

»Einen Mr. Goodly,« sagte Hopfgarten lauernd.

»Kenn' ich nicht,« erwiederte Soldegg kopfschüttelnd, und ohne die

geringste Theilnahme zu verrathen, »aber würden Sie die Freundlichkeit

haben, auch für mich ein paar Zeilen meinem Bruder übergeben?«

»Recht gern,« sagte Hopfgarten, der doch endlich überzeugt wurde, daß

der wirkliche Henkel nie im Stande gewesen wäre diese Rolle so zu

spielen, das ganz abgerechnet, daß er nicht den mindesten Grund dazu

hatte, »aber mit der Post würde er ihn viel schneller erreichen, denn

ich gehe nicht direkt nach New-Orleans zurück.«

»Es wird ihn mehr freuen die Zeilen durch Jemand zu erhalten, der mich

persönlich gesprochen hat« sagte Soldegg.

»Das allerdings; wissen Sie seine Adresse?«

»Ich werde den Brief an seine Firma adressiren,« sagte Soldegg -- »ist

er nicht dort, mag ihn die weiter befördern. Haben Sie aber keine Zeit

_die_ aufzusuchen,« setzte er nach einigen Augenblicken hinzu -- »so

öffnen Sie nur den Brief -- ich schreibe ihm keine Geheimnisse -- und

schicken ihn dann durch die Briefpost an das unten angegebene Haus.«

»Ich sehe ihn _jedenfalls_« sagte Hopfgarten, »und werde ihn selber

übergeben; wann schreiben Sie den Brief?«

»Noch heute Abend -- es kann sein, daß ich morgen sehr früh aufbreche.«

Der Barkeeper rief in diesem Augenblick den Fremden zu dem indeß

bereiteten Abendbrod, die übrigen Gäste gingen großentheils zu Bett, mit

ihnen Soldegg, der, als er an dem Deutschen vorüberging, ihm eine

freundliche gute Nacht zurief.

»Soll mich der Böse holen,« murmelte Hopfgarten, als jene das Zimmer

verlassen, zwischen den Zähnen und einem eben in Arbeit befindlichen

Hühnerbein durch, »wenn mich nicht des Burschen Gesicht und ganzes Wesen

auf die Länge der Zeit zur Verzweiflung bringen könnte. Solch eine

Ähnlichkeit ist noch gar nicht dagewesen -- aber er ist's nicht --

wahrhaftig nicht, denn mit dem Brief hab' ich ihm auf den Zahn gefühlt.

Wenn _da_ -- 'was nicht richtig war -- wenn er nur mit einer Miene

gezuckt hätte, dann wußt' ich woran ich war -- Sie, Barkeeper« -- setzte

er dann lauter zu dem besagten Individuum hinzu, das sich eben eifrig

damit beschäftigte die wenigen im Zimmer befindlichen Lichter -- das

eine was auf Herrn von Hopfgartens Tisch stand ausgenommen --

auszublasen -- »kannten Sie den Herrn mit dem ich vorhin sprach?«

»Den Gentleman mit den Kamaschen?« sagte der Barkeeper, ohne sich weiter

nach dem Frager umzusehn.

»Denselben.«

»Nein.«

»Sie wissen nicht wo er herkommt.«

»Nein, glaube von oben.«

»Von Norden?«

»Ja -- «

»Und heißt?«

»Wenn ich ihn morgen früh sehe will ich ihn fragen,« sagte der Barkeeper,

schob beide Hände in seine Hosentaschen und ging pfeifend zur Thür hinaus.

Als Herr von Hopfgarten am andern Morgen zum Frühstück hinunter kam,

übergab ihm der Barkeeper einen Brief, den »#Mr. Soldegg#« für ihn

zurückgelassen. Er hatte noch eine Weile auf den Herrn gewartet, da

er aber so lange schlief, konnte er nicht länger zögern und war

fortgeritten. Die Adresse des Briefes lautete:

#Joseph Henkel Esqre. care of Henkel & son 17. Canalstreet New-Orleans.#

Capitel 2.

Die Farm in der Wildniß.

Es war Frühling geworden in dem weiten Land; der Wald hatte sich mit

frischem saftigen Grün bedeckt, und tausende von Blüthen keimten an den

schwellenden Zweigen und füllten die Wildniß mit ihrem süßen Duft. Der

Hirsch zog zur Salzlecke Nachts, der Truthahn balzte in den Fichten

Hügeln und aus dem gelben Laub hervor, das auf dem Boden wie ein dicker

Teppich lagerte, drängten sich Gräser, Kräuter und Blumen heraus, und

öffneten schlaftrunken ihre Kelche dem wärmenden Sonnenstrahl.

Wie die Vögel so fröhlich zwitscherten in dem jungen Laub, und die

Frösche quakten, und die Heuschrecken mit ihrem wunderlich regelmäßigen

Zirpen den Wald belebten; wie das Alles so neu und frisch aussah in der

schönen jungen Welt, und der Thau wieder so klar und blitzend an den

Halmen perlte. -- So neu und frisch -- auch das kleine Grab, das dort

unter der schlanken Eiche aufgeworfen war, und mit der braunen Erde

scharf gegen das gelbe Laub des Bodens, gegen die grünen Büsche abstach,

die sich dicht darüber schmiegten.

Unter dem Hügel schlummerte Olnitzki's jüngstes Kind, und die Mutter

hatte wochenlang, von der Schwester gepflegt, das Lager hüten müssen,

bis sich der Körper wieder von einem hitzigen Fieber, das ihn ergriffen,

und den Folgen der schlaflosen kummervollen Nächte die sie durchwachte,

nur in etwas erholen konnte.

War ihr da auch seit einigen Tagen gestattet worden das Lager wieder zu

verlassen, hatte sie doch noch nicht hinausgedurft in's Freie, zum Grabe

des Lieblings, das Amalie jetzt pflegte, und auf das sie _deutsche_

Blumen säete, das darunter schlummernde Kind lieb und sanft zu betten.

Traurige Pflicht für die Blüthen, die sie daheim gehofft hatte an

freundlicherer Stelle zu pflanzen und der Schwester, wenn sie in Glück

und häuslichem Frieden die Heimath vielleicht vergessen hätte, durch die

duftenden Kelche aus der Eltern Garten die Erinnerung an die Jugendzeit

zurückzurufen, Guter Gott -- gerade _die_ Erinnerung war ja Alles was

das arme Herz in Schmerz und Leid noch aufrecht erhalten, noch getragen

hatte -- was wäre sie jetzt gewesen wenn sie die verloren.

Amalie saß neben dem Grab auf einer kleinen Bank, die ihr der Nachbar

Jack Owen (der ihnen damals das Kind begraben half, und seine eigene

Frau mehre Wochen lang herüber geschickt hatte, ihnen in Allem beizustehn

was sie bedurften) aus Zweigen und jungen Stämmen neben dem kleinen

Hügel errichtet. Sie war in ein einfach wollenes Kleid, wie es die

Frauen der Hinterwäldler trugen, gekleidet, und ihr Haar glatt und

schlicht zurückgekämmt und in einen Zopf gebunden. Auch ihre Ohrringe

und Ringe hatte sie abgethan, nur an den Wimpern hingen ihr die

blitzenden Thränenperlen -- ein schöner, aber ach ein schwerer Schmuck. --

Amalie von Seebald war eine Andere geworden, die langen Monate, die sie

im Wald hier zugebracht; -- nicht _älter_ etwa durch Gram und Mitgefühl,

die Schwester so leiden zu sehn, das weit natürlichere, einfachere Wesen

das ihr das wirkliche Leben, das _Kämpfen_ mit demselben aufgezwungen,

hatte sie eher jünger und kräftiger gemacht, ihrem Auge einen eigenen

Glanz, ihrer ganzen Haltung weit mehr elastisches, weit mehr kräftiges

gegeben, ihr aber dagegen jenes überspannte Schwärmerische, jenes

krankhaft Romantische genommen, das ihre besseren Kräfte bis dahin

zurückgedrängt. Sie war aus einem schönen vielleicht, aber nutzlosen

Traum erwacht, und fühlte jetzt daß sie einen _Zweck_ hatte zu leben,

daß sie wirken und nützen konnte in der Welt.

Wirken und Nützen -- ja, mit allen ihren Kräften zu der Schwester Heil

-- aber wie? -- _was_ konnte sie hier thun, _wie_ konnte sie hier

helfen, wo das Schicksal seine eiserne Hand erbarmungslos auf die

geworfenen Würfel gelegt und sie, wie sie der Schwester Leben jetzt

erkannt, ja fast nur beten durfte daß Gott sie bald aus der Kette die

sie hielt befreien, und neben die Kinder betten möge in den stillen

Wald. Sie hatte einen tiefen, traurigen Blick in beider Leben gethan,

und keine Hülfe sah sie da -- keine Rettung, als den Tod.

In ernstem Sinnen, den Kopf in die Hand gestützt saß sie an dem kleinen

Grab -- es war jetzt der einzige Platz wo sie sich ungestört ausweinen,

und doch der Schwester die Thränen bergen konnte, die ihr das eigene

Herz ja nur schwerer gemacht, ohne im Stande zu sein ihre Last zu

erleichtern -- als sie Schritte im Laub hinter sich hörte, und sich

rasch danach umdrehend, ihren alten Führer Jack Owen erkannte der, mit

seinem Hund an der Seite, die Büchse auf der Schulter, langsam durch den

Wald schlenderte.

Jack Owen war der richtige Typus des ächten, unverfälschten Backwoodsmans;

schlank und kräftig gebaut mit eisernen, wetterharten und doch gutmüthigen

Zügen, klaren lichtblauen Augen und jener festen entschiedenen Bildung

des Mundes, die stets einen entschlossenen Charakter kündet, ging er

ganz in die einfache Tracht des Westens gekleidet, mit ledernem

ausgefranztem Jagdhemde, nur ohne Leggins, in langen dunkelfarbigen,

unten aber durch längeren Gebrauch und die Dornen etwas abgenutzten

Hosen, einen alten, sehr mitgenommenen Filzhut auf dem Kopf und die

lederne Kugeltasche, an dem das, aus dem Ende eines Hirschgeweihs

gebohrte Ladmaaß herunterhing, an der rechten Seite. Auf der Schulter

aber ruhte die lange mächtige Amerikanische Büchse mit altem Feuerschloß,

schwer von Eisen, und doch nur ein kleines Blei schießend, aber auf

sechzig bis hundert Schritt ihr Ziel wohl kaum verfehlend. Die ganze

Gestalt hätte malerisch genannt werden können, wäre ihr der alte

zerknitterte Filzhut, der den Kopf deckte, und wohl manche Nacht schon

als am nächsten Morgen wieder ausgebogenes Kopfkissen gedient hatte,

nicht dabei etwas im Wege gewesen. Das Gesicht trug er, wie fast alle

Amerikaner, glatt rasirt und wie erdfarben auch seine übrige Kleidung,

bis auf die groben Schuh herunter, aussehen mochte, das baumwollene Hemd

war schneeweiß, und zeigte vorn offen, die rothe, sonngebräunte Brust.

Der Hund den er mit sich führte, war eine Bastardart von gewöhnlichem

Fleischerhund oder #cur#, und der feineren Brakenart, grau und

schwarz gestreift, lichtgelbe kleine Flecken über den Augen und, wie

schon erwähnt, mit ganz kurz abgeschlagenen Ohren und Schwanz -- die

beste Schweißhundrace, _langsam_ auf der Fährte eines angeschossenen, ja

selbst gesunden Wildes nachzugehn.

»Guten Tag Miß,« sagte der Mann, in seiner einfach herzlichen Art auf

sie zugehend und ihr die Hand reichend und drückend -- »_wieder_ am

Grab hier und immer so traurig?« setzte er dann mit leiserer, fast

vorwurfsvoller und doch so gutmüthiger Stimme hinzu -- »es muß Ihnen

hier bei uns im Walde gar nicht gefallen, und die Bäume haben sich doch

mit ihrem schönsten Schmuck gedeckt. Sehn Sie nur die prachtvollen

Dogwoodblüthen an, die wie Schnee auf dem frischen grünen Laube liegen;

und wie süß duftet es von den blühenden Weiden herüber, die dort am

Bache stehn. Ach im Frühjahr ist's schön hier bei uns, und ich glaube

mir würde das Herz brechen, wenn ich einmal fortmüßte aus meinem Wald.«

»Es ist wunderschön hier und der Friede Gottes ruht auf dieser Wildniß,«

sagte Amalie mit zitternder Stimme -- »sie könnte ein Paradies für die

Menschen sein -- «

Jack schwieg eine Weile wie verlegen still -- er kannte das _aber_ das

dahinter lag, und wagte doch auch den Punkt nicht direckt zu berühren.

»Ihrer Schwester geht es besser, nicht wahr?« sagte er nach längerer,

ihm endlich selber peinlich werdender Pause, seinen Gedanken weiter

folgend -- »sie ist doch wieder auf?«

»Seit gestern -- ja; aber sie darf das Haus noch nicht verlassen.«

»Und Olnitzki ist noch nicht von Little Rock wieder zurück?«

»Nein -- wir erwarten ihn schon seit mehren Tagen.«

»Hm -- « sagte Jack nach einer Weile, und seinen Rifle mit dem Kolben

auf die Erde stoßend, nahm er ihn in die, auf der Brust gekreuzten Arme,

sich gewissermaßen daran lehnend -- »ich war auch in Little Rock. -- «

»Sie -- jetzt?« rief Amalie schnell fast erschreckt über den Ton.

»Ja; -- ich habe meine Winterbeute, Häute und Fett, was sich so

angesammelt hatte, hineingebracht,« sagte der Jäger gleichgültig.

»Und haben Sie Olnitzki dort gesehn?«

»Ich war ein- oder zweimal mit ihm zusammen.«

»Aber was um Gottes Willen macht er da so lang -- er weiß daß« -- sie

schwieg erröthend still und wandte sich von dem Jäger ab, daß er die

aufsteigende Thräne in ihrem Auge nicht sehen sollte.

Jack wiegte sich indessen augenscheinlich mit etwas beschäftigt das ihm

auf dem Herzen lag, von einem Fuß auf den anderen; er _wußte_ daß die

Fremde weinte -- er wußte weshalb, und wagte doch nicht, mit dem eigenen

Zartgefühl das jenen einfachen Kindern des Waldes eigen ist, das

Geheimniß aufzudecken, in fremde Familienangelegenheiten ein fremdes

Wort zu reden.

»Er wird wohl heute oder morgen kommen,« sagte er endlich -- »seine

Geschäfte waren besorgt und -- nur ein paar Freunde hatte er dort

getroffen, die er lange nicht gesehn -- das mag ihn aufgehalten haben.«

»Und seine _Frau_ ist fast gestorben in der Zeit,« sagte Amalie mit

leiser kaum hörbarer Stimme.

Der Jäger erwiederte Nichts darauf, nahm aber seine Büchse auf, öffnete

die Zündpfanne und sah nach dem Pulver, schloß sie wieder, ließ das

Gewehr auf den Boden zurücksinken, rückte sich den Hut und kämpfte

augenscheinlich mit einem Entschluß zu reden, dessen er noch nicht

Meister werden konnte. Die Fremde schwieg ebenfalls -- schwieg, aber

konnte ihren Thränen nicht länger wehren, und mußte das Tuch an die

Augen bringen, um sie abzutrocknen.

»Miß Seebald,« sagte der Backwoodsman da, ein Herz fassend, aber immer

noch mit schüchterner, zögernder Stimme -- »es ist nicht Alles so in der

Hütte drüben, wie es sein sollte -- hab ich recht?«

»Das weiß Gott,« seufzte das Mädchen, ohne das Antlitz ihm zuzuwenden.

»Miß Seebald,« sagte der Jäger wieder nach einer kleinen Pause, mit

augenscheinlicher Überwindung -- »es wird für schlechte Sitte bei uns

gehalten, die Hütte eines Nachbars zu betreten wenn der Pflock außen

vorgeschoben, und der Besitzer nicht zu Hause ist; noch weniger darf man

sich in Dinge mischen, die eigentlich nie über die Schwelle hinauskommen

sollten -- das was zwischen Mann und Frau geschieht -- aber -- es giebt

da eine Grenze -- wo -- wo ich schon Beispiele weiß -- daß Nachbarn

eingeschritten sind und« -- er holte tief Athem, die Luft ging ihm aus

zu dem, was er dem Mädchen sagen wollte -- »und die Frau,« setzte er

endlich mit einem gewaltsamen Entschluß hinzu, indem er sich halb von

ihr abdrehte -- »vor den _Mishandlungen_ des Mannes geschützt haben.«

Amalie schaute nicht nach ihm um, was er vielleicht gefürchtet haben

mochte, sondern brach in sich zusammen auf der Bank, im stummen

furchtbaren Geständniß des Begangenen. Dadurch aber gewann Jack mehr

Muth; die Hauptsache war überdieß heraus, das Eis gebrochen, und er

setzte mit weit festerer und jetzt recht ernst ja fast drohend klingender

Stimme hinzu: »Wir wissen es schon seit einiger Zeit; Frauen haben darin

ein weit schärferes Auge als Männer, und meine Alte hat es mir schon

vier Wochen vorher, ehe Sie unsere #range# hier betraten, fest versichert

_daß_ es so wäre, und der Pole sein armes, überdieß kränkliches Weib,

die das Herzeleid mit den Kindern so schon zu Boden drücke, _wieder_ --

wie das schon einmal vor längerer Zeit geschehn -- _schlage_. Wir kennen

hier im Wald -- « fuhr er nach einer kleinen Pause fort -- »nichts

Feigeres, Niederträchtigeres auf der Welt, als die Mishandlung einer

Frau. Wenn das aber schon« -- fuhr er wärmer werdend fort -- »schändlich

und feige und nichtswürdig ist, wo die Frau ihre Eltern in der Nähe,

wenigstens im eignen Lande hat, und zu ihnen zurückkehren kann und sich

schützen -- so ist es noch viel schändlicher, wo die Frau dem Manne

gefolgt ist über das Meer herüber -- _teuflisch_ aber,« setzte er mit

finsterem Blick hinzu, »wo die Verhältnisse waren, wie Sie mir auf dem

Herritt selbst erzählt Miß, daß das Mädchen damals den Fremden liebte,

weil sie um _sein_ geknechtetes, zu Boden getretenes _Vaterland_ -- und

der Mensch hat nichts Heiligeres auf der Welt -- trauerte, und die eigene

Heimath, das _eigene_ Vaterland verließ, dem verstoßenen Mann zu folgen

und ihm Alles zu sein was er daheim verloren. Wir hier« -- setzte er

ruhiger hinzu -- »hätten nie geglaubt, daß die Frau aus so vornehmer

Familie sei, wie es jetzt doch wohl scheint, so hat sie gearbeitet, so

sich dem Geringsten unterzogen was in ihre Wirthschaft fiel, und

gesponnen und gewebt dabei wie unsere Frauen; aber der Mann ging dann

nach Little Rock und spielte und trank -- kam trunken nach Hause -- und

schlug sein Weib -- -- -- Ein anderer Nachbar den wir hier früher

hatten« -- setzte er nach längerem Zögern wieder, und sich wie scheu

dabei umsehend hinzu -- »ein junger kräftiger Bursch, unverheirathet,

dem das junge Weib Leid that, und das Herz immer gleich auf der Zunge

lag, setzte den Polen einmal deshalb zur Rede -- harte Worte folgten,

und wie es bei uns nicht lange bei Worten bleibt -- auch Faustschläge.

Der Amerikaner war dem Polen in _der_ Waffe überlegen, aber der forderte

ihn auf die Büchse -- unser gewöhnliches Handwerkszeug hier für solche

Streitigkeiten auf vierzig Schritt Entfernung. Ich war selber dabei wie

sie es ausmachten -- es ging Alles ordentlich zu -- wie ich _drei_

zählte hoben Beide ihre Büchse, Jim Rileys Gewehr aber -- es war ein

etwas nasser Tag, -- blitzte von der Pfanne, und in demselben Augenblick

fuhr ihm auch des Polen Kugel durch die Brust.«

Wieder holte der Mann tief Athem, eine Erinnerung, die ihm wie ein

dunkler Schatten vor der Seele aufstieg, niederzukämpfen und fuhr dann,

seine Büchse fest und fast krampfhaft fassend, langsam fort.

»Wir begruben Jim zusammen, -- der Pole und ich -- kein Wort wurde dabei

gesprochen, und legten den wackeren Burschen -- ein besserer hat nie in

Arkansas eine Fährte eingedrückt -- in sein enges Grab. -- Die Büchse

wollte ihm der Pole mit hinein legen, aber ich zerbrach das treulose

Eisen an den Baum unter dem er schläft, und warf es auf den Hügel der

seine Glieder deckt. Als wir fertig waren reichte mir Olnitzki die Hand,

aber ich nahm sie nicht, schulterte mein eignes Gewehr und ließ ihn

allein bei dem Grab zurück. Ein recht nachbarliches Verhältniß ist seit

der Zeit auch nie wieder zwischen uns aufgekommen, obgleich er mir's

nicht offen nachgetragen. Auch gepackt mag ihn die That wohl haben,

denn obgleich kein Wort davon in der Range weiter erwähnt wurde, und Jim

Rileys Hütte ruhig im Wald verfiel, seine Großmutter und noch kleine

Schwester, die jetzt Beide keinen Brodverdiener mehr hatten, zu einem

Nachbar gezogen, sein kleines Feld unbemerkt jungen Baumwuchs trieb, ja

selbst die Grand Jury, die solche Sachen wenn sie nicht ordentlich

betrieben sind, aufzurühren hat, es nicht in der Countysession zur

Sprache brachte, ging er doch dadurch etwas in sich und man hörte lange

nichts Unrechtes von ihm, bis vor etwa einem Jahr der alte Teufel in ihm

wieder ausbrach und -- wie er's seitdem getrieben zeigt am Besten das

Aussehen der armen Frau. -- Mir aber zuckt es Gott ver -- mir zuckt es

wahrhaftig im rechten Zeigefinger wenn ich das sehn und schweigen muß,

und wie ich mich bis jetzt gescheut ein Wort davon zu sagen, so halt'

ich es nun für meine Pflicht davon zu reden.«

»Ich war in Little Rock und bin dort Zeuge gewesen wie Olnitzki wieder

auf alte Weise wüthet und tobt. -- Das was er zum Verkauf mit in die

Stadt genommen ist lange verspielt und vertrunken, und als ich den Ort

verließ war er schon mehr schuldig, wie er in drei Jahren im Stande ist

abzuverdienen. Ich weiß zugleich« -- und wieder stockte er, als ob er

sich scheue das Wort auszusprechen, aber einmal im Zuge hielt er nicht

länger damit zurück -- »ich weiß zugleich daß seine Frau daheim am

Nothwendigsten Mangel leidet -- daß sie, mit Ihrer Hülfe jetzt den Mais

auf der eigenen abgenutzten Stahlmühle mahlen muß, nur um zu leben --

weiß daß sie gezwungen wurde die wenigen Hühner selbst, die ihr noch

geblieben, zu schlachten, weil der Mann zu bequem war hinaus nach

Fleisch zu gehn -- weiß daß er ihr wieder das Leben schwer macht wie

noch nie, und daß Menschennatur so etwas auf die Länge der Zeit nicht

aushalten _kann_. Sie aber, die Sie von über dem Wasser drüben herüber

gekommen sind, müßten uns hier, die wir uns zu den _Nachbarn_ rechnen,

für schlimmer halten als Panther und Wolf sind, wenn wir Ihnen nicht

wenigstens unsere Hülfe, unseren Schutz anböten, falls Sie beides haben

wollten und gebrauchen sollten. Wir können und dürfen uns nicht um das

bekümmern was in der eigenen Hütte eines der Unseren vorgeht, findet

aber eine Frau daß sie bei ihrem Mann nicht mehr existiren kann, ja daß

vielleicht ihr _Leben_ bedroht ist am eigenen Heerd, und sie will zu

Einem von uns kommen -- die _nächste_ Hütte die _beste nur_. Miß

Seebald, und Jack Owen wohnt nur kleine Strecke von hier entfernt --

will sie und ihre Schwester das theilen was er und seine Familie haben,

dann beim ewigen Gott sollte eine ganze Armee von Polen nicht im Stande

sein ihr auch nur ein Haar weiter zu krümmen, ein rauhes Wort zu sagen.

Dem Einzelnen gegenüber genügt der einzelne Mann, und rief er das Gesetz

zu Hülfe -- nichtsnutzige Advokaten und Landhaye -- dann haben die

Burschen von Arkansas wohl schon früher zusammengestanden, das zu

schützen was sie für ihr Recht, was sie für rechtlich hielten.«

Wildes jubelndes Geschrei und Pferdegestampf unterbrach ihn hier und

als Beide überrascht dorthin schauten, woher die fremden lustigen Töne

schallten, sahen sie durch eine kleine Lichtung die da der Wald macht,

Olnitzki, von einem anderen Reiter gefolgt, auf schäumendem Pferde, die

Arme wild dabei um den Kopf werfend, heransprengen, und gleich darauf

hinter dem Dickicht, das die mit dem Haus in Verbindung stehende Fenz

umwucherte, verschwinden.

»Allmächtiger Gott, wie wird das enden,« rief Amalie, die Hände in

Todesangst faltend -- »in welchem Zustand kehrt der Mann zurück.«

»Der alte Teufel ist wieder ausgebrochen in ihm,« sagte Jack Owen

finster, »und ich müßte mich sehr irren, oder Blut allein kann das auf's

Neue enden.«

»Meiner Schwester Blut!« rief Amalie verzweifelnd aus.

»Gehen Sie zum Haus zurück,« sagte da Jack Owen, der eine Weile in

tiefem Nachdenken gestanden, zu dem Mädchen, »den Mann den er da bei

sich hat kenn' ich; es giebt vielleicht keinen größeren Hallunken in den

Vereinigten Staaten als ihn, und doch ist es ein halber Landsmann von

Ihnen, wenigstens von deutschen Eltern irgendwo in Kentucky oder

Tennessee geboren. Etwas Gutes hat den Gesellen auch nicht hergeführt,

denn der Boden hier brannte ihm einmal, vor drei Jahren etwa, unter den

Füßen, wo nicht viel fehlte daß ihn die Bürger, dem Gesetz zum Trotz das

ihn freisprach, wegen Pferdediebstahl und falschem Spiel _gehangen_

hätten. Seit der Zeit hat er diesen Theil von Arkansas wenigstens

gemieden, und erst seit zwei Monaten etwa tauchte er plötzlich

wieder auf, ritt erst hindurch, bei alten Bekannten vorsprechend,

wahrscheinlich zu sehen welchen Eindruck sein Erscheinen hier wieder

machen würde, und trieb sich dann, als er fand daß man die alten

Geschichten vergessen, oder sich wenigstens scheute sie wieder

aufzurühren, zwischen hier und dem Indianischen Gebiet umher. Er heißt

-- obgleich er sich schon unter verschiedenen Namen im Lande gezeigt

haben soll, Soldegg, und ich möchte Sie von vorn herein vor ihm warnen.«

»Aber was _kann_ ich thun?« sagte Amalie in Todesangst -- »in solcher

Stimmung mit Olnitzki zu sprechen ist nicht möglich, selbst wenn er den

Begleiter nicht bei sich hätte.«

»Sie dürfen Ihre Schwester jetzt vor allen Dingen nicht mit den beiden

Unholden allein lassen,« sagte Jack -- »ich selber will hinüber in die

Gründorn Flat gehen, nach einer Kuh zu sehen, die seit acht Tagen nicht

zum Melken zu Hause gekommen, und wegen der mich meine Frau schon lange

gequält. Ist das geschehen, nehm ich den Rückweg an Ihrem Haus vorbei,

und finde dann schon eine Entschuldigung vorzusprechen, zu sehen wie

sich Olnitzki beträgt und was der andere Bursche bei ihm will. Der

vermuthet überhaupt wohl kaum wie genau ich ihn kenne, und daß ich von

seinen Streichen in Illinois, Indiana und Missouri weiß, und wird sich

desto rücksichtsloser gehen lassen. _Brauchen_ Sie dann meine Hülfe, so

sagen sie es frei heraus, und Jack Owen ist der Mann sein Wort zu

halten.«

»Guter Gott, ich habe die Schwester schon lange gebeten den Schritt zu

thun, und mit mir nach Deutschland zurückzukehren,« sagte Fräulein von

Seebald, die Hände in Gram und Sorge faltend -- »aber sie weißt mich auf

ihre Pflicht, die sie zwänge bei dem Gatten auszuhalten.«

»Das sieht ihr ähnlich,« sagte Jack, »und soviel mehr Ehre gebührt ihr

dafür; ich wäre auch der letzte der ihr zum Gegentheil rathen würde, so

lange sie eben aushalten _kann_; erst wenn _die_ Zeit eintritt, und Gott

gebe daß es nie geschieht, dann sollen Sie nicht sagen, daß Sie Niemand

in der fremden Welt gefunden hätten der sich Ihrer annehme, und Sie

gegen Willkür, gegen die das Gesetz Sie nicht schirmen konnte, schützte,«

und ohne weiter eine Antwort abzuwarten warf der Jäger seine Büchse über

die Schulter, rief durch ein eigenthümliches leises Zischen seinen Hund,

und schritt rasch in den Wald hinein; Amalie aber eilte mit schwerem

ängstlich klopfenden Herzen zum Haus zurück, von dem ihr schon, als sie

noch nicht einmal die Fenz erreicht, wildes Lachen und lautes Jauchzen

entgegenschallte. Sie zögerte auch in der That einen Augenblick die

Schwelle zu betreten, aber es war auch nur ein Moment, und ihr Herz mit

der rechten Hand fast krampfhaft haltend, daß sein Klopfen nicht die

Angst verrathe die in ihm zuckte, durcheilte sie die kurze Strecke, die

sie noch von der Thüre trennte.

»Hallo Schwägerin!« rief ihr Olnitzki hier, der sie zuerst bemerkte und

mit all seinen Kleidern und den beschmutzten Stiefeln halb liegend halb

sitzend auf ihrem Bett lehnte, in englischer Sprache entgegen, »nun ist

die Familie voll, und wir können kochen und braten -- Allons Ihr Weiber,

die Töpfe zum Feuer und hier nun aufgetischt; wir haben Hunger wie die

Bären, und Durst -- heh Soldegg? -- Durst wie die Fische. Nun? -- was

giebts?« -- unterbrach er sich aber plötzlich, als er das starre Staunen

bemerkte, das Amalie noch auf der Schwelle fesselte, und ihren Blick

stier und erschreckt auf seinem Gast haften ließ -- »kennen sich die

Herrschaften etwa schon? -- Mr. Soldegg, Madam, Mr. Soldegg, meine

schöne Schwägerin, Amalie von Seebald, die uns das Vergnügen gemacht hat

uns hier in unserer ländlichen Einsamkeit zu besuchen.« Er brachte die

letzten Worte nur mit schwerer Zunge heraus, richtete sich aber doch

gleich selber erstaunt in die Höh, als Amalie, kaum ihren Augen trauend

rief »Herr Henkel!« und Soldegg, mit einer lächelnden Verbeugung gegen

die Dame, und ihr die Hand entgegenstreckend freundlich sagte:

»Ah Fräulein von Seebald; das ist allerdings ein unerwartetes Vergnügen,

auf das ich nicht gerechnet hatte; beim Himmel, die Passagiere der

Haidschnucke sind von einem neckischen Geist, wie es scheint, in den

wenigen Monaten schon über die ganzen Vereinigten Staaten hinausgestreut,

denn überall trifft man sie an, und hat die Freude alte Bekanntschaften

zu erneuern!«

»Aber wie um Gotteswillen kommen Sie _hierher_, und wo ist Ihre Frau?«

rief Fräulein von Seebald, die nach der Schilderung des Jägers, einen

furchtbaren Verdacht in sich aufsteigen fühlte -- -- »man nennt Sie

_Soldegg_ hier? -- «

»Das sind viele Fragen auf einmal« lachte ihr früherer Mitpassagier,

»aber ich kann Sie Ihnen leicht beantworten; meine Frau amüsirt sich in

New-Orleans, während mich Geschäfte nach dem Norden riefen, und Soldegg

ist der Name meiner Mutter -- ich habe die Geschichte wahrhaftig schon

sehr oft erzählen müssen -- nach der ich gezwungen bin mich hier in

Amerika, einer Erbschaft wegen, zu nennen.«

»Eure Frau in New-Orleans, Soldegg?« rief aber Olnitzki jetzt vom Bett

aus, -- »zum Teufel Mann, ich glaubte die wohnte in Missouri, wo ich

Euch vor zwei Jahren ja besuchte.«

»Die erste Frau?« sagte Soldegg oder Henkel, ernster werdend, »lieber

Gott, Olnitzki, wißt Ihr denn nicht daß die schon seit fast zwei Jahren

in ihrem Grabe ruht? Ich habe jetzt in Deutschland zum zweiten Mal

geheirathet.«

»Ihr war't in Deutschland, Mensch?« rief Olnitzki rasch wieder

emporfahrend, »und davon habt Ihr mir kein einziges Wort gesagt!«

»Wir hatten wichtigere Sachen zusammen abzumachen, heh?« lachte der Mann

wieder, mit einem Seitenblick auf den Polen, »aber mein gnädiges

Fräulein,« setzte er mit eigenem Humor und einem komischen Achselzucken

hinzu -- »ich würde Ihnen mit Freuden einen Stuhl bringen, wenn -- «

»Stühle da wären« -- lachte Olnitzki hell auf -- »Hahahaha unsere

Wirthschaft ist noch nicht eingerichtet -- wir leben noch in den

Flitterwochen, aber in unserer nächsten Wohnung soll das besser werden.

-- Dort wollen wir uns standesgemäß etabliren. Hurrah Soldegg --reicht

mir einmal die Flasche da vom Tisch -- Texas soll leben!«

»Ist ein vortrefflicher Staat,« sagte der junge Mann, seinem Wunsch

willfahrend, »gutes Land und herrliche Jagd.«

»Ach trink nicht mehr, Olnitzki,« bat da mit leiser schüchterner Stimme

die Frau, die zitternd in Angst und Jammer während dem Gespräch an ihrem

Bett gestanden, und sich halb darauf gestützt hatte, »Du weißt ja es

bekommt Dir nicht, und morgen -- «

»Gieb Frieden, Unke«, brummte der halb Trunkene, nach langem Zuge tief

aufseufzend die Flasche von den Lippen nehmend -- Ȋrgerts Dich schon,

mich einmal wieder fidel zu sehn, nach langer Zeit? marsch mit Euch --

fort -- richtet das Essen her; zum Teufel wie oft soll ich's Euch

sagen?« rief er, die Flasche dabei ärgerlich neben sich auf das Bett

stoßend, und einen wilden zornigen Blick der Frau hinüberschleudernd --

»wird's bald, daß ich das Feuer da im Kamin auflodern und den Kessel

darüber hängen, die Kanne daran stehen sehe? -- glaubt Ihr wenn Leute

acht Stunden lang, wie wir, in gestrecktem Galopp auf den Pferden

hängen, nicht nachher ihr Mittagsbrod verlangen, wie sich's gehört?«

»Ja, und ich fürchte, Ihr habt mir das Pferd zu Schanden geritten,

Olnitzki«, sagte Soldegg -- wie wir ihn doch jetzt nennen müssen -- »es

ist zu zart für solch schweren Körper und den scharfen Ritt.«

»_Noch_ ist's mein,« brummte der Pole, mit finster zusammengezogenen

Brauen zwischen den Zähnen durch, einen eben nicht freundlichen Blick

nach dem Redenden schießend, »das war abgemacht.«

»Allerdings,« sagte Soldegg einlenkend; »Ihr seid in Euerem vollen

Rechte, und die Bemerkung galt dem nicht; aber wir müssen den Damen doch

ein wenig an die Hand gehen, Holz zu holen und das Essen zu besorgen;

wir sind einmal im Wald und führen Jägers Leben.«

»Ah bah!« rief der Pole, sich wieder zurück auf das Kissen werfend, »in

Texas wird's die erste Zeit noch schlimmer gehn, und ein Bischen

Vorbereitung dazu kann gar Nichts schaden.«

»In Texas?« sagte die Frau, der das Wort schon vorher schwer auf das

Herz gefallen war, erschreckt -- »in Texas, Olnitzki? -- was um Gottes

Willen meinst Du damit?«

»Wirst's schon erfahren Täubchen,« lachte der Pole -- »und hilf Deiner

Schwester jetzt Holz hereinschaffen von draußen, daß Soldegg das nicht

allein zu thun braucht -- er möchte sich die zarten Hände schmutzig,

oder was noch schlimmer wäre _rauh_ machen, nicht wahr Soldegg? beim

Kartenspielen braucht man feine Fingerspitzen?«

»Was wollen Sie damit sagen, Olnitzki?« frug der Fremde der den

Rückklotz im Kamin mit einem dort liegenden Schüreisen vorgehoben hatte,

während Amalie den kleinen Korb aufgriff und das Haus verließ, indem er

sich hoch und finster aufrichtete, »ich hoffe nicht daß Sie mir falsches

Spiel vorwerfen.«

»Falsches Spiel -- hahaha,« rief der Pole, verächtlich die geleerte

Flasche von sich werfend, »die ganze Welt ist ein falsches Spiel, -- wir

sind die Karten, die stechen und gestochen werden, auf die man setzt und

gewinnt und -- verliert. Heute ist der Trumpf und morgen der -- heute

hat der Bube Glück, morgen die Dame, hahahahahaha -- eine wilde, tolle,

verrückte Welt!«

»Die nur die vortreffliche Eigenschaft hat,« lachte Soldegg, »daß sie

rund ist; eine Kugel auf der die Glücksgöttin steht und dreht, und sind

wir heute unten, wissen wir daß wir doch einmal wieder hinaufkommen

_müssen_. Aber ich werde meiner alten Reisegefährtin helfen noch ein

paar große Stücken Holz zum Feuer zu bringen, wir bekommen heute sonst

wirklich Nichts zu essen,« und ein paar waschlederne Handschuh aus der

Tasche nehmend, zog er diese an und schritt, das Haus verlassend, über

den kleinen Hofplatz hinüber, wo Fräulein von Seebald eben beschäftigt

war Spähne zusammenzusuchen.

»Olnitzki, was um des Heilands Willen sollen die dunklen Worte,« bat

aber die Frau indessen in Todesangst, »es ist irgend etwas Entsetzliches

vorgefallen; das Du mir noch verschweigst, und Deine Reden künden

Schlimmeres.«

Die Frau war ein paar Schritte auf ihn zu getreten, und stand jetzt, den

zitternden Körper an dem Tisch stützend, mit bleichen eingefallenen

Wangen, die Augen bittend und angstvoll auf ihn geheftet, ihm gegenüber.

Zu viel des Jammers hatte sie die letzte Zeit durchlebt, und der Körper

begann unter der überbürdeten Last zusammenzubrechen in Gram und Noth.

»Dunkle Worte,« murmelte der Mann ärgerlich, »hab' ich _dunkle_ Worte

gesprochen? -- so war's nicht gemeint, ich wollte deutlich sein -- ich

habe Haus und Feld verkauft, und morgen magst Du, was Du an Kleidern

und Geschirr hast -- der ganze Bettel geht auf den kleinen Karren --

zusammenpacken und Dich dann oben d'rauf setzen -- wir gehn nach Texas.«

»Nach Texas?« rief die Frau entsetzt -- »_ich_? -- _jetzt_? wo ich kaum

im Stande bin die Stube entlang zu kriechen, fort in die Welt? dieß Haus

-- so ärmlich es ist, doch unsere Heimath -- das Grab meiner Kinder

verlassen -- weiter -- nur immer weiter in die Wildniß zu ziehn in Noth

und Elend? Nie -- nie Olnitzki, so wahr mir Gott helfe, folg' ich Dir

dahin.«

»_Du_ folgst mir nicht?« rief da der, von dem übermäßigen Genuß des

starken Trankes überdieß Betäubte, wild von seinem Lager und auf die ihn

zitternd erwartende Gattin zuspringend, »_Du_ hast einen Willen, Weib,

das an meine Sohlen geheftet mir überall im Wege war, wo ich die Arme

frei gebrauchen könnte? -- aber ich weiß schon wo der Wind her weht --

die Mamsell Schwester, die aus den Wolken hier hereingeschneit, und die

Du Dir zu Hülfe gerufen wider Deinen Mann, hat Dich so keck gemacht --

_Du_ willst nicht?« wiederholte er sie mit einem verächtlichen Blicke

messend, »Ding Du, das sich mit einem Willen brüstet.«

»Olnitzki,« sagte da die Frau, durch die verächtliche Behandlung des

Trunkenen in ihrem krankhaften Zustand mehr gereizt, als sie es durch

die härtesten Worte vielleicht geworden, »ich habe ertragen, was ein

Mensch ertragen kann -- geduldet, was zu dulden möglich ist, und den

festen Willen dabei, mit Dir auszuharren in Freud und Leid, wie ich Dir

bis jetzt gefolgt bin, was auch daraus kommen möge -- aber das was Du

jetzt von mir forderst übersteigt meine Kräfte. Ich _weiß_ was mir

_dort_ bevorstände -- ich habe es hier schon einmal durchgemacht -- ich

weiß daß ich es nicht ertragen würde und sage es Dir hier jetzt frei und

offen -- nach Texas -- in die Wildniß -- fort von den Gräbern meiner

Kinder, einem neuen furchtbaren Leben entgegen folg ich Dir _nicht_.«

»Folgst Du mir _nicht_? -- und _leiden, dulden_?« zischte der Mann

verächtlich zwischen den Zähnen durch, »zu was seid Ihr da? -- fort mit

Dir -- hinaus, daß ich Dich nicht mehr sehe; Dein Anblick vergiftet mir

den schönen Tag.«

»So tödte mich -- morde mich wie Du Dein Kind gemordet,« rief die Frau,

der fieberhafte Röthe über die Wangen lief, während sie den fast

durchsichtig weißen, von hellblauen, peinlich klar hervortretenden Adern

durchzogenen Arm gegen den Gatten drohend ausstreckte.

»#She devil!#« knirschte der Bube zwischen den Zähnen durch, und die

schwache Gestalt des Weibes mit seiner Faust packend, warf er sie zurück

daß sie gegen den massiven Bettpfosten anstieß, und mit einem lauten

Aufschrei zusammenbrach.

* * * * *

»Wie gefällt Ihnen das Landleben, Fräulein von Seebald,« sagte Soldegg,

als er sie draußen an dem Holzplatz einholte, wo abgehauene Stücken und

Klötze wild zerstreut umherlagen, »sehr romantisch, wie?«

Amalie erröthete bis in den Nacken hinab -- sie fühlte den Spott, der in

den Worten lag, den sie in früheren Tagen auch vielleicht verdient, der

aber auch jetzt dafür um so herzloser von des Mannes Lippen klang. Keine

Zeit war jedoch in diesem Augenblick für Empfindelei -- irgend etwas

mußte in der Stadt vorgefallen sein, das Olnitzki, und durch ihn die

Schwester, traf, und das von dem Mann vielleicht zu erfahren, blieben

ihr nur die wenigen Minuten, die sie allein hier mit ihm war. Ohne

deshalb auf seine Frage zu antworten sagte sie rasch:

»Sie kommen mit Olnitzki jetzt von Little Rock?«

»Jetzt? -- ja,« sagte Soldegg, »und freue mich wahrhaftig aufrichtig

eine alte Reisegefährtin hier ganz unerwarter Weise gefunden zu haben;

apropos -- hahahaha -- Sie hätten vor ein paar Monaten dabei sein sollen,

wie ich Herrn von Hopfgarten in einem kleinen Städtchen in Indiana

traf -- hahahaha -- ich muß jetzt noch lachen, es war zu komisch -- «

»War er schon vorher in solcher Stimmung?« frug Amalie, die kaum verstand

was er erzählte.

»Hopfgarten? -- Gott bewahre,« lachte Soldegg wieder, ihre Frage

misverstehend -- »ernsthaft wie ein Quäker kam er Abends, naß und

ausgehungert in ein Wirthshaus, in dem ich am Feuer saß und redete mich

als seinen Reisegefährten Henkel an.«

»Sie verstehn mich nicht -- «

»Sie hätten dabei sein sollen was er für ein Gesicht machte, als ich

mich zum Spaß für meinen Zwillingsbruder ausgab -- es war göttlich.«

»Aber ich spreche von Olnitzki!«

»Von Olnitzki? -- was von dem? -- er hat sich einen Rausch angetrunken,«

sagte Soldegg gleichgültig, sehr vorsichtig dabei eins der Stück

Hickoryholzes aufnehmend und in seinen linken Arm legend. »Lieber Himmel

die Leute wollen Alle spielen, aber nicht verlieren, und wenn ihnen das

auch einmal passirt, verlieren sie gleich den Kopf dazu; schreien und

toben und verschwemmen sich das kleine Bischen Verstand, das ihnen noch

geblieben, in Whiskey -- das Albernste was der Mensch überhaupt auf der

Welt thun kann.«

»Olnitzki hat gespielt, ich weiß es -- ich dachte mir es wenigstens,«

lenkte sie ein, »aber um was?«

»Um was?« lachte Soldegg, sich das Stück Holz auf die Schulter hebend

und nach dem Hause umdrehend, »um was man gewöhnlich spielt, um Geld,

und als das fort war um Schweine, und dann um Rinder, dann um Pferde,

und wie das Alles fort war, um Äcker und Haus.«

»Heiland der Welt -- und hat -- «

»Verloren natürlich,« sagte Soldegg, gleichgültig zurück gegen das Haus

zuschreitend, als ein gellender Schrei von dorther tönte. »Hallo,« rief

er, einen Augenblick halten bleibend und dort hinüberhorchend, »was ist

das?« Aber schon flog Amalie an ihm vorbei der Thüre zu, und während er

ihr langsamer und kopfschüttelnd folgte, murmelte er leise vor sich hin:

»der tolle Bursche wird noch irgend ein Unheil anrichten mit seinem

verdammten Whiskeytrinken. Daß doch, sonst ganz vernünftige Leute albern

genug sind, eines so erbärmlichen Gaumenkitzels wegen ein Vieh aus sich

zu machen, und sich den Händen ihrer Nebenmenschen willig zu

überliefern. S'ist, das wenigste zu sagen, dumm.«

Damit trat er in das Haus und trug das Holz, ohne sich weiter um das was

im Innern vorging anscheinend zu bekümmern, an's Kamin.

»Was um Gottes, Jesu Willen ist geschehn, Sidonie,« rief Amalie, neben

ihr knieend und die sich eben wieder Aufrichtende unterstützend, »Du

blutest am Schlaf -- wer hat -- «

»Ich bin gefallen,« murmelte leise die Frau, »und habe -- und habe mir

wahrscheinlich an der scharfen Bettecke hier weh gethan -- es ist Nichts

-- es wird gleich vorüber gehn -- ängstige Dich nicht meinethalben,

Amalie.«

»Zu viel -- zu viel!« rief aber die Schwester, jetzt in Thränen

ausbrechend, während sie neben der Unglücklichen knieen blieb und sie

mit ihren Armen umschlang; »nein, nein Du darfst nicht hier bleiben, ich

nehme Dich fort von hier mit mir -- zurück zu Vater und Mutter -- zurück

zu _Menschen_. Er hat Dich elend genug gemacht, das weiß ja Gott -- er

soll Dich nicht auch noch morden.«

»Fräulein Schwägerin!« fuhr da Olnitzki, der mit untergeschlagenen Armen

und fest und finster zusammengezogenen Brauen am Kamin stand, drohend

gegen das Mädchen auf, »ich bitte Sie zu überlegen was Sie sprechen, und

_verbitte_ mir jedes Wort, das mich oder mein Weib betrifft, und einer

Einmischung gleicht in unser Leben. Ich will Ihnen übrigens auch beiläufig

bemerken,« fuhr er mit tückischem Lächeln fort, »daß wir Sie morgen auf

kurze Zeit im alleinigen Besitz des Hauses lassen, dessen künftigen

Eigenthümer ich Ihnen das Vergnügen habe hier in Herrn Soldegg

vorzustellen.«

»Lieber Olnitzki, die Sache hat aber gar keine so entsetzliche Eile,«

fiel ihm hier Soldegg, der sein Holz in das Kamin geworfen, und

sich jetzt die Handschuh abklopfte, in die Rede; »ich bin nur mit

herübergekommen die Pferde abzuholen; selbst die Kühe können Sie noch

ein, zwei Monat ruhig hier behalten. Alles andere findet sich dann

später.«

»Was um Gottes Willen bedeutet das?« rief die Frau jetzt, der die

Schwester ein Tuch um die Schläfe gebunden hatte, das vorquellende Blut

zu stillen.

»Er hat Alles verspielt was er sein nennt auf der Welt,« rief Amalie, in

der Angst um die Schwester alles Andere, jede Gefahr der sie sich selber

dabei aussetzte, vergessend, »ein _Bettler_, will er Dich fortschleppen

weiter in den Wald.«

»Thut mir unendlich leid zu hören,« sagte in diesem Augenblick die

ruhige ernste Stimme Jack Owens, der, auf seine Büchse gestützt, in

der Thüre stand, ohne jedoch die Schwelle zu betreten, »guten Abend

mitsammen -- wie geht's Olnitzki, wieder von Little Rock zurück?«

»Kommt herein!« rief Olnitzki, eben nicht besonders guter Laune, aber

vielleicht froh in diesem Augenblick das Gespräch abgebrochen zu sehn.

-- Was geschehen war ließ sich doch nicht gut lange verheimlichen, und

in den nächsten Tagen mußten es die Nachbarn überdieß erfahren, Zum

Henker mit ihnen, sie waren ihm so nie grün gewesen, wenigstens nicht

seit der Geschichte mit Jim Riley, und er hatte sich lange mit der Idee

herumgetragen, wenn auch nicht Arkansas, doch diese Gegend jedenfalls zu

verlassen -- wer konnte ihn daran hindern?

»Guten Tag mitsammen« sagte Jack Owen, der seine Büchse draußen am

Eingang hingestellt, indem er auf die direckte Einladung hin in die

Thüre trat und den Platz flüchtig, aber mit forschendem Blick überflog

-- »hallo Missis Olnitzki, Sie sehn heute kränker aus als gestern, und

_Blut_ an der Stirn? ei ei, was haben Sie gemacht?«

»Setzt Euch Jack« rief Olnitzki dazwischen -- »zum Teufel noch einmal,

zwei Weiber im Haus statt einer, und ob wir hier etwas zu essen bekommen

können? Bei Gott, Soldegg, wir werden es uns noch selber besorgen müssen.«

»Ah Mr. Soldegg -- auch einmal wieder in unserer Range?« sagte der Jäger

den Fremden mit einem aufmerksamen Blick von unten bis oben musternd --

»es ging einmal ein dumpfes Gerücht hier, Sie wären über dem Wasser

drüben -- aber was haben nur die Frauen, Olnitzki -- ist etwas geschehn?«

Amalie, die bei Jack Owens Eintritt Sidonie umfaßt und zum Bett geführt

hatte, lehnte ihren Kopf an ihre Schulter und flüsterte ihr rasch und

leise, tröstende Worte ins Ohr, die aber die Thränen der armen Frau nur

stärker fließen machten.

»Nichts -- Unsinn,« brummte Olnitzki finster -- »die Weiber können bei

jedem Quark das Flennen, ihren alten Erbfehler nicht lassen. Jetzt aber

hab' ichs satt, fort von meinem Weib!« rief er plötzlich, um den Tisch

herum und auf Amalie zugehend -- »ich will das Aufhetzen in meinem

eigenen Haus nicht länger dulden, fort von ihr sag ich, oder ich brauche

mein Hausrecht. Tod und Teufel, ist mir nicht seit ich fort bin, ein

ordentliches Weiberregiment hier aufgewachsen.«

»Zurück von mir,« rief aber Amalie von Seebald und entriß ihm mit

zornfunkelnden Augen den Arm, den er gefaßt hatte, sie von der Gattin

Bett zu führen, »und hiemit erkläre ich es feierlich, in dieses wackeren

Mannes Gegenwart -- daß Sie, Graf Olnitzki, die Schwester, die Ihnen in

jugendlicher Verblendung, fast ein Kind noch, folgte, elend gemacht

haben -- bodenlos elend, und daß Sie nicht weiter Gewalt haben dürfen

über sie; ihre ältere Schwester bin ich -- bin hier an Vaters und

Mutters Statt für die Arme, und fordere sie zurück von Ihnen, so lange

noch Leben in dem armen, mishandelten Körper ist.«

»Hoho?« rief aber Olnitzki sich jetzt plötzlich, wie der sprungfertige

Panther, emporrichtend -- »kommt daher der Wind? -- abgemachte Sache

zwischen Euch, mir das eigene Weib abspenstig zu machen in dem eigenen

Haus. Hahahaha Fräulein Schwägerin, Sie haben die Krallen zu früh gezeigt;

das hat Ihr Spiel verdorben. Und nun« -- schrie er, während Haß und Wuth,

von dem vielen genossenen Whiskey zu einer Art Wahnsinn angestachelt,

mehr und mehr die Überhand gewann, und die Frau, sich auf ihrem Lager

selbst emporrichtend mit gefalteten Händen ihn bittend anschaute -- »hat

das ein Ende was mich hier geärgert und gequält, und in die Stadt

getrieben, dort in Wein und Brandy meinen Grimm zu ersäufen, und mit

Kartenspiel die Zeit zu tödten. -- Hinaus aus meinem Haus, Schlange Sie,

die ich hier freundlich aufgenommen, und die mir die Frau gegen mich

gehetzt von dem Moment an wo sie meine Schwelle betreten. _Da_ ist der

Bettel den Sie mitgebracht -- da -- da und da!« lachte er mit einem fast

thierischen Aufschrei, indem er das Service, und was sonst von den

Geschenken auf einem neben ihm an der Wand befestigten Brete stand,

herunterriß, und der entsetzt zurück Springenden in Trümmern vor die

Füße schleuderte.

»Aber Olnitzki« rief selbst Soldegg erschreckt und mahnend -- »was

machen Sie -- besinnen Sie sich doch!«

»Besinnen? -- zum Teufel auch, meine Geduld ist fort,« schrie der

Rasende -- »da -- und da und da, sind Eure Lumpen, ich _will_ von Euch

nichts mehr von drüben her -- ich _brauch'_ Euch nicht und Gnad' Euch

Gott, wenn ich je wieder Eine von Euch treffe, _wer_ es sei, der auch

nur frägt wie es uns geht hier, was wir treiben, was thun. Und hier --

nun was soll das Mr. Owen, glauben Sie, daß ich etwa gerade in einer

Stimmung bin auf einen Nachbar besondere Rücksicht zu nehmen?«

»Ich erkenne die Stimmung recht gut in der Ihr seid, Olnitzki,« sagte

Jack Owen, der indeß des wirklich gefährdeten Mädchens Hand ergriffen

und sie hinter sich geschoben hatte, sie mit dem eigenen Körper zu

decken -- »Ihr habt zu viel getrunken und wißt eben nicht was Ihr thut;

ob Ihr Rücksicht auf Euere Nachbarn dabei nehmt, kann mir ziemlich

gleich sein; wie weit Ihr da gehn dürft werdet Ihr selber am Besten

wissen. Die junge Fremde aber, die Ihr so roh behandelt und förmlich aus

der Thür geworfen habt, nehm ich mit mir, in mein eigen Haus und zu

meinem Weib, und die arme kranke mishandelte Frau da auf dem Bett, ist

uns ebenfalls herzlich willkommen, wenn sie uns begleiten will.«

»Teufel!« schrie Olnitzki bei den Worten in wild auflodernder Wuth nach

der in der Ecke stehenden Büchse springend und sie in Anschlag reißend

-- »wollt Ihr mein Weib verlocken unter dem eigenen Dach? -- noch ein

Wort hier, und beim ewigen Gott Ihr seid eine Leiche.«

»Schwört nicht bei etwas, Olnitzki, von dem Ihr doch nichts wißt,« sagte

Jack vollkommen ruhig, »daß Ihr mich nicht einschüchtern könnt, solltet

Ihr lange wissen -- übrigens sprechen wir über die Sache noch, und jetzt

#good bye# -- wenn wir uns wieder sehen, werdet Ihr hoffentlich ruhiger

und vernünftiger sein.«

»Ich kann die Schwester nicht -- nicht so verlassen,« klagte Amalie.

»Der Mensch kann Alles was er muß,« sagte aber Jack ruhig, und ohne

weiteres ihren Arm ergreifend, an dem er sie mit sich hinaus in's Freie

führte und dort seine Büchse aufgreifend, schulterte er diese und

schritt, den Arm des Mädchens aber immer noch nicht loslassend, mit ihr

den schmalen Reitweg entlang in den Wald.

Als die Beiden das Haus verließen lag Sidonie bewußtlos, in Ohnmacht

hingesunken, auf ihrem Bett, Soldegg lehnte mit verschränkten Armen,

und eben nicht erfreut Zeuge und gleichsam Mithandelnder des ganzen

Auftritts zu sein, am Kamin, und Olnitzki, auf dem sein halb zürnender,

halb verächtlicher Blick kalt und höhnisch haftete, stand noch inmitten

des kleinen mit den zertrümmerten Fragmenten vergoldeten Porcellains und

gestickter Sachen überstreuten Raums, die Büchse mit eisernen Fingern

fest gepackt, und wie unschlüssig, ob er die Waffe gebrauchen solle oder

nicht.

* * * * *

Am nächsten Morgen um elf Uhr etwa, verließ ein kleiner, mit einem Pferd

bespannter Karren »Olnitzkis Farm«. Der Pole steckte den Pflock von

Außen vor die Thür und schlug ihn mit der Axt, die er dann wieder in

den Karren legte fest, schulterte seine Büchse und stand dann, des

Begleiters harrend, der vier wackere Pferde die Olnitzki selbst gezogen,

immer zwei und zwei zusammenkoppelte, und dann den eigenen Rappen

bestieg. Das Pferd, das Olnitzki gestern geritten, war heute mit den

Thieren zusammengekoppelt, die Soldegg an der Leine führte; ein junges

braunes Pferd hatte er in den kleinen Wagen gespannt, auf dem, unter dem

darüber gespannten aber vorn etwas zurückgeschlagenen Leinen ein weicher

Sitz von den Betten für die Frau hergerichtet worden.

»Hast Du Alles Sidonie?« sagte Olnitzki, der heute bleich und angegriffen

aussah, aber die Worte wenigstens nicht unfreundlich an die Frau richtete,

»und kann ich fortfahren?«

»Olnitzki, ich beschwöre Dich bei Allem was Dir heilig ist, laß mich

nicht ohne Abschied von der Schwester ziehn -- raube mir nicht, wenn ich

Dir denn in die Wildniß folgen _muß_, den letzten Trost -- Du bringst

mich doch nicht hin, und wirst mich schon unterwegs begraben müssen --

oh daß ich bei meinen Kindern schlafen könnte.«

»Du denkst Dir die Sache viel schlimmer als sie ist, liebes Kind,« sagte

der Mann finster -- »Deine Schwester hat Dir den Unsinn wahrscheinlich

eingeblasen; aber nach Jack Owens Haus, wo sie jetzt wohl steckt, könnt'

ich nicht einmal mit dem Karren hinüber, selbst wenn ich wollte -- es

führt kein Fuhrweg hin, und -- ich will auch nicht. Sie hat keinen

Frieden in unser Haus gebracht und wir brauchen sie nicht zwischen uns.

Nun Soldegg, zum Henker, seid Ihr denn endlich mit Eueren Thieren

fertig? Ihr geht so ungeschickt damit um, als ob ihr im Leben noch mit

keinem Pferdefleisch zu thun gehabt.«

»Hol der Böse die Bestien!« zischte Soldegg zwischen den

zusammengebissenen Zähnen durch, indem er sich mit dem eigenen

Thier zwischen den noch scheuenden und zurückschreckenden Pferden

herumtummelte -- »wenn ich sie nur erst in der breiten Straße habe will

ich sie schon kriegen. So, das wird's thun. Fahrt nur voran, Olnitzki,

die Pferde folgen dann leichter; seid Ihr in Ordnung?«

»In Ordnung!« wiederholte der Pole finster, noch einen Blick auf den

Platz, der seine Heimath gewesen, zurückwerfend, und dann entschlossen

sich zum Gehen wendend -- »Komm Brauner, zieh -- wir haben einen langen

Weg vor uns, und je eher wir damit fertig werden, desto besser!«

Ein leiser Schlag brachte das Pferd zum Anziehn und Olnitzki sprang ihm

vor, und schritt in dem schmalen Pfad, während das treue Thier ihm in

den Fährten folgte, rasch voran. Er hatte den linken Arm, dessen Hand

sein Kinn stützte, über den Büchsenkolben geworfen, und blickte in

düsterem Schweigen vor sich nieder. Die zusammengekoppelten Pferde

folgten auch in der That besser, als der Wagen erst einmal in Gang

war, und der kleine Zug hatte eben die Gründornflat durchschnitten

und auf dem höheren Land einen etwas besseren, wenigstens breiteren

Weg erreicht, als Olnitzkis Pferd laut aufwieherte und der Pole

emporschauend, überrascht fünf oder sechs Männer -- Nachbarn von sich

aus der nächsten Gegend -- erkannte, die ihre Pferde am Zügel, auf ihre

Büchsen gelehnt, gerade auf der Straße standen, die er passiren wollte,

und ihn fast zu erwarten schienen.

Olnitzki stutzte einen Augenblick, und seine linke Hand umspannte fest

den Kolben des schweren Rifles, während sein Auge rasch und forschend

die Gruppe überflog -- aber es war auch nur ein Moment; ein trotziges

wildes Lächeln zuckte um seine Lippen und seinen Weg verfolgend, als ob

die Männer eben nicht darauf ständen und ihn versperrten, schritt er

rasch weiter und gerade auf sie zu bis er, ihnen fast gegenüber, durch

ein lautes aber entschiedenes »Halt!« des alten Rosemore, in seiner Bahn

gehemmt wurde.

Der alte Mann stand mitten im Weg, aber in keiner drohenden Stellung,

nur auf seine lange Büchse gelehnt, den Zügel des eigenen Pferdes um

den linken Arm, wie er da gerade abgestiegen, und neben ihm Bill Jones

sein Schwiegersohn mit noch zwei oder drei andern Männern aus der

Nachbarschaft. Nur Jack Owen war seitwärts, etwa zehn Schritt vom Wagen

getreten, seine Büchse auf der Schulter, die rechte Hand in die Seite

und auf das Heft des langen Bowiemessers gestützt, das er dort trug.

»Nun was soll das?« rief aber Olnitzki jetzt seine Büchse herunternehmend

und den Kolben auf den weichen Boden stoßend; »für einen Scherz bin ich

nicht aufgelegt, und im Ernst möcht ich den sehen, der mir ein Halt

entgegenrufen dürfte. Was wollt Ihr von mir? -- kurz, denn ich habe

weder Zeit noch Lust mit Euch hier zu plaudern.«

»Wir denken nicht daran, _Euch_ aufzuhalten, Olnitzki,« nahm der alte

Rosemore ruhig das Wort, »Ihr seid nie ein besonderer Nachbar gewesen,

und alter Zeiten gedenken könnte uns gerade nicht freundlicher gegen

Euch stimmen. Geht mit Gott, und möge Euch in einem andern Staate das

werden, was Ihr bei uns nicht gefunden; aber -- es hat Jemand um Hülfe

bei uns nachgesucht, dem wir sie nicht verweigern können -- eine _Frau_

-- Eures Weibes Schwester hat das bestätigt was wir von Euch schon von

früher wissen -- daß Ihr Euere Frau mishandelt -- und was mehr ist, daß

Ihr die Todtkranke und durch das Hinscheiden ihres jüngsten Kindes so

schon schwer geprüfte Mutter mit Gewalt von hier fort, und ohne Mittel

sie zu erhalten, in eine Wildniß schleppen wollt, und da glaubten wir

denn in unserem schwachen Verstand daß wir das, wenn sich die Sache

wirklich so verhält, nicht dulden dürften.«

»Nicht _dulden_ dürften?« lachte Olnitzki höhnisch auf -- »könnt Ihr es

hindern?«

»Wir könnten es wenigstens versuchen,« sagte der alte Mann ruhig; »aber

die Frau hat das zu bestimmen.«

»Wir wollen auch gar nicht mit Euch unterhandeln, Olnitzki,« mischte

sich jetzt Owen mit eben keinem freundlichen Blick auf den Polen, in das

Gespräch -- »Missiß Olnitzki wird uns vielleicht sagen ob sie gern mit

auf dem Karren nach Texas fährt, der sie in ihrem Zustand kaum lebendig

nach Little Rock bringen wird, oder ob sie es vorzieht unseren Schutz

anzurufen.«

Sidonie, die in dumpfer Verzweiflung, ihrer Schwäche sich bewußt und

erneute Mishandlungen des rohen Menschen fürchtend, ihr Schicksal

entschieden geglaubt hatte, ja schon in einer Art unheimlicher Freude zu

hoffen anfing, der Hand die, so kalt und erbarmungslos in ihr Leben

gegriffen, bald durch den willkommenen Tod entrissen zu werden, sah hier

wieder, kaum ihren Ohren trauend, eine Hoffnung aufleuchten. Hülfe zeigte

sich ihr, wo sie an keine mehr geglaubt, das Bild ihrer glücklichen

Heimath, der sie zurückgegeben werden sollte, tauchte plötzlich, wo

Alles Nacht und Grauen gewesen, vor ihrem Auge lichtumflossen auf, und

die langen Haare in scheuer Angst aus der fieberheißen Stirn werfend --

halb erhoben in dem kleinen Karren und den einen, fast fleischlosen,

durchsichtigen Arm den Männern entgegenstreckend, rief sie mit lauter

zitternder Stimme:

»Rettet mich -- rettet mich vor _ihm_!«

»Wahnsinniges Weib!« schrie der Pole, die Büchse im Anschlag emporreißend,

und während er sie mit der Linken halb schußgerecht und fertig hielt,

mit der rechten des Pferdes Zügel fassend »aber Dein Jammern hilft Dir

Nichts, und der Bande zum _Trotz_ schlepp ich Dich mit mir. _Zurück_ da

aus dem Weg,« donnerte er jetzt mit der vollen Kraft seiner Stimme dem

Alten entgegen, »oder bei Höll' und Teufel schwör' ich's Euch, der Erste

der mir nur eines Auges Zucken noch den Weg vertritt, ist eine Leiche!«

»Wenn Ihr die Büchse gegen einen von uns hebt, seid Ihr ein Kind des

Todes,« rief da Jack Owen, die eigene Waffe im Anschlag emporwerfend.

»Gut daß _Du_ mich mahnst!« schrie da Olnitzki, in blinder auflodernder

Wuth kaum mehr wissend was er that, »Du wenigstens gehst da voran,« und

mit dem Lauf emporfahrend zuckte auch schon in dem nämlichen Augenblick

der scharfe Strahl aus dem Rohr, und die Kugel schlitzte Jack Owens

linken Backen. --

[Illustration: Capitel 2.]

»Jim Riley läßt dich grüßen,« sprach da der Jäger kalt und ruhig, und

wie Olnitzki, die Büchse in die linke Hand fassend, blitzesschnell mit

der Rechten ein Pistol aus dem Gürtel riß, hob sich das lange Rohr

empor und mit dem Knall fast, brach der Pole, mitten durch die Brust

geschossen, in seiner Fährte zusammen. Der Jäger aber, ohne auch nur

einen Blick weiter auf die Leiche zu werfen, stieß seine Büchse auf den

Boden nieder, nahm aus der Tasche den Krätzer und wischte sie aus -- wie

nach jedem Schuß -- that frisches Pulver ein und fettete das Pflaster

aus einem kleinen, dafür mit Talg gefüllten Loch im Kolben, setzte die

Kugel langsam und vorsichtig auf, bis der Ladstock zweimal sprang, und

die Büchse, nachdem er auch Pulver auf die Pfanne geschüttet und diese

wieder geschlossen, über die Schulter werfend, griff er das Pferd am

Zügel, winkte einen anderen Nachbar, Sam Houston, herbei und lenkte mit

diesem den Karren seitab in den Wald, der eigenen Heimath zu.

Still und in düsterem Schweigen starrten indeß die anderen Männer auf

die noch zuckende Leiche -- kein Wort wurde gesprochen, kein Laut gehört

und Soldegg, der ein ziemlich unfreiwilliger Zeuge des ganzen Vorgangs

gewesen, ritt die wenigen Schritte noch hinan, bis sich die Pferde

scheuten vor dem frischen Blut.

»Böse Geschichte das Gentlemen,« sagte er ruhig dabei, während er die

Thiere einer kleinen Blöße im Wald zulenkte, den Platz zu umreiten --

»sehr böse Geschichte das, und wird den Advokaten im Little Rock wieder

haarscharfe Arbeit geben. Apropos, da der frühere Besitzer des Platzes

dahinten jetzt nicht blos _ver_reist sondern auch _ab_gereist ist, wäre

es vielleicht eben so gut Ihnen gleich hier zusammen die Nachricht zu

geben, daß _ich_ jetzt der Eigenthümer bin, und in diesen Tagen Jemanden

herüberschicken werde das Vieh nach Little Rock zu treiben oder, wenn

sich hier passende Käufer finden sollten, es gleich an Ort und Stelle zu

verauktioniren. Guten Morgen, Gentlemen, _dürfte_ ich Sie wohl ersuchen

Mister -- wie ist doch gleich Ihr Name? da vorne ein klein wenig nur aus

dem Weg zu treten; die Pferde sind noch jung und scheuen gern, und

könnten einander schlagen.«

Die Männer von Arkansas hatten indessen, ernst und schweigend auf ihre

Büchsen gelehnt, den Körper des Getödteten angeschaut, und nur manchmal

einen eben nicht freundlichen Blick nach dem Sprecher geworfen, von dem

sie wußten wie genau er im Zusammenhang mit der entwickelten Catastrophe

stand, aber Niemand unterbrach ihn in seiner Rede, noch schien sich

weiter Jemand um ihn kümmern zu wollen, bis er die direkte Aufforderung

machte ihm Raum zu geben. Da war es wieder der alte Rosemore der, ohne

seine Stellung im mindesten zu verändern, nur den Kopf zu dem Reiter

aufhebend, sagte:

»Mr. Soldegg, es fällt uns nicht ein Ihrer Abreise etwas in den Weg zu

legen, so wenig wie wir den unglücklichen Mann da verhindern wollten

seine eigene Bahn zu gehen; soweit das also Sie und Ihr Eigenthum, das

Pferd auf dem Sie reiten, und auf dem Sie in die #range# gekommen sind,

betrifft, haben wir nicht das Mindeste dagegen, verzichten sogar auf das

Vergnügen Sie je wieder bei uns zu sehen -- nur das Eigenthum der _Frau_

darf ohne ihren Willen nicht fortgeführt werden; lassen Sie also die

Pferde los und ziehen Sie mit Gott.«

»Die Pferde sind _mein_,« rief Soldegg trotzig, »und mehr als das,

Olnitzkis Schweine, Kühe, sein Land, sein Haus, Alles ist mein, und die

Papiere die mir das bestätigen trage ich in meinem Taschenbuch.«

»Hat er das Alles Euch _verkauft_?« sagte Rosemore ruhig. --

»Was kümmert Euch das _wie_, wenn Ihr die Thatsache wißt,« sagte Soldegg

finster.

»Und was hat Olnitzki dafür an Werth bekommen?« frug Rosemore wieder,

ohne eine Miene seines starren Antlitzes zu verziehen.

»Und wenn er's mir _geschenkt_ hätte, und wenn ich's im _Spiel_ von ihm

gewonnen oder in einer Wette -- kümmert das _Euch_?«

»Nicht, so lang' er lebte, allerdings; er konnte da über _sein_

Eigenthum verfügen, wenns wirklich _sein_ war und nicht der Frau

gehörte, wie er wollte; aber Gott hat ihn abgefordert, und das was er

hinterlassen gehört seinem _Weib_. Beweißt uns daß das Ganze im

_ehrlichen_ Kauf auf Euch übergegangen, und zieht in Frieden, hat es

Olnitzki aber, wir wir Grund haben zu vermuthen, im Trunk und seiner

Sinne nicht mächtig, verspielt, so mußte _er_ auch dann, so lang' er

lebte, dafür einstehn, -- aber nicht sein Weib, nicht _Euch_ gegenüber

Soldegg, von dem es schon überdieß unklug war, Euch in einem _solchen_

Geschäft _hier_ wieder einzufinden. -- Gut -- gut -- wir wollen Nichts

über vergangene Zeiten reden,« sagte er ruhig und mit der rechten Hand,

ohne den Arm von dem Büchsenlauf zu nehmen, langsam abwehrend, -- »es

ist vorbei, aber die Pferde hier, Soldegg, oder die Schweine und Kühe

auf der Farm, wie die Farm selber, was sie nun eben werth ist, gehört

der _Frau_, und bis Ihr uns eben nicht Beweise bringt daß Ihr die Sachen

rechtlich erworben, gehören sie eben ihr -- und sollen ihr bleiben,«

setzte er fest und bestimmt hinzu -- »so wahr ich Rosemore heiße.«

»Ich lasse die Pferde hier nicht zurück,« sagte Soldegg finster, »außer

Ihr nehmt sie mir mit Gewalt, und nach dem was hier vorgegangen, kann

ich mich nicht der Überzahl der mit Büchsen bewaffneten Männer

widersetzen.«

»Nennt's wie Ihr wollt; der Leute hier bedürfte es aber nicht,« sagte

der Alte ruhig, »ein Einziger wäre da schon genug; laßt nur die Pferde,

die nicht Euch gehören, los.«

»So protestire ich hiermit feierlich gegen ein solch gewaltthätiges

Verfahren,« rief Soldegg die Leine die er in der Hand hielt von sich

werfend und den eigenen Zügel fester packend, -- »protestire gegen

solche Willkür, die in Mord ausartet wo sie ein Hinderniß findet, und

werde die Sache den Gerichten in Little Rock übergeben.«

»Thut das,« sagte der alte Rosemore mit einem verächtlichen Lächeln,

»schickt uns die Advokaten in den Wald, und sie mögen sehen was sie

ausrichten. Und was den _Mord_ betrifft, wie Ihr ihn zu nennen beliebt,

so müssen wir abwarten wie wir ihn verantworten können; bei uns im Wald

wehrt sich eben der Angegriffene seiner Haut, und schon nach dem Schuß,

selbst wenn die Kugel nicht in einem halben Zoll an des Bedrohten Leben

vorübergegangen wäre, hatte Jack Owen das _Recht_, den Burschen über den

Haufen zu schießen. Doch Ihr wißt das besser als ich es Euch sagen

könnte, und nun Herr Soldegg,« sagte er seinem Schwiegersohn dabei mit

einer Bewegung des Kopfes winkend dem Manne freie Bahn zu lassen,

»ziehen Sie in Frieden.«

Soldegg, mit der Rechten fast unwillkürlich in die Brust, nach einer

dort wahrscheinlich verborgenen Waffe fühlend, zügelte das tanzende

Pferd noch mit der Linken scharf zurück; es war, als ob er sich

nicht gutwillig fügen, noch etwas sagen wolle, und die finster

zusammengezogenen Brauen verriethen das eben als nichts Freundliches;

dann aber plötzlich sich eines Anderen besinnend, ließ er den Zügel des

Thieres frei, drückte ihm den linken, mit einem Sporn bewehrten Hacken

in die Seite, und sprengte rasch und ohne Gruß mitten durch die ihm Raum

gebenden Männer hin, den Pfad entlang, der in die Little Rock County

Straße führte.

Capitel 3.

Vater und Sohn.

Es war Frühling um New-Orleans -- draußen im Walde blühten die Magnolien

in voller Pracht, die China-Bäume streuten ein Meer von Wohlgeruch

aus ihren Lilla-Blumen um sich her, in den Büschen und Zweigen der

Niederungen flötete der Mockingbird[1] sein leise klagendes melodisches

Lied, und aus dem wehenden grauen Moos der Bäume, das fahlgrau und fast

winterlich die mächtigen Stämme der Pecan und Cypressen umweht hatte,

quollen die jungen Maigrünen Knospen zu Tag, und streckten thaublitzend

der freundlichen Sonne die schwellenden Lippen entgegen.

Oh wie die Weiden am Ufer so süß dufteten, und das Schilf im Busch so

junge kräftige Schößlinge trieb, wie das in den Zweigen und Wipfeln der

Bäume an zu leben, zu zwitschern und zu flattern fing -- wie lebendig es

auf den Flüssen und Seeen wurde, wo die Wandervögel anlangten vom tiefen

Süden, und die flugmüden Schwingen streckten und dehnten, am nächsten

Morgen in langen geordneten Schwärmen ihren Zug gen Norden weiter

fortzusetzen; wie der Himmel sich so blau und durchsichtig wieder über

das sonnige Land spannte, und die Luft so warm und lau den Wandervögeln

folgte, auch oben im Norden die eisbedeckten Ströme zu befreien, und die

weißen Decken von den darunter grünenden Saaten zu streifen.

Es war Frühling _um_ New-Orleans, aber die Stadt selber merkte freilich

Nichts davon -- Dampfboote kamen und gingen, Schiffe lichteten und

warfen ihre Anker, Schaaren von Menschen landeten und verließen die

Levée, Gütermassen wurden ein- und ausgeschifft, und ein Drängen und

Treiben war an dem lebendigen Strand wie je; aber was kümmerte die Leute

der Frühling, wo er nicht etwa in direkter Verbindung mit ihrer Zucker-

und Baumwollenerndte stand; was kümmerte sie das Zwitschern der Vögel

draußen und das Knospen und Keimen, was der Duft, der Schmelz der

Blüthen. Das Knarren der Winden, die die Güter aus der Dampfer und

Schiffe Bauch zu Tage förderten, das war ihr Vogelsang, Frühling und

Sommer, Herbst und Winter durch, die Blätter ihrer Contobücher die

einzigen auf deren Rauschen sie achteten; das Sonnenlicht wurde mit

Gleichgültigkeit, der frischende Regen mit mürrischem Gesicht oder halb

durch die Zähne gemurmeltem Fluch begrüßt, denn er näßte die Salz- und

Kaffeesäcke, und that den andern Rohprodukten Schaden -- was kümmerte

sie die übrige Welt.

Und welch ein Leben an der Levée herrschte -- siebenzehn Schiffe mit

Auswanderern von Deutschland und Irland waren in der vorigen,

dreiundzwanzig mit derselben Fracht in _dieser_ Woche angekommen;

Schaaren von Einwanderern hatte ebenfalls der vorige Monat gebracht,

von denen die größte Zahl nicht einmal Geld genug mehr besaß, die

Dampfboot-Passage zu zahlen und weiter in's Innere zu gehn, und zu

Hunderten lagen sie jetzt bei ihrem Gepäck auf der Levée umher, in Noth

und Elend das Leben der Frauen und Kinder fristend, während die Männer

mit triefender Stirn, immer und immer vergebens, nach Arbeit in der

Stadt umherliefen. Selbst die Agenten für Dampfboote und Wirthshäuser,

die Aasgeier der menschlichen Gesellschaft, wandten sich in Ekel von

ihnen ab, und das Amerika, nach dem sie die Arme hoffend und sehnend

ausgebreitet, das ihre Träume erfüllt, und sie Gefahren und Mühen des

langen, langen Wegs getrost und freudig ertragen ließ, hatte jetzt weder

eine Brodrinde für sie, die Hungrigen zu sättigen, noch ein freundliches

Wort, die Verzweifelnden aufzurichten. Die Ballen und Säcke zählten die,

geschäftig an ihnen auf- und abeilenden Amerikaner, ihre Notizbücher und

Bleistifte in der Hand, schützten sie gegen Nässe wenn es regnete, und

bewahrten sie vor Schaden; so ein Sack kostete aber auch so und so viel

Dollar, und war so gut wie baar Geld -- um die Unglücklichen kümmerte

sich kein Mensch -- sie konnten verderben wo sie lagen -- die nächsten

Schiffe brachten mehr der Art, und das Land im Innern, zu dem man sie

brauchte es zu bebauen, es der Wildniß zu entreißen, zu dem diese Leute

ihre braven Herzen, ihre kräftigen Arme, ihren Schweiß herübergebracht

-- lieber Gott, das lag eben im Westen und ging _sie_ Nichts an. Wenn

irgend Jemand ein Interesse dabei hatte war es der Staat, und da sich

der nicht darum kümmerte, was hatte der Einzelne damit zu thun -- Allen

hätten sie doch nicht helfen können.

Und der Staat? -- die Regierung der Vereinigten Staaten von

Nord-Amerika? -- Vor funfzig Jahren wohnten westlich von den

Alleghanie-Bergen noch nicht 300,000 Menschen, das Land war

größtentheils noch eine Wildniß, vom Bär, Panther und Büffel und dem

wilderen Indianer bewohnt, jetzt umschließt dieser selbe Raum eine

Bevölkerung von über zwölf Millionen; der Handel des Mississippi-Thales

wird zu dem Werth von 439 Millionen Dollar gerechnet, das Land hat zehn-

und hundertfachen Werth gewonnen, Städte sind seit der Zeit an den

äußersten Grenzen der Wildniß aufgesprungen, die jetzt den Centralpunkt

blühender, reicher Distrikte bilden und ihre Einwohnerzahl nach hundert

Tausenden zählen; so weit das Auge reicht decken blühende fruchtschwere

Felder den Boden, Straßen und Eisenbahnen durchziehen das Land,

unzählige Dampfboote schießen auf den Wassern hin, die sonst nur das

Canoe des Wilden trugen, und seinen Schlachtschrei und den Lockruf

wilden Geflügels hörten; Schulen und Universitäten stehen da, wo

in jener Zeit noch der Bär sein Lager hatte, und der Wolf die

Mitternachtsstunde heulte, und wem verdankt das weite Reich solch

riesigen Umschwung? wem anders als den wackeren Einwanderern, die mit

ihrem Schweiß die Felder gedüngt, mit ihrer Hände Fleiß geschaffen haben

was da fertig liegt. Und _das_ Land ist erst im Wachsen, denn so

Unglaubliches die kurze Zeit geleistet, so viel mehr bleibt noch zu

thun, so viel größere Strecken liegen noch in Wald und Sumpf und Wüste,

und harren der fleißigen Hände, die sie in's Leben rufen sollen.

Die Vereinigten Staaten kennen den Nutzen dabei, den sie allein von der

Einwanderung erwarten dürfen, sie wissen wie gerade der arme Bauer, der

mittellos und auf seiner Hände Arbeit angewiesen dieses Land betritt,

das Werkzeug ist den Boden zu verwerthen; sie erkennen und fühlen auch

die Pflicht, die Wohlfahrt derer zu überwachen, deren Kinder einst den

Kern des Landes bilden sollen, das beweißt z. B. das Schifffahrtsgesetz

das sie gegeben, willkürlichen Überladungen gewissenloser Rheder zu

wehren; aber nur erst ein einziger Schritt war das in dem was ihre

Pflicht ist gegen die Tausende, nur ein Eingeständniß der übernommenen,

die Menschen, die sich ihnen vertrauend genaht und ihnen Alles bringen

was sie das Ihre nennen, die Schaaren, die sie zu Vorfechtern der Cultur

gebrauchen, und die das weite Land mit ihrem Schweiße, wie oft mit ihren

Leibern düngen sollen, nicht erst verkümmern, moralisch untergehen zu

lassen gleich bei der ersten Landung.

Die Art selbst, wie sie betrügerischen Agenten, gewissenlosen Schuften

_aller_ Nationen -- denn jede findet da Geyer unter ihren Landsleuten,

die auf sie lauern -- ganz freien Spielraum läßt die Unglücklichen

auszusaugen, die vielleicht noch bei dem ersten Betreten des Landes so

viel hatten irgend einen Zielpunkt im Innern zu erreichen, und hier und

da gerupft so viele Federn lassen bis sie nicht mehr fliegen können; die

Art wie sie diese armen Unglücklichen, die der Sprache und den Sitten

fremd ihre Ufer betreten, preisgiebt jedem Betrug, jeder Hinterlist,

macht sie zu halben Mitschuldigen an Allem was geschieht, und zieht

verdienten Fluch auf ihre Häupter herab, von Tausenden.

Hier ist freilich nicht der Platz das _wie_ zu besprechen, das diesen

Übeln steuern könnte; aber der Weg, wenigstens einem Theil solchen

Unheils vorzubeugen, ist in New-York z. B. in den letzten Jahren auch

in New-Orleans, von der »deutschen Gesellschaft« angebahnt, die das

begonnen was der Staat versäumt, und _weil_ er es versäumte; aber nur

Privatleute sind es bis jetzt, die von Mitleid für so viele Unglückliche

getrieben ihre Zeit und ihr Geld opferten; der Staat sieht ruhig zu,

hält Agenten, die für die verschiedenen _Staaten_ Land verkaufen dürfen

und glaubt damit Alles gethan zu haben. Wie auf eine nackte Sandbank

hinausgeworfen findet der arme Einwanderer sich inmitten einer

unermeßlich reichen und zahlreichen Bevölkerung, in dem Drängen und

Treiben einer Christlichen Stadt, der Noth, ja dem Hungertode

preisgegeben, wenn er sich eben nicht selber retten -- helfen kann.

Das bedeutsame #Help yourself#[2] der Union hat dabei Ähnlichkeit mit

dem Rufe »Schwimm!« ein vortreffliches Wort für den der es kann, und

wer's _nicht_ kann sinkt eben unter, mit dem besten Willen.

Wie das drängte und trieb an der Levée hin, wie die leeren Karren, von

halbtrunkenen Irländern in vollem Galopp die Straße niedergetrieben,

mitten hinein in die Menschenmassen jagten, und aufluden bis in die

späte Nacht hinein von dem Riesenhaufen aufgestapelter Waaren, der sich

meilenweit den Strom entlang hinstreckt, und diese doch nicht weniger

wurden; wie sich Lastträger und Arbeiter, Krämer, Makler und Agenten,

Buchhalter und Handlungsdiener, Obst- und Blumenverkäufer, Milch-,

Kaffee- und Kuchenmädchen, Matrosen und Neger wild und bunt durcheinander

mischten, Jeder ein Ziel vor Augen, in Beschäftigung oder Erholung, Alle

dort auf- und niederwogend, rasch und geschäftig oder lachend, singend

und plaudernd -- nur die Einwanderer saßen still und stumm dabei auf

ihren Kisten und Koffern, in der fremden, auffälligen Tracht, mit den

bleichen Gesichtern und tief liegenden stieren Augen; nur an ihnen wogte

das rauschende Leben vorbei, wie der munter plätschernde Bach den

Kieselblock in seinem Wege trifft und umspühlt, und weiter strömt seinen

wilden fröhlichen Weg.

»Wo die Leute nur Alle zu Mittag essen,« sagte der eine Mann, der ein

kleines, in Lumpen eingewickeltes Kind auf dem Arme trug und ein

anderes, kaum größeres an der Hand führte, zu seinem Weib, das

fröstelnd in ein altes Tuch geschlagen in der heißen Sonne saß und den

schmerzenden Kopf in die Hand stützte, »und wie die Häuser da alle so

kalt und großartig stehn und uns anstarren mit den gläsernen Augen als

ob sie fragen wollten wo gehört _Ihr_ denn hin. S' ist doch ein eigenes

Gefühl so _gar_ keinen Platz auf der weiten Gottes Welt zu haben wo man

zu Hause ist, und wo Nachts das Bett steht. Wie sie gestern Abend

überall die Thüren zumachten und die Lichter auslöschten, und wir

draußen bleiben mußten unter freiem Himmel, war es mir g'rad wieder zu

Muthe wie daheim, als ich den Kirchweg hinunter aus unserem Dorfe auf

nimmer Wiederkehren ging.«

»Wo begraben sie denn hier die Leute wenn sie sterben?« frug die Frau

mit zitternder, noch immer fröstelnder Stimme, »oder werfen sie Einen

hier auch in's Wasser wie draußen auf dem Meer?«

Der Mann schwieg, setzte sich wieder auf seine Kiste nieder, und hielt

beide Kinder vor sich auf den Knieen; er fing an abzustumpfen gegen das

Elend um ihn her -- und es war nur _Einer_ von vielen Tausenden.

Über Mittagszeit wurde es stiller auf der Levée -- wie ein ebbender

Strom drängten die Menschenmassen von dem Ufer fort -- die Menge theilte

sich -- in die Straßen hinauf, auf die Boote selbst zog sich da Trupp

nach Trupp, bis fast nur die einzelnen Wachen bei den Gütern blieben.

Aber am Ufer hin, auf ihrem Gepäck, oder dem Ballast auch ruhend der in

der Sonne glühte, lagen die Deutschen und Iren, an Stücken Schiffszwieback

kauend, oder muldigem »Lootsenbrod«, das sie sich um ein paar Cent im

»#store#« gekauft, den nagenden Hunger zu stillen. Das schmutzige

Mississippi-Wasser, milchwarm im Sommer doch jetzt noch ziemlich kühl

von den weiter oben treibenden Eisschollen, war ihre Labung dabei, und

die Kinder -- ach wie oft auch die Eltern -- schauten dann wohl

sehnsüchtig nach den Körben hinüber, die junge Negermädchen am Ufer auf

und abtrugen, als Mittagsmahl für Manchen, den Pflicht oder Geschäft an

die Levée bannte durch die Mittagszeit. Den Fremden boten sie die Waare

nicht einmal mehr an -- »#no money, no cakey#« lachten die munteren

Dinger und schritten singend weiter, und den Kindern lief das Wasser im

Mund zusammen bei dem leckeren Anblick, den sie freilich nicht greifen

durften, und der ihnen das trockene harte Brod um so viel trockner, so

viel härter schmecken ließ.

Ei wie das drängte und lief und mit den Tellern klapperte in den

Boardinghäusern von New-Orleans; was sie für Geschäfte machten die

»armen Wirthe« die sich für das Wohl ihrer Landsleute, dem eigenen

Ausdruck nach, nur aufgeopfert. Wie in einem Bienenstock kamen und

gingen die Gäste, im Flug förmlich die Speisen hinterschlingend, nicht

zu viel Zeit auf solche Nebensachen zu verwenden.

Und in den deutschen Häusern -- lieber Gott, bis unter die Decke, auf

der Flur, und auf dem Hof selbst unter freiem Himmel, standen die Kisten

aufgestapelt, und im innern Raum saßen sie festgedrängt Mann an Mann bei

Tisch, im engen heißen Zimmer, ihr Brod im Schweiße ihres Angesichts zu

verzehren.

Auch in dem »deutschen Vaterland« waren die Räume bis unter das Dach,

die Tische gefüllt, soviel wie Stühle daran stehen wollten -- freilich

nur für solche, »die Geld hatten,« wie der alte Hamann meinte. Der ging

aber jetzt immer kopfschüttelnd im Hause herum, und jammerte und klagte

mehr als je, daß ihn seine Landsleute, die er gefüttert und verpflegt,

rein ruinirten. -- Aber er konnte auch Nichts weiter für sie thun -- so

gern er selbst es wollte -- die Zeiten waren zu schlecht, die Leute

_wollten_ nicht zahlen, und was sollte da am Ende aus einem armen

Boardinghauswirthe werden?

Sein Sohn war auch wieder von Arkansas zurückgekommen, und wenn er auch

nicht gerade so brillante Geschäfte gemacht, wie sein Vater mit dem

Waarentransport vielleicht erwartet, schien er doch, seit ein paar

Wochen wenigstens, und nachdem er etwa vierzehn Tage wieder im Haus

gewesen, den alten Trotzkopf abgelegt und keinen solchen Widerwillen

mehr vor der Wirthschaft selber zu haben, der er sich zu des Vaters

inniger Freude thätig annahm -- wenn dieser auch freilich die

Hauptgeschäfte noch selber besorgen mußte.

Auch mit seiner jungen Wirthschafterin hatte der alte Hamann einen

vortrefflichen Fund gethan, und Hedwig seine Erwartungen in jeder

Hinsicht so weit übertroffen, daß er wirklich manchmal gewaltsam an sich

halten mußte, sie nicht laut zu loben; das hätte sie nämlich leicht zu

dem Verlangen einer Gehaltserhöhung locken können, die er wenigstens

nicht selber leichtsinnig herbeiführen wollte. In dem Theil der

Wirthschaft, welchem sie, bei dem sich mehr und mehr ausbreitenden

Geschäft, vorstand, war auch Nichts zu wünschen übrig, und eine

Sauberkeit herrschte in Wäsche und Geschirr, in Tisch- und Bettzeug, die

ihn mit den wenigen Mitteln in Erstaunen setzte, und da erhielt, wo

früher die Hälfte in Schmutz verdorben und untergegangen war.

Hedwig arbeitete vom frühen Morgen bis in die späte Nacht; überwachte

die Beschäftigung der andern weiblichen Dienstleute, und schaffte selber

mit einer Thätigkeit, die Herr Hamann wohl mit innigem Vergnügen, aber

auch mit dem festen Bewußtsein sah, daß die Sache nicht lange so

fortdauern würde. Deutsche Dienstmädchen werden von Amerikanern und

Deutschen immer gesucht, so lange sie eben frisch von Deutschland

kommen, sind sie aber erst einmal eine Weile im Lande, lernen sie die

Verhältnisse näher kennen, und sehen sie besonders, wie es Andere ihres

Gleichen machen, dann arten sie auch fast immer aus, verlangen höhern

Lohn, machen sich ihre Arbeit leicht, fangen sich an zu putzen und ihren

Dienst zu wechseln, und haben sich damit, wie sie meinen, amerikanisirt.

Hedwig dachte aber nicht an etwas derartiges; glücklich in dem Bewußtsein

sich jetzt nicht allein ihr Brod verdienen, sondern auch das unglückliche

Opfer des Mannes, der sie selber, durch ihren armen Bruder so elend

gemacht, unterstützen zu können, war ihr ganzes Streben nur darauf

gerichtet, ihre Pflicht zu erfüllen. Diese Thätigkeit, mit einer, schon

nach den ersten Wochen erlangten, fast selbstständigen Stellung in dem

Hause, gab ihr eine unendliche Ruhe und Zuversicht, ja fast eine

Heiterkeit, die das arme Kind in ihrem ganzen Leben noch nicht gekannt.

Nur eines lag ihr dabei schwer auf der Seele, ja füllte ihre Augen oft

mit Thränen, und ihr Herz mit der Furcht, doch diesen Platz nicht lange

behaupten zu können, und wieder in die Welt hinaus zu müssen, die sie

eigentlich noch gar nicht kannte, und die sie wieder und wieder kalt

zurückgestoßen hatte.

Es war das Leben und Treiben ihres Brodherrn selber, wie dessen Gehülfen,

des Ausschenkers, den armen Auswanderern gegenüber, die Zufall oder Noth

in ihren Bereich warf, und denen sie -- es konnte ihr das bald nicht

mehr entgehen -- abpreßten was ihnen abzupressen war, um sie nachher

von Allem entblößt auf die Straße zu werfen. Fortwährend mit den

Unglücklichen in nächster Berührung, hörte sie täglich deren, meist nur

immer schüchtern laut werdende Klagen, sah, wie sie Schritt für Schritt

dem Verderben entgegengingen, und konnte doch nur so selten helfen.

Das Bettzeug des ganzen Boardingshauses bestand einzig und allein aus

Wäsche, die von den Unglücklichen in Versatz genommen, und selten oder

nie wieder an sie ausgeliefert wurde; ein Nähmädchen, das ebenfalls ihre

ärmliche Kost hier abverdienen mußte, war Tag um Tag beschäftigt die

alten Zeichen auszutrennen, und die Bett- und Tischtücher und Hemden neu

zu marken. Die Küche wurde tagelang mit alten Auswandererkisten geheitzt,

und Jimmy der Barkeeper that dabei mit allen nur erdenklichen Listen

sein Möglichstes, die Männer, die sich regelmäßig und halbverzweifelt

die Abende in dem Schenkzimmer umhertrieben, zum Trinken zu verlocken,

wobei er nie versäumte mitzuzechen. Wenn er sich dann auch nur ein paar

Tropfen in's Glas goß, denn _er_ mußte wenigstens nüchtern bleiben,

wurde das den armen Teufeln, die so schon nicht wußten, wie sie die

Ihrigen unterbringen und vor Mangel schützen sollten, doch immer für

voll angerechnet, und wie die Rechnungen dadurch aufliefen, verringerte

sich die Möglichkeit für die Fremden, sie zu der bestimmten Zeit zahlen

zu können, wo ihre Sachen dann dem Hause verfallen waren.

Dabei hatte Herr Hamann, von Herrn Messerschmidt und vielleicht noch von

manchen anderen eben solchen Agenten unterstützt, eine Art Landagentur,

wie auch selber eine Strecke Wald in der Nähe von New-Orleans, worauf

fortwährend Leute arbeiteten, für die er nie einen Cent baar Geld

bezahlte. Viele Amerikaner in den nördlichen Staaten standen zugleich

mit ihm in Verbindung, denen er gegen eine gute Provision Pachter oder

Käufer hinaufschickte, und von ihm empfohlen, »der ja das Land in dem er

so viele Jahre wohnte, genau kennen mußte« und nicht wissend wohin sich

zu wenden, lief Mancher, der noch ein paar Thaler und eine Menge kluger

Vorsätze mitgebracht, nur zu willig in die leicht gelegte Schlinge. Wie

es ihnen da später ging, ob sie zu spät einsahen, daß sie ihr gutes Geld

an ein Experiment weggeworfen, und nun als Tagelöhner wieder beginnen

mußten, wo sie, wenn sie ihr Geld im Anfang zu Rathe gehalten, später

mit erst gesammelter Erfahrung nach eigenem Urtheil hätten etwas erwerben

können; ob ihre Familien, trotz allem Fleiß, trotz aller Sparsamkeit in

Noth und Mangel geriethen, was kümmerte das _ihn_; er zog von dem einem

Theil seine Provisionen und brachte durch den anderen, mit nur sehr

geringen Auslagen, sein eigenes Land zu einem weit höheren Werth

in den Markt. Die Einwanderer betrachtete er ja überdieß nur als

_Handwerkszeug_, seine eigenen Zwecke zu erreichen, Handwerkszeug das

noch den ungemeinen Vortheil hatte, daß er es, wenn abgenutzt, nie

brauchte schärfen zu lassen, da jede Woche fast neues von Europa kam.

Hedwig sah und durchschaute Vieles, schon nach kurzer Zeit ihres

Aufenthaltes in dem Haus, aber was konnte das arme, mit den inneren

Verhältnissen des Landes überdieß ganz unbekannte Mädchen dagegen thun?

Sie vermochte den Unglücklichen, denen sie nicht zu helfen wußte,

nicht einmal zu rathen, und mußte, obwohl ihr das Herz dabei blutete,

geschehen lassen, was eben geschah.

Das war Amerika? lieber Gott, sie hatte sich das Land anders gedacht,

und wenn sie wohl auch fühlte, daß sie _hier_ nur die schwärzeste Seite

des Ganzen kennen lernte, jammerte sie doch das Elend so vieler

Tausende.

Manche Thräne weinte sie im Stillen den Unglücklichen, aber sie selber

schaffte und arbeitete dabei, und half auch, wo sie konnte, mit manchem,

freilich heimlich den Kindern und kranken Frauen gereichten Labsal, und

mehr noch oft mit freundlichem Wort und Trost für die, die einsam und

verlassen, des Trost's so sehr bedürftig, in der Fremde standen.

Eine furchtbare Zeit verlebte indessen Clara Henkel in dem kleinen

heißen Hinterstübchen des »deutschen Vaterlands«, wo sie, nach Hedwigs

Probewoche, von dieser einquartirt, und die erste Zeit, ehe sie sich

vollständig erholt, noch von dem jungen Mädchen gepflegt wurde, wie es

nur deren, den Tag über fast ganz in Anspruch genommene Zeit erlaubte.

Von einem hitzigen Fieber, die ersten Tage nachdem sie Amerikanischen

Grund und Boden betreten, erfaßt, und auf ihr Lager geworfen, hatte die

Unglückliche viele Tage mit dem Tode gekämpft, und doch ihn herbeigesehnt,

sie von ihrem Elend zu befreien. Hedwig war in der Zeit nur von ihrem

Lager gekommen einen Arzt zu suchen; so viel Mühe sie sich aber auch

gegeben ihren jungen Reisegefährten Donner aufzufinden, zu dem sie, was

seine Kunst betraf, an Bord der Haidschnucke so viel Vertrauen gefaßt,

war es ihr doch nicht möglich, und sie zuletzt gezwungen gewesen einen

Amerikanischen Arzt zu nehmen. Glücklicher Weise kam sie zu einem

geschickten und wackeren Mann, der die Krankheit richtig erkannte und

faßte, und die Leidende nicht mit dem, bei Amerikanischen Ärzten so

häufig alleinigen Heilmittel -- dem Calomel -- noch mehr angriff, als es

die Krankheit selbst vielleicht gethan; aber der Amerikanische Arzt

forderte auch Amerikanische Preise für seine Kur, und das Wenige an

Geld, was Clara fast nur zufällig in ihrem Koffer gehabt (denn Alles was

sie sonst an werthvollen Sachen besaß, hatte Henkel in dem kleinen, ihr

gehörenden Lederkoffer mit an Land genommen) ging mit der Zahlung des

Arztes und der Hotelkost auf. Da war es, wo Hedwig, als die Genesende

ihr ganzes Herz öffnete, ihr Alles klagte und gestand, das ganze

Geheimniß ihres Elends enthüllte, zu eigenem Handeln aufgerufen, jetzt

aber auch vielleicht zum ersten Mal selber den ganzen Jammer ihres armen

Bruders ahnend, aus dem Kind, in wenig Stunden zur Jungfrau reifte.

Nicht mehr mit furchtsamer Scheu abhängig und unentschlossen stand sie

da; Clara war ihr auch nicht mehr die Herrin, deren selbst freundliches

Wesen nie das Gefühl der Niedrigkeit bei ihr im Stande gewesen zu

bannen; sie war ihr _Schwester_, war ihr _gleich_ geworden, und nicht

etwa zu ihr dabei hinabgestiegen, sondern zu sich hinauf hatte sie

das arme bis dahin so verlassene Mädchen gezogen. Wie sie mit dem

thränenfeuchten Antlitz an ihrer Schulter lag und sie umschlungen hielt,

und ganz den eignen Schmerz vergessend, sie ihre »arme, arme Hedwig«

nannte, da drang mit dem bitteren Gefühl vergangnen Leids ein eigen

ruhiges Bewußtsein in ihre Brust. Das Schwerste war geschehn und

überstanden, viel leichter ließ sich jetzt das Andere tragen.

Aber auch Clara selber mußte handeln um sich aus dieser Lage, in der

sie nun doch einmal nicht bleiben konnte, zu befreien. In ihrem

unschuldigen Herzen hatte sie dabei keine Ahnung von der ausgedehnten

Niederträchtigkeit des Mannes, in dessen Hand sie am Altar die ihre

gelegt; noch war ihr nicht einmal der Gedanke aufgestiegen, daß auch

sein ganzer ihr erzählter Lebenslauf, daß seine Familie ein Märchen, und

er so wenig mit dem reichen Kaufmann Henkel verwandt als dessen Sohn und

Compagnon sei; ja trotz alle den Beweisen, die sie gegen ihn hatte,

trotzdem, daß er _sie selbst_ beraubt und ihr sogar das genommen,

was sie wenigstens jetzt in den Stand gesetzt hätte nach Europa

zurückzukehren, _fürchtete_ sie seine Wiederkehr, fürchtete, daß sie von

seiner Familie aufgesucht und zurückgefordert werden könne und wagte

nicht, selbst als sie sich erholt, die Schwelle des Hauses zu

überschreiten, daß ihre Spur hierher nicht aufgefunden würde.

Auch einen langen Kampf kostete es sie, nach Haus zu schreiben, dem

Vater zu gestehen, was geschehn -- wie elend sie geworden. Großer Gott,

ihre armen Eltern; was mußten sie leiden, wenn sie des Kindes Schicksal,

das sie in Glück und Wonne glaubten, erführen, und die _Mishandelte_

zu Hause holen sollten, wo sie die junge reiche Frau in Wohlleben

schwelgend dachten. Aber was blieb ihr anders übrig, als ein solcher

Schritt, denn wie sie im Anfang entschlossen gewesen, gleich mit dem

nächsten Schiff die Heimfahrt anzutreten, hatte ihre Krankheit sie

daran verhindert, und als das wenige Geld für Arzt und Kost darauf

gegangen, blieb nicht genug Passage zu bezahlen. Auch hätte sie nicht so

unvorbereitet des Vaters Haus betreten mögen -- oh ihr schauderte selbst

jetzt vor dem Schritt. -- Und wie die Nachbarinnen flüstern und lachen

würden über die »heimgeschickte _reiche_ Amerikanerin«; wie sie ihr erst

das vermeintliche Glück misgönnt, so war ihr jetzt ihr Spott und Hohn

gewiß.

Sie schrieb den Brief -- mußte sie nicht auch des armen Loßenwerders

Ehre retten, der an der Kirchhofsmauer verachtet und ungerecht

verdächtigt schlief? lieber Gott, es war das Wenigste was sie thun

konnte, den Schatten des moralisch und physisch Gemordeten zu versöhnen.

Daß ihr Vater dann weiter auch für die Schwester sorgen würde, die mit

dem Bruder ja die einzige Stütze verloren hatte in der weiten Welt,

konnte sie ruhig dem guten treuen Herzen desselben überlassen.

Das Geld, das er ihr schicken würde, die Heimfahrt für sich und Hedwig

zu bestreiten, hatte sie ihn gebeten, unter Hedwigs Namen, #poste

restante#, nach New-Orleans zu adressiren; die Zeit war aber noch zu

kurz, schon Antwort zu erwarten, die, ihrer Berechnung nach, erst etwa

in zwei bis drei Wochen eintreffen konnte.

* * * * *

Es mochte elf Uhr Morgens sein, und Hedwig war in dem großen

Speisezimmer des »deutschen Vaterlands« ruhig beschäftigt den Tisch für

das Mittagsessen zu decken und herzurichten. Das Tischtuch lag

schneeweiß darauf ausgebreitet, und eines der Hausmädchen hatte eben die

nöthigen Teller hereingebracht und auf den Nebentisch gestellt. Diese

ordnete Hedwig jetzt, mit den dazu gehörigen Messern und Gabeln, und

rückte die Stühle für die erwarteten Gäste, von denen aber, der

Amerikanischen Sitte nach, keiner das Zimmer betrat, ehe nicht die

zweite Glocke, als Zeichen daß aufgetragen, geläutet worden.

Nur Jimmy, der Barkeeper, der im Schenkzimmer um diese Zeit gerade

nichts zu thun zu haben schien, hatte sich sehr behaglich und in voller

Ruhe auf einen der kleinen noch leeren Ecktische gesetzt, schlenkerte

dort mit den Beinen, revidirte seine Fingergelenke, und starrte dabei

mit hochheraufgezogenen Brauen und immer stierer werdenden Augen nach

dem jungen Mädchen hinüber, das, seiner wenig achtend, was ihm oblag

ruhig besorgte. Sie konnte den Menschen nicht leiden und es war ihr

schon fatal nur in seiner Nähe zu sein; in ihrer Gutmüthigkeit mochte

sie ihn aber auch nicht kränken, und war wenigstens, wo sie mit ihm

unmittelbar zu thun hatte, wie gegen alle andere Menschen, freundlich

und artig.

Jimmy -- Niemand im Haus kannte einen weiteren Namen von ihm -- hatte

aber darüber andere Ansichten. Von seiner Unwiderstehlichkeit fest

überzeugt, war ihm der Fleiß und das anstellige Wesen des jungen,

überdieß wunderhübschen Mädchens keineswegs entgangen, und sich selber

an den Punkt angelangt glaubend, wo er ebenfalls daran denken könne

einen eigenen Heerd zu gründen, fing es ihm an einzuleuchten, daß er

hier einen passenden Gegenstand für sein Haus -- und nebenbei dann auch

für sein Herz -- gefunden haben möchte. Noch nie war ihm aber das

Mädchen wirklich so hübsch und verlockend erschienen wie gerade heute,

und indem sich über sein Gesicht ein breites, ihm eigenthümliches

Schmunzeln zog, in dem das Weiße seiner Augen vollständig sichtbar

wurde, sagte er plötzlich:

»Mamsell Hedwig!«

»Herr Jimmy?« antwortete das junge Mädchen, ohne von ihrer Arbeit

aufzusehn, und mit dem Überwischen der einzelnen Teller noch

beschäftigt.

»Verdammt gute Zeiten jetzt in New-Orleans,« sagte Jimmy.

»_Gute_ Zeiten?« seufzte Hedwig -- »lieber Gott, die armen Menschen

füllen die Wirthshäuser und selbst Straßen, und können nicht Arbeit

finden für sich oder die ihrigen -- ich habe nie geglaubt, daß es so

viel Elend in Amerika gäbe.«

»Bah, Unsinn!« sagte aber Jimmy auf seinem Sitz zurückrückend und sich

einen Stuhl zwischen die Füße nehmend, mit dem er balancirte, »füllen

die Wirthshäuser -- _das_ ist die Hauptsache -- famose Zeiten für

Boardinghäuser -- waren nie besser.«

Hedwig schwieg und arbeitete ruhig weiter, Jimmy aber, dessen Gedanken

jetzt eine bestimmte Bahn bekommen hatten, fuhr halb mit sich selber,

halb zu dem Mädchen redend fort:

»Wenn jetzt Jemand irgendwo an einer passenden Stelle ein passendes

Boarding und Lodginghaus anlegte, und Jemand die Sache aus dem Grunde

verstünde -- wenn Jemand gute Spirituosen, daß heißt _billige_, dabei

hielte, und mit seinen Leuten umzuspringen wüßte -- wenn Jemand dann

eine passende Frau hätte, die ihm die Wirthschaft ordentlich führen, das

Tisch- und Bettwesen besorgen, und den Leuten in der Küche auf die Hände

sehen könnte, und Jemand wäre dann ein hübscher, passender Kerl und« --

Jimmy schwieg einen Augenblick, und knackte seinen Zeigefinger zu

gleicher Zeit so scharf und laut, daß es ordentlich klang als ob er ihn

sich abgebrochen hätte, und selbst Hedwig, die kaum gehört was er

sagte, rasch und erschreckt nach ihm umschaute. Aber sie mußte lachen,

wie sie ihn ansah, denn auf dem Tisch, mit den hochgezogenen Brauen und

dem klugen bedenklichen Gesicht, das er machte, indeß er, den Stuhl

jetzt allein zwischen den Füßen hin und herschlenkernd, seine Finger in

altgewohnter Weise mishandelte, sah der Bursche wirklich komisch aus.

Das freundliche Lächeln in Hedwigs Zügen brachte aber auch in den

seinigen eine merkwürdige Veränderung hervor, und seine Lippen wieder,

wie er das ebenfalls zu Zeiten an sich hatte, nach vorn durch einen

plötzlichen Ruck zu einer Spitze ausstoßend, schloß und öffnete er

die Augen ein paar Mal, ließ den Stuhl dann zwischen seinen Füßen

herausfallen, sprang vom Tisch hinunter und ging, die Hände plötzlich in

beide Hosentaschen schiebend -- er war, wie gewöhnlich, in Hemdsärmeln

-- auf Hedwig zu. Diese sah ihn allerdings etwas erstaunt sich nähern,

hatte aber ihre Arbeit schon wieder aufgegriffen, die darin bestand, von

dem nächsten kleinen Seitentisch dortstehende Wassergläser zu nehmen,

auszuwischen und eines neben jedes Gedeck zu setzen. Sie war dabei

gezwungen nach und nach um den ganzen Tisch zu gehn, und Jimmy folgte

ihr dort herum, seine Unterhaltung wieder aufnehmend.

»Jemand könnte schmähliches Geld dabei verdienen, Mamsell Hedwig,« fuhr

er fort, die linke Hand an ihrem Platz lassend, und mit der rechten dem

jungen Mädchen eines der Gläser zum Abwischen reichend.

»Womit Herr Jimmy?«

»Nun mit einem Boarding und Lodginghaus.«

»Ja, aber warum fängt es da Jemand nicht an?« lächelte Hedwig, der doch

nicht entgehen konnte, daß der junge Mann sich selber mit dem Jemand

verstand, wenn sie auch noch keine Ahnung von den weiteren Consequenzen

hatte. Jimmy aber, der sich mit der höchst unbegründeten Hoffnung

schmeichelte, das junge Mädchen komme ihm auf halbem Wege entgegen,

vergaß auf einmal das Gläserreichen, fing wieder an mit seinen Fingern

zu knacken und sagte, halb bedenklich halb verschämt:

»Ja wenn Jemand wüßte, daß Jemand wollte -- «

»Wollte? -- was?« frug Hedwig.

»Jemandes Frau werden!« sagte Jimmy, indem er, seine halbe Werbung dabei

zu illustriren, den rechten Arm um die Hüfte der eben wieder an ihm

vorbeigehenden Hedwig legte.

Das junge Mädchen zuckte vor der Berührung zurück und sah den, wenn

nicht frechen, doch jedenfalls höchst zuversichtlichen Burschen mit

einem so ernst zurückweisenden Blicke an, daß jeder Andere an Jimmys

Stelle auch jeden weiteren Versuch in Verzweiflung aufgeben haben würde.

Jimmy jedoch war weit davon entfernt eine wirkliche Zurückweisung,

seiner Persönlichkeit gegenüber, auch nur für möglich zu halten, und

einmal _so_ weit gegangen, glaubte er die Sache gleich, mit einem Kuß

vielleicht, zu einem allerseits zufriedenstellenden Ende zu bringen. Die

Gelegenheit war jedenfalls günstig, Niemand in der Nähe, und ehe Hedwig

nur eine Ahnung von dem beabsichtigten Vorhaben hatte, schlang der

unverschämte Gesell seinen rechten Arm um sie, drückte mit der linken

Hand rasch dabei ihr Kinn empor, und wollte eben seinen dicken schwülstigen

Mund auf die zarten Lippen des Mädchens pressen, als deren kleine aber

kräftige und eben so schnell geballte Faust ihn dermaßen in's Gesicht

traf, daß er in Schmerz und Schreck losließ und zurückfuhr, und in

gleicher Zeit auch das warme Blut an seiner Nase niedertropfen fühlte.

In demselben Augenblick fast ging die Thür auf, und ein Deutscher, der

dort einige Wochen im Haus gewohnt und sich jetzt von Herrn Hamann einen

Hausplatz in einer irgendwo in Ohio liegenden Stadt gekauft hatte, trat

rasch herein. Er schien reisefertig und wollte auch in der That, ehe er

an Bord des Dampfers ging, nur noch eine kleine Rechnung zahlen, die in

der »#bar#« für ihn aufgeschrieben stand.

»Haben Sie sich gestoßen, Herr Jimmy?« frug der Mann freundlich, als er

eben sah wie der Barkeeper sein vorn in der Weste steckendes Taschentuch

herausgenommen hatte und einzelne Blutflecke damit aus dem Gesichte

wischte.

»Jes -- ein Bischen« sagte Jimmy, mit einem eben nicht liebevollen Blick

nach Hedwig hinüber, die schon wieder mit den Gläsern beschäftigt war --

»an der -- Tischdecke da drüben.«

»Zu schnell gebückt, nicht wahr? -- ja das thut schändlich weh; da hab

ich mich auch neulich bös getroffen; sehn Sie mal hier, da müssen Sie

noch die Narbe erkennen können.«

»Ja wohl,« sagte Jimmy, über das Taschentuch weg, nach Hedwig hinüber

sehend, die jedoch nicht weiter auf ihn achtete.

»Aber ich muß fort, Herr Jimmy,« sagte der Mann, »und wollte ihnen nur

noch erst die Kleinigkeit zahlen, die ich hier unten schuldig bin, --

mein Boarding und Lodging ist schon abgemacht.«

»Ja so,« sagte Jimmy, der sein Taschentuch wieder in die Weste

zurückschob, sich aber immer noch dann und wann an die Nase fühlte, dann

seine Finger besah, und dem Mädchen aber, um ihr zu beweisen, daß er

sich Nichts aus ihr mache, jetzt den Rücken zudrehte -- »apropos, wie

ist es denn mit unserem Handel; wollen Sie die Büchse nicht mitnehmen?

-- ich habe sie besonders für Sie in Stand setzen lassen.«

»Ja ich habe freilich kein Gewehr, weiß aber auch nicht ob ich in Ohio

viel damit anfangen kann,« meinte der Mann.

»In Ohio?« wiederholte Jimmy auf's Äußerste erstaunt, »na das wäre mir

aber lieb -- in Ohio Nichts mit einer Büchse anfangen? -- Sie wollen

wohl die Bären mit dem Regenschirm schießen?«

»Ja aber Bären giebts doch dort nicht mehr?«

»So? -- auch keine Indianer, wie? -- wenn sie Jemandem nur erst einmal

die Schweine wegholen, wird er's schon merken.«

»Hm -- und Sie meinen wirklich, daß ich sie dort brauchen könnte?«

»Ich meine, daß Jemand _ohne_ Gewehr da eben ungefähr so dran wäre, als

wenn Jemand ins Feld ohne Pflug ginge.«

»Und wie war der genaueste Preis?«

»Sechzehn Dollar hat sie mich selber gekostet, und einen Dollar habe ich

jetzt dem Büchsenmacher für Reinemachen und in Stand setzen bezahlt.«

»Das ist viel Geld, und die paar Dollar die ich noch habe werde ich

überdieß nothwendig genug brauchen. Donnerwetter wenn ich nur daran

vorher gedacht hätte; in Deutschland konnte ich so ein Ding für fünf

Thaler kaufen.«

»Ja das glaub' ich, in Deutschland; hier sind wir aber in Amerika.«

Jimmy hatte indessen das Schenkzimmer geöffnet und war mit dem Mann, mit

dem er drin den Handel um das Gewehr abschloß, hineingegangen, als ein

anderer Mann vorn eintrat, und Herrn Hamann zu sprechen wünschte. Herr

Hamann, der in der Stadt etwas zu besorgen gehabt, und jetzt ebenfalls

gerade zu Hause kam, folgte ihm dicht auf dem Fuße, und frug ihn was er

wünsche.

»Sie kennen mich nicht mehr Herr Hamann?« sagte der Mann, der bleich und

elend aussah, indem er den Hut abnahm und sich mit dem Tuch den Schweiß

von der hohen, und mit spärlichen Haaren besetzten Stirn wischte -- »hab'

ich mich gar so sehr verändert in den dreiviertel Jahren?«

»Ach Herr Dings da -- na wie heißen Sie doch gleich?« --

»Mollwich -- «

»Ach ja wohl, ganz recht, Herr Mollwich; aber bitte, kommen Sie mit

in's Eßzimmer,« setzte er dann hinzu, als er den anderen Mann, mit

dem er ebenfalls eine Landangelegenheit gehabt, noch mit dem Barkeeper

beschäftigt sah, und vielleicht seine guten Gründe hatte, beide

Geschäfte nicht zusammen zu besprechen -- »Bitte treten Sie da hinein;

-- nun Bäcker, reisefertig?« redete er dann im Vorübergehn den Andern

an, indem er ihm die Hand reichte.

»Ja wohl Herr Hamann -- will mir eben hier noch eine Büchse aufschwatzen

lassen.«

»Werden sie hoffentlich gut gebrauchen können. Was haben _Sie_ denn

wieder mit Ihrer Nase gemacht, Jimmy?«

»Gestoßen« sagte dieser, kurz angebunden.

»Sie rennen auch überall gegen; wenn der Schädel nicht so dick wäre,

hätten Sie ihn schon lange eingestoßen.«

»Werde wohl mit meiner eigenen Nase machen können was ich will,« brummte

Jimmy, eben nicht in bester Laune, halblaut vor sich hin.

»Nun adieu Bäcker,« sagte Herr Hamann, wieder zu diesem gewandt, »viel

Glück im Lande oben, und auf der Jagd.«

»Na ja, nun kauft man sich ein Gewehr und bekommt auch noch gleich Glück

dazu gewünscht; nachher freuts Einen aber,« sagte der Mann, halb lachend

halb ärgerlich. --

»Ach ja so, einem Jäger darf man ja kein Glück wünschen,« sagte Herr

Hamann.

»S'ist nur gut, daß es Ihnen noch zur rechten Zeit einfällt,« brummte

Bäcker, während der Wirth mit dem andern Deutschen, ohne weitere Notiz

von ihm zu nehmen, in das Speisezimmer trat.

»Nun wie gehn die Geschäfte Herr Mollwich -- schon einen hübschen

Viehstand? -- Land urbar gemacht, Felder bestellt -- ?«

»Haben Sie meine Briefe nicht bekommen?« frug der Deutsche, ohne auf die

an ihn gerichteten Fragen weiter einzugehen.

»Ihre Briefe? -- keinen einzigen,« sagte Herr Hamann erstaunt, »was

haben Sie mir denn geschrieben?«

»Weiter Nichts,« meinte Mollwich mit bitterem, verbissenem Ton, »als daß

der Landdeed, den ich von Ihnen bekommen, und nach dem ich den Military

Grant[3] nur gleich in Besitz nehmen konnte, wenn nicht falsch, doch

schon lange von Jemand Anderem besiedelt und besetzt war. Mit Gewalt

ließ sich dagegen Nichts ausrichten, und ein deutscher Advokat, dem ich

unglücklicher Weise in die Hände fiel, und der merkte, daß ich ein paar

Thaler Geld im Vermögen hatte, beschwatzte mich einen Proceß anzufangen,

wonach ich es dann endlich, nachdem ich die Sporteln zehn und zehn

Dollarweis bezahlt, schwarz auf weiß bekam, daß der jetzige Besitzer

jenes #military grants# in seinem vollen Rechte sei, und ich meinen

Proceß verloren habe. Die Gerichte bewiesen mir das durch eine Masse

Sachen die ich nicht verstand, aber ihre Geldforderung, _die_ machten

sie mir begreiflich. Da ich das Geld nicht missen konnte wieder nach

New-Orleans zu gehn, _schrieb_ ich ein paar Mal an Sie, mir die Summe,

die ich Ihnen für den falschen Grant gegeben, zurück zu zahlen, erhielt

aber keine Antwort, und bekam indessen in der sumpfigen Gegend auch

noch obendrein das Fieber, das mich zwei volle Monat schüttelte, und

verhinderte wieder auf das Wasser zu gehn, wo es ja noch immer schlimmer

wird. Davon wieder genesen, mußte ich einen Theil meiner Sachen

verkaufen, nur die Passage hier herunter zu bezahlen, und stehe jetzt

auf Amerikanischem Boden, an Erfahrung allerdings reicher, aber sonst

gerade so arm wie Einer jener armen Teufel die an der Levée lagern; und

als ich vor 11 Monaten in New-Orleans landete hatte ich ein Vermögen von

dreizehnhundert Thalern in der Tasche.«

»Das ist allerdings sehr schlimm,« sagte Herr Hamann, der fortwährend

bei der Erzählung des Deutschen den Kopf geschüttelt und mit den Achseln

gezuckt hatte, »aber mit Ihren Erfahrungen, und Fleiß und Ausdauer,

werden Sie sich doch schon wieder hinaufarbeiten. Nur den Muth nicht

sinken lassen; Amerika ist ein durchaus freies und betriebsames Land,

und wer da arbeiten _will_, der kommt auch durch; das ist _mein_

Sprichwort.«

»Das hoff' ich zu Gott,« sagte der Mann, »und wenn ich nur erst einmal

ein klein wenig wieder zu Kräften gekommen bin, werd' ich schon tüchtig

zufassen, wenigstens einen Theil des Verlorenen wieder einzubringen.

Vor allen Dingen muß ich Sie aber jetzt bitten den Landdeed, den ich --

der Himmel weiß es -- kein Opfer gescheut habe zu verwerthen, wieder zu

nehmen, und mir die vierhundert Dollar zurückzuzahlen, die ich Ihnen

dafür gegeben?«

»Ich? -- Ihnen vierhundert Dollar für etwas zahlen was Sie, als

vollkommen freier Herr Ihrer Handlungen von mir einmal gekauft haben?

Das ist auch wohl nur Ihr Scherz, mein guter Herr Mollwich. Ich verkaufe

außerdem so viele Deeds, die _alle_ gut sind, daß ich nicht einmal

wissen kann ob der gerade, den Sie nicht verwerthen konnten, wirklich

derselbe ist, den ich Ihnen gegeben.«

»Seh' ich aus wie ein Spaßvogel,« sagte aber der arme Teufel erschreckt

-- »und _nicht_ der Deed den _Sie_ mir verkauft haben, sagen Sie?

glauben Sie daß ich Sie betrügen würde Herr Hamann?«

»Gott soll mich bewahren das von einem Menschen zu denken,« sagte Herr

Hamann rasch und abwehrend, »aber wie käme _ich_ dazu das Geld zu

verlieren?«

»Und soll _ich_ Ihnen 400 Dollar für ein Papier zahlen, das ich

höchstens zu Fidibus brauchen könnte?« rief der Mann empört.

»Lieber Herr, zu was Sie das Papier brauchen, wenn Sie es einmal gekauft

und bezahlt haben,« sagte Herr Hamann froh eine Gelegenheit zu finden

ärgerlich zu werden, »kann mir ungeheuer gleichgiltig sein; soviel

erinnere ich mir aber noch sehr gut aus jener Zeit -- obgleich es lange

genug her wäre das auch vergessen zu haben -- daß Sie damals bei drei

oder vier Menschen genaue Erkundigungen über die Ächtheit des Dokuments

eingezogen, und diese Ihnen sämmtlich die Ächtheit desselben versichert

haben.«

»Aber wer _waren_ die Männer?« rief Mollwich rasch -- »der eine ein

gewisser Messerschmidt, über den ich in Missouri oben böse Sachen

gehört, und der schon in mehreren Fällen sogar falsches Zeugniß soll

abgelegt haben.« --

»Na nu wird mir aber die Sache doch zu bunt,« rief Herr Hamann

entrüstet; »jetzt beschuldigen Sie mich wohl am Ende, mir gerade in die

Zähne hinein, daß ich falsche Zeugen bestochen hätte, Ihnen das Land

aufzuschwatzen? -- wissen Sie wohl daß ich Sie dafür hier vor Gericht

belangen könnte?«

»Ich beschuldige Sie ja dessen nicht, bester Herr Hamann,« rief der Mann

in Verzweiflung, der wohl einsah, daß er auf solche Art Nichts wieder

von seinem Gelde herausbekommen würde, »aber ich bitte Sie um Gottes

Willen, setzen Sie sich an meine Stelle, und sagen Sie selber was ich

thun, was anfangen soll?«

»Arbeiten, lieber Freund, arbeiten,« erwiderte Herr Hamann immer noch

heftig.

»Aber der Mensch will doch vor allen Dingen _leben_.«

»_Leben_, lieber Mann; es ist noch kein Mensch in Amerika verhungert;

die Sache kommt Ihnen wahrscheinlich viel schlimmer vor als sie wirklich

ist.«

»Sie werden mir zugeben Herr Hamann, daß ich Geld haben muß um meine

nächste Kost zu zahlen, bis ich wenigstens Arbeit bekomme -- das ganz

abgerechnet, daß ich Geld genug mit herübergebracht habe selbstständig

hier aufzutreten, und nun wieder zu _fremden Leuten_ in Arbeit gehen

soll?«

»Aber ist das _meine_ Schuld?« frug Herr Hamann scharf.

»Lieber Herr -- wir wollen uns nicht um das Vergangene streiten« --

sagte der arme Teufel einlenkend; »es war allerdings mehr meine Schuld,

wie die eines andern Menschen; ich bin genug gewarnt worden und hätte

sollen klüger sein; aber, mein guter Herr Hamann, Sie werden das doch

auch einsehen, daß es ungerecht -- daß es wenigstens gar zu hart wäre,

wenn ich den _ganzen_ Verlust allein tragen sollte. Lieber Gott ich wäre

ja ein geschlagner, vollkommen ruinirter Mann -- und das werden Sie doch

gewiß nicht wollen.«

»Ich werde mir gewiß die größte Mühe geben für Ihnen eine passende

Beschäftigung zu finden,« sagte Herr Hamann.

»Einen _Theil_ des Geldes geben Sie mir doch jedenfalls zurück?«

»Einen Theil des Geldes? aber lieber Freund, Sie reden da gerade, als ob

ich die vierhundert Dollar von Ihnen genommen und in die Tasche gesteckt

hätte,« sagte Herr Hamann.

»Aber ich habe es doch an Sie bezahlt?«

»An mich _bezahlt_, -- recht schön, aber ich habe die Deeds doch nicht

haufenweise in meinem Schiebfach liegen, und besorge sie doch nur, wenn

ich Jemandem damit einen Dienst erweisen kann, von Anderen, denen ich

sie aber so theuer, ja dann und wann noch theurer bezahlen muß;« rief

Herr Hamann wieder in Eifer gerathend, »das soll mir aber eine Warnung

sein, mich nicht wieder in solche Geschichten einzulassen! mein gutes

Herz hat mir da schon manchen bösen Streich gespielt, und man hat doch

am Ende nur Ärger und Undank davon.«

»Und können Sie mir's verdenken, daß ich mich über den Verlust beklage?«

»Beklagen? Gott bewahre, aber von _mir_ sollen Sie nur kein Geld wieder

heraus haben wollen.«

»Aber von wem, um des Himmels Willen denn?« rief der Mann händeringend.

»Ich will Ihnen etwas sagen,« meinte Herr Hamann, in einem anscheinenden

Anfall von Gutmüthigkeit, der dem Unglücklichen schon wieder einige

Hoffnung gab -- »ich will mit dem Mann von dem ich den Grant habe --

wenn ich ihn noch finden kann, heißt das, denn hier in Amerika bleiben

die Leute nicht Jahrelang auf ein und demselben Fleck sitzen -- reden,

und wenn _der_ sich dazu versteht etwas von der Summe wieder

herauszugeben, so -- «

»Aber lieber Herr Hamann, Sie wissen recht gut daß das nie der Fall sein

wird,« sagte Mollwich kleinlaut.

»Nein das weiß ich gerade _nicht_,« sagte Herr Hamann, »aber Sie

verlangen doch wahrhaftig nicht, daß ich _dem_ erst für Sie den Grant

bezahlen, und Ihnen dann nachher, wenn Ihnen die Sache nach Jahr und Tag

nicht mehr convenirt, das für Sie ausgelegte und von Ihnen eben nur

wieder erhaltene Geld, noch obendrein dazu bezahlen soll? Das wären

schöne Geschäfte.«

»Und bis wann könnte ich da Antwort haben?«

»Ja das bin ich nicht im Stande Ihnen zu sagen; Sie wissen selber wie

beschränkt meine Zeit ist; übrigens können Sie -- nicht wahr, Sie haben

Ihre Sachen bei sich?« --

»Es liegt noch Alles unten an der Dampfbootlandung,« sagte der Mann.

»Nun gut, dann können Sie die so lange zu mir herstellen und hier für

drei Dollar die Woche -- billiger bekommen Sie es überdieß nirgends --

wohnen, und wenn ich etwas Bestimmtes erfahre -- «

»Auch das noch, nicht wahr?« -- rief aber der Mann jetzt, der zu viel

von Amerika gesehen hatte _darauf_ einzugehn; »dadurch würde ich nur

hingehalten und käme auf's Neue in Schulden, die ich nachher mit dem

_letzten_ Rest meines Eigenthums bezahlen müßte. Nein, lieber Herr

Hamann, geben Sie mir wenigstens _hundert_ Dollar von dem an Sie

gezahlten Geld; nur _ein_hundert Dollar für die _vier_, und ich will

fortgehn und zufrieden sein, und keinem Menschen eine Sylbe klagen, ja

die gesammelte Erfahrung, wenn auch als theuer, doch nicht als zu theuer

erkauft betrachten.«

»Danke Ihnen,« sagte Herr Hamann spöttisch, »Ein Hundert Dollar baar

Geld können allerdings schon ein Übriges thun, ich habe sie aber nicht

in kleinen Paketen daliegen, sie einzeln aus dem Fenster zu werfen; und

wenn Sie überhaupt glauben, daß ich Sie nur in Kost und Logis haben

will, um Sie _hinzuhalten_ und Ihnen Ihre Sachen abzunehmen, so können

Sie meinetwegen hingehen, wohin Sie Lust haben; _mich_ aber seien Sie so

gut und lassen Sie in Zukunft zufrieden, und wenn Sie glauben irgend

eine Forderung an mich zu haben, so gehn Sie hin und verklagen Sie mich

-- ich heiße Hamann, wohne in -- Straße Nr. 36 und gehe keinem Menschen

aus dem Wege.«

Mollwich wollte wieder einlenken, und vielleicht noch einmal versuchen

den Mann in Güte zu bewegen, einen Theil seines Unrechtes, ohne daß er

es gerade einzugestehn brauchte, an ihm gut zu machen; Herr Hamann aber

verfolgte den gewonnenen Vortheil, spielte den Gekränkten und schändlich

Beleidigten, und jagte den armen Teufel, der sein Alles durch ihn

verloren, zuletzt auch noch zum Zimmer und Haus hinaus.

Gerade als er dieses verließ, und noch unter der Thür, begegnete ihm der

junge Hamann, der durch den Schenkstand durch, ohne den hinter ihm drein

Gesichter schneidenden Barkeeper auch nur eines Blicks zu würdigen, den

Speisesaal betrat, und hier Hedwig, still mit ihrer Arbeit beschäftigt,

und den Vater, im Auf- und Niedergehn die Hände vergnügt zusammenreibend,

fand. Mollwich hatte aber so verstört und bleich ausgesehen, daß der

junge Mann nicht anders glauben konnte, als es sei etwas mit ihm

vorgefallen und den Vater frug, was er gehabt und weshalb der Deutsche

-- ein alter Bekannter, wenn er nicht irre -- in solcher Aufregung das

Haus verlassen.

»Aufregung? -- der?« lächelte aber Herr Hamann still vor sich hin, »der

hätt's auch noch nöthig sich groß aufzuregen.«

»Und was wollte er, Vater?«

»Was er wollte? -- was alles derartiges Gesindel von mir will, wenn sie

einmal zu mir kommen; _Geld_. Weil er sich von Jemandem hat einen

verfallenen #military grant# aufbinden lassen kommt er zu mir, und

verlangt ich soll ihn ihm abnehmen, dabei wäre 'was zu verdienen.«

»Ich glaubte Du hättest wieder etwas mit dem Mann gehabt,« sagte der

Sohn seufzend, drehte sich ab und wollte langsam das Zimmer verlassen,

als Hedwig, die mit klopfendem Herzen der ganzen vorigen Verhandlung

gelauscht, und nach Allem, was sie von dem alten Hamann wußte, keinen

Augenblick mehr zweifelte, wie er selber den Unglücklichen betrogen, und

von sich gestoßen, vortrat und mit vor innerer Aufregung hochgefärbten

Wangen und zitternder Stimme, aber mit in edler Entrüstung blitzenden

Augen ausrief:

»Er _hat_ etwas mit ihm gehabt Herr Hamann, und der Mann jetzt elend und

ruinirt dieß Haus verlassen.«

»Ist die Dirne _verrückt_?« rief der Alte, sich rasch und erstaunt nach

ihr umdrehend, denn Hedwig hatte bis jetzt fast noch nie ein Wort

gesprochen, wo sie nicht gefragt worden, oder ihres Geschäftes wegen

reden _mußte_, »_was_ ist vorgefallen Mamsell, und was haben Sie sich in

Dinge zu mischen, die Sie Nichts angehn, und von denen Sie Nichts

verstehn?«

»Ich habe vielleicht Unrecht,« sagte Hedwig, der das aufquellende Blut

die Stirn-Adern zu zersprengen drohte, »den Mann, der mir Brod gegeben,

eines Fehlers anzuklagen; aber ich will lieber das Brod nicht mehr

essen, wenn ich glauben soll, daß es aus den Thränen Unglücklicher

gewachsen ist.«

»Sie können _heute_ abziehn, wenn's Ihnen recht ist,« rief der Alte

ärgerlich auf sie zugehend; »glauben Sie etwa Mamsell, daß ich mir von

meinen _Dienstboten_ etwas derartiges gefallen lasse? -- marsch fort

jetzt in ihre Küche, und wenn die Woche um ist, denn bis so lange müssen

Sie bleiben, damit ich mich nach Jemand Anderem umsehen kann, verlassen

Sie mein Haus! -- Thränen der Unglücklichen -- ich will Sie bethränen

der Unglücklichen« -- und an den Sohn gar nicht mehr denkend, der

erstaunt, erschreckt, die halboffene Thüre des Schenkzimmers in der

Hand, stehn geblieben war, riß er den andern Ausgang, der in das innere

Haus führte, auf, und stürmte, die Thüre wieder hinter sich in's Schloß

werfend, daß die Scheiben klirrten, die Treppe hinauf.

Auf dem Schenktisch aber im Barroom saß Jimmy, pfiff aus Leibeskräften

den Yankeedoodle, und knackte mit seinen Fingern den Takt dazu.

Franz schloß die Thüre wieder, und dann zu dem noch immer zitternden und

erregten Mädchen langsam hintretend, sagte er freundlich:

»Was ist vorgefallen Hedwig -- was hat Sie so erregt -- was hat mein

Vater gethan, daß Sie den Zorn des alten Mannes selbst so weit gereizt

haben Ihre Stellung zu gefährden? sprechen Sie offen zu mir; kann ich es

ändern, soll es geschehn.«

»Wär' es nicht deshalb gerade Herr Hamann,« sagte aber Hedwig jetzt mit

kaum hörbarer zitternder Stimme, während das Blut ihre Wangen verließ

und sie todtenbleich färbte, »ich hätte meine Lippen nicht geöffnet;

aber zu lange habe ich schweigen müssen, zu viel des Elends hier im

Hause mit ansehn, mit erleben, und immer das Bewußtsein dabei mit mir

herumtragen müssen, nicht helfen zu können, nicht im Stande zu sein

beizuspringen und den Unglücklichen die rettende Hand zu reichen. Das

ertrage ich nicht mehr länger und will ja gern dieß Haus verlassen; ich

habe Schmerz und Weh genug schon gelitten auf der Welt,« setzte sie

seufzend hinzu, »mein Herz sehnt sich danach auch einmal glückliche

Menschen um sich zu sehn, wenn es auch selber nie glücklich werden

sollte.«

Mit kurzen Worten erzählte sie jetzt, auf Franzens Bitte, diesem den

Vorfall mit dem Deutschen, der jetzt von Allem entblößt New-Orleans

wieder betreten habe, und Franz stand dabei, die Arme fest auf der Brust

gekreuzt, die Brauen finster zusammengezogen, und hörte schweigend der

Erzählung zu. Und langsam wandte er sich dabei ab -- Scham und Schmerz

drängten ihm eine Thräne in's Auge, die er dem Mädchen nicht verrathen

wollte; aber Hedwig sah sie doch -- der verrätherische Tropfen blitzte,

als er fiel im Sonnenlicht und froher Jubel zog ihr dabei, sie wußte

selber kaum weshalb, in's Herz.

»Der Mann soll sein Geld wieder haben,« sagte er endlich, mit kaum

wieder gesammelter, aber entschlossener Stimme, »der Fluch eines

Unglücklichen soll nicht auf unserem Namen haften, wo ich es hindern

kann, und gebe Gott, daß meines Vaters Herz sich endlich meinen Bitten

und Vorstellungen erweichen möge. Aber wo find' ich den Mann -- wo in

der weiten Stadt darf ich hoffen ihn zu treffen?«

»Er ist von Missouri heruntergekommen, und sagte, daß er sein Gepäck an

der Dampfbootlandung gelassen -- sein Name ist Mollwich.«

»Das ist genug -- ich brauche den Namen nicht, ich kenne das Gesicht,

und lange ehe er die Dampfbootlandung wieder zu Fuß erreicht haben kann,

bin ich mit einem Omnibus an Ort und Stelle.«

Er wandte sich rasch zum Gehen, zögerte, drehte sich um und schritt

wieder auf Hedwig zu.

»Hedwig,« sagte er leise und ergriff ihre Hand, die sie ihm, von einem

eigenen, wunderlichen Schauer durchbebt, überließ, »ich danke Ihnen

herzlich für die Gelegenheit die Sie mir heute geboten Ihnen zu beweisen,

daß ich des Vaters harten Sinn so gerne mildern möchte -- aber -- gehn

Sie nicht von uns, verlassen Sie das Haus nicht, dem Sie ein Segen

werden können -- wenn Sie _wollen_.«

»Und _darf_ ich bleiben?« sagte Hedwig schüchtern »hat nicht Ihr Vater

selbst mich fortgeschickt, und wird er mir je vergessen können was ich

gethan?«

»Er wird es, weil er muß; er _kann_ Sie nicht entbehren, und _darf_

seine Drohung nicht wahr machen, _meinet_wegen,« rief Franz -- »oh gehn

Sie nicht Hedwig -- schon lange habe ich gesehn, wie gut und freundlich

Sie mit den Leuten sind, und manche Thräne trocknen, die nie hätte

fließen sollen. Ich weiß es wohl und _kann_ ihnen nicht immer helfen,

und doch auch hält mich ebenfalls die Pflicht, hält mich die Überzeugung

hier zurück, daß Schlimmeres geschehen und manches hier -- werden würde

wie es -- wie es nicht werden darf und soll, so lange mein Vater noch

das Mindeste auf mich selber giebt. Verließ ich ihn, so wären Consorten,

wie Messerschmidt und Jimmy, bald Leiter des Geschäfts, und Gnade Gott

den Unglücklichen, die _dann_ in ihre Hände fielen. Helfen Sie mir

ausharren Hedwig -- lassen Sie uns Beide das gut zu machen suchen, was

Andere -- ich will ja so gern hoffen, oft absichtslos -- verderben. Schon

seit Sie im Hause sind, kommt es mir vor, als ob Manches anders -- besser

geworden wäre; früher war es als ob mich die Räume hier erdrückten, wenn

ich zwischen ihnen weilen mußte, und von Arkansas kehrte ich mit dem

festen Entschluß zurück, das väterliche Haus zu meiden. Seit Sie hier

sind, hab' ich das Gefühl nicht mehr; mir ist, als ob mich die Pflicht

hielte, und ich dem Wunsche meines Vaters, das Geschäft aus seinen

Händen zu übernehmen und, wenn auch noch unter seiner Leitung,

fortzuführen, nicht länger widerstreben dürfte. Ich weiß daß Vieles dann

besser werden würde -- machen Sie es nicht zu einer Unmöglichkeit durch

Ihr Austreten.«

»Was kann ich armes Mädchen dabei thun?« sagte Hedwig traurig.

»Viel -- unendlich viel -- mich selber zum Ausharren bewegen in dem

schweren Stand. Mein Vater ist, wenn auch vielleicht nicht reich, doch

wohlhabender als er sich mir gegenüber stellt, und hab ich die Aufsicht

über das Ganze in die Hand genommen, kann und darf ich erst den

einzelnen schlechten Menschen gegenübertreten, und die unschädlich

machen, die jetzt der Fluch des Hauses sind, wird Vieles besser, manche

Thräne getrocknet, manchem Unrecht in Zeiten vorgebeugt werden. Schlagen

Sie ein, Hedwig; vergessen Sie, was mein Vater gesagt, wenn nicht um

meinet, doch um der Armen willen, denen Sie Hülfe bringen können.«

Er hatte ihre Hand losgelassen und ihr die rechte wieder mit einem

bittenden aber recht treuherzig ehrlichen Blick entgegenhaltend zögerte

Hedwig wohl einen Augenblick, legte aber dann die Hand auf's Neue, doch

immer noch schüchtern, wie unentschlossen, in die seine.

»Ich will's versuchen,« sagte sie so leise, daß er mehr an der Bewegung

ihrer Lippen, wie dem Laute nach, die Worte verstand, als Jimmy die

Schenkthür mit einem plötzlichen Ruck aufriß und hineinrief:

»Es wird gleich #dinner# Zeit sein.«

Hedwig fuhr von dem jungen Mann zurück -- sie wußte selber nicht weshalb

-- als ob sie etwas Unrechtes begangen, und wieder färbte hohes

brennendes Roth ihre Wangen.

»Ich danke Ihnen,« sagte aber Franz herzlich, und an Jimmy, der ihm

kaum aus dem Weg treten konnte, rasch vorbeischreitend, verließ er das

Haus, vor allen Dingen den Deutschen aufzusuchen.

»Nun? -- zieht die Mamsell heute ab?« frug Jimmy lauernd über die

Schulter zurück nach dem Mädchen hinüber. Hedwig verließ jedoch, ohne

ihn eines Blicks zu würdigen, rasch das Zimmer. Der Barkeeper des

»deutschen Vaterlands« sah ihr etwa eine halbe Minute in tiefem

Nachdenken und mit einem recht häßlich boshaften Blicke nach, und stieg

dann langsam die kleine Treppe hinauf, die zu Herrn Hamanns Zimmer

führte.

Capitel 4.

Alte Bekannte.

Es war die Mittagsstunde desselben Tages, als ein alter Bekannter

von uns, der Wein- und Champagner-Reisende, Adalbert Steinert, in

seinem blauen Frack mit den weißen Beinkleidern, sehr anständig und

modern, aber doch auf eine Weise gekleidet, die uns solche Gestalten

unwillkürlich mit mistrauischen Blicken betrachten läßt, an der

Levée von New-Orleans hinaufschlenderte. Er trug sein kleines

Spatzierstöckchen mit dem Elfenbeinfuß als Griff daran nachdenkend an

die Lippen gepreßt, die ihm Begegnenden dabei mehr musternd als nur

einfach beobachtend, den Hut übrigens keck auf einer Seite und

streichelte manchmal, wie in tiefen Gedanken mit der linken Hand

seinen ziemlich starken, wohlgepflegten Bart, als er plötzlich mitten

auf dem Platz und ohne auszuweichen vor einem stattlichen, sehr

anständig aussehenden ältlichen Herrn stehen blieb und, ihm die Hand

entgegenstreckend, mit freudiger, wenn auch etwas erstaunter Stimme,

ausrief:

»Ha -- täuscht des Mondes Licht mich nicht -- mein verehrter Herr

Dollinger aus Heilingen, ein alter Kunde und Gönner aus dem lieben

Vaterland? Das ist ja vortrefflich! Aber was verschafft _uns_ denn hier

die Ehre Ihres Besuchs, denn daß _Sie_ auch ausgewandert sein sollten,

kann ich mir doch nicht gut denken.«

»Ich weiß wirklich nicht mit wem ich das Vergnügen habe zu sprechen,«

sagte Herr Dollinger etwas verlegen, die vor ihm stehende, und ihm in

ihrem ersten Auftreten vielleicht nicht recht zusagende Gestalt mit

einem flüchtigen Blick überfliegend.

»Mein Name ist Steinert, Adalbert Steinert, Reisender für das Haus

Schwartz und Pelzer in Frankfurt a. M., habe ja die Ehre gehabt, mit

Ihnen, mein bester Herr, seit längeren Jahren schon in angenehmer

Geschäftsverbindung zu stehn, und darf mir gewiß schmeicheln, Ihnen

immer gute, ja vortreffliche Waare geliefert zu haben.«

»Ah Herr Steinert -- ja ich erinnere mich jetzt -- Sie sind wohl schon

längere Zeit in Amerika?«

»Nicht so sehr, mein bester Herr Dollinger, nicht so sehr; hatte das

schätzbare Vergnügen, damals mit Ihrer Frau Tochter die Reise zu

gleicher Zeit zu machen.«

»Sie sind mit der Haidschnucke herübergekommen?« rief Herr Dollinger da

plötzlich mit einem Eifer, der selbst Herrn Steinert auffiel, und ihn

überrascht zu dem Herrn aufschauen machte.

»Allerdings mein verehrter Herr, wie ich Ihnen schon das Vergnügen hatte

in meinem vorigen zu bemerken,« sagte er mit einer nichtsdestoweniger

verbindlichen Verbeugung.

»Ah ja,« erwiederte Herr Dollinger sich rasch fassend, die vor ihm

stehende Gestalt aber jetzt mit einem noch viel aufmerksameren Blick

musternd -- »und sind -- sind viele von Ihren Reisegefährten in

New-Orleans geblieben?«

»Lieber Gott,« entgegnete der Weinreisende achselzuckend -- »wer zählt

die Völker, kennt die Namen, die gastlich hier zusammenkamen --

»New-Orleans wimmelt von fremden Einwanderern; dann und wann aber trifft

man immer noch einmal auf ein bekanntes Gesicht. So habe ich neulich

einen sehr intimen Freund von mir, freilich in eben nicht glänzenden

Verhältnissen wiedergetroffen -- Fortuna ist nur dem Kühnen hold. --

Apropos, bester Herr Dollinger -- bitte vergessen Sie Ihre Rede nicht --

Sie können mir vielleicht einen sehr großen Dienst erweisen, wenn Sie

mir die Adresse Ihres Herrn Schwiegersohnes mittheilen wollten. Aus

einem unglücklichen Versehn hat er mir an Bord, wo er mich dringend

einlud ihn zu besuchen, eine falsche Visitenkarte gegeben, und ich habe

mir bald die Füße abgelaufen ihn hier, immer vergeblich, aufzutreiben.

Die genaue Firma seines Hauses kannte ich nicht, und _ein_ Geschäft

Henkel und Sohn, dessen jüngerer Compagnon ebenfalls in Europa ist,

wußte Nichts von dessen Ankunft und Verheirathung.«

»Herr Henkel ist gegenwärtig nicht in New-Orleans,« sagte Herr Dollinger

ausweichend; »und wird auch wahrscheinlich auf einige Zeit nach Europa

zurückgehn.«

»Ah das thut mir unendlich leid,« sagte Herr Steinert, dem damit

freilich jede Hoffnung auf Verdienst nach _der_ Richtung hin,

abgeschnitten wurde, »wäre mir so sehr angenehm gewesen hier im Lande

der Freiheit, die auf dem Schiff so schön begonnene, liebenswürdige

Bekanntschaft erneuert zu haben. Sie sind wohl nur zu Ihrem Vergnügen

herüber gekommen, mein verehrter Herr?«

»Theils Geschäfte, theils der Wunsch New-Orleans kennen zu lernen,«

sagte Herr Dollinger -- »aber Sie werden entschuldigen -- «

»Ich verstehe -- ein Jüngling, welcher viel von einer Stadt gehört,«

citirte der Weinreisende, »nun es war mir wirklich sehr angenehm -- ah

sieh da, ein alter Reisegefährte,« sagte er plötzlich, als ein anderer

Herr, der gerade auf sie zugekommen war, plötzlich abbog und seine

Richtung, kaum übrigens noch zwanzig Schritt von ihnen entfernt, nach

der Stadt zu nehmen wollte -- »Herr von Hopfgarten, bitte Herr von

Hopfgarten -- nur ein Wort.«

Der Herr war in der That unser alter Bekannter, Hopfgarten, der jenen

scharfen Winkel in seinem Spatziergang eigentlich nur deshalb gemacht

hatte, dem gerade erkannten Weinreisenden und Reisegefährten aus dem

Wege zu gehn, da er sich nicht in der Stimmung fühlte eine längere

Unterhaltung mit dem redseligen Manne anzuknüpfen. Geradezu unhöflich

gegen ihn zu sein, gestattete ihm aber auch sein gutes Herz nicht, und

da Herr Steinert ihm auf halbem Wege entgegenkam, mußte er schon gute

Miene zum bösen Spiel machen und blieb, ihn erwartend stehn. Herr

Dollinger glaubte die Gelegenheit indessen günstig, von dem etwas

zudringlichen Mann, von dem er doch keine der ersehnten Nachrichten

erwarten durfte, loszukommen, und wollte sich mit einem kurzen höflichen

Gruß entfernen. Darin hatte er sich aber wieder in Steinert geirrt, der

einmal gefaßte Opfer nicht so leicht aus den Händen ließ.

»Nur noch einen Augenblick, bester Herr Dollinger,« rief er ihm nach,

»ich wollte mir nur das Vergnügen nicht versagen, Sie noch mit einem

andern Reisegefährten und sehr achtbaren Herrn, dem Herrn von Hopfgarten

bekannt zu machen. Herr von Hopfgarten, Herr Dollinger, Herr Dollinger,

Herr von Hopfgarten.«

»Herr Dollinger?« rief Hopfgarten rasch, auf den fremden Herrn

zutretend. »Herr Dollinger aus Heilingen?«

»Glücklicher Vater der liebenswürdigen Madam Henkel,« bestätigte Herr

Steinert, während Hopfgarten auf den alten Herrn zuging, ihm die Hand

bot und mit fast bewegter Stimme sagte:

»Sie glauben nicht, wie sehr es mich freut, mein verehrter Herr, Ihre

persönliche Bekanntschaft hier so zufällig gemacht zu haben.«

»Herr von Hopfgarten -- ich bin Ihnen sehr dankbar,« sagte Herr

Dollinger verlegen -- »wie ich so eben hier erfahre, sind auch Sie mit

der Haidschnucke von Europa herübergekommen.«

»Meine verehrten Herren,« unterbrach Steinert aber in diesem Augenblick

das Gespräch -- »da wir uns so fröhlich zusammengefunden und so jung

auch nicht wieder zusammenkommen, hätte ich einen Vorschlag zu machen.

Wie wäre es, wenn wir im ersten besten Hotel dinirten, und ein wenig von

alten Zeiten plauderten. Lieber Gott, die Amerikaner sind ein solches

gemüth- und herzloses Volk, daß man wahrhaftig ein vernünftiges ruhiges

Wort mit ihnen zu reden gar nicht im Stande ist -- was sagen Sie dazu,

meine Herren, sind Sie dabei?«

Hopfgarten hatte indessen, aber von Steinert unbemerkt, dem Vater

Clara's einen so ernsten und bedeutsamen Blick zugeworfen, daß diesem,

der nur zu rasch begriff, auf was er deute, sein Herz plötzlich

stillstehn fühlte, und sich halb abwenden mußte, nur erst wieder Fassung

zu gewinnen und dem Weinreisenden die Bewegung nicht zu verrathen;

Hopfgarten parirte indeß die Einladung des Zudringlichen.

»Es thut mir wirklich leid, mein bester Herr Steinert, der freundlichen

Forderung nicht Folge leisten zu können, da ich auf ein Uhr -- und

wahrhaftig wir haben gar keine Zeit mehr zu verlieren,« unterbrach er

sich selbst, nach seiner Uhr sehend -- »bei Madame Henkel eingeladen

bin. Dort wurde mir schon bemerkt, daß ich das Vergnügen haben würde

Herrn Dollinger zu treffen und kennen zu lernen, welches Sie mir jetzt

etwas früher verschafft haben. Wir werden nun gleich zusammen hinaufgehn

können.«

»Oh das bedaure ich in der That ungemein,« sagte Herr Steinert, der doch

nicht Unverschämtheit genug besaß, sich _noch_ weiter anzubieten -- »aber

ein andermal möchte ich mir das Vergnügen nicht versagen. Wie wär' es

denn, wenn wir uns vielleicht morgen im St. Charles träfen.«

»Ich will sehn, wenn es irgend möglich ist,« sagte Hopfgarten.

»Und Herr Dollinger?«

»Werde ich mitbringen,« sagte der kleine Mann; dabei legte er seinen Arm

in den des Kaufmanns, und mit einer freundlichen Verbeugung gegen Herrn

Steinert, führte er den Vater Clara's mit sich die Levée hinauf.

»Sie wissen wo meine Tochter wohnt?« rief aber Herr Dollinger, wie sie

nur kaum außer Gehörweite des Weinreisenden gekommen waren -- »Sie

kennen die Verhältnisse -- wissen was hier vorgefallen und welches

entsetzliche Schicksal meine Tochter betroffen?«

»Ich weiß nur, daß dieser Henkel oder Soldegg wie er heißt,« sagte

Hopfgarten mit fest aufeinander gebissenen Zähnen, »ein nichtswürdiger,

niederträchtiger Schurke ist und, wie ich nach Allem fürchten muß, was

ich selbst gesehn und später hier in New-Orleans zu meinem Entsetzen

gehört, ein Bubenstück an seiner Frau begangen hat, von dessen

_Möglichkeit_ selbst ich früher keine Ahnung gehabt.«

»Aber wo ist meine Tochter, wo find' ich sie?«

»Und wissen Sie das nicht?« sagte Hopfgarten, erstaunt, ja erschreckt

stehn bleibend und seinen Arm loslassend.

»Mit keinem Wort -- mit keiner Ahnung,« rief der alte Herr, »nur einen

Brief von ihr habe ich, und in dem die furchtbare Kunde erhalten, daß

der Mann, in dessen Hand ich meines armen Kindes Schicksal gelegt,

ein nichtswürdiger, schändlicher Verbrecher ist. In dem Brief bittet

sie mich, ihr Geld genug zu schicken, mit ihrem Mädchen wieder nach

Deutschland zurückkehren zu können, und natürlich ließ ich daheim

Geschäfte und Alles im Stich, mein armes Kind selber abzuholen.

Vergebens habe ich aber jetzt auf der Post nachgefragt, wahrscheinlich

erwarten sie noch gar keine Antwort, da der Brief sowohl wie ich selber

außergewöhnlich kurze Zeit gebraucht herüberzukommen; vergebens habe ich

die ganze Stadt durchsucht -- ich kann sie nicht finden, keine Spur von

ihr ist zu entdecken. Auch von Henkel weiß Niemand etwas, selbst nicht

das hiesige Handlungshaus, dessen Firma er misbraucht, und dieses konnte

nur aussagen, daß sich erst kürzlich ein junger Mann, anscheinend

Arbeiter auf einem Dampfboot, _sehr_ angelegentlich, und schon früher

mehrere Andere bei ihm nach dem Manne erkundigt hätten. Das aber war

dasselbe Haus, für das ich, von diesem Henkel betrogen, eine sehr

bedeutende Waarensendung von Deutschland, theils mit einem französischen

Schiff, theils mit der Haidschnucke, herübergeschickt, von der natürlich

kein Stück an ihre Adresse angekommen, wie sich der Bursche auch nie hat

bei ihnen blicken lassen. Von meinem Kinde, das ich jetzt seit drei

Tagen vergebens suche, wußte mir Niemand ein Wort zu sagen, und der

alte Kaufmann Henkel, ein würdiger, wackerer Mann, rieth mir die Sache

jedenfalls ohne weiteren Zeitverlust den Gerichten zu übergeben,

freilich, wie er mir selber sagte, mit nur schwacher Hoffnung dem

Verbrecher auf die Spur zu kommen, der sich hier, in dem ungeheuer

weiten Land, nachdem er seinen Raub jedenfalls in Sicherheit gebracht,

einer Verfolgung nur zu leicht entziehen konnte. Er hat mir übrigens die

Adresse eines tüchtigen Advokaten aufgeschrieben, an den ich mich, mein

Kind sowohl wieder zu finden, als einen Versuch zu machen mein Eigenthum

wieder zu erlangen, nur ungesäumt wenden solle.«

Die Adresse lautete auf den Staatsanwalt wie Advokaten und Notar Mac

Culloch, in Canalstraße, und da sie sich gerade in der Nähe befanden,

beschlossen die beiden Männer ihn auch ungesäumt aufzusuchen und seinen

Rath zu erholen. Hopfgarten erzählte indessen unterwegs dem alten

Herrn, wie er selber ebenfalls schon seit mehren Tagen in New-Orleans

vergebens umhersuche Clara's Spur zu finden, und sich Gewißheit über den

fürchterlichen Verdacht zu verschaffen, der erst seit dieser Zeit -- das

_wie_ wollte er ihm später mittheilen -- in ihm aufgestiegen.

Den Advokaten fanden sie in seinem Bureau, da die Geschäftsstunden in

New-Orleans meist um vier Uhr schließen und Kaufleute wie Beamte

großentheils erst dann zu Mittag speisen. Herr Dollinger trug ihm

hierauf den Fall ausführlich, von der ersten Rettung Claras auf dem

Rhein, bis zu dem Brief von seiner Tochter vor, indeß ihn Hopfgarten

nur manchmal mit lauten Ausrufungen der Wuth und Entrüstung unterbrach,

bis er endlich, als dieser geendet, seinen Grimm nicht mehr mäßigen

konnte, und ausrief:

»Dann wundert mich auch das nicht mehr, was _ich_ von dem nichtswürdigen

Hallunken später gehört und selber erfahren habe, und ich bin im Stande

Ihnen eine Fortsetzung des hier eben Vorgetragenen zu liefern.«

Mit kurzen Worten erzählte er nun dem, jetzt noch weit aufmerksamer

zuhörenden Rechtsgelehrten, da sich die Sache auf neuere unmittelbare

Daten bezog, zuerst von dem »Soldegg Henkel« unterschriebenen Brief des

Verbrechers, der nach allem Vorgefallenen den Professor und besonders

dessen Familie hatte so rasch als möglich von New-Orleans entfernen

wollen, lästige und gefährliche Freunde der Frau und damit Zeugen gegen

sich, aus dem Weg zu schaffen; dann von seinem Zusammentreffen mit

Soldegg in Vincennes und dessen unerhörter Frechheit, mit der er sich

für seinen Zwillingsbruder ausgegeben. Auch den Brief den ihm Soldegg an

seinen vorgeschützten Bruder eingehändigt, und den zu öffnen er ihn

selber gebeten hatte, falls er Henkel nicht in New-Orleans finden

sollte, trug er bei sich, und Mac Culloch lachte, trotz der ernsten

Sache, laut auf, als er die kurzen, in englischer Sprache geschriebenen

Worte, nicht an seinen _Bruder_, sondern an Herrn von Hopfgarten selber

gerichtet, erst flüchtig überflog und dann laut vorlas.

»Lieber Hopfgarten -- ich hätte wahrhaftig nicht geglaubt, daß Sie sich

_so_ leicht anführen ließen; wo um Gottes Willen hatten Sie nur Ihre

Augen? -- Sie haben uns doch soviel von ihrer _Falkenähnlichkeit_

erzählt. Grüßen Sie mir meine Frau, wenn Sie dieselbe zufällig sehen

sollten, und auf das _Herzlichste_ meinen _Zwillingsbruder_ von Ihrem

alten Freund und Reisegefährten -- _Soldegg Henkel_.«

Aber damit war er noch nicht zu Ende -- Soldegg mußte sich von da nach

Arkansas gewandt haben, da er erst gestern, seinem weiteren Bericht

nach, das Fräulein von Seebald gesprochen, die mit ihrer kranken

Schwester von Arkansas zurückgekommen war, sich mit derselben nach

Deutschland einzuschiffen. Diese hatte ihm genaue Auskunft über jenen

Menschen, der selbst in Arkansas als gefährlicher Spieler und Pferdedieb

einen Namen haben sollte, gegeben. Hiernach war sein letzter

Aufenthaltsort Little Rock gewesen, und das auch wahrscheinlich der

Platz, wo sich Näheres und Bestimmteres über ihn erfahren ließ.

Mac Culloch notirte sich indessen, dem Bericht schweigend und höchst

aufmerksam folgend, sämmtliche darin vorkommende Namen, neben die er

kleine Bemerkungen schrieb, und sagte, als dieser geschlossen war, und

er sich auch noch den Brief Soldeggs, einen Autographen desselben in

Händen zu haben, von Herrn von Hopfgarten erbeten hatte, freundlich:

»Wir haben es hier mit einem gefährlichen, durchtriebenen Burschen zu

thun, von denen es vielleicht in keinem Lande der Welt weiter, so

ausgebildete durch und durch verdorbene Schufte giebt, wie gerade in den

Staaten, deren freie Verfassung und besonders deren wildes, von der

Cultur noch nicht überall erfaßtes Terrain, mit der Leichtigkeit der

Verbindungen den Aufenthaltsort im Nu nach jeder Himmelsrichtung hin zu

ändern, ihren Bubenstreichen jeden nur möglichen Vorschub leistet, und

ihrer Habhaftwerdung oft unübersteigliche Hindernisse in den Weg

schiebt. Es liegt aber hier jedenfalls ein so bösartiges und durchdachtes

Gewebe von Verbrechen vor, daß es mir fast scheinen will, als ob der

Bursche sein Gewerbe auf die Spitze getrieben hätte, wobei diese Herren

dann meist so sicher und zuversichtlich werden, doch manchmal in die

Falle zu gehn. Jedenfalls wollen wir thun, was in der Sache nur

möglicher Weise zu thun ist, und ich habe nach Little Rock hin gerade

_dazu_ die beste Gelegenheit. Der Staatsanwalt dort ist ein intimer

Freund von mir, ich selber kann hier von New-Orleans aus keinen

Verhaftsbefehl nach einem anderen Staat hin ausstellen, aber ich will an

ihn schreiben und sehen, ob wir den Herrn dort fassen und nach hierher

ausgeliefert bekommen können. Vielleicht ist es dann auch möglich einen

Theil der Ihnen betrügerisch abgelockten Güter wieder herauszubekommen,

obgleich _das_ nachher immer sehr schwer hält, denn solcher Sachen

entledigen sich diese Hallunken gern so rasch als möglich. Soldegg

-- Soldegg« -- setzte er dann nachdenkend hinzu -- »ich müßte mich sehr

irren, wenn ein Mann gleiches oder doch ganz ähnlichen Namens, nicht bei

einem bedeutenden Juwelendiebstahl in Mobile, vor einem Jahr etwa

genannt wurde und gleich darauf spurlos verschwunden war; vielleicht

zeigt sich später, daß der Herr auch bei uns im Süden schon auf der

Kreide steht.«

»Glauben Sie, daß es die Sache fördern würde, wenn ich selber deshalb

nach Little Rock ginge?« frug Hopfgarten rasch.

»Gewiß wesentlich,« sagte Mac Culloch -- »ein so wichtiger Zeuge an Ort

und Stelle würde das Ganze ungemein vereinfachen, und hat sich der

Bursche von dort wieder weggewandt, so sind Sie, mit dem Fingerzeig den

Sie von der vorher erwähnten Dame erhalten haben, viel eher im Stande

ihm wieder auf die Spur zu kommen, als vielleicht die Gerichte selber,

derer Unterstützung Sie dann gewiß wären.«

»Aber meine Tochter« -- sagte Herr Dollinger -- »wie soll ich das arme

Kind jetzt in der ungeheuern Stadt hier wiederfinden?«

»Sie hat Ihnen geschrieben die Briefe #poste restante# unter der Adresse

einer gewissen -- «

»Hedwig Loßenwerder -- «

»Ah ja -- Hedwig Loßenwerder zu lassen -- gut, legen Sie Ihre eigene

Adresse unter dem Namen auf die Post; es wird dort jedenfalls

nachgefragt und man sucht Sie selber auf.«

»Seit vorgestern ist das schon geschehn,« sagte Herr Dollinger traurig,

»und wohl zehnmal bin ich an jedem Tag auf der Post gewesen nachzufragen,

ob die Adresse abgeholt, aber noch hat sich Niemand danach erkundigt.

Wenn Sie nur nicht die Stadt, in der es ihr an Mitteln fehlte zu

existiren, verlassen oder krank geworden und -- ich wage den Gedanken

gar nicht zu verfolgen.«

»Lassen Sie den Muth da nicht sinken,« sagte Mac Culloch freundlich, »in

unserer Luft liegt eine merkwürdige Lebenskraft, die den Fremden

unglaublich lange Zeit über Wasser hält. Aber apropos, Sie sind aus

Heilingen Herr Dollinger, nicht wahr? -- ich habe da vor einiger Zeit

einen Schreiber zu mir in Dienst genommen, der vor mehren Monaten von

Deutschland, und wenn ich nicht ganz irre, aus derselben Stadt gekommen

ist. Der Mann wohnt seit der Zeit hier in New-Orleans in einem deutschen

Gasthaus, und es wäre gar nicht unmöglich, daß _er_ uns über seine so

specielle Landsmännin irgend eine Auskunft zu geben vermöchte;

jedenfalls können wir ihn fragen.«

»Wie heißt der Mann?« frug Herr Dollinger rasch.

»Fortmann, Julius Fortmann glaub' ich.«

»Den kenne ich nicht,« sagte Herr Dollinger kopfschüttelnd.

»Das schadet Nichts, fragen können wir ihn doch,« sagte Mac Culloch

aufstehend und seinen Hut nehmend -- »wir brauchen nur über jenen Gang

zu gehn -- hier, wenn ich bitten darf -- dort in der ersten Thüre rechts

sitzt Herr Fortmann.«

Mac Culloch ging voran und öffnete die Thüre, die Herren eintreten zu

lassen. In dem kleinen Gemach saß nur ein einziger Arbeiter, den Rücken

ihnen zugedreht, ohne von seiner Arbeit aufzusehen.

»Herr Fortmann,« sagte Mac Culloch, »hier sind ein paar Landsleute von

Ihnen, die eine Frage an Sie zu richten wünschten; wären Sie so

freundlich ihnen Auskunft zu geben?«

Herr Fortmann stand rasch von seinem Stuhle auf und drehte sich nach den

Fremden um, erschrak aber sichtlich, wurde leichenblaß und stotterte

verlegen einige Worte, als Herr Dollinger, der ihn erstaunt und

überrascht betrachtet hatte und aus dem starken ungewohnten Bart die

sonst gut genug bekannten Züge nicht gleich wieder herausfinden konnte,

in voller Verwunderung ausrief:

»Herr Aktuar Ledermann, -- träum' ich denn oder wach' ich?«

»Hallo,« sagte Mac Culloch, aufmerksam werdend, »_Leder_mann statt

_Fort_mann, und todtenbleich sehn Sie dabei aus, Herr? -- wie hängt das

zusammen?«

»Herr Dollinger,« stotterte der arme Aktuar in höchster Verlegenheit --

»dieses unerwartete Zusammentreffen?«

»Aber Mann, haben Sie denn nicht Ihr kleines Erbtheil verspielt und

sind aus Verzweiflung in das Wasser bei Heilingen gesprungen? Hat

man denn nicht, nachdem Sie wieder und wieder gewarnt worden, sich des

gefährlichen Spiels zu enthalten, Ihren Rock und Hut am Ufer und in

Ihrem Zimmer einen Brief gefunden, in dem Sie von Ihrer Frau Abschied

nahmen und Alles eingestanden?«

Ledermann war neben seinem Stuhl, ein Bild der personificirten

Verlegenheit, die Hände fest zusammenreibend, und bald einen scheuen

Blick nach seinem jetzigen Principal, bald nach Herrn Dollinger

hinüberwerfend, stehn geblieben, augenscheinlich in Verzweiflung jede

Vertheidigung aufgebend und seinem einmal über ihn hereingebrochenen

Schicksal freien Lauf lassend.

»Hm,« sagte Mac Culloch, der genug Deutsch verstand wenigstens den Sinn

der in dieser Sprache gethanen Fragen zu verstehn, »da kommen wir ja

hinter ganz merkwürdige Sachen Herr _Leder_mann, und der Name _Fort_mann

findet eine halbe, wenn auch ganz eigenthümliche Erklärung. Nun Sir,

haben Sie kein Wort zu Ihrer Vertheidigung, und etwa gar noch die Idee,

daß ich Sie zur Fortführung _meiner_ Geschäfte hier verwenden möchte und

dürfte, wenn eine solche, und wie mir fast scheint _sehr_ begründete

Anklage auf Ihnen lastet?«

Ledermann holte tief Athem, und sah sich dabei nach allen Seiten mit

einem Blick um, als ob er nur irgend eine Öffnung suche hinauszufahren,

einer Situation zu entgehn, die ihm furchtbar zu werden anfing; die

klaren Schweißtropfen standen ihm dabei auf der Stirn. Endlich aber, und

auch wohl durch das Bewußtsein dazu getrieben _ohne_ eine Erklärung hier

nicht fortzukommen, faßte er sich ein Herz, holte noch einmal tief

Athem, denn die Luft fing ihm an auszugehn und sagte:

»Herr Dollinger -- ich bin durchgebrannt.«

»_Was_ ist er?« frug Mac Culloch, der die Deutung des Wortes nicht

verstand.

»Fortgelaufen,« erklärte ihm dieser.

»Aber weshalb?«

»Ich will Ihnen Alles gestehn, und urtheilen Sie dann selbst,« sagte der

arme Teufel. »Sie wissen daß ich vor einiger Zeit 600 Thlr. unverhofft

geerbt, und mit richtiger Anlage des Geldes meinen sehr geringen Gehalt

hätte bessern und dann anständig leben können. Sie kennen aber meine

Frau nicht, Sie wissen nicht in welchen Verhältnissen, welchem häuslichen

Elend ich daheim gelebt, und daß sie mich trieb und trieb das Geld ihrem

Bruder zu leihen, der es mir eben so sicher wie jeder Andere verzinsen

würde. Hätte ich mich geweigert so war es um meine häusliche Existenz,

die überdieß kaum noch dem Namen nach bestand, vollständig geschehn

gewesen, und gab ich es ihm, so war ich das Geld, das mir im Alter

einmal ein Nothpfennig werden sollte, los -- und die Erfahrung hat

gelehrt daß ich recht gehabt, denn in der neuesten deutschen Zeitung die

wir herüber bekamen, steht sein Bankerott schon richtig angegeben. Gott

ist mein Zeuge daß ich Alles versucht habe was in Menschenkräften steht,

meine Frau zu überzeugen und zu einem vernünftigen Nachgeben zu bringen

-- ich hätte eben so gut den Tisch da zu etwas derartigem bewegen mögen.

Mein Kind war todt, ich selber sah nur sich täglich mehrenden Zwist im

Hause, eine Scheidung wurde auch schon dadurch zur Unmöglichkeit, daß

ich, selbst wenn Therese darein gewilligt, nie im Stande gewesen wäre

sie und mich an zwei geschiedenen Heerden zu erhalten. Die Verzweiflung

gab mir da das letzte Mittel ein. Ich ging in ein Spielhaus, wo ich mit

einer bestimmten kleinen Summe setzte, und es ist wohl noch kaum ein

Spieler so mit dem ernsthaften Wunsch an einen solchen Platz getreten

zu verlieren, als ich. Meine Freunde wurden, da sie wußten daß ich etwas

geerbt und Geld in Händen hatte, aufmerksam auf mich, und warnten

mich; das war Alles was ich wollte. Ich ging wieder und wieder in

das Haus, und glaube von mir sagen zu können, daß ich die Rolle

eines unglücklichen, endlich zur Verzweiflung getriebenen Spielers

durchgeführt habe. Als ich den richtigen Zeitpunkt gekommen wähnte,

schrieb ich den Brief, ging Abends an das Wasser, legte dort einen alten

Rock und Hut ab und marschirte in derselben Nacht noch drei Meilen nach

einem kleinen Postflecken; dort nahm ich Extrapost unter falschem Namen

und fuhr nach Hannover, von da nach Bremen und schiffte mich auf einem

Amerikanischen Schiffe, das zufällig im Hafen lag, nach New-Orleans ein.

Ich habe vielleicht gefehlt, -- « setzte er mit einem aus tiefer Brust

heraufgeholten Seufzer hinzu, »ohne diesen Schritt wäre mir aber beim

ewigen Gott nichts Anderes übrig geblieben, als wirklich in's Wasser zu

springen. Meine Frau mag mich jetzt betrauern und wird sich trösten,

denn ihre Verwandten sind wohlhabend, und ich glaube sogar daß sie noch

einmal eine kleine Erbschaft zu erwarten hat, die ich ihr von Herzen

gönne -- verrathen Sie mich aber, bester Herr Dollinger,« setzte er mit

Todesangst in den Zügen hinzu, »so bin ich verloren, denn daß mir

Therese in dem Fall nach Amerika folgte, ist so gewiß, als wir hier

zusammen stehen. Niemand hat jetzt ein Interesse an meinem Leben; ich

bin keinem Menschen einen Pfennig schuldig, alle meine Arbeiten, als ich

sie verließ, waren in größter Ordnung und ich weiß daß ich in Heilingen

das Andenken eines rechtschaffenen, braven Mannes hinterlassen habe.«

»Das haben Sie,« sagte Herr Dollinger, ihm freundlich die Hand reichend,

»und ich gebe Ihnen mein Wort, daß über _meine_ Lippen nie ein Wort

unseres jetzigen Begegnens kommen wird.«

»Aber nicht übel,« lachte Mac Culloch, der der Erzählung aufmerksam

gelauscht, wieder in englischer Sprache, »läuft seiner Frau zu Hause

fort, kommt nach Amerika unter einem falschen Namen, und läßt sich bei

dem Staatsanwalt da anstellen; mein lieber Mr. Fortmann, das sind schöne

Streiche.«

»Bester Mr. Mac Culloch,« sagte Herr Ledermann.

»Nun ich habe Nichts dagegen,« lachte dieser, »wenn weiter Nichts

vorgefallen ist als das, mögen Sie Ihre häuslichen Verhältnisse mit

ihrem Gewissen und Ihrer Frau Gemahlin abmachen; jetzt aber möchten wir

Sie fragen ob Sie in Zeit Ihres hiesigen Aufenthalts Nichts von der

Tochter dieses Herrn, Clara Henkel, gehört haben?«

»Von Frau Henkel?« sagte Ledermann, als Dollinger noch einmal die Frage

in Deutsch an ihn gerichtet hatte; »keine Sylbe -- aber ich erinnere

mich daß ein junger Deutscher Namens Donner, ein Arzt glaub' ich, sich

schon sehr eifrig nach ihr erkundigt hat, und konnte mir schon damals

nicht erklären, daß das so große Schwierigkeiten haben sollte sie

aufzufinden.«

»Hm hm,« sagte Mac Culloch sich das Kinn streichend, und nachdenkend

vor sich nieder sehend -- »es wird Ihnen da doch wohl nichts anderes

übrig bleiben, als den Erfolg des Briefes abzuwarten.«

»Ist denn etwas vorgefallen?« frug Herr Ledermann, durch das ängstliche

Benehmen Herrn Dollingers aufmerksam gemacht -- »doch nicht mit Herrn

_Henkel_?« frug er plötzlich, den alten Herrn scharf und erschreckt

fixirend.

»Sie sollen Alles erfahren lieber Ledermann,« sagte Herr Dollinger

freundlich -- »es ist das eine zwar schmerzliche, aber doch eine Pflicht

sogar, die ich Ihnen gegenüber, einer alten Sache wegen zu erfüllen

habe. Es gilt auch dabei einen armen, unschuldig verfolgten und

unglücklich gemachten Menschen zu rechtfertigen.«

»Loßenwerder?« rief Herr Ledermann rasch.

Herr Dollinger nickte schweigend und langsam mit dem Kopfe.

»Nur nicht jetzt,« sagte er aber dann -- »das Herz ist mir in diesem

Augenblick zu voll und schwer, näher darauf einzugehn -- ich habe keine

Ruhe bis ich meine Tochter, mein armes unglückliches Kind

wiedergefunden. Nicht wahr Herr von Hopfgarten, Sie begleiten mich

nochmals nach der Post?«

Hopfgarten reichte dem armen Vater freundlich und theilnehmend die Hand,

und verließ mit ihm, nachdem Sie Mac Culloch zugesagt hatten das Weitere

in den nächsten Tagen zu besprechen, das Haus.

Schweigend schritten die beiden Männer Canalstreet nieder und an der

Ecke des Marktes hinab, wo ein reges Drängen und Treiben von Käufern

und Verkäufern herüber und hinüber wogte, als Herr von Hopfgarten

plötzlich vor einem Mann stehen blieb, der in sehr dürftiger Kleidung,

an einem der Markthaus-Pfeiler lehnte. An einem breiten Gurt um den Hals

trug er ein mit Streichhölzchen gefülltes Kästchen, und einige Bündel

derselben in der rechten ausgestreckten Hand haltend, schien er seine

Waare den Vorübergehenden zu empfehlen.

»Herr Mehlmeier?« rief Hopfgarten überrascht, ja fast erschreckt aus,

einen so wehmüthigen Eindruck machte die abgemagerte, niedergedrückte

Gestalt des sonst so freundlichen fast behäbigen Mannes, eines der

ruhigsten und ordentlichen Zwischendecks-Passagiere der Haidschnucke,

»was um Gottes Willen machen Sie hier, und wie geht es Ihnen?«

»Oh ich danke Ihnen Herr von Hopfgarten,« sagte Mehlmeier, der in der

ersten Überraschung und ganz unwillkürlich dem Reisegefährten seine

Schwefelhölzchen entgegen hielt, aber dann auch eben so rasch und

bestürzt wieder mit ihnen zurück und in sein Kästchen fuhr, dessen

Deckel er schloß, als ob er sich des Inhalts schämte -- »ich danke Ihnen

herzlich -- gut -- recht gut -- man darf eben nicht klagen,« und der

Mann schüttelte dabei gar wehmüthig, und dießmal freilich nur zu

bezeichnend mit dem betrübten Gesicht, das seine Worte ebenso Lügen

strafte.

Der arme Teufel sah gar so dürftig aus; der alte fadenscheinige

Sommerrock den er trug, war ihm überall, aber besonders in den Ärmeln zu

eng und zu kurz, und an den Ellbogen ausgerissen, ging vorn nicht

zusammen und zeigte eine eben so defekte Weste und Beinkleider; nur das

Hemd war weiß und sauber gewaschen, während ein alter, arg mitgenommener

Strohhut ihm ziemlich hoch auf dem Kopf saß, und mit einem, unter dem

Kinn durchgehenden Bindfaden, den Verdacht rechtfertigte, nicht für den

Kopf, den er jetzt gegen die ziemlich heißen Sonnenstrahlen nothdürftig

schirmte, gemacht und bestimmt gewesen zu sein.

»Aber mein guter Herr Mehlmeier,« sagte Hopfgarten, dem es ein eignes

wehes Gefühl war, den sonst so ordentlichen und anständigen Mann in

einem solchen Zustand vor sich sehn, »wie um Gottes Willen sind Sie zu

_dem_ Handel und -- zu -- zu dieser Beschäftigung gekommen?«

»Zu _den_ Kleidern? wollten Sie sagen, nicht wahr Herr von Hopfgarten,«

sagte Mehlmeier mit einem schwachem Versuch zu lächeln -- »ja, sie

passen nicht recht,« setzte er mit einer ebenso vergeblichen Anstrengung

hinzu, seinen Arm soweit aufzudrehen, den Ellbogen in Sicht zu bekommen

-- »es war ein Lohgerber, von dem ich sie in diesem Zustand überkommen.

_Mir_ haben sie Alles gestohlen was ich hatte.«

»_Alles_ gestohlen?«

»Jawohl,« sagte Herr Mehlmeier und schüttelte dabei freundlich mit dem

Kopf -- »aus dem Koffer heraus.«

»Aber wie war das möglich?« rief Hopfgarten.

[Illustration: Capitel 4.]

»Ja lieber Gott, die Leute machen hier Manches möglich,« seufzte

Mehlmeier -- »ich hatte den Koffer im Wirthshaus stehen, wo eben die

anderen Sachen auch standen, und zwar in der nämlichen Stube in der wir

schliefen. Über Nacht hat sich da, vielleicht Einer von meinen

Schlafkameraden, vielleicht ein Fremder, die Mühe genommen meinen

Koffer, der ihm wohl am anständigsten aussehn mochte, zu öffnen und

_Alles_ herauszupacken was er darin fand. Nur ein altes Paar Hosenträger

und einen Pfeifenkopf hat er mir darin gelassen, und der leere Koffer,

mit diesem Inventarium und sechs Hemden und eben soviel Paar Strümpfen,

die glücklicher Weise in der Wäsche waren, bildeten am nächsten Morgen

mein sämmtliches Besitzthum -- ich konnte nicht einmal hinunter zum

Frühstück gehn.«

»Du lieber Gott, das ist ja zu traurig,« sagte Hopfgarten, »und da

wurden Sie Schwefelholzverkäufer?«

»Doch nicht gleich, bester Herr von Hopfgarten,« sagte Herr Mehlmeier

ihm zunickend -- »doch nicht gleich; zuerst versuchte ich es mit einer

Handarbeit, die ich freilich nicht so rasch fand, dann aber auch nicht

im Stande war durchzuführen. Ich ging nämlich an die Levée, zwischen den

Negern und Bootsleuten Fracht ein- und auszuladen; bekam aber schon am

ersten Abend solche entsetzliche Blutblasen in die, ähnliche Behandlung

nicht gewohnten Hände, und wurde außerdem von meinen Mitarbeitern, denen

ich nicht genug that, so schlecht behandelt, daß ich mehre Tage beide

Hände in einer Binde und fest umwickelt tragen mußte. Geld hatt' ich

auch nicht mehr -- der Wirth wollte meinen leeren Koffer nicht länger

als Bürgschaft für später zu leistende Zahlung annehmen, und da ich auch

keinen Credit finden konnte in einem anderen Geschäftszweig irgend einen

Handel zu beginnen, so warf ich mich mit meiner ganzen Energie auf die

Schwefelhölzer, Herr von Hopfgarten, und verkaufe doch jetzt täglich

davon so viel wenigstens, meine Kost hier auf dem Markt, die sich viel

billiger wie im Boardingshaus herausstellt, zu zahlen, und zu gleicher

Zeit ein kleines Capital dabei anzusetzen, wieder zu einiger Maßen

anständigen Kleidern zu kommen.«

Hopfgarten wollte etwas sagen -- er hätte dem Manne so unendlich gern

eine kleine Unterstützung angeboten, aber er wagte es nicht -- er

fürchtete ihm damit weh zu thun, und hätte das um Alles in der Welt

nicht mögen. Mehlmeier indessen fuhr, still vor sich nieder sehend und

die Spitzen seiner Schuhe betrachtend fort.

»Das Geschäft ist wirklich nicht so übel und nährt seinen Mann -- oder

auch seine Frau« -- setzte er mit einem Blick nach einem andern Pfeiler

hinzu, »denn da drüben steht auch eine, etwas hochgelbe Concurrentin von

mir, die wirklich nichtsnutzige Waare verkauft und trotzdem mehr Käufer

dafür findet wie ich -- wenn nur das _Stehen_ hier nicht wäre; es ist so

öffentlich. Ich erinnere mich aus meiner Jugendzeit, wie ich noch in die

Schule ging, einmal einen Spitzbuben gesehen zu haben, der ein paar

Stunden mit einer Tafel um den Hals, gerade etwa wie ich diesen Kasten

trage, am Pranger stand, und von uns nachher verhöhnt und mit faulen

Äpfeln geworfen wurde. Ich muß gestehn, ich habe anfänglich mit einer

Art von Mistrauen gegen die Schuljugend diesen Stand hier eingenommen,

kann aber nur Rühmliches von den Knaben die hier vorbei passiren, melden

-- sie nehmen nicht die geringste Notiz von mir, ja ich weiß sogar

einzelne Fälle wo sie mir Schwefelhölzer abgekauft haben.«

»Lieber Herr Mehlmeier,« sagte da Hopfgarten, dessen Gedanken wieder zu

dem übersprangen, was ihm am meisten am Herzen lag. »Sie sind doch schon

ein tüchtiges Stück in der Stadt umher gekommen, können Sie mir

vielleicht zufällig sagen, wo ich Frau Henkel -- Sie erinnern sich gewiß

der jungen liebenswürdigen Dame, die mit uns die Überfahrt hierher

machte -- finden könnte. Dem Herrn hier liegt sehr viel daran sie zu

sehen, er hat ihr Sachen von Wichtigkeit mitzutheilen, und wir wissen

ihre Adresse nicht.«

»Ja, das thut mir unendlich leid, meine verehrten Herrn Ihnen damit

nicht dienen zu können,« sagte Mehlmeier, fortwährend dabei aber eine

Miene annehmend, als ob er eben im Begriff wäre ihnen die vollständigste

Auskunft zu geben, »in der ersten Zeit meines hiesigen Aufenthalts

schwamm man in einem solchen Meer von neuen Dingen und Erlebnissen, daß

man gar nicht zu Athem kam an irgend etwas Anderes zu denken -- und seit

ich mich in meinem jetzigen Zustand befinde,« setzte er wieder mit einem

scheuen Blick auf seine Kleidung hinzu, »wäre ich doch der Dame, wenn

ich sie hätte von weitem kommen sehen, jedenfalls eher aus dem Weg

gegangen, als ihr hineinzutreten. Ich will gerade nicht sagen, daß ich

mich meiner Beschäftigung _schäme_; es ist das eben ein _sehr_ großer

Vortheil dieses Landes, daß Jeder sich sein Brod verdienen darf wie er

mag, und sich dessen nicht zu schämen _braucht_ -- aber Sie wissen wohl

Herr von Hopfgarten -- wir haben vielleicht Alle noch einige alte

Vorurtheile von Deutschland mit herübergebracht, und bis die

abgeschüttelt oder vergessen sind -- «

»Hm, hm, hm,« sagte Hopfgarten nachdenklich, ohne die letzte Bemerkung

auch nur zu hören, »das ist doch eine recht fatale Sache -- und von dem

jungen Mädchen die bei ihr war, werden Sie da auch Nichts gehört haben.«

»Von der kleinen Hedwig? -- die dient hier in einem deutschen Kosthaus,«

sagte Herr Mehlmeier ruhig.

»Wo? -- hier in der Stadt? -- in welcher Straße?« riefen die beiden

Männer wie aus einem Mund zugleich, Arm und Schulter des, ruhig und

erstaunt vor Ihnen stehen bleibenden Mannes ergreifend, als ob sie ihm

die nächsten Worte noch ungesprochen von den Lippen nehmen wollten.

»Herr Jesus, haben Sie mich erschreckt,« sagte Herr Mehlmeier den

Bindfaden seines Hutes, der ihn unter dem Kinn schneiden mochte, etwas

lockerer ziehend.

»In welchem Kosthaus, bester Herr Mehlmeier,« bat ihn aber Hopfgarten,

keine weitere Zeit zu versäumen.

»Im deutschen Vaterland in Fayetteville, in der -- wie heißt doch gleich

die Straße, -- «

»Ich kenne den Platz!« rief aber Hopfgarten rasch aus, »ich habe das

Schild schon gesehn -- wir setzen uns in den ersten besten Omnibus der

nach Fayetteville fährt, jeder Kutscher wird das Haus kennen -- das

deutsche Vaterland. Lieber Mehlmeier, Sie sind ein Goldmann!«

»Bitte, bitte Herr von Hopfgarten.«

»Herr Mehlmeier,« sagte aber auch Herr Dollinger jetzt, zu ihm

hinantretend und seine Hand ergreifend -- »Sie haben mir einen _sehr_

großen Dienst erwiesen; mir -- mir lag sehr viel daran ohne großen

Zeitverlust die Adresse der -- der Madame Henkel, oder des jungen

Mädchens zu erfahren -- ich danke Ihnen herzlich dafür« -- und rasch

Hopfgartens Arm ergreifend, der noch einmal nach Mehlmeier zurücknickte,

gingen die beiden Herren mit schnellen Schritten über den freien Platz

fort in die nächste, mit dem Wasser gleich laufende Straße hinein, wo

sie einen der vielen, in der Stadt fortwährend auf- und abfahrenden

Omnibusse halten sahen.

In einer eignen, ganz sonderbar aufgeregten Stimmung mit hochgerötheten

Wangen, die Hand, die ihm Herr Dollinger gedrückt noch fest, fast

krampfhaft zusammengepreßt, ließen sie aber Herrn Mehlmeier zurück.

Dieser hatte nämlich in dem Druck ein Geldstück gefühlt und betroffen,

fast erschreckt davon, der edlen würdigen Gestalt des alten Herrn

gegenüber sich gar nicht gleich zu besinnen gewußt ob er die _Gabe_

annehmen, oder mit Entrüstung von sich weisen sollte. In demselben

Augenblick fast waren aber auch die beiden Männer in der belebten

Straße, zwischen dem Gedräng von hundert Anderen verschwunden, und Herr

Mehlmeier starrte jetzt halb wie in einem Traum auf ein blitzendes

Goldstück nieder, das ihm, als er scheu den Blick hinunter senkte, von

dort entgegenfunkelte. Schon hob er den Fuß und wollte den Männern nach

-- konnte -- durfte er das Geld behalten? -- er zögerte, und die Brust

hob sich ihm als ob er ersticken wollte -- noch hielt der Omnibus --

wenn er jetzt noch hinüberlief -- jetzt bewegte er sich -- jetzt

rasselte er die Straße hinunter, und war gleich darauf hinter der ersten

Ecke verschwunden.

Noch immer stand Mehlmeier regungslos auf seiner Stelle, das Geld in

seiner Hand hin- und herschiebend, als ob es ihn brenne; endlich hob er

die Hand langsam empor, steckte es in seine Westentasche und ein paar

große helle Thränen liefen ihm dabei die bleichen Wangen hinunter.

* * * * *

Vor der Thüre des »deutschen Vaterlands« von dem Barkeeper desselben,

dem heute höchst mürrischen Jimmy auf das aufmerksamste beobachtet,

stand ein mit zwei ungeduldig stampfenden feurigen Pferden bespannter

Kutschwagen, und ging mit raschen, aber nicht ungeduldigen Schritten,

den Kopf gesenkt und die Arme auf dem Rücken gekreuzt, Herr von

Hopfgarten auf und ab. In dem kleinen ärmlichen Hinterstübchen desselben

Hauses aber saß der alte Herr Dollinger, hielt sein bleiches

abgehärmtes, aber doch noch so engelschönes Kind fest umschlungen, küßte

ihm die Thränen von den Wimpern und goß leise lindernde Worte des

Trostes und der Beruhigung in das arme mishandelte Herz.

Aber _hier_ durften sie nicht bleiben. Clara hatte ihm Alles erzählt --

Alles, bis auf die kleinsten Einzelheiten hinab was geschehen, seit sie

das väterliche Haus verlassen, bis zu dem jetzigen Augenblick; ihre

erste Krankheit in New-Orleans, Hedwigs treue Pflege und Aufopferung,

für sie zu arbeiten bis sie selber sich soweit erholt, wenigstens mit

der Nadel ihren Unterhalt verdienen zu können.

Hedwig kniete dabei, ihr Antlitz in Claras Kleid bergend, an ihrer

Seite, und der alte Herr Dollinger hob das junge liebe Mädchen zu sich

auf, küßte sie mit thränenden Augen auf die Stirn und Augen und

versprach ihr das nie -- nie zu vergessen sein Lebelang, und ihr ein

Vater zu sein von jetzt an in jeder Art um ihres -- um des armen Bruders

Willen.

Jetzt aber drängte die Zeit -- Hedwig hatte schon vorher Claras

sämmtliche Sachen, die ihr noch geblieben waren und den einen Koffer

eben füllten, zusammengepackt, und rief jetzt einen der im Haus

wohnenden Leute herbei, denselben vor die Hausthür zu tragen und auf die

dort wartende Kutsche zu stellen. Sie selber konnte jetzt natürlich das

Haus, dessen wirthschaftliche Leitung sie übernommen, nicht verlassen,

versprach aber jedenfalls heute Abend in das St. Charles-Hotel, wo Herr

Dollinger abgestiegen, zu kommen und das Weitere ihrer Abreise mit ihnen

zu bereden.

»Lieber Gott, ein alter Bekannter von Dir, Herr von Hopfgarten wird

recht ungeduldig geworden sein,« sagte jetzt Herr Dollinger, nach seiner

Uhr sehend -- »er wartet unten im Haus, schon so lange fast als ich hier

bin.«

»Herr von Hopfgarten?« rief Clara überrascht -- »weiß er denn aber was

geschehen?«

»Jetzt Alles,« sagte Herr Dollinger, »und _seinen_ Händen werde ich

wahrscheinlich das Ordnen meiner Geschäfte hier in Amerika, wie die

Verfolgung des Betrügers, der unschädlich gemacht werden muß,

anvertrauen. Er hat sich freundlich dazu mir angeboten, und scheint ein

braver, tüchtiger Mann zu sein.«

»Er ist ein Ehrenmann,« sagte Clara, während ihr Vater ihren Arm in den

seinen legte, und sie hinab zum Wagen führte. Hedwig begleitete sie bis

dorthin, wo Hopfgarten stand sie zu empfangen.

Clara streckte ihm mit einem recht freundlichen, und doch recht

wehmüthigen Lächeln die Hand entgegen, die er nahm und küßte.

»Meine liebe -- liebe gnädige Frau,« sagte der kleine Mann, als er das

bleiche Antlitz des jungen Weibes sah, mit vor innerer Rührung fast

erstickter Stimme.

»Mein guter Herr von Hopfgarten -- wie freue ich mich Sie wiederzusehn.«

»Kommt Kinder, kommt,« drängte aber der alte Herr -- »Freund Hopfgarten

wird uns jetzt begleiten, wir haben noch sehr viel mit einander zu

besprechen -- und Hedwig kommt heut Abend -- nicht zu spät nicht wahr?«

Clara hatte Hedwig umfaßt und preßte einen heißen Kuß auf ihre Lippen,

wobei der Barkeeper hinter der Glasthür des Schenkzimmers, gegen dessen

Scheiben er seine Nase breit und weiß quetschte, aus Leibeskräften mit

den Fingern knackte -- und wenige Minuten später rollte der Wagen, von

den flüchtigen Pferden gezogen, rasch die Straße hinab.

Drei Tage später ging ein französisches Packetboot nach Havre ab, auf

dem Herr Dollinger Passage für sich und seine Tochter genommen; Hedwig

aber hatte es, trotz allen Bitten Claras, trotz den dringenden

Vorstellungen des alten Herrn selber, freundlich und mit innigem Danke,

aber fest und entschieden abgelehnt, sie zu begleiten.

Sie fürchtete sich, wie sie sagte, jetzt wenigstens schon nach

Deutschland, das nur schwere, schmerzliche Erinnerungen für sie trug --

mehr noch in dasselbe Haus zurückzukehren, in dem ihr Bruder gelebt und

gearbeitet. Waren Jahre darüber vergangen, war Gras gewachsen über dem

Geschehenen und die noch immer blutende Wunde erst vernarbt, dann trug

es sich leichter -- dann wollte sie hinüberkommen. Hier auch hatte sie

jetzt eine Stellung, einen Wirkungskreis gefunden, in dem sie fast

selbstständig, gern und freudig arbeitete und schaffte. Sie hatte keine

Freunde hier, den Werth solcher aber auch in ihrem ganzen Leben noch

nicht gekannt. Allein und freund_los_ in die Welt hinausgestoßen, war

sie ihren stillen ernsten Gang von frühster Jugend an gewandelt, und

sehnte sich jetzt danach etwas zu leisten, etwas selbst zu werden, und

_durch_ sich selbst, wie sie's von je gewohnt gewesen.

Wohl schlummerte in ihrer tiefsten Brust ein anderes Gefühl, von dem sie

vielleicht selber sich noch keine Rechenschaft zu geben wußte. Nicht

allein die Furcht in das Haus zurückzukehren in dem ihr Bruder so

ungerecht gelitten, nicht allein der Trieb selbstständig aufzutreten in

der Welt, sich selber Raum zu schaffen mit der eignen Kraft, hielt sie

hier fest. Es war ein eigenes Knospen und Keimen in der jungen Brust,

dem kommenden Frühling entgegen, der mit der leisen, noch unbegriffenen

Ahnung einer anderen Zeit, die ersten Sonnenstrahlen ihr in's Herz

geworfen. Sie stand _nicht_ mehr allein -- an jenem Tage hatte eine

andre Hand nach ihr sich ausgestreckt, ein anderer Mund liebe und

freundliche Worte zu ihr gesprochen, und ihre Unterstützung angefleht

ein gutes Werk zusammen auszuführen, wenngleich der Weg dazu noch wild

und dornig lag. Und durfte sie jetzt das kaum gegebene Wort schon

brechen? -- den wackren Franz -- und der andere arme Franz lag daheim in

seinem kalten Grab -- der so schon einen so harten Stand mit dem bösen

Vater hatte, im Stich lassen, wo er sie am nöthigsten brauchte ihn zu

unterstützen? -- das ging nicht an; und Gott würde ihr Kraft geben das

glücklich und zum Besten auszuführen, was sie unternommen -- sie dachte

nicht an mehr.

Capitel 5.

Herr von Hopfgarten.

Herr von Hopfgarten hatte nur die Abfahrt des Französischen

Packetschiffes erwartet, seine Sachen dann wieder dem Wirth des St.

Charles-Hotels übergeben, und sich auf einem Arkansas Steamer, die

nöthigen Papiere und Instruktionen für die jetzt zu beginnende

Verfolgung des Verbrechers in der Tasche, nach Little Rock eingeschifft.

Noch an demselben Tage, und eben im Begriff sich an Bord des Dampfers zu

begeben, der um 5 Uhr Nachmittags seine Abfahrt angekündigt, traf er, an

der Dampfbootlandung langsam nach Tisch ein wenig umherschlendernd,

einen alten Bekannten und Reisegefährten, Herrn von Benkendroff, der ihn

erst ganz erstaunt durch seine Lorgnette betrachtete, und dann ziemlich

freundlich, ja fast herzlich begrüßte.

»Ah Hopfgarten, #by George# -- wir haben uns ja in einem Menschenalter

nicht gesehn -- wie geht es, alter Freund und Leidensgefährte? -- Aber

dünner sind Sie geworden, Hopfgarten, bedeutend dünner in dem halben

Jahr, Sie bekommen ordentlich Taille -- was machen Sie? -- womit

vertreiben Sie sich die Zeit in diesem abominabelen Lande?«

»Ih nun, lieber Benkendroff,« sagte Hopfgarten nach der ersten

Begrüßung, bei der er ihm warm und kräftig die Hand schüttelte -- »ich

kann eben nicht über Langeweile klagen; seit ich hier bin, habe ich zu

thun genug gehabt, und Manches auch wohl gesehn -- vielleicht erlebt.«

»Heh? -- _Abenteuer_?« rief Benkendroff, sich der früheren Äußerungen

seines Reisegefährten erinnernd, lächelnd aus, »Abenteuer erlebt? Sie

werden ja ganz roth. Übrigens muß Ihnen das Leben hier wirklich zusagen;

Wetter noch einmal! Sie haben ordentlich Kräfte bekommen -- sehn Sie

einmal,« sagte er, sich seinen linken weißen Handschuh abziehend und die

zarte fast mädchenhafte Hand seinem derberen Freund entgegenhaltend --

»sehn Sie einmal, wie Sie mir hier die Finger gedrückt -- den rothen

Fleck hier vom Ring werde ich vor morgen nicht wieder los.«

»Abenteuer gerade nicht,« lachte Hopfgarten, der unwillkürlich an die

Nacht in der Hütte des alten Juden zurückdachte, »und doch Manches was

dem gleich kommen könnte. Es ist merkwürdig, wie ruhig und gleichmäßig

das Leben hier fortgeht, und wenn auch manches Interessante wohl

passirt, gehört doch ungemein viel Glück dazu, gerad' dabei zu sein. Ich

bin noch meist darum hingekommen, und wenn's mich einmal traf, hab' ichs

immer erst zu spät selber erfahren.«

»Bei _mir_ hätten Sie sein sollen, #chèr ami#,« sagte Herr Benkendroff,

mit bedeutsamem Kopfnicken seinen Handschuh wieder anziehend, daß er die

Haut nicht zufällig den Sonnenstrahlen aussetze -- »bei _mir_ hätten Sie

sein sollen,« wiederholte er, »Erlebnisse zu sammeln. Auf meine Ehre,

ich habe Sachen mit durchgemacht, die man mir, wenn ich nach Deutschland

zurückkomme und meine gesammelten Erfahrungen und Beobachtungen

herausgebe, nicht einmal glauben wird.«

»Alle Wetter! da haben Sie mehr Glück gehabt wie ich,« rief Hopfgarten;

»das ist aber die alte Geschichte -- den Seinen giebts der Herr im

Schlafe -- in welchem Theil der Staaten waren Sie die Zeit?«

»In welchem Theil der Staaten? -- in New-Orleans -- wo sollt ich anders

gewesen sein.«

»Sämmtliche sechs Monate? -- sind nicht fortgekommen von hier?«

»Und mehr noch als das, gehe mit dem nächsten Englischen Packetschiff

zurück nach Liverpool und von da nach Deutschland. Wo sollt' ich auch

hin? -- guter Gott, ich hatte gerade genug an der Stadt hier, und gebe

Ihnen mein Wort, daß ich das Leben und Treiben dieser sogenannten

Republik hier so durch und durch kennen gelernt habe, als hätte ich seit

meiner Kindheit darin gewohnt. Sie werden staunen, wenn Sie einmal

später meine Beobachtungen lesen, von denen ich manchmal selber nicht

begreife, wie ich das Alles schon im Voraus so -- _gewußt_, kann ich

eigentlich nicht gut sagen, _geahnet_ habe, und welches richtige Urtheil

ich mir schon lange vorher über dieses so unendlich _freie_ Land

gebildet.«

»Aber was für Abenteuer haben Sie erlebt, bester Baron?« drängte

Hopfgarten, der eben nicht viel Zeit hatte, und doch neugierig war,

darüber etwas von seinem frühern Reisegefährten zu hören. Diesem vor

allen Anderen hätte er gerade am Wenigsten das Erleben von etwas

Außerordentlichem zugetraut.

»Man könnte einen Quartband damit anfüllen, auf Ehre!« sagte der Baron

-- »denken Sie sich, #chèr ami#, daß ich gleich die erste Nacht in einem

ungemachten Bett schlafen mußte.«

»Bah!« sagte Hopfgarten.

»Ja das war nur das Beginnen, bester Freund -- drei Tage später zog ich,

auf den Rath unseres Consuls, in ein Privatlogis, und zwar in eine

Familie -- eine sehr anständige, zwar bürgerliche, aber sehr anständige

Familie, und fand -- was meinen Sie, gleich am dritten Abend in meinem

Bett?«

»Eine Schlange?« rief Hopfgarten rasch.

»Nun -- nicht ganz -- das fehlte auch noch -- eine Wanze.«

»Hahahahaha!« brach aber jetzt der kleine Mann, der sich nicht länger

halten konnte, in ein schallendes Gelächter aus -- »hahahahaha! das ist

göttlich; das ist himmlisch.«

»Nun lieber Hopfgarten!« sagte von Benkendroff, selbst ein wenig pikirt

über diese unzeitige, wie ungerechtfertigte Fröhlichkeit -- »wenn Sie

eine solche Aversion vor Wanzen hätten wie ich, würden Sie nicht darüber

lachen. Aber das ist noch lange nicht Alles -- mir wurde sogar die

Zumuthung gestellt -- ich bürge Ihnen mit meiner Ehre für das was ich

jetzt sage -- meine Stiefeln selbst zu wichsen und meine Kleider

auszuklopfen -- was sagen Sie _dazu_? Man verlangte es nicht gerade mit

dürren Worten von mir, aber es kam Niemand der es that, und ich mußte

effectiv bei der furchtbaren Hitze im Bett liegen bleiben, bis etwa

zwei Uhr Mittags ein Neger, mit einer abominabelen Ausdünstung

herbeigeschafft werden konnte, den ich von da an für meine häuslichen

Bedürfnisse engagirte und #quasi# als Bedienten annahm.«

»Sie haben schreckliche Sachen erlebt, Benkendroff,« lächelte Hopfgarten

-- »aber Sie befanden sich wohl dabei, nicht wahr?«

»Wohl?« sagte Benkendroff achselzuckend, »was man eben wohl nennen kann

-- ich vegetirte. -- Ich habe zugleich lernen müssen eine höchst

widerwärtige schleimige Suppe zu essen, die mit rothem Pfeffer fast

ungenießbar gemacht, #Gumbo# heißt und von den Creolen hier als das

Delicateste betrachtet wird, was unter der Sonne existirt. Morgens

arbeite ich dann gewöhnlich an meinen Skizzen, an denen ich sehr fleißig

gewesen bin, und die nördlichen Staaten bis Kentucky herunter schon

beendet habe; nach Tisch folgt, wie heute, ein kleiner Spatziergang, und

Abends spielen wir regelmäßig unser Whist bei Mr. Bloomfield, dem

Schwiegersohn der alten Frau von Kaulitz, mit dieser und ihrer Tochter,

der Mrs. Bloomfield -- einer reizenden kleinen Frau -- wozu wir Claret

mit Eis trinken.«

»Und seit Sie hier in Amerika sind, thun Sie das?« rief Hopfgarten

wirklich erstaunt aus.

»Seit ich hier bin,« bestätigte der Baron.

»Und kehren jetzt nach Deutschland zurück?«

»Wenn ich nicht bis dahin diesem entsetzlichen Klima erliege, in etwa

drei Wochen, bis zu welcher Zeit Frau von Kaulitz ebenfalls ihre

Rückreise aufgeschoben hat; wir werden dann in ein und demselben

Schiff nach Europa überfahren. Und Sie, Hopfgarten -- haben Sie

das Herumstreifen hier noch nicht satt? -- Sie sind wirklich ein

merkwürdiger Mensch, und ich wenigstens habe Sie noch nie anders, als

mit dem Reisesack in der Hand gesehn. Lieber Freund, wie um Gottes

Willen können Sie ein Land kennen lernen, wenn Sie fortwährend wie ein

Irrwisch darin umherfahren, und sich nie Zeit nehmen, es von _einem_

festen Punkt aus zu beobachten.«

»Ihr Vergleich mit dem Irrwisch ist vortrefflich, Benkendroff,« lachte

der kleine Mann, »ich komme mir manchmal selber so vor, noch dazu auf

meiner jetzigen Fahrt, von der ich nicht einmal eine Ahnung habe, wohin

sie mich führt. Aber ich muß fort -- dort unten läuten ein paar

Dampfboote, und ich weiß nicht, ob das meine mit dabei ist, das ich

nicht gern versäumen möchte.«

»Apropos,« -- rief ihm Benkendroff nach, als er nach kurzem Abschied und

beiderseitigem Wunsch einer glücklichen Reise der Landung zueilen

wollte -- »haben Sie denn hier gar Nichts von Henkel und seiner kleinen

niedlichen Frau gehört? -- Bloomfield, der Henkel aber unter einem

anderen Namen kennen will, quält mich fortwährend, mich darum zu

bekümmern, ich habe aber wirklich noch keine Zeit dazu finden können,

und Niemand kann mir hier ihre Adresse sagen -- gar Nichts gehört?«

»Kein Wort,« rief Hopfgarten zurück -- »ich glaube sie sind schon wieder

nach Frankreich hinüber.«

»Sehr leicht möglich; also -- #à revoir# lieber Hopfgarten.«

Er winkte ihm noch freundlich und sehr graciös mit seinem weißen

gestickten Taschentuch nach, und drehte sich dann langsam um, seinen

unterbrochenen Spatziergang fortzusetzen.

Hopfgarten ging indeß, unterwegs noch manchmal den Kopf schüttelnd über

des ebengefundenen Freundes wunderliche Weltanschauung, an Bord des

Dampfers, und mit diesem noch an dem nämlichen Abend stromauf nach

Little Rock.

Nach ziemlich kurzer und glücklicher Fahrt erreichten sie die Stadt, und

Hopfgarten, der den noch halbwilden Staat Arkansas mit einem eigenen

Behagen betrat, suchte dort augenblicklich den Staatsanwalt auf, mit

diesem Rücksprache zu nehmen, und von ihm zu erfahren, ob er selber

vielleicht den Burschen Soldegg kenne. Was er dort übrigens hörte,

konnte ihn gerade nicht sehr über den Erfolg seiner Sendung ermuthigen.

Der Staatsanwalt kannte jenen Soldegg allerdings recht gut, und zwar als

einen sehr verdächtigen Spieler und sonst auch gefährlichen und

gewissenlosen Charakter, dem aber, trotz aller dann und wann gegen ihn

aufgetauchten Anklagen, noch nie etwas hatte bewiesen werden können,

obgleich er auch jetzt wieder in eine höchst fatale Geschichte im Innern

des Landes verwickelt gewesen sei.

Von Hopfgarten, der schon die früheren Vorgänge dort aus Fräulein von

Seebalds eigenem Munde kannte, erkundigte sich hier nach dem weiteren

Verlauf, und erfuhr, daß Olnitzkis Frau, nachdem die dortigen Squatter

sich geweigert hatten, dem anerkannten Spieler und überhaupt übel

berüchtigten Menschen des Erschossenen Eigenthum auszuliefern,

Vieh, Feld und Haus, mit Allem was das Letztere enthielt, der noch

unmündigen Schwester wie der kranken Großmutter des von Olnitzki früher

erschossenen Riley als Eigenthum hinterlassen habe. Die Nachbarn sollten

dabei fest entschlossen sein, diese im Besitz zu halten und der Staat

würde wahrscheinlich noch in einen unangenehmen Conflikt mit ihnen

kommen, da Soldegg selber seine vollständig gültigen Wechsel und

»#notes#« klugerweise und um weiter Nichts mehr mit der Sache zu thun zu

haben, an einen hiesigen Advokaten um einen Theil des Werthes verkauft

und -- soviel er wüßte, nach Memphis in Tennessee gegangen sei. Dort

sollte er auch, wie das Gerücht hier ging, heimisch und verheirathet

sein, mehr aber konnte er ihm selber nicht sagen und ihm nur versprechen,

falls er sich wirklich wieder hier sehen lassen würde, auf seines

Freundes Brief von New-Orleans, und eigene Verantwortung den Verbrecher

verhaften und dorthin abliefern zu lassen.

Hopfgarten hatte sich nun den ganzen Weg schon auf einen tüchtigen

Streifzug durch das Land gefreut und von Bären-, Panther- und

Büffel-Jagden geträumt, Nächte lang -- das Alles schwand ihm jetzt

wieder unter den Füßen fort, denn mit der frischen Spur _seines_ Wildes

vor sich konnte und wollte er nicht daran denken, auch nur einen Tag

unnütz hier zu säumen, und den im Land umher Schweifenden vielleicht

wieder durch eigene Schuld ganz aus den Augen zu verlieren.

Was aber trieb ihn, den Fremden, rastlos hinter dem Verbrecher her? --

die Sucht nach Abenteuern? -- hier in Arkansas wäre es mehr als irgendwo

an deren Heerd gewesen -- Rache für den gespielten kleinen Streich? --

er lachte jetzt darüber, wenn er daran zurückdachte. Nein, etwas Anderes

ließ ihm nicht Ruh noch Frieden, jetzt mehr als je, wo er noch einem

anderen Verbrechen, der doppelten Heirath jenes Nichtswürdigen auf die

Spur gekommen -- es war _der Hand_schuh, den er auf dem Herzen trug --

Clara's Handschuh, mit lachendem Munde, im Scherz damals gegeben und

genommen, und jetzt seinem Herzen, er brauchte sich kein Hehl daraus zu

machen, ein heilig Pfand, das einzulösen er sich selbst geschworen

hatte, und wenn sein eignes Leben den Einsatz zahlen müßte.

Von Hopfgarten war ein eigenthümlicher Charakter; aus einem wackeren

Geschlecht, mit noch dem alten edlen, etwas abenteuerlichen vielleicht,

aber treuen ehrlichen Blut in seinen Adern, wäre er vielleicht, hätt'

ihn sein Schicksal in eine andere Bahn geworfen, ein wackerer Feldherr,

ein unerschrockener Entdecker geworden; so, auf sich selber angewiesen,

zu Hause in Wohlleben, ja Reichthum erzogen, mit allen Wünschen, kaum

ausgesprochen schon erfüllt, lebte er ziemlich sorglos in den Tag

hinein, besuchte die Universität und ritt und jagte, als er diese

verlassen, reiste in Bädern umher, und suchte die Zeit nach besten

Kräften eben durchzubringen. Aber seinem besseren Selbst genügte das

zuletzt nicht mehr; an eine Heirath hatte er nicht gedacht, und sehnte

sich zuletzt etwas Anderes zu sehn und zu erleben, als eben nur das

monotone Einerlei der faden #haute volée# mit ihren, in ihrem Kreislauf

immer wiederkehrenden sogenannten Vergnügungen, die er satt bekam. Er

sah Italien und Griechenland, sah Spanien, Schweden und Norwegen, reiste

in Frankreich und England, und wieder und wieder Schiffe treffend, deren

geblähte Segel gen Westen zogen, und mit überdieß nicht vielmehr Neuem

in Europa aufzusuchen, faßte er den Entschluß, wie er eben im letzten

Jahr zum zweiten Mal Italien besucht, Amerika zu sehen, einmal etwas

Anderes doch, als ihm die alte Welt mehr bieten konnte. Dort wirkten

frische Kräfte auf einem Boden, den die Natur noch unentweiht gehalten,

ein junges Volk wuchs und gedieh an jenem Strand, und Tausende und

Tausende von Deutschen zogen dort hinüber, den Druck des alten

Vaterlandes abzuschütteln und sich die neue Heimath, den neuen Heerd

»über dem Wasser drüben« zu gründen -- 's war immer der Mühe werth das

einmal mit anzusehn.

Mit einem, für das Schöne empfänglichen Herzen, interessirte ihn zuerst

an Bord das liebe, bildschöne, freundliche Antlitz der jungen Frau

Henkel, während ihr heiteres offenes Wesen ihn, je länger er mit ihr

zusammen war, desto mehr fesselte und anzog. Ein ganz neues Gefühl

wurde in ihm wach -- ein Gefühl des Wohlbehagens in ihrer Nähe und

Gesellschaft, ohne daß er einer Ursache deshalb nachgedacht. Er hatte

sich auch wieder von ihr, wie von den andern Reisegefährten, leicht

getrennt, im sorgenfreien Herz nur eben eine liebe Erinnerung mehr mit

weiter tragend. Erst als er Henkels Bubenstreich erfuhr, und Mitleid

jetzt, zusammen mit dem Wunsch, das arme, so schändlich und bübisch

verrathene Weib an jenem Elenden zu rächen, ihm wieder das alte Bild

herauf beschwor -- als ihm die Möglichkeit sich zeigte, das Wesen, das

er bis jetzt nur im Besitz eines Anderen gekannt, frei von diesen

Fesseln, mit jenen Schranken fortgethan zu sehn, da wurde er zu seinem

eigenen Erstaunen selber erst gewahr, daß das, was er im Anfang nur für

reines Rechtlichkeitsgefühl, für jenen Drang gehalten, der Schwachen,

Unterdrückten beizustehn, nicht ganz so frei von Eigennutz mehr sei.

Noch kämpfte er freilich dawider an; das alte romantische Gefühl,

gegen das er, mancher nicht eben angenehmer Erfahrung wegen, begann

mistrauisch zu werden, konnte ihn hier wieder auf ein Feld verlocken,

auf dem er keinen Boden für sich fand. Er malte sich vielleicht Manches

jetzt im Dunkeln mit allem Fleiß und Eifer aus, das, wenn er es am

hellen Tage besah, dem nachher lange nicht entsprach, was er erwartet.

Er fing überhaupt an praktischer zu werden in Amerika; die Luft hatte

Einfluß auf ihn -- oder auch die Kost -- jedenfalls behielt er kaltes

Blut genug, sich selbst vor irgend einem unbedachten Streiche zu warnen

-- bis er den alten Herren Dollinger auf der Straße traf und von diesem

erst erfuhr wie furchtbar, wie entsetzlich mit kaltem, überlegten Blut

von jenem Buben das Glück des Kindes gemordet worden -- bis er sie

selber wiedersah -- freilich nicht mehr das junge blühende lachende Weib

mit den klaren, treuherzigen und doch so schelmisch blitzenden Augen.

Großer Gott, welche Veränderung waren wenige Monate im Stande gewesen

hier hervorzubringen, und doch wie engelschön, wie lieb und rein stand

sie da wieder vor ihm. Da -- in dem Augenblick war es ihm, als ob sein

Schicksal für ewige Zeiten besiegelt worden, und bei der Thräne, die in

der Armen Auge blitzte, und schwer und langsam über die bleiche Wange

rollte, schwor er es sich, sie nicht allein zu rächen, sondern auch von

den Banden, die sie an den Verbrecher noch ketteten, zu befreien -- und

mit dem Schwur war eine eigene, wunderbare Ruhe in sein Herz eingekehrt.

Er hatte ein _Ziel_ gefunden, dem er zustreben durfte -- sein Leben lag

nicht mehr wild und planlos vor ihm -- er konnte noch glücklich werden

-- konnte vielleicht ein Wesen dem Leben wieder geben, das Gott

ja selbst für dessen schönste Sonnenzeit bestimmt und mit seinen

herrlichsten Gaben geschmückt und überdeckt hatte. Er war ein anderer

Mensch geworden, besser nicht -- doch fröhlicher, heiterer und fester

wie bisher, und was an frischer Kraft in ihm geschlummert, und nur noch

wild und regellos aufgewuchert war bis jetzt, das lenkte _dieß_ Gefühl

zu festem Plan, und Hopfgarten war, seit er New-Orleans zum zweiten Mal

verlassen, nicht allein ein anderer Mensch -- er war ein _Mann_

geworden.

Nach Memphis in Tennessee zurück ging an demselben Abend noch ein

anderes, von Fort Gibson niedergekommenes Boot, auf dem er denn auch,

ohne weiteren Zeitverlust, Passage nahm, und den vierten Tag die am

Mississippi auf hohem steilem Ufer liegende Hauptstadt des Staats

erreichte.

Vergebens blieb aber hier seine Nachforschung nach einem Soldegg

oder Henkel. Niemand kannte den Namen, hatte ihn je gehört, und der

Staatsanwalt wieder, an den er sich auch hier wandte, meinte selber

achselzuckend, es wäre mehr als wahrscheinlich, daß ein solcher Bursche

in den verschiedenen Staaten auch verschiedene Namen hätte. Übrigens

paßte seine Beschreibung ziemlich gut auf einen jungen Mann, der eine

Zeitlang, allerdings verheirathet, in Memphis gelebt, fast anderthalb

Jahr abwesend und vor wenigen Wochen, wie er ausgesagt, von einem Zug

nach den Felsengebirgen im Interesse des Pelzhandels zurückgekehrt war.

Dieser hieß Holwich, war freilich ein Amerikaner, sprach aber vollkommen

gut deutsch und sollte sich jetzt, vor acht Tagen etwa, _mit_ seiner

Frau auf einem stromaufgehenden Dampfboot -- wohin, wußte natürlich

Niemand -- eingeschifft haben.

Zu spät -- Hopfgarten, der keinen Augenblick zweifelte, daß er auf der

richtigen Spur sei, war außer sich, denn wohin um Gotteswillen, sollte

er ihm jetzt in dem ungeheuern Lande folgen, wo er nicht einmal mehr

den _Namen_ hatte ihn zu leiten. Und doch war die Möglichkeit da, daß

der Verbrecher, so lange er mit der _Frau_ zusammenblieb, schon dieser

gegenüber wenigstens den Namen, den sie jetzt führte, beibehalten mußte,

aber damit konnte er freilich den Ohio nach Osten oder den Missouri nach

Westen, oder den Mississippi nach Norden, wie in alle die kleinen

unzähligen Nebenströme eingegangen sein, die in diese Hauptkanäle des

mächtigen Reiches mündeten. Ein anderer als Hopfgarten hätte die

Verfolgung auch wirklich in Verzweiflung aufgegeben, er aber verlor den

Muth noch nicht. Der Zufall, der ihn schon einmal mit dem Verbrecher

zusammengebracht, konnte ihm wieder günstig sein, und war nicht am Ende

gerade Vincennes der rechte Platz, ihn _wieder_ aufzufinden. Und doch

auch nicht, denn dort, unter dem Namen Soldegg gekannt, durfte er sich

nicht als Holwich niederlassen. Nach reiflichem Überlegen beschloß er

endlich, vorher nach dem Osten zu gehn und New-York und Philadelphia zu

besuchen, ob er dort keine Spur des Gesuchten fand, dann aber jenen

Theil des westlichen Landes noch einmal zu durchstreifen und Lobensteins

zugleich dabei aufzusuchen; wer wußte, ob diese ihm nicht Auskunft geben

konnten. Er war einmal unterwegs -- wohin, blieb sich ja doch am Ende

gleich.

Capitel 6.

In Indiana.

Auf Lobensteins Farm herrschte ein reges, geschäftiges Leben und Treiben

-- das große Maisfeld war bestellt, und stand in voller Blüthe mit den

hohen, fast tropisch aussehenden Stengeln und den wehenden Blättern, das

Haus beendet, was wenigstens die äußeren Wände und Dielen und Fenster

betraf, und eine Menge Hände waren jetzt noch beschäftigt es im Inneren

so warm und wohnlich als möglich zu machen, dem nächsten Winter, der in

den nördlichen Staaten oft ziemlich heftig auftritt, ruhig die Stirn

bieten zu können. Eduard hatte es dabei übernommen, die schon getünchten

Stuben auszumalen, und wurde hierin von einem anderen Herrn, einem

früheren Reisegefährten, und zwar Niemand Anderem, als _dem Dichter

Theobald_, freundlich unterstützt.

Theobald war nämlich viele Monate lang im Lande umhergezogen ein paar

»sehr tüchtige Manuscripte« an den Mann zu bringen; obgleich er aber

St. Louis und Cincinnati, Milwaukie, Buffalo und Pittsburg besucht, und

dort überall deutsche Druckereien, deutsche Zeitungen, auch überall

Leute gefunden hatte, die seine Manuscripte in ihren Journalen abdrucken

wollten, wobei in Milwaukie nicht einmal das abolitionistische

ausgenommen worden, was die übrigen sämmtlich zurückgewiesen, fiel es

doch keinen der Herrn Redakteure ein _Geld_, baares Silber, für eine

Sache auszugeben, die sie eigentlich _noch_ bequemer schon in deutschen

Blättern und Büchern fanden -- Stoff nämlich ihre Zeitschriften zu

erhalten, und ihrem Leserkreis »Futter« zu bieten.

Das wenige Geld was der junge Dichter mit nach Amerika gebracht, ging

dabei bös auf die Neige; er hatte allerdings einmal eine Art von

verzweifeltem Versuch gemacht, wirklich zu _arbeiten_, und war zu dem

Zweck von Cincinnati aus hinausgegangen, wo an der nächsten Eisenbahn

gegraben wurde; aber lieber Gott, das hielt er von Morgens, Tagesanbruch

an, eben bis zum Frühstück aus, und zog sich unter dem Gespötte der

übrigen Arbeiter, meist Deutschen und Iren, während er dem Baas oder

Aufseher noch sogar sein Frühstück zahlen mußte und nicht einmal die

geleisteten Schaufeln voll Erde in Abrechnung bringen durfte, mit großen

Blasen in den Händen vorsichtig nach Cincinnati, zurück. Soviel hatte er

dabei gelernt, daß er für schwere Arbeit nicht tauge, und wenn man ihm

auch, besonders in Cincinnati, einige leichtere Beschäftigungen antrug,

so sträubte sich sein literarischer Stolz dagegen, z. B. Zeitungen

auszutragen, die er das Bewußtsein in sich fühlte selber redigiren zu

können, oder mit einem Bücherpacket durch's Land zu ziehn und zu

kolportiren. Er betrachtete die »fliegenden Buchhändler« überhaupt als

eine Entwürdigung des Standes, als einen ungesunden wilden Auswuchs

desselben, das ganz abgerechnet, daß es kein Spaß und Vergnügen war,

einen so schweren Bücher-Packen fortwährend auf dem Rücken

herumzuschleppen.

Da hörte er in Cincinnati ganz zufällig, daß sich eine deutsche Familie,

die mit dem nämlichen Schiff herüber gekommen wäre in dem er gelandet,

nicht weit von dort, in Indiana, niedergelassen, und der Besitzer der

dortigen Farm, ein Professor, neulich einmal bei seiner Anwesenheit in

Cincinnati geäußert habe, er wünsche gern einen jungen Mann bei sich zu

haben, der mit der Feder umzugehn verstünde, und dem er manche zu

arbeitende, und sich auf die agrarischen wie Agricultur-Verhältnisse des

Landes beziehende Aufsätze dictiren möchte. Das war ein Vorschlag zur

Güte, wenigstens dort vielleicht, ohne genöthigt zu sein, selber Geld

auszugeben, das Land etwas mehr kennen zu lernen und sich besonders mit

der Sprache, deren Kenntniß ihm noch ganz abging, vertraut zu machen.

Verstand er erst einmal Englisch, und war er im Stande in dieser Sprache

zu schreiben, so brauchte ihm für seine weitere Existenz nicht bange zu

sein; sein Talent brach sich dann schon von selbst die Bahn, und der

Name Theobald sollte noch hoffentlich in der Englischen Literatur einen

guten Klang bekommen.

Von Lobensteins war er auch freundlich aufgenommen worden, und nach den

ersten Tagen im Haus, während dem er allerdings Nichts weiter that, als

den regelmäßigen Mahlzeiten eben so regelmäßig beizuwohnen, schwärmte

er Natur, und ließ sich von dem Professor dessen Ideen über die

nothwendigen Verbesserungen im Amerikanischen Landbau mittheilen, die

diesem so am Herzen lagen, daß er sich selbst um den Bau des eigenen

Hauses wenig kümmerte. Trotz anderen sehr drängenden Arbeiten hatte er

es denn auch für unumgänglich nöthig gehalten jetzt, mit Theobald's

Hülfe -- denn sein Sohn Eduard war nicht dazu zu bringen -- eine Arbeit

zu beginnen, von der er sich einen bedeutenden Erfolg versprach, und

während draußen im Feld _bezahlte_ oder vielmehr zu »bezahlende« Leute

den Mais pflanzten und die Furchen umackerten, die Fenzen herstellten,

und neues Land, zur Vergrößerung der Felder, urbar machten, streifte

Eduard im Wald umher, Eichhörnchen und kleine Rebhühner, manchmal auch

ein Haselhuhn zu schießen, von denen es ziemlich viele in der Gegend

gab, und saß der Professor mit Theobald in seinem kleinen Blockhäuschen,

das er sich zur »Studirstube« eingerichtet, und theorisirte über das,

was draußen in der Wirklichkeit und auf seine Kosten vorging.

Dieses »Werk« war aber jetzt ebenfalls beendet, und lag druckfertig, für

die deutsche Schnellpost in New-York bestimmt, im Kasten, während der

Professor an einem neuen Plane über die unpraktische Construktion der

Amerikanischen Pflüge arbeitete -- auf seinem Felde wurde noch immer

mit selbst mitgebrachtem, deutschen Ackergeräth gepflügt. Theobald

beschäftigte sich indeß, zu keiner anderen Arbeit angehalten, in Haus

und Umgegend nach eigenem Gefallen, half Eduard, wenn dieser nicht

mit der Flinte im Walde war, einem neulich einmal gesehenen Hirsche

nachzustellen, die beabsichtigten Wohnzimmer mit höchst mittelmäßigen

Blumen und Fruchtguirlanden zu bemalen, und hatte selber auf eigene Hand

an dem nächsten, und noch zur Farm gehörigen Hügelhang, die Anlage eines

kleinen Lusthäuschens begonnen, wozu ihm aber auch noch ein anderer

Arbeiter beigegeben werden mußte, da er selber nicht im Stande war, mit

der Axt soweit umzugehn, einen ordentlichen Baum zu fällen.

Die Frau Professorin arbeitete dagegen in Wirthschaft und Feld, sich um

Verbesserungen für den Augenblick wenig kümmernd, und immer nur bedacht,

das Nöthigste herbeizuschaffen und in Stand zu halten, aus allen

Kräften, und oft _über_ ihre Kräfte, denn mit der Besorgung des Viehs

und dem Waschen für so viele Menschen, hatte des Webers Frau schon

ohnedieß genug zu thun. Während Anna also, von der Mutter und jüngsten

Schwester dabei redlich unterstützt, dem Hauswesen oblag, die Küche und

das »Innere Ministerium«, wie sie es scherzweise nannten, besorgte,

hatte Marie, neben dem fatalen Scheuern der Gefäße, das »Ministerium des

Äußeren« -- das heißt das Melken der Kühe und Füttern der Schweine, das

Jäten und Hacken im Garten (von Anna, und zeitweise sogar Eduard dabei

unterstützt) das Aufkehren des Hofplatzes und die Oberaufsicht über

sämmtliche Hühner und ihre Nester -- ein höchst schwieriges Geschäft in

Amerika, wo die Hühner ebenfalls, nach einem ziemlich unabhängigen

Charakter ihre Nester hinmachen, wo es ihnen gefällt, bald in der

Maisscheuer, bald unter einen Heuschober, bald hinter einen Busch im

Wald draußen, und tausend Listen und oft Indianischer Scharfsinn dazu

erforderlich waren, sie herauszubekommen.

Die Hühner spielten überhaupt eine nicht unbedeutende Rolle im

Verwaltungsrath, nicht allein ihres Ertrags, sondern auch ihres

Besten wegen, indem sie der erste Zankapfel -- allerdings nur im

freundschaftlichsten Sinne -- zwischen den verschiedenen Departements

wurden.

Der Garten hatte nämlich noch keineswegs mit einer solchen Einschließung

versehen werden können, diesem überaus geschäftigen und neugierigen

Geflügel den Eingang nach allen Seiten zu wehren. Die Front nach dem

Hofraum zu umzog allerdings ein mit zugespitzten Hölzern wohlgefertigtes

Staket, was die ersten Tage auch vollkommen genügte den, oft sehnsüchtig

danach hinaufschauenden Hühnern zu imponiren; diese fanden jedoch

nirgends einen Anhaltepunkt darauf, auf dem sie hätten ruhen und drüben

hinabschauen oder fliegen können, und sie blieben deshalb unten. Das

dauerte aber gar nicht lange. -- Ein alter Hahn, den sie von einem

Nachbar mir sechs gesprenkelten vorzüglich schönen Haubenhühnern

gekauft, hatte jedenfalls mit solchen Staketen schon mehr Erfahrung und

bestand darauf, die Grenzen desselben kennen zu lernen. Dieser Trieb

führte ihn um die nächste Ecke, und sein lautes Krähen verrieth bald dem

ganzen Hofstand die glückliche Entdeckung eines Eingangs, in das bis

jetzt verbotene Paradies.

Von dem Augenblick an waren die Hühner nicht mehr aus dem Garten zu

halten, und als ob sie die Flecke selber gewußt hätten, brauchte der

Professor nur irgend eine neue Bohne oder Erbse oder irgend einen

anderen Saamen, mit dem er Versuche anzustellen wünschte, zu stecken,

und durfte sich dann auch fest darauf verlassen, daß die Hühner in der

nächsten Stunde schon nachgesehn hatten, ob noch Nichts aufgegangen; kam

er wieder dorthin, fand er den Platz umwühlt und zerkratzt, und keine

Spur mehr von dem Saamen.

Er bestand jetzt darauf, die Hühner ganz abzuschaffen; die aber hatte

Marie unter ihre besondere Protection genommen, und mit dem Nutzen, den

sie dem ganzen Hausstand durch ihre Eier und das zarte Fleisch der

jungen Hähne brachten, schlug sich die ganze übrige Familie auf ihre

Seite. Marie verlangte ihrerseits eine ordentliche Umzäunung um den

_ganzen_ Garten, es den Hühnern gleich von vornherein unmöglich zu

machen in den ihnen verbotenen Platz einzudringen, von den Arbeitern

konnte aber in dieser Zeit Niemand mehr entbehrt werden -- Theobalds

Lusthäuschen war noch nicht einmal fertig -- und der Professor wurde

jetzt oft Morgens früh, in Schlafrock und Pantoffeln, in dem linken Arm

einen ganzen Haufen voll Steine und Stücken Holz entdeckt, wie er mit

merkwürdigen Sprüngen hinter den kakelnden und wieder einmal auf

frischer That ertappten Flüchtlingen hersprang, und sie nach dem

vorderen Staket zuzutreiben suchte, dort wenigstens _ein_ Opfer als

abschreckendes Beispiel zu erlegen. Dem aber begegnete Marie denn

immer auf das Entschiedenste und öffnete gewöhnlich den in die Ecke

getriebenen und schreiend am Staket mit gespreitzten Flügeln auf- und

abflatternden Lieblingen die kleine Gartenthür, aus der dann der Vater

seine Wurfvorräthe ziemlich erfolglos hinter ihnen dreinschleuderte. Ein

Abkommen hierüber wurde endlich so weit getroffen, daß der Professor

erklärte, die Hühner auch noch ferner, aber nur unter der Bedingung

dulden zu wollen, wöchentlich zweimal gebratene Hähnchen auf seinem

Tisch zu sehn -- an denen konnte er seinen Grimm dann auslassen.

Jedes der Kinder hatte seine eigenen Hühner bekommen und ihnen auch

besondere Namen gegeben, an Schlachttagen waren aber die Lieblingsthiere

gewöhnlich auf die räthselhafteste Weise verschwunden, um nach Tisch

wieder unbefangen und munter, als ob Nichts geschehen sei, zum Vorschein

zu kommen.

Die Familie war indessen schon zum Theil in das neue Haus eingezogen, wo

ihre guten Meublen besonders luftigeren und besseren Platz hatten, als

in dem alten. Eduard und Theobald schliefen aber noch in dem letzteren,

wo auch Eduard begonnen hatte, eine Quantität von abgestreiften Vogelbälgen

aufzustellen, deren Herbeischaffung und Completirung er sich ungemein

angelegen sein ließ. Theobald wünschte ihn darin allerdings zu

unterstützen, und ging einige Mal selber mit der Flinte in den Wald,

richtete aber dabei nur Unheil an, und mußte es endlich aufgeben.

Das erste Mal hatte er sich nämlich, obgleich kaum fünfhundert Schritt

von dem Haus entfernt, so gründlich verlaufen, daß er fünf Meilen von

der Farm entfernt an den Ohio kam, und von einem dort wohnenden

Ansiedler, mit Beigabe eines Führers, zurückgeliefert werden mußte. Das

zweite Mal schoß er eine von Lobensteins Kühen, die hinter einem Busch

gestanden, als er einen blauen Heher zu erlegen hoffte, und das dritte

Mal ging ihm das Gewehr von selber los -- _wie_? war nie aus ihm

herauszubekommen -- und nahm ihm die Spitze des kleinen Fingers an der

linken Hand mit fort, wonach er den Arm vierzehn Tage in der Binde trug.

Wesentliche Dienste leistete ihnen jedoch ein anderer junger Deutscher,

auch ein früherer Zwischendecks-Passagier der Haidschnucke, der sich dem

Professor als Ackerknecht angeboten hatte, den hiesigen Landbau von

Grund aus kennen zu lernen, und nun mit einem Fleiß dem oblag, der

manchen seiner weit stärkeren Mitarbeiter hätte beschämen können. Es

war unser alter Bekannter, der junge Georg Donner, der, mit zu wenig

Vertrauen zu sich selbst, als Arzt hier in Amerika auf eine Weise

aufzutreten, wie es fast nöthig schien, Patienten, d.i. _Kunden_ zu

erwerben, den beschwerlicheren, aber sicherern Weg vorzog, von der

Pike auf, auf einer Farm zu dienen, und dann mit der kleinen Baarschaft,

die er noch bis jetzt unberührt von Deutschland mitgebracht, selber

seinen eigenen Heerd zu gründen. Sein Lieblingswerkzeug war dabei die

Amerikanische Axt, zu deren Anschaffung sich der Professor endlich, aber

erst nach langem Zögern, entschlossen hatte, während er ihr immer noch

unverdrossen ihre Vorzüge vor der deutschen absprach. Georg Donner hatte

schon eine gewisse Fertigkeit in ihrem Gebrauch erlangt, und wurde

deshalb auch nicht allein der Hauptlieferant alles Feuerholzes in die

Küche, sondern begann auch, wie das Feld bestellt war, mehr Wald zu

lichten, und die kleinen Bäume zu fällen und in bestimmte Längen zu

hauen. Der Professor wollte nämlich im Herbst eine eigene Sägemühle

anlegen, und nicht allein sein Nutzholz in Breter und Planken

verwandeln, sondern auch noch Fenzriegel spalten, und sein Feld

vergrößern.

So zuversichtlich Theobald dabei auftrat, der eigentlich gar Nichts

that, und, des Webers Meinung nach, nur »zur Verzierung« im Hause saß,

so schüchtern und bescheiden hatte sich Georg von der Familie überall

zurückgezogen, wo diese ihn nicht selber und fast mit Gewalt sich näher

führte. So war er nur mit großer Mühe dahin zu bringen gewesen, ihren

Mittags- und Abendtisch zu theilen -- das Frühstück wartete er nie im

Hause ab, sondern bestand im Anfang darauf, mit den übrigen Leuten, mit

denen er in Lohn und Arbeit auf gleicher Stufe stand, auch den Tisch

gemeinsam zu haben. Die Frauen hatten den jungen Mann aber, seines

bescheidenen ordentlichen Betragens, wie seines musterhaften Fleißes

wegen, bei dem er immer noch Zeit fand, ihnen in einer Menge von Sachen

beizustehn und zu helfen, viel zu lieb, das zu dulden, und Georg mußte

mit »im Hause« essen, während die Weberfamilie mit den übrigen Arbeitern

»in der Küche,« wie ihr Blockhaus genannt wurde, tafelte.

Der Professor selber vertrug sich aber am wenigsten mit dem jungen Mann,

der seinen Theorieen gar nicht folgen wollte, und die geringste

praktische Erfahrung, ob sie alles Andere über den Haufen stieß, höher

schätzte, wie sämmtliche Combinationen des gelehrten Mannes. Dieser

gab ihm dafür freilich auch oft zu verstehen, wie er seine ganze

Lebenszeit daran gesetzt habe das zu ergründen, was er jetzt als

Resultat gewonnen, und sich seine Systeme nicht von einem jungen

Menschen werde über den Haufen stoßen lassen, der eben erst die Nase

in die Öconomie hineinstecke, und statt jetzt zu lernen, und die

Gelegenheit zu benutzen, einen tüchtigen Lehrmeister gefunden zu haben,

überall klüger sein und Alles besser wissen wolle. Georg hütete sich

dabei auf das Sorgfältigste ihm irgend etwas anzufechten, was nicht mit

der Verbesserung des Platzes im unmittelbaren Zusammenhang stand; da

aber suchte er, von dem Weber meist auf das Festeste unterstützt, seine

Meinung geltend zu machen und war auch der Einzige der, trotz allen

Einreden des Professors, mit einem Amerikanischen Pfluge arbeitete. Nur

dadurch hatte er den gelehrten Mann bewegen können, es zu gestatten, die

Sache als ein Experiment zu betreiben.

Mit Theobald vertrug er sich am allerwenigsten; er wollte das Lusthaus

nicht gebaut, wenigstens keinen besonderen Arbeiter dazu verwandt haben,

so lange sie noch nicht einmal eine ordentliche Scheune für ihr

Getreide, keinen Stall für ihr Vieh, und kein Holz gefällt hatten eine

kleine Mahlmühle am Bache zu errichten, wozu der Professor schon den

Plan entworfen, und die sie nöthiger brauchten als ein Lusthaus;

Theobald dagegen nannte ihn einen »rein materiellen Menschen,« der

fortwährend nur an Kühe und Schweine und leibliche Nahrung dächte, ohne

dem Geist und dessen Ruhe einen einzigen Sonnenblick zu gönnen.

Eduard war aber der Einzige von Allen, der ihn wirklich nicht leiden

konnte, weil er ihn selber stets zu ordentlicher Arbeit zu drängen

suchte und alles Andere _Spielerei_ nannte, was nicht darauf hinwirkte

ihr nächstes Ziel zu erreichen.

So standen die Verhältnisse auf der »deutschen Farm« wie sie von den

benachbarten Amerikanern jetzt ihren festen Namen bekommen, als

Hopfgarten, der indeß einen vergeblichen Streifzug durch die ganzen

östlichen Staaten bis Philadelphia, New-York und Boston gemacht, im July

endlich wieder nach Indiana kam, nach New-Orleans zurückzukehren.

Soldegg schien in den Boden hinein verschwunden, so gänzlich hatte er

seine Spur verloren, und obgleich er mehrere Passagiere der Haidschnucke,

besonders von dem Israelitischen Theil derselben im Norden angetroffen,

und es an Erkundigungen nicht hatte fehlen lassen, war doch Niemand von

Allen im Stande gewesen, ihm auch nur den geringsten Fingerzeig zu

geben. Manche derselben hatten als Pedlar oder wandernde Krämer den

größten Theil des Landes durchzogen, und wiederum ihrerseits von vielen

alten Reisegefährten gehört, die, nach allen Richtungen auseinander

gestreut, bald hier bald da sich niedergelassen oder in Arbeit standen,

aber über Herrn Henkel wußte ihm Niemand Auskunft. Das Beste was

Hopfgarten in diesem Fall glaubte thun zu können war, die ungesunde

Jahreszeit für New-Orleans (den Herbst von August bis Ende September

oder Anfang October) noch auf eine kleine Reise nach den wunderschönen

nördlichen Seeen zu verwenden, und dann von den Fällen des Mississippi

im Spätherbst nach New-Orleans zurückzukehren, wohin sich, als der guten

Saison, der bis dahin wohl sicher gewordene Verbrecher jedenfalls einmal

begeben würde; daß er ihm dann nicht wieder wie in Vincennes eine Nase

drehte, sollte _seine_ Sorge sein.

Wie herzlich er von Lobensteins empfangen wurde, läßt sich denken; der

Freudenruf, daß er da sei, ging über den ganzen Platz, und Marie, eben

mit der wichtigen Arbeit beschäftigt die Kühe zu melken, ließ für den

Augenblick Alles stehn und liegen und lief ihm entgegen, ihm die Hand zu

geben, und nach Briefen und Nachricht von Clara zu fragen.

An ein flüchtiges Durchreisen durfte er auch, wie ihm von Allen gleich

versichert wurde, gar nicht denken, denn einige Zeit wenigstens _mußte_

er bei ihnen bleiben; sie hatten ihn soviel zu fragen, ihm soviel zu

erzählen, das ließ sich in einer Woche gar nicht abmachen, dazu brauchte

es Monate.

Der kleine Mann lächelte dem herzlichen Willkommen freundlich entgegen;

es that ihm wohl, wieder einmal nach dem langen Umherstreifen zwischen

lauter fremden, gleichgültigen Menschen, liebe bekannte Gesichter zu

sehn, die sich nicht verändert hatten in der langen Zeit und ihm die

Hand noch eben so herzlich drückten wie vordem. Er selber aber hatte

sich verändert -- sehr verändert -- er war nicht mehr der fröhliche,

stets lachende, zu Lust und Laune stets aufgelegte Junggesell, der er

auf dem Schiff, wie nach seinem ersten Betreten des Landes gewesen; er

war gesetzt -- er war ernst geworden, und wo er früher mit den Kindern

gespielt und herumgetobt, nahm er sie jetzt auf den Schooß, küßte sie

und wehrte selber, wenn auch freundlich, ihrem wilden jubelnden

Muthwillen ab.

Die Mädchen merkten das zuerst; auch sein Aussehn war von dem verschieden,

wie sie ihn zuletzt gesehn; er war weit magerer geworden, und sah

bleicher aus als früher. -- Ihre erste Frage galt auch seinem Wohlsein

-- ob er krank gewesen? -- er verneinte das lächelnd, und sollte nun vor

allen Dingen von Clara erzählen, von der sie es sich gar nicht erklären

konnten, daß sie nicht geschrieben hatte. Hopfgarten gab darüber im

Anfang ausweichende Antworten, als aber am Abend alle übrigen zu Bett,

oder wenigstens ihren verschiedenen Schlafstellen zugegangen waren,

stattete er den ihm mit todtbleichen Wangen und thränengefüllten Augen

gegenübersitzenden Frauen wie dem Professor getreuen Bericht ab über das

Geschehene. Du lieber Gott, ein Abgrund öffnete sich hier ihren Blicken,

ein Abgrund voll Jammer und Herzeleid, wo sie Glück und Freude vermuthet

hatten, und ihre Thränen flossen dem Schicksal der armen Freundin aus

vollen, angst- und grambedrückten Herzen.

Am andern Tage ging Hopfgarten mit dem Professor über die ganze Farm,

die Verbesserungen anzusehn, die gemacht worden, den wirklich

vortrefflich stehenden Mais mit dazwischen gesteckten Wassermelonen und

Kürbissen, zu bewundern, und seine weiteren Pläne für die Zukunft

anzuhören.

Der Professor schwamm dabei in einem Meer von Wonne; gestand aber doch

dem alten Freund, daß das Leben hier ein schmähliches, heidenmäßiges

Geld koste, und der ausbezahlte Arbeitslohn, des Webers Jahrgeld noch

nicht einmal gerechnet, fast schon sein ganzes mitherübergebrachtes

Kapital gefressen habe. Außerdem hatten sie dieses Jahr fast noch Nichts

gezogen als Kartoffeln und Gemüse, und mußten jedes Pfund Mehl nicht

allein theuer bezahlen, sondern auch noch weit herholen, für die vielen

Mägen.

Hopfgarten machte ihm darüber Vorstellungen -- er hielt, seiner Meinung

nach, viel zu viel theuere Arbeiter, und trotzdem sei eigentlich in der

ganzen langen Zeit noch verhältnißmäßig wenig geschehn, auf dem Platz.

Das Haus stand allerdings, wenn auch noch nicht ganz fertig, aber was

Hopfgarten bis dahin von Amerikanischen Bauten gesehn, so war er

fest überzeugt, und sagte das auch dem Professor, daß ordentliche

Amerikanische Arbeiter ihm für denselben Lohn, wahrscheinlich aber in

dem dritten Theil der Zeit das Gebäude, wie es dastand, aufgerichtet

hätten, und daß es wohl recht hübsch sei Deutsche zu beschäftigen und

ihnen Brod zu geben, wenn man eben das Geld dazu habe, Jeder aber auch

sich selbst der Nächste sei, und mit überhaupt schwachen Geldmitteln vor

allen Dingen darauf sehen müsse, Arbeitslohn zu sparen und, was man

nicht eben _gleich selber_ thun könne, noch ein klein wenig ruhen zu

lassen, bis die Zeit dazu komme.

Der Professor lächelte stillvergnügt in sich hinein, während Hopfgarten,

die Arme auf dem Rücken, langsam neben ihm her und einen schmalen

Fahrweg hinschritt, der hinauf nach dem neuen Lusthäuschen führte.

»Mein lieber Herr von Hopfgarten,« sagte er aber endlich, als Jener

schwieg, während er neben ihm stehn blieb, und ihm die Hand dabei auf

seine Achsel legte -- »das verstehn Sie nicht -- Sie nehmen mir das

nicht übel, aber -- das zu beurtheilen, dazu fehlt Ihnen der Überblick.«

»Lieber Herr Professor, ich will mir gar nicht anmaßen. -- «

»Nein, nein ich weiß schon,« lachte der Professor, wohl gutmüthig, aber

doch auch wieder nicht ganz ohne Schärfe -- »Sie behaupten nicht gerade

unbedingt, daß Sie recht haben, aber Sie glauben nur, weil Sie so viel

im Land umhergereist, und so vielen Menschen dabei über die Fenzen in

die Felder gesehn hätten, müßten Sie auch nothwendig die Sache aus dem

Grunde verstehn. Laien urtheilen überhaupt schnell über solche Sachen;

es giebt aber wohl kaum ein Fach, oder einen Beruf in der ganzen Welt,

der mehr, und fast alleinig _so_ auf Erfahrung basirt ist, _als_

gerade die Landwirthschaft, und wie bei einem künstlichen Gewebe,

so einfach und glatt das Ganze aussieht, die einzelnen Fäden alle

ineinanderschießen und sich durchziehn, und keines fehlen, oder zur

unrechten Zeit darf eingesetzt werden, so müssen auch in unserem Fach

die einzelnen Beschäftigungen und Gewerke ganz systematisch ineinander

greifen, und sich ergänzen, sich unterstützen. Da kann nicht der Eine

auf den anderen warten bis der und jener seine Arbeit vollendet; wollte

der, der Mais gebaut hat, nachher erst die Scheune dazu aufrichten, wann

würde die fertig werden, und was würde aus dem, indessen lang gereiften

Mais? Nein, lieber Freund, das gerade tadle ich an den Amerikanern, daß

sie nicht vielseitig genug sind, nicht an mehren Ecken und Zipfeln

zugleich anfassen; darum kommen sie so selten, wenigstens so langsam zu

was; darum wächst ihnen die Arbeit dermaßen über den Kopf, daß sie

zuletzt vor Angst nicht wissen mehr wohin, und die Axt dann gewöhnlich

in die Ecke, die Büchse über die Schulter werfen, und in den Wald

laufen, wie sich bei uns Jemand aus Verzweiflung betrinkt. Ich habe die

Sache anders angefangen, lieber Hopfgarten,« setzte er, vertraulich und

wärmer werdend, und dessen Arm in den seinen ziehend fort, »ich _habe_

die Sache an allen vier Ecken zu gleicher Zeit angegriffen, und während

das Ausroden und Fenzriegelspalten fortging, als ob ich erst eine

Niederlassung _gründen_ wollte, bestellte ein Theil das Feld, ein

anderer grub die Stelle aus, wo ich im Herbst die Mühle hinsetzen will,

ein dritter ebnete einen Platz für meine, hoffentlich schon im nächsten

Jahr zu beginnende, und nach den einfachsten Prinzipien entworfene

Zuckerfabrik, ein anderer baut mir nach einer von mir selber erfundenen

Construction einen Ofen, Talg und Seife auszukochen, mit denen ich schon

um Weihnachten herum einen bedeutenden Export zu bewirken hoffe, und daß

wir selbst das Angenehme nicht über dem Nützlichen versäumt haben,«

setzte er lächelnd hinzu, »davon mag Sie Eduard überzeugen, der mit dem

jungen Theobald hier sehr fleißig beschäftigt gewesen ist eine kleine

Stammburg anzulegen.«

Sie hatten indessen wirklich den Platz erreicht, wo von den beiden

jungen Leuten eine Art Eremitage, aber mit hohem Balkon und einem sehr

niedlich darüber angebrachten Rindendach errichtet war, und Theobald

sich gerade damit beschäftigte, die letzte Bekleidung von geschälter

Hickoryrinde über die Sitze und das Tischblatt zu nageln, während Eduard

lange Stangen geschnitten hatte, der Treppe ein festes Geländer zu

geben.

»Wir werden richtig heute noch fertig!« rief ihnen Eduard schon

von weitem entgegen, »und können Morgen zu Mariens Geburtstag den

Nachmittags Kaffee hier oben trinken -- kommen Sie nur einmal herauf,

Herr von Hopfgarten, und sehn Sie sich die wundervolle Aussicht an!«

Die beiden Männer kletterten die schmale, etwas schwanke Treppe hinauf,

wo die beiden jungen Leute in der That ein reizendes Plätzchen

hergerichtet hatten, das auf der einen Seite, eine durch die Wipfel

geschnittene Aussicht nach den Hügeln zu gewährte, und auf der anderen,

über das niedere Unterholz weg nach dem flacheren Lande hin zeigte. Im

Hintergrund trat dabei noch die breite Lichtung einer Nachbarfarm, mit

ihrem großen Viereck von grünem Mais, und den regelmäßig darum gezogenen

Fenzen, den kleinen wie silbergrau schimmernden Gebäuden, und dem gerade

und blau daraus aufsteigenden Rauch gar so freundlich hervor, und bot

einen in der That wundervollen Blick dorthin.

»Das ist recht hübsch -- wirklich recht hübsch angelegt,« sagte

Hopfgarten, »und verräth viel Geschmack -- viel Sinn für Naturschönheit;

aber -- «

»Und Sie glauben gar nicht was es uns für Mühe gekostet hat, die

rechten Wipfel und Äste zum Ausschneiden zu treffen,« unterbrach ihn

Theobald, »der Mann, den wir dazu hatten, mußte wohl zwanzig Mal in die

verschiedenen Bäume hinauf, bald da, bald dort noch etwas wegzuschneiden

was, im Anfang versehen, den ganzen Eindruck gestört hätte, und ein paar

Bäume mußten wir zuletzt ganz fällen, um sie nur aus dem Weg zu

bekommen. Wir haben uns doch über drei Wochen mit dem kleinen

unscheinbaren Ding da herumgequält.«

»Die Einweihung soll aber auch feierlich genug werden; es ist prächtig,

daß Sie gerade so zu rechter Zeit eingetroffen sind,« rief Eduard, »und

wenn ich heute Nachmittag oder Abend noch Glück habe, schieß' ich auch

den Hirsch, der nun schon seit über zwei Monaten von den Nachbarn in

unserer Gegend gesehn ist, und dem ich mehr als zwanzig Mal, immer

vergebens, zu Gefallen gegangen bin. Ganze Tage habe ich auf dem Anstand

gesessen, und einmal hätt' ich ihn beinah bekommen. Jetzt kenn' ich aber

seinen Wechsel, und diesen Abend müßte es mit was Anderem zugehn, wenn

er mir nicht vor's Gewehr liefe.«

Die jungen Leute ergingen sich dann, während ihnen der Professor

lächelnd zuhörte, noch in einer Menge von Plänen und Ideen, wie dieser

kleine Platz, den sie ihr #sans souci# nennen wollten, nach und nach

zu einem kleinen »Taschenparadies« umgeschaffen werden solle, den

Amerikanern in der Nachbarschaft auch einmal zu beweisen, wie sich die

_Schönheiten_ des Landes, nicht nur immer die Ackerkrume, ausbeuten und

verwerthen ließen. Hopfgarten, der eigentlich im Sinn gehabt hatte, sie

darauf aufmerksam zu machen, daß doch wohl jetzt, im ersten Beginn einer

Farm, Wichtigeres und Nothwendigeres zu thun bleibe, als auf die

_Verschönerung_ des Platzes zu denken, schwieg und hörte ihnen, langsam,

aber lange nicht selber überzeugt, mit dem Kopfe dabei nickend zu. Der

Professor, der seine eigenen Verhältnisse am Besten kannte, mußte

doch jedenfalls auch am Besten wissen, ob er jetzt Zeit, Geld und

Menschenkräfte, drei sehr wichtige Dinge bei einer neuen Ansiedlung und

in Wirklichkeit die drei Hauptadern des Ganzen, darauf verwenden durfte,

solche -- er hatte nicht gleich in seinen Gedanken einen anderen Namen

dafür -- Allotria zu treiben.

Während die jungen Leute noch mit ihrem #sans souci# beschäftigt blieben,

ging der Professor mit Hopfgarten den Weg wieder zurück, und um die Farm

herum, auch die anderen Arbeiter an ihren verschiedenen Plätzen zu

besuchen, und kamen zunächst zu der kleinen Lichtung, wo Georg eben

damit beschäftigt war, mit einem anderen Deutschen die ersten Pfosten

für die beabsichtigte Mühle einzugraben. Die Leute arbeiteten hier

fleißig und aus allen Kräften, hatten das Holz schon sämmtlich behauen

und herbeigeschleppt, Schindeln gespalten und aufgehäuft, daß sie vor

der Benutzung nicht faulen möchten und es fehlte nur eben noch am

Aufrichten, was gerade heute begonnen werden sollte.

»Es ist mir recht lieb, daß Sie herkommen, Herr Professor,« sagte Georg

nach der ersten Begrüßung und als sein Principal zu den gegrabenen

Löchern getreten war, ihre Tiefe anzusehn, »das Wasserrad ist doch noch

nicht fertig, und das Aufrichten können wir in einigen Tagen beenden, so

wollten wir Sie fragen, ob wir die Stützen nicht lieber noch ein wenig

weiter hinausrücken dürften; wir haben Schindeln genug und die

Querbalken sind auch noch nicht abgeschnitten.«

»Weshalb?« frug der Professor, sich rasch nach ihm umwendend.

»Mir kommt das Ganze im Innern ein wenig zu eng vor,« sagte Georg leicht

erröthend.

»_Ihnen_ kommt es zu eng vor, lieber Donner?« wiederholte der Professor

zwar freundlich, doch mit einem leisen Anflug von Ironie im Ton, »aber

ich habe den Plan gemacht und nach sorgfältiger Berechnung das Angegebene

für gut befunden. Sie haben doch den Plan.«

»Allerdings, aber -- «

»Nun gut, was wollen Sie mehr; richten Sie sich nur nach dem.«

»Ich verstehe allerdigs nichts von dem Bau,« sagte Georg tiefer

erröthend, »als was ich eben bei Amerikanern davon gesehn, aber demnach

kam es mir vor, als ob der Platz im Inneren zu sehr beschränkt würde,

noch dazu, da die Mühle für den Sommer ja auch so eingerichtet werden

soll, daß sie mit Pferdekraft getrieben werden kann. Überdies hätten

wir nicht einmal weitere Arbeit damit, als jetzt ein paar andere Löcher

zu graben, und vielleicht einen einzigen neuen Querbalken abzuschlagen,

während bei einer späteren Änderung -- «

»Thun Sie mir den Gefallen, lieber Donner,« sagte der Professor ruhig,

»stellen Sie die Sache auf, wie ich es Ihnen angegeben, und machen Sie

sich keine weitere Sorge darüber. Jeder Punkt ist berechnet, die

Berechnung stimmt, was wollen Sie mehr? daß meine Mühle nicht so sein

wird, wie die Amerikanischen, weiß ich vorher, das liegt aber auch gar

nicht in meinem Plan; ich habe hier eben die Raum verschwendende

Amerikanische Einrichtung auf ihr nöthiges aber auch hinreichendes Maaß

zurückgeführt, und Sie sollen einmal sehn, die Amerikaner werden, wenn

sie klug sind, meinem Beispiel folgen. Es wird übrigens bald Essenszeit

sein und sie kommen lieber mit zum Hause,« setzte er freundlicher hinzu,

als er sah, wie bereitwillig sich der junge Mann dem ausgesprochenen

Bescheide fügte.

Capitel 7.

Mariens Geburtstag.

Am nächsten Morgen, als einem Sonntag, mit Sonnenaufgang, wo die Frauen

allerdings schon im Haus beschäftigt, aber noch nicht sichtbar waren,

machte Hopfgarten einen kleinen Spatziergang allein in den Wald, seinen

eigenen Gedanken wieder einmal ungestört nachhängen zu können, als er

Jemanden Holz hauen hörte und den jungen Donner fand, ein paar

Hickoryäste für das Kaminfeuer in Lobensteins Haus zu schlagen.

Hopfgarten hatte den jungen Mann von allen Zwischendecks-Passagieren

immer am liebsten leiden mögen, und sein jetziges ganzes Benehmen

bestätigte ihm die gute Meinung, die er früher von ihm bekommen, nur

noch mehr.

»Nun, lieber Donner,« sagte er, sich ihm gegenüber auf einen von ihm

gefällten Baum setzend, »wie ist es Ihnen die Zeit über gegangen? --

wir haben noch nicht einmal ein vernünftiges Wort mitsammen reden können

und -- ich möchte doch Manches von Ihnen erfragen.«

»Gut, Herr von Hopfgarten,« sagte der junge Mann, sich lachend auf seine

Axt stützend und zu dem früheren Reisegefährten hinüberschauend, -- »gut,

wenn auch manchmal ein wenig bunt. Das Amerika ist ein wunderliches

Land, und wer da 'nicht mitschiebt, _wird_ geschoben'.«

»Allerdings, allerdings,« lächelte Hopfgarten, »also _Sie_ haben

mitgeschoben?«

»Aus Leibeskräften,« lachte Georg. »Zuerst, nur um mein Brod zu

verdienen, wurde ich Feuermann auf einem Dampfboot -- ein Hundeleben,

bei Gott, aber doch ein Leben, bei dem ich wenigstens dreißig Dollar den

Monat verdiente, eben keine Ausgaben weiter hatte, und ein tüchtiges

Stück von Amerikanischem Leben und Treiben, wie von dem Lande selbst zu

sehn bekam. Auf die Länge der Zeit griff es aber doch meinen Körper zu

sehr an, und um nicht etwa gar krank zu werden, gab ich es auf und wurde

Holzschläger am Mississippi, wo ich nicht ganz so viel verdiente, denn

ich bekam 75 Cent für die Klafter aufzusetzen, und mußte die Woche noch

einen Dollar Kost für Speck und Brod zahlen. Aber auch hier trieb mich

das Sumpffieber, das hier sogenannte #ague# oder kalte Fieber fort, und

ich fuhr, dem vor allen Dingen einmal gründlich aus dem Weg zu gehn,

nach Norden hinauf. Vorher wollte ich es allerdings noch erst einmal mit

der Jagd versuchen, denn allerlei romantische Beschreibungen, die ich

darüber gelesen, hatten den Amerikanischen Wald für mich mit einem

gewissen Zauber übergossen, dem ich doch nicht ganz widerstehen konnte.

Ich bin aber von je her viel zu wenig Jäger gewesen, allein in der Jagd

selber auch meinen ganzen Lohn für alle die entsetzlichen Strapatzen und

Beschwerden zu finden, wie ich sie da ertragen mußte; Nutzen war auch

nicht daraus zu ziehen, denn wo es wirklich Wild gab, wie mir das schon

früher ein Freund bestätigt, bekam man Nichts dafür, und wo ich Wildpret

und Haut hätte gut verkaufen können, war ich nicht im Stande genug zu

schießen, mich nur am Leben und in Kleidung zu halten. Hier eben

angelangt, arbeitete ich dann ein paar Monate bei einem Amerikaner auf

einer Farm, machte dabei eine sehr glückliche Kur an seiner Frau, und

wäre auch dort so leicht nicht fortgegangen, wenn nicht der Mann selber,

mit seinem Pferd stürzend, den Hals gebrochen hätte, wonach die Frau die

Farm verkaufte, und zu ihren Verwandten nach New-York zurückging.«

»Das war etwa funfzehn Miles weiter den Ohio hinab, und dort hörte ich

denn auch in jener Zeit, daß Professor Lobenstein mit seiner Familie

sich hier niedergelassen, eine ziemlich bedeutende Farm gekauft habe und

viel deutsche Arbeiter beschäftige. Lobensteins hatten sich an Bord

immer schon so hübsch benommen,« setzte er nach einigem Zögern hinzu,

»daß ich beschloß, ihnen meine Dienste anzubieten und -- da bin ich.«

»Aber warum um Gottes Willen folgen Sie nicht lieber Ihrem Beruf, in dem

ich Ihnen vollkommen genügende Geschicklichkeit zutraue recht Gutes zu

leisten?« rief Hopfgarten; »Sie wollen doch nicht Bauer bleiben Ihr

Lebelang?«

»Und warum nicht?« sagte Georg, nach einigem Zögern -- »habe ich doch

dabei zuerst die Hoffnung selbstständig werden zu können.«

»Weshalb prakticiren Sie nicht?«

»Aufrichtig gestanden,« rief der junge Mann, »weil ich den Muth nicht

dazu habe. Jeder hergelaufene Arzt, er mag seine Sache verstehn oder

nicht, jeder Chirurg, der daheim Nichts anderes betrieben als Aderlassen

und Schröpfen, jeder wandernde Krämer selbst, der sich für ein paar

Dollar Pulver und Pillen in seinen Kasten gepackt, wird hier zum Arzt,

verschafft sich auch wohl, wenn es Noth thut ein Diplom, und kurirt,

unüberwacht, unbestraft darauf los nach Herzenslust. Das Publicum ist

nicht mehr im Stande den guten von dem schlechten Arzt zu unterscheiden,

und wendet sich dem zu, der den meisten Spektakel von sich macht oder

machen läßt. Die Marktschreierei ist deshalb hier auch wirklich auf

ihren Gipfelpunkt gestiegen, und man braucht nur die Anzeigen in den

verschiedenen Tagesblättern zu lesen, um einen völligen Ekel davor zu

bekommen. Ich selber passe nicht dazu, mich zwischen _das_ Gesindel zu

mengen, ich habe nicht -- Selbstvertrauen genug und will lieber den

sicherern, einfacherern Weg einschlagen, mir erst ein kleines Eigenthum

zu gründen. Kann ich es dann später damit vereinigen, an dem Ort wo ich

mich niedergelassen, und zu dem ich jedenfalls einen gut besiedelten

Platz wählen würde, auch vielleicht zu prakticiren, desto besser, geht

das nicht, dann weiß ich, daß ich als Farmer nicht allein durch,

sondern mit Fleiß und nur etwas Glück auch _vorwärts_ komme, und das

genügt mir.«

»Bravo!« sagte Hopfgarten, freundlich mit dem Kopfe nickend -- »recht

brav -- _Sie_ werden auch schon durchkommen, lieber Donner, dafür ist

mir nicht bange -- wenn ich nur mit allen anderen Leuten so sicher wäre

-- « setzte er nach einer kleinen Pause recht tief aufseufzend und vor

sich niedersehend hinzu.

Donner schwieg ebenfalls kurze Zeit und begann wieder langsam an dem

Holz zu schlagen, das vor ihm lag, hieb dann die Axt in den Stamm, und

sah Hopfgarten forschend an.

»Sie meinen den Professor,« sagte er endlich.

Hofgarten erwiederte Nichts darauf, nickte aber schweigend mit dem Kopfe

und Georg fuhr jetzt lebendiger, wie selber froh, sich einer Last

entladen zu können, die er auf dem Herzen habe, fort:

»Lieber Herr -- Sie -- Sie stehn der Familie näher wie ich -- sind mit

ihr befreundet und Ihr Wort gilt, ich weiß es, viel; ich bin nur

Arbeiter auf der Farm und als solcher dem Professor selber, was eben die

_Arbeit_ betrifft, am wenigsten zugänglich. Bleiben Sie noch einige Zeit

hier bei uns -- beobachten Sie das ganze Wesen und Treiben, die ganze

Behandlungsart, den _Aufwand_, mit dem Alles an Zeit und Arbeitskräften

geschieht, und sagen _Sie_ dann selber, ob ich nicht recht habe, wenn

ich behaupte, das ganze Wesen der Farm, die Leitung des Ganzen sei

nicht in guten Händen, und _könne_ auf die Länge der Zeit so nicht

fortbestehn, wenigstens nicht zu einem Resultate führen, wie _wir_ es ja

doch wohl Beide den sonst so guten lieben Menschen wünschen.«

»Ich fürchte, lieber Donner, Sie haben recht,« sagte Hopfgarten, der

indessen mit seinem kleinen Spazierstock die in dem Gras vor ihm

liegenden gelben Blätter aufgespießt und fortgeschnellt hatte -- »ich

fürchte, Sie haben recht; der Professor ist nicht praktisch.«

»Der unpraktischeste Mensch unter der Sonne!« rief Donner, »und jetzt

von dem überspannten Gesellen, dem Dichter, noch mehr verdorben, der ihm

fortwährend Weihrauch streut, und immer vor Erstaunen außer sich ist

über die »Musterwirthschaft«. -- Wie lange soll das aber dauern?«

»So lange baar Geld da ist,« sagte Hopfgarten, fast mehr mit sich

selbst, als zu dem jungen Manne redend.

»Und auch das scheint auf die Neige zu gehn,« sagte Donner leise.

»Wie so? -- was wissen Sie davon?« rief Hopfgarten, rasch zu ihm

aufsehend.

»Anstatt seinen Viehstand zu vermehren, hat er wieder zwei von seinen

Kühen fast _unter_ dem Preis verkauft,« sagte Donner, »er hofft dabei

fortwährend auf die hohen Maispreise und die baldige Erndte sowohl, wie

auf den Ertrag der Mühle und seine Talg- und Seifensiederei. Was er noch

an Capitalien liegen hat, weiß ich nicht; möglicher Weise sind diese

bedeutender als ich jetzt glaube, und ich will es zu seinem Besten

hoffen, aber seine letzte Reise nach Cincinnati hat wenigstens einen

Theil davon wieder flüssig gemacht, der aber bei den jetzigen, im

Verhältniß zu der Farm _viel_ zu großen Auslagen, auch nicht so lange

anhalten kann. Er beschäftigt eine Menge Arbeiter -- das gerechnet was

sie ihm leisten -- für nicht viel mehr, als sie eben zu beschäftigen,

und so gern ich arme Deutsche in dem fremden Lande unterstützt sehe,

thut es mir doch in der Seele weh, Zeuge sein zu müssen, wie ein Haufen

faules Gesindel, die Güte und -- um _ganz_ aufrichtig zu sein, denn

lieber Gott, ich will ja dem wackern Manne nichts Böses nachsagen -- die

Unerfahrenheit des Professors benutzt, so wenig wie möglich zu arbeiten

und seinen Lohn allwöchentlich regelmäßig einzustecken. Läßt er sich

dann noch dazu nicht davon abbringen die Zuckerfabrik, von der er

keinenfalls genug versteht einen Anfang in einem neuen Lande damit zu

machen, zu beginnen, so bin ich überzeugt, daß er sein Vermögen dabei,

und wenn er noch über viele Tausende zu gebieten hätte, geradezu zum

Fenster hinauswirft, und seinen Reden nach scheint er erst von allen

diesen Einrichtungen ein Einkommen, die jetzigen bedeutenden Auslagen zu

bestreiten, zu erwarten.«

»Schlimm, _sehr_ schlimm, wenn Sie recht hätten,« seufzte Hopfgarten,

» -- und ich fürchte fast, daß dem so ist.«

»Auch mit dem Ankauf der Farm ist er schmählich betrogen worden,« fuhr

Donner fort -- »ich habe Gelegenheit gehabt mich nach dem Preis

derartiger »#improvements#,« wie man solch halbwilden Fleck noch überall

nennt, zu erkundigen, und _weiß_, daß er um die _Hälfte_ des Geldes,

einen günstiger gelegenen Ort gefunden haben konnte wie dieser ist. Er

hat sich darin übereilt, und wird noch lange hinaus dafür büßen müssen,

da er, der bedeutenden Transportmittel wegen, gar nicht im Stande ist,

in dem Preis seiner Produkte, z. B. mit den dicht am Ohio liegenden

Farmen zu concurriren. Aber was geschehen ist, ist geschehn; wenn er

denn nur _jetzt_ wenigstens Alles thäte, die einmal begangene Übereilung

wieder gut zu machen; doch er hört und sieht nicht, und hat sich selbst

schon einige Mal mit dem Weber, der wirklich ein tüchtiger fleißiger

Mann, und wenn auch gleichfalls unpraktisch, doch wenigstens Alles in

seinen Kräften stehende thut, den Nutzen seines jetzigen Herrn zu

wahren, ganz ernsthaft gezankt und ihm Undankbarkeit, und Gott weiß, was

sonst noch, vorgeworfen. Mich selber fortzuschicken ist er schon drei

oder vier Mal auf dem Punkt gewesen, während er gegen den eigenen Sohn,

der seine Zeit geradezu aus dem Fenster wirft, an Blindheit grenzend,

nachsichtig ist. Eduard würde ein ganz tüchtiger braver Junge werden,

wenn er unter ordentlicher Aufsicht stände; _so_ wird ein Vagabund aus

ihm, und den zu vervollkommnen, ist jetzt Herrn Theobald's eifrigstes

Bestreben. Weiß es Gott,« fuhr Georg, der einmal im Zuge war, und dem es

wohlthat, sein Herz endlich einmal gegen Jemand auszuschütten von dem er

wußte, daß er es auch gut mit der Familie meinte -- »wäre es nicht der

Frauen wegen, die von einer unbeschreiblichen Liebenswürdigkeit und

Herzensgüte sind, und dabei arbeiten, als ob sie von Kindheit auf nichts

Anderes gekannt hätten wie Magddienste zu verrichten, ich hätte mein

Bündel schon lange wieder geschnürt, weiter zu ziehn, denn es thut mir

in der Seele weh, den Professor, und sie mit ihm, wenn auch langsam,

doch ganz unvermeidlich, einer recht trüben Zeit entgegen gehn zu sehn.«

»Ich will mit ihm reden,« sagte Hopfgarten, entschlossen von seinem

Sitze aufstehend -- »recht ernsthaft will ich mit ihm reden, und sehn,

was sich thun läßt aber -- ich fürchte fast, es wird vergebens sein. Der

Professor, so seelensgut und rechtschaffen er sonst sein mag, ist Einer

der Leute, die sich ihre Systeme selber aufbauen, und was sie einmal

in einem Buch lesen, und von einem wildfremden, ihnen vollkommen

gleichgültigen Menschen lesen oder hören, zehntausend Mal lieber

befolgen, als was ihnen ihre besten Freunde, Menschen von denen sie

überzeugt sein _müssen_, daß sie es gut mit ihnen meinen, rathen. Ich

weiß über seine früheren Verhältnisse wenig oder gar Nichts, aber es

sollte mich nicht im Mindesten wundern zu erfahren, daß ihn das auch von

Deutschland weggetrieben hat, und es würde ihm nicht das Geringste

schaden, wenn er erst einmal durch Schaden klug werden sollte -- hätten

die armen Frauen nicht dann gerade am Meisten darunter zu leiden; eine

solche Klugheit könnte nachher am Ende, wenn _Alles_ verloren ist, sogar

zu spät kommen.«

»Das wollen wir nicht hoffen,« sagte Georg leise -- »es wäre ja doch

_zu_ traurig, wenn die armen Frauen die Schuld des Vaters und Gatten

büßen müßten; von vorn beginnen wieder, in Amerika -- in einer Wildniß

dann, auf billigem Grund und Boden und von _allen_ Hülfsmitteln

entblößt, von denen ihnen jetzt schon lange nicht alle früher gewohnten

zu Gebote stehn, wie sollten sie es da ertragen, und welche Vorwürfe

müßte sich der Mann dann selber machen.«

»Noch wollen wir das Beste hoffen, lieber Donner,« sagte Hopfgarten

ernst, »aber es giebt viel, viel Elend hier in dem weiten Reich, mehr

als ich früher selber eine Ahnung davon gehabt, und so kurze Zeit ich

auch hier bin, hab' ich doch schon entsetzlich viel davon gesehn; und

überall _kann_ man doch nicht helfen. Ich baue _hier_ aber viel auf

Sie,« fuhr er, dem jungen Mann die Hand hinüber reichend, fort -- »guter

redlicher Willen kann Manches ablenken, was sich drohend heraufziehen

sollte, und der Professor ist dann doch nicht _blind_. Reitet er sich

mehr und mehr in Verlegenheiten hinein, wird er auch um so williger nach

der Hand greifen, die sich fest und männlich nach ihm ausstreckt, und

die falschen von den rechten Rathgebern wohl unterscheiden lernen.«

»Wenn er die rechten dann nur nicht vor der Zeit von sich stößt,« sagte

Georg seufzend.

»Dann geschiehts ihm eben recht,« polterte Hopfgarten ärgerlich heraus

-- »wem nicht zu rathen ist, ist selten zu helfen, wenigstens jetzt noch

nicht, und er _muß_ dann eben durch Schaden klug werden.«

»Lieber Herr von Hopfgarten,« brach in diesem Augenblick der junge Mann

das Gespräch ab, oder lenkte es wenigstens nach anderer Richtung, indem

er zugleich seine Arbeit wieder aufnahm, das Holz fertig zu hauen und

zum Haus zu schaffen -- »ich glaube Sie haben Briefe von Henkels

mitgebracht -- wie geht es der Madame Henkel?«

»Kennen Sie Henkels genauer?« rief Hopfgarten rasch und aufmerksam

werdend, denn er hoffte, hier schon wieder, und ganz unerwarter Weise,

eine Spur zu finden.

»Nicht genauer als vom Schiff,« sagte aber der junge Donner ruhig --

»leider hörte ich zu spät in New-Orleans, daß die arme junge Frau recht

ernstlich krank geworden und mich habe suchen lassen. Ich war damals

gerade im Begriff stromauf zu gehen, und habe sie, wie ich nach

New-Orleans zurückkehrte, wie eine Stecknadel in der ganzen Stadt

gesucht, ohne im Stande zu sein, sie aufzufinden.«

»Ich habe sie jetzt gesehn.«

»Und es geht ihr gut?«

»Besser wenigstens als früher; sie ist nach Europa zurückgekehrt.«

»So? -- schon jetzt? ich glaubte nicht, daß Henkel seine Geschäfte so

rasch hier beenden würde.«

Hopfgarten zögerte einen Augenblick mit der Antwort, aber er durfte auch

keine Mittel versäumen Nachricht von dem Mann, wenn er irgendwo wieder

auftauchen sollte, zu bekommen; so nach einigem Zögern sagte er langsam:

»Henkel selber ist noch hier -- es sind -- es sind Sachen vorgekommen,

die -- die seinen längeren Aufenthalt; -- aber zum Teufel auch, ich

sehe nicht ein weshalb ich Ihnen ein Geheimniß aus einer Sache machen

soll, die eigentlich überdieß kein Geheimniß mehr ist. Henkel ist

ein nichtswürdiger _Schurke_, der seinen Schwiegervater auf das

Scheußlichste bestohlen und betrogen, seine Frau dann eben so schändlich

verlassen hat, und den aufzufinden ich jetzt in den Staaten die Kreutz

und Quere schon Monate lang herum gefahren bin. Da haben Sie die ganze

Geschichte, und wenn Ihnen jemals dieser Schuft in den Weg laufen

sollte, so wissen Sie vor allen Dingen, woran Sie mit ihm sind, und dann

thun Sie mir einen ungeheuern Gefallen, wenn Sie mir augenblicklich nach

dem St. Charles Hotel in New-Orleans schreiben, wo er möglicher Weise

anzutreffen ist, denn _ehe_ ich ihn treffe, verlasse ich Amerika nicht

wieder.«

»Aber ich begreife nicht,« -- rief Georg in Schreck und Staunen

aufsehend --

»Wäre auch eine viel zu weitläufige Geschichte, Ihnen jetzt breit

auseinander zu setzen; übrigens sollen Sie das Nähere doch noch

erfahren, ehe ich diesen Platz verlasse, und Sie mögen jetzt selber

urtheilen, was für ein Schurke dieser Henkel oder Soldegg oder Holwich

-- denn er hat Namen wie Sand am Meere, ist, und welche Scheusale auf

der Welt umherwandern.«

»Die arme, arme Frau,« sagte Georg leise, »ach, daß ich sie damals doch

gefunden; wie gern hätt' ich ihr beigestanden -- wie nützlich ihr

vielleicht sein können.«

»Das hat nicht sein sollen,« tröstete sich Hopfgarten, »und ist jetzt

noch Alles gut geworden, ihr Vater hat sie selber abgeholt.«

»Von Heilingen aus?« rief Georg schnell.

»Kennen Sie ihn?«

»Recht gut -- ich war oft in Heilingen -- Waldenhayn wo ich zu Hause

bin, liegt gar nicht so weit von dort -- Apropos Waldenhayn -- erinnern

Sie sich des schwarzhaarigen Mannes, mit der schlanken, magern Frau an

Bord, die fortwährend krank war, und im Anfang stets so große unächte

Ohrringe und Halskette trug?«

»Ja wohl -- was ist mit denen?«

»Ich weiß nicht, ob Sie den Steckbrief in den deutschen Zeitungen

gelesen haben, nach dem ein Mann mit seiner Frau, die ihre vier Kinder

-- das jüngste noch fast ein Säugling in Deutschland allein

zurückgelassen hatten und nach Amerika gegangen waren.«

»Ja wohl,« rief Hopfgarten rasch -- »das waren doch nicht jene Beiden?

Heiland der Welt, was haben wir für eine Bande von Verbrechern mit über

das Wasser geschleppt, die drei Eisengefangenen gar nicht gerechnet. Der

Bursche hieß Meier, wenn ich nicht irre.«

»Eigentlich Steffen, oder der schwarze Steffen genannt -- er war aus

Waldenhayn.«

»Und was ist aus den Beiden geworden?« frug Hopfgarten.

»Sie waren mit an Bord der Backwoods Queen, auf der ich feuerte, als wir

unterhalb Memphis einen Kessel platzten und strandeten.«

»Das haben Sie erlebt?« rief Hopfgarten schnell, und ein Theil des alten

Humors blitzte ihm wieder aus den Augen, »Sie Glückspilz -- ich gäbe

wahrhaftig funfzig Thaler, wenn ich hätte dabei sein können.«

»Mir wäre die Erinnerung um weniger feil,« sagte Georg schaudernd --

»der arme junge Bursche an Bord, der von Bremen glücklich desertirt war,

kam auch dabei um's Leben. Dort erkannte ich jenen Steffen, und die

Amerikaner, denen ich sein scheußliches Verbrechen erzählte, wollten ihn

hängen, aber er floh in den Wald einer großen Insel im Mississippi, auf

der wir fest saßen, und dort ließen wir ihn zurück; ich habe nie wieder

etwas von ihm gehört.«

»Und die Frau?«

»War wie tiefsinnig geworden; ich nahm sie mit bis nach Memphis und

verschaffte ihr dort ein Unterkommen. Als ich aber später nach ihr frug,

sagten mir die Leute, denen ich natürlich ihr Vergehen nicht erzählt,

daß sie sich vollständig erholt und fleißig und unverdrossen gearbeitet,

aber nie ein Wort gesprochen hätte. Nur im Anfang soll sie ein einziges

Mal geäußert haben, daß sie sich Geld sparen und nach Deutschland

zurückkehren wollte. Sie wusch für andere Leute und war dann, nachdem

sie ihre Kost und Wohnung ordentlich bezahlt, zu Fuß stromab gegangen.«

»Durch den Wald?« rief Hopfgarten erstaunt.

»Wohin, wußte Niemand, hat sie New-Orleans aber zu Fuß erreichen wollen,

so muß sie in den Sümpfen umgekommen sein.«

»Desto besser für sie,« sagte der kleine gutherzige Mann schaudernd --

»großer Gott, eine Mutter, die solcher Art ihre Kinder verlassen kann,

trägt den Fluch ihres Schöpfers, ihrer eigenen Eltern mit sich herum;

möge ihr Gott einst gnädig sein. Aber wer kommt dort?« unterbrach er

sich plötzlich, als er Jemand den schmalen Pfad herunter kommen sah.

»Das ist Theobald,« lächelte Georg -- »er macht Gedichte -- seine

schwächste Seite -- vielleicht zur Feier des heutigen Tages. Gegenwärtig

betrachtet er den Landbau von der poetischen Seite, und besingt alle

Pflüge und Eggen; wir wollen ihm lieber aus dem Wege gehn.«

»Ließt er manchmal vor?« rief Hopfgarten rasch und fast ängstlich --

Georg lachte.

»Wenn er Schlachtopfer findet, ja; aber hier ist selten Jemand der Zeit

hätte ihm zuzuhören.« Und seinen indeß abgehauenen Klotz auf die

Schulter nehmend und mit der Axt stützend, trat er den Heimweg an.

»Hallo, warten Sie,« rief aber Hopfgarten rasch, »so ganz leer, mit dem

Spatzierstöckchen, laufe ich auch nicht neben Ihnen her -- darf ich eins

von den anderen Stücken mitnehmen?«

»Wenn Sie wollen,« lachte Georg zurück, der stehen blieb und sich nach

ihm umdrehte -- »dort das schwächere; aber Sie werden sich schmutzig

machen.«

»Ah bah, das ist trocken und staubt wieder ab -- so -- der hier wird's

thun -- ahoy -- y -- sehn Sie, das geht vortrefflich -- nun bringen wir

gleich eine ganze Ladung zusammen fort. Ah guten Morgen Herr Theobald;

schon so fleißig? -- Sie könnten auch ein Stück von dem Hickoryholz mit

aufpacken und zum Haus nehmen, nachher hätten wir für den ganzen Tag

genug!«

Leute die selten oder nie gröbere Arbeiten verrichten, können, wenn sie

wirklich einmal zufassen, nicht gut einen anderen Menschen müßig sehn;

es macht sie gleich ungeduldig und mürrisch und sie betrachten das

gewissermaßen als ein ihnen selbst geschehenes Unrecht. Theobald aber

hielt, wenn er an Wochentagen auch wenig that, die Sonntage besonders

heilig, und war jetzt überdieß zu vertieft in einer anderen höheren

Sphäre, viel Notiz von der freundlichen Zumuthung zu nehmen.

»Ah guten Morgen Herr von Hopfgarten,« sagte er -- »Sie bemühn sich

selber?« und schritt dann langsam an den Männern mit ihrer Last vorüber.

»Faulpelz,« brummte Hopfgarten, dem schon anfing warm zu werden,

zwischen den Zähnen durch, »Dich sollt' ich auf _meiner_ Farm haben, ich

wollte Dich lehren Gedichte machen.«

Am Hause angelangt, warfen sie ihre Last ab, und wurden hier besonders

lachend von den Mädchen begrüßt, die Herrn von Hopfgarten nicht genug

bedauern konnten, seinen eigenen Rücken als Polster für das harte Holz

hergegeben zu haben.

[Illustration: Capitel 7.]

»Erst meinen herzlichsten Glückwunsch für den heutigen Tag!« rief aber

Hopfgarten, Mariens Hand ergreifend und fest und freundlich drückend --

»mögen Sie _nur_ frohe Tage hier finden, meine liebe Marie, und Ihr

ganzes Leben ein so milder Sonnentag sein, wie er sich heute klar und

rein über Ihrem Hause ausspannt.«

Marie erwiderte den Druck, leicht erröthend und mit ihrem lieben Lächeln

recht treuherzig und dankend in des Freundes Augen schauend, als Georg

ihr schüchtern nahte und mit viel leiserer, fast bewegter Stimme sagte:

»Darf auch ich mich demselben Wunsche anschließen, Fräulein Marie?

Andere mögen die Worte künstlicher setzen, aber sie können es nicht

ehrlicher und herzlicher mit Ihrem Wohle meinen.«

»Ich danke Ihnen -- danke Ihnen so herzlich wie der Wunsch geboten

ist,« sagte Marie auch ihm die Hand reichend, viel tiefer aber dabei

erröthend, als das eigentlich nöthig gewesen wäre -- »ich weiß, daß Sie

es gut meinen -- mögen Sie sich _recht lange_ wohl bei uns fühlen.«

»Übrigens meine Damen,« rief Hopfgarten, wieder in seiner alten launigen

Weise, indem er sich den Schweiß mit seinem Tuch von der Stirne

trocknete, »thun Sie gerade als ob ich zu gar Nichts gut wäre, und mir

im schlimmsten Fall nicht auch mein Brod durch meiner Hände Arbeit

verdienen könnte. Da sehn Sie hier meinen Geschäftsfreund an, den jungen

Donner, über den wundert sich Niemand, daß er Holz schleppt, und den

ganzen Tag draußen mit Axt und Pflug und Hacke und Spaten herumarbeitet,

und der ist zu Hause eben so wenig daran gewöhnt gewesen; warum bedauern

Sie den nicht?«

»Herr Donner ist auch eine Ausnahme von der Regel,« rief Anna

freundlich, »der faßt zu, als ob er wirklich dazu geboren wäre, und hat

dabei Lust und Freude an der Sache.«

»Und thun Sie das nicht selber Fräulein Anna?« sagte der junge Mann,

»arbeiten nicht Sie und ihr Fräulein Schwester, die beide in weit

anderen Verhältnissen erzogen sind, von Früh bis Nacht, und glauben Sie,

daß ein Anderer da ruhig daneben stehn und _nicht_ mit zugreifen

könnte?«

»Oh ja,« lachte Marie mit einem halbverstohlenen und recht schelmischen

Blick nach Georg hinüber, »Herr Theobald kann das ruhig mit ansehn.«

»Er schwärmt in höheren Regionen« lachte Anna, »und da dürfen wir es

ihm schon nicht so übel nehmen. Wenn er auch einmal für _diese_ Welt zu

sorgen hat, wird sich das schon bei ihm ändern.«

»Wir sind ihm eben im Walde begegnet,« sagte Hopfgarten, »und wenn mich

nicht Alles getäuscht hat, verbarg er wie wir ihm näher kamen, ein

Papier.«

»Oh, er macht jedenfalls einen Prolog zum heutigen Feste« rief Marie --

»zur Einweihung unseres Lusthauses -- er wollte den Platz auch nach mir

»Mariens Ruhe« nennen, Eduard aber meinte, es würde weit passender

»Theobalds Schweiß« heißen, denn es sei ihm blutsauer dabei geworden,

trotz den wildledernen Handschuhen.«

»Alle Wetter, wer kommt da?« rief Hopfgarten plötzlich das Gespräch

unterbrechend, und den Fahrweg nieder deutend, »das ist ein alter

Bekannter, so wahr ich lebe.«

»Maulbeere! -- Maulbeere!« rief George -- »hahahaha und noch immer in

dem grünen Rock; der ist doch unverbesserlich!«

»Wahrhaftig, der wunderliche Mensch aus dem Zwischendeck!« rief Marie,

lachend in die Hände schlagend, »mit seinem Karren vor sich her, da muß

ich nur gleich den Vater rufen, daß der ihn auch sieht.«

Der eben Ankommende war in der That niemand Anderes als unser alter

Freund Maulbeere von der Haidschnucke, der Mittel und Wege gefunden

hatte sich und seinen Karren von New-Orleans aus bis hierher zu bringen.

Georg hatte aber Recht, Maulbeere sah genau noch so aus wie an Bord,

mit demselben alten, bis oben hin zugeknöpften Rock -- nur neue

_Knöpfe_ mußte er jedenfalls bekommen haben -- denselben karirten Hosen,

demselben alten Hut, derselben räthselhaft verborgenen Wäsche, den

Zipfel eines alten roth und weiß karirten baumwollenen Taschentuches

ausgenommen, der ihm vorn zwischen dem zugeknöpften Rock etwas kokett,

sonst aber ganz anspruchslos herausschaute. Auch die nämliche alte

Pfeife mit dem schauerlichen rothgeschmückten Frauenkopf darauf, trug er

noch zwischen den Zähnen, und ordentlich dick und fett geworden, war er

in der Zeit. Sein Gesicht strotzte von Gesundheit, die Backen, die er an

Bord etwas eingefallen trug, hatten Fülle bekommen, während die kleinen

grauen Augen lebendiger als je unter den hochblonden und entsetzlich

struppigen Augenbrauen vorblitzten.

Wie er die Gruppe übrigens vor dem Haus entdeckte gewann seine ganze

Gestalt Leben; er richtete sich höher auf, bließ den Rauch in starken

Puffen aus seinem kleinen Stummel, und seinen Karren vertrauensvoll dem

Rückband überlassend nahm er den Hut mit der rechten Hand ab, schwenkte

ihn ein paar Mal um den Kopf, und rief mit lauter fröhlicher Stimme:

»Land! Land! Hurrah noch einmal, da ist die ganze Haidschnucke

versammelt, und wie die Orgelpfeifen in der Kirche stehn die

Herrschaften da; drüben der Weber mit der ganzen Famile, und hier Cajüte

und Zwischendeck in geschlossenem Bunde. Herr von Hopfgarten, meine

schönste Empfehlung -- Herr Professor ich melde mich eingetroffen.«

Die letzte Anrede galt dem, von Marie gerufenen, eben aus dem Haus

tretenden Professor, der aber auch den Scheerenschleifer lächelnd

begrüßte und dem Mann, mit dem er an Bord nie eine Sylbe gesprochen,

jetzt freundlich die Hand entgegenstreckte, da er ihm an Land, und auf

dem eigenen Land begegnete.

»Ei, ei Herr Maulbeere, das ist ja ein recht lebendiges Schiffs-Andenken,

wie er da vor uns gewissermaßen aus dem Boden steigt. Wie geht es Ihnen,

wo haben _Sie_ sich die ganze Zeit herumgeschlagen und kommen Sie mit

_der_ Fuhre direckt von New-Orleans?«

»Habe die Ehre mich dem Herrn Professor ganz gehorsamst zu empfehlen,«

sagte aber Maulbeere mit vieler Förmlichkeit, und einer Verbeugung, die

er zugleich dazu benutzte sein Tragband von dem Karren abzuhaken, »hörte

hier in der Nachbarschaft, daß ganz in der Nähe deutsche

Schiffsgesellschaft zu finden wäre, und habe mir die Freiheit genommen

Ihnen meine Dienste anzubieten.«

»Nun das ist schön, das ist sehr schön, lieber Maulbeere, Ihre Kunst --

Sie sind Scheerenschleifer, nicht wahr?«

»Scheeren, Messer, Instrumente, Werkzeuge schleif ich zur Perfektion -- «

»Nun gut, wollen wir nachher -- «

»Bessere dabei zugleich defekte Töpfe und Geschirre aus -- «

» -- in Anspruch nehmen -- für jetzt -- «

» -- kitte Porcellan, Glas, Steingut, Gyps, Marmor -- « fuhr aber

Maulbeere, ohne sich unterbrechen zu lassen fort, »reparire Stutz- und

Taschenuhren -- heile Pferde-, Rinder- und Schafkrankheiten -- habe ein

Depot vorzüglicher Pillen und Latwergen für alle nur erdenkliche

Leibesschäden und Gebrechen -- schneide Hühneraugen aus, bespreche

Warzen, mache Flecken aus Kleidern und Wäsche -- Dinte-, Fett-, Blut-,

Wein-, Kaffee-Flecken -- bin Besitzer eines vorzüglichen Feuer-Diamants

alle Arten von Hohl-, Milch-, Cylinder-, Spiegel- und Tafelglas in

allerhand beliebige Verzierungen schneiden zu können -- es kommt auf die

Farbe des Glases nicht an, es kann auch gepreßt, geschliffen oder gemalt

sein, es schneidet allemal durch und durch -- verkaufe ausgezeichnete

Recepte zu Stiefelwichse und Schmiere -- habe Gift für Ratten, Mäuse,

Wanzen, Flöhe, Läuse, Schaben, Insektenpulver -- eine vorzügliche Krätz-

und Ausschlagsalbe -- Schönheitstinkturen und Faltenvertilger, löthe und

niete zerbrochene und auseinander gegangene Utensilien, und« -- setzte

er tief Athem holend hinzu, indem er einen der kleinen Schiebladen

seines Kastens, ohne sich dabei zu bücken und nur mit einer geschickten

Bewegung des Fußes aufzog -- »_ein_ vorzügliches Assortiment von Steck-,

Näh- und Haarnadeln, Haarwickeln, Bändern, Kämmen, Hosenträgern,

Schuhanziehern, Schnürbändern, _mit_ einer Masse anderer Artikel _zu_

langweilig einzeln aufzuführen -- womit sich zu gütiger Kundschaft

empfiehlt, einem verehrten Publicum ganz ergebenster Zachäus Maulbeere.«

»Vortrefflich -- vortrefflich Herr Maulbeere,« lächelte der Professor,

während die Mädchen vor Freude in die Hände schlugen, und sämmtliche

Kinder sich jubelnd um ihn her drängten, »ganz vortrefflich, Sie sind

ein wahres Juwel in der Wildniß, und wir werden Ihre Hülfe bei einer

großen Menge von Sachen in Anspruch nehmen, die einer kundigen Hand

bedürfen, sie wieder in Stand zu setzen. Jetzt aber ist das Frühstück

fertig, so gehn Sie indessen hinüber in die Küche -- Sie finden dort

ebenfalls Reisegefährten vom Schiff her, und essen Sie erst mit den

Leuten? nachher wollen wir sehn was sich thun läßt.«

»Aber Herr Maulbeere,« sagte die kleine Camilla, Mariens und Annas

jüngste Schwester -- die dicht neben dem Manne gestanden und aufmerksam

seinen Anpreisungen gelauscht hatte, »wenn Sie alle Flecken so gut

ausmachen können, weshalb haben Sie denn da so viele auf Ihrem grünen

Rock?«

»Das Kind verräth jedenfalls Anlagen,« sagte Maulbeere, der mit der

ernsthaftesten Miene den Kopf nach ihm hinuntergedreht hatte, ȟbrigens

mein Fräulein, erlauben Sie mir, Ihnen zu bemerken, daß das an meinem

Rock, was Sie _Flecken_ zu nennen belieben, eigentlich der Urzustand,

die Urfarbe desselben ist, zu dem er an diesen Stellen zurückgekehrt;

das wenige Grün dagegen, was ihm geblieben, mehr einem unnatürlichen,

künstlichen Zustand zugeschrieben werden muß, in dem er sich an den

Stellen noch befindet, und der im Lauf der Jahre ebenfalls den

vorangegangenen Bestandtheilen folgen wird.«

»Hahahahaha Herr Maulbeere!« rief die Kleine, und lief lachend in das

Haus, wo die Mutter jetzt erschien und die Familie zum Frühstück rief.

»Aber Eduard und Herr Theobald fehlen noch!« rief Anna.

»Theobald?« sagte Maulbeere, der, eben im Begriff sein Tragband

aufzunehmen, sich rasch wieder emporrichtete -- »der Dichter Theobald

_hier_ und sollte beim Frühstück fehlen -- unbegreiflich. Aber täuscht

mich mein Sehververmögen nicht, so kommt dort schon eine Gestalt, die

ihm wenigstens auf's Haar gleicht, mit _sehr_ schnellen Schritten um die

Ecke. Herr Theobald, ich habe das Vergnügen, Ihnen einen guten Morgen zu

wünschen.«

»Maulbeere!« rief dieser voller Erstaunen stehen bleibend und nicht

einmal die Familie begrüßend aus -- »Zachäus Maulbeere!«

Der Scheerenschleifer hatte aber seinen Karren schon wieder aufgenommen,

und fuhr langsam dem nächstgelegenen Blockhaus zu, sich selber beim

Weber zum Frühstück zu melden, während die Lobensteinsche Familie

ebenfalls in das Haus ging, und sich lachend über die wunderliche

Erscheinung des sonderbaren Mannes unterhielt. Eduard fehlte noch; er

war gestern Abend wieder dem Hirsch zu Gefallen gegangen, hatte auch auf

ihn geschossen, aber vorbei, und gedachte sein Glück heute Morgen noch

einmal zu versuchen. Der feierliche Einzug der erlegten Beute, falls

diese noch erlangt werden sollte, war schon zwischen ihm und Theobald

verabredet worden.

Der Professor wollte nun allerdings in seiner Gastfreiheit den

Scheerenschleifer heute am Sonntag bei sich behalten, und ihm dann

morgen erst die Arbeit geben, die er im Hause für ihn zu thun hatte,

Maulbeere aber war damit nicht einverstanden, »Zeit ist Geld,«

behauptete er, und »was man heute thun könne, solle man nicht auf morgen

verschieben«; ließ sich auch nicht abhalten, gleich nach dem Frühstück

an allen möglichen Sachen, die auf der Reise beschädigt worden und ihm

jetzt gebracht wurden, zu beginnen, und erzählte dabei den übrigen

Arbeitern des Platzes, die sich um her lagerten und setzten und standen,

eine Unmasse Geschichten aus seinen Amerikanischen Erlebnissen, daß die

Leute oft in lautschallendes Gelächter ausbrachen. Selbst der Weber, der

den Burschen noch vom Schiff her, seiner gottlosen Predigten wegen nicht

leiden mochte, und auch heute wieder keineswegs damit einverstanden war,

daß er den Sonntag solcher Art entweihte, konnte es sich doch nicht

versagen, manchmal zu den Leuten zu treten, angeblich nur nach der ihm

übergebenen Arbeit zu schauen, dann aber auch zu gleicher Zeit zu hören,

was denn da eigentlich so Lustiges vorgehe.

Maulbeere hatte aber auch nicht allein eine ziemliche Anzahl der

Haidschnucken-Passagiere getroffen, von denen er oft die komischesten

Berichte abstattete, sondern auch einen großen Theil der Staaten in den

drei Viertel Jahren durchzogen und -- wodurch er den Anderen besonders

imponirte -- wirklich erstaunlich viel Englisch, allerdings noch mit

einem schlechten Accent, in der kurzen Zeit gelernt.

Im Hause selber hatten die Frauen indessen heute noch unendlich viel zu

thun, ihr kleines Sommerfest, wie das erste Hinausziehn zu dem

beendigten Lusthaus würdig zu feiern. Die Kinder waren in den Wald

geschickt, Blumen für Guirlanden zu holen, die Frauen bucken Kuchen.

Theobald war gleich wieder nach dem Frühstück unsichtbar geworden, und

der Professor mit Georg Donner nach dem beabsichtigten Mühlplatz

hinausgegangen, den Plan noch einmal durchzusprechen.

Hopfgarten war sich selber und seiner Zeit ganz überlassen worden, und

schlenderte, mit nichts Besserem vor sich, der Gruppe zu, die sich um

den Scheerenschleifer gebildet hatte, und in ihrem Lärmen und ihrer

Lustigkeit immer lauter wurde. Hier brachte dabei Einer ein Messer zu

schleifen, dort Kanne oder Blechbecher zu löthen, dort sogar wieder

einen eisernen Topf zu flicken; da war eine Tasse zerbrochen, hier ein

Teller, die verkittet werden sollten, die Theekanne hatte den Henkel,

die Milchkanne den Fuß verloren, in die Stalllaterne mußten ein paar

Scheiben eingeschnitten werden, Einer von den Leuten hatte Zahnschmerzen

und verlangte ein Mittel dagegen, dort brachte Einer seinen

Sonntagsrock, sich den Kragen reinigen zu lassen, hier wünschte Einer

die rothwerdenden Knöpfe seiner blauen Jacke versilbert zu haben, dort

ein Zehnter seine Uhr nachgesehn und ein neues Glas einzusetzen, kurz

Zachäus Maulbeere wurde von allen Seiten auf das lebhafteste in Anspruch

genommen, und schien wirklich auch zu jedem neuen Geschäft, das man ihm

zumuthete, ein paar neue Hände zu gebrauchen.

Bis elf Uhr ließ sich die Weberfamilie selber, die Frauen wenigstens,

nicht draußen sehn; die Tochter las der Mutter drin am Kamin ein Capitel

aus der Bibel vor, und die alte Frau saß mit gefalteten Händen und

geschlossenen Augen daneben und hörte andächtig zu. Wie aber die

Kirchzeit etwa vorbei war, kamen auch diese aus der Hütte heraus,

und die alte Mutter, der die Tochter ein weiches Kissen auf ihren

gewöhnlichen Sitz, im Schatten eines breitästigen wilden Maulbeerbaumes

trug, blieb dort still und freundlich mit dem Kopfe nickend sitzen und

schaute, die abgemagerten Hände im Schooß gefaltet, auf das Leben und

Treiben um sie her, bis das jüngste Enkelchen zu ihr hinanlief und ihr

Blumen brachte, und die alte Frau dann das blonde Lockenköpfchen

streichelte und sich niederbog und es küßte. Eine Thräne hing ihr

dabei in den noch immer recht klaren hellen Augen, aber es war eine

Freudenthräne; die alte Frau sah und erkannte, wie ihre Kinder gediehen,

wie thätig sie schafften, und wie sie vorwärts kamen, und jetzt bald,

recht bald hoffen durften, eine kleine Farm selber ihr eigen zu nennen.

Wenn sie auch dann und wann an ihren Leberecht unter der Linde dachte

und leise -- ganz leise im Herzen vielleicht -- eine Sehnsucht dorthin

erwachte, gab sie der doch keinen Laut mehr; sie sah und fühlte, wie

ihre Enkel hier, wenn sie einmal groß geworden, gedeihen und fortkommen

würden, und freute sich deren Glück.

»Nun, Herr Maulbeere, wie gehn die Geschäfte?« sagte Hopfgarten, der zu

der ihm freundlich Platz machenden Gruppe getreten war, und die Hände

auf dem Rücken dem vielseitigen, überallhin thätigen und geschickten

Burschen lächelnd zuschaute; »Sie vereinigen ja ein ganzes Stadtviertel

von Arbeitern in sich selbst, und wären ein wahres Capital für jede

Ansiedlung.«

»Es thut mir nur leid, daß ich das Capital nicht auf Zinsen _legen_

kann,« sagte Maulbeere in den Zwischenpausen mit dem Löthrohre

beschäftigt eine Uhrkette wieder in Stand zu setzen, »sondern, daß

besagtes Capital genöthigt ist, seinen schweren Karren selber im Lande

umherzufahren. Habe aber den Trost,« setzte er langsam und immer

dazwischen blasend hinzu, »daß es mir nicht allein so geht, und andere

Leute -- ebenfalls ihre Glacéhandschuh -- haben -- ausziehn -- müssen.«

»Ja die zieht hier Mancher aus, lieber Maulbeere,« lachte Hopfgarten,

»aber wen zum Beispiel meinen Sie?«

»Ih nun, verschiedene,« sagte Maulbeere, -- »kannten doch Herrn Eltrich?«

»Den netten jungen Mann im Zwischendeck, mit dem reizenden kleinen

Frauchen? -- er war Künstler, glaub ich.«

»Ja, das sah man ihm an,« meinte Maulbeere -- »es sah wirklich künstlich

aus, wie er die schweren Porkfässer die Levée mit den zarten Händchen

hinaufrollte.«

»Lieber Gott, geht es ihm so schlecht?«

»Jetzt nicht mehr,« sagte Maulbeere -- »sie hatten ihm Alles gestohlen,

nun aber scheint er sich wieder genug verdient zu haben, anständige

Kleider und eine Violine kaufen zu können. Da hat er denn die

Zuckerfässer und Kaffeesäcke, die ihm dazu verhalfen, schmählich im

Stich gelassen, und bezieht sein Colophonium wieder im Einzelnen.«

»Was heißt das?«

»Nun, er rollt es nicht mehr Fässerweis das Ufer hinauf; er hat, wie er

vor ein paar Monaten sagte, eine Anstellung am Französischen Theater

erhalten, und es geht ihm jetzt besser.«

»Das freut mich, das freut mich von Herzen,« rief Hopfgarten, »es waren

liebe brave und sehr anständige Leute.«

»Ja,« sagte Maulbeere, »wollte mir auch eine Stellung als ersten

Liebhaber dabei verschaffen, ich wieß es aber in Entrüstung von mir. Ich

konnt' es nicht über's Herz bringen, jeden Abend derselben ersten

Liebhaberin vorzulügen, daß ich vergehen müßte, wenn sie mich nicht

gleich zum Glücklichsten der Sterblichen machte.«

Hopfgarten lachte.

»Den Oldenburgern ging's dafür desto schlechter,« fuhr Maulbeere fort,

der die Uhrkette beendet, und seinen Schleifkarren wieder bestiegen

hatte, eine Anzahl ihm gebrachter Messer und Scheeren in Stand zu setzen

-- »in Amerika können die Bauern in den Kuts-chen fahren -- ja wohl

Kuts-chen, denen ist das Singen vergangen, und jetzt blasen sie Trübsal.

Dummes, starrnackiges Volk, denen die Holzschuh bis über die Ohren

gingen; wollten immer klüger sein als Andere.«

»Was ist denn aus Herrn Schultze geworden?« frug da des Webers Frau, die

jetzt auch herangetreten war, auf ihre Scheeren zu warten, und dem Mann

indessen zuhörte. »Das war ein netter, rechtschaffener Mensch, und hatte

so feine, hübsche Wäsche.«

»Schultze ist übergeschnappt,« sagte Maulbeere ruhig.

»Was? -- um Gottes Willen? -- ih, das ist doch gar nicht möglich -- rein

toll geworden?« frug der Weber und seine Frau, und auch Hopfgarten, der

sich der eigenthümlichen fixen Ideen des Mannes erinnerte, sagte rasch,

»das wäre doch gar zu traurig, Herr Maulbeere; ist das wirklich

begründet?«

»Nun, er sitzt noch nicht im Tollhaus,« sagte der Scheerenschleifer,

indeß die Funken von dem kleinen durch das Rad gedrehten Stein abspritzten,

die Kinder lachend die flachen Hände dagegenhielten, und sich die

naßgewordenen, sehr zum Ärger der Mütter an Röcke und Hosen wischten,

»aber er hat die besten Anlagen dazu, und wird auch jedenfalls nächstens

eingesteckt werden müssen.«

»Aber wo ist er jetzt, und was hat er nur gemacht?«

»Gegenwärtig,« sagte Maulbeere, »ist er noch in St. Louis und macht

Cigarren, hat aber großartige Ideen, eine neue Flugmaschine entdeckt zu

haben, die er unserem System anzupassen und damit über den Mississippi

und Illinois hinüberzufliegen gedenkt. Außerdem hat er neulich, unter

einer Reiherart, die am Mississippi häufig vorkommt -- kleine graue

Vögel mit unnatürlich langen Beinen, -- einen entfernten Verwandten von

sich entdeckt, und treibt nun förmliche Abgötterei mit dem ausgestopften

Balg.«

»Aber es ist doch nicht möglich -- «

»Nicht möglich? -- fragen Sie ihn einmal, was _un_möglich wäre -- so, wo

war denn das lange Messer von vorhin? -- ah hier.«

»Hier bring ich auch etwas -- « rief Marie Lobenstein in diesem

Augenblick herbeispringend -- »hier Herr Maulbeere, wären Sie wohl so

gütig, mir diese kleine Scheere, aber ja recht recht sauber zu

schleifen? -- Anna wird Ihnen die Küchenmesser nachher auch noch

herausbringen; denen thut es besonders Noth. Wissen Sie wohl, daß ich

mir die Scheere neulich _selbst_ geschliffen habe?«

»Es ist mir doch 'was Unbedeutendes,« sagte Maulbeere mit einem sehr

erstaunten Gesicht.

»Hahahaha -- « rief Marie -- »wo haben Sie _die_ Redensart gehört? --

das ist ja unseres alten Drachenwirths in Heilingen stehendes Sprichwort

-- wie oft haben wir darüber gelacht.«

»Wie hieß der Wirth?« frug Maulbeere.

»Lobsich.«

»Und das Wirthshaus?«

»Zum rothen Drachen, bei Heilingen.«

»Ganz recht,« sagte Maulbeere, ruhig die Scheere nehmend und seine

andere Arbeit bei Seite legend -- »habe vor vierzehn Tagen bei ihm

gewohnt.«

»Das möchte Ihnen schwer geworden sein,« lachte Marie -- »aber bitte,

nehmen Sie mir die Spitze recht in Acht -- Heilingen ist weit von hier.«

»Aber der rothe Drachen nicht,« sagte Maulbeere, den Lederriemen wieder

einhängend -- »Herr Lobsich scheint seinen rothen Drachen jetzt in

Milwaukie aufgeschlagen zu haben.«

»Was? -- Lobsichs ausgewandert?« rief Marie in größtem Erstaunen, »das

ist doch gar nicht möglich.«

»Fragen Sie einmal hier in Amerika, mein Fräulein, was da _un_möglich

wäre,« sagte der Scheerenschleifer; »übrigens weiß ich nicht, ob die

Lobsichs, die in Milwaukie in Michigan ein Gasthaus zum rothen Drachen

mit entsprechendem Schilde über der Thüre haben, und von denen die

männliche Hälfte jenes von mir reproducirte und zu ihrer Entdeckung

geführt habende Sprichwort häufig gebraucht, wirklich dieselben sind,

die Sie meinen, oder vielleicht Geschwister.«

»Gewiß sind sie's -- gewiß,« rief Marie, »der rothe Drache und der Name

könnte sich zufällig wiederholt haben, aber das Sprichwort nicht -- geht

es ihnen gut?«

»Recht gut,« sagte Maulbeere, »besonders ihm; er ist immer selig.»

»Was heißt das -- er trinkt doch nicht?«

»Nein,« sagte Maulbeere, »er säuft.«

»Guter Gott, seine arme Frau!« rief Marie.

»Er wird ihre Armuth nächstens theilen,« meinte Maulbeere, »apropos

Milwaukie -- da oben stecken auch noch einige Cajütspassagiere von der

Haidschnucke.«

»_Cajüts_passagiere?« rief Hopfgarten schnell, der sich indessen schon

bei Marie nach jenem Lobsich erkundigt hatte, jetzt aber wieder auf den

Scheerenschleifer aufmerksam wurde -- »und die waren?«

»Doktor Hückler vor allen Dingen -- « sagte Maulbeere still vor sich

hinlachend -- »wird Herrn Donner interessiren -- von New-Orleans

fortgegangen und hat sich in Milwaukie mit einem Gerippe etablirt.«

»Mit einem Gerippe? -- was heißt das?«

»Nun, er hat einem andern Doktor einen abgeknaupelten Menschen

abgekauft, und in seinem Laboratorium, wie er die Barbierstube nennt,

aufgestellt; rasirt, schröpft und kurirt nicht allein was das Zeug

halten will, sondern heißt auch schon der »berühmte deutsche Doktor« in

Milwaukie, wo er mit Lakrizenwasser einige ganz ausgezeichnet glückliche

Kuren gemacht und sich neulich, zu dem Gerippe, auch noch eine Frau

genommen.«

»Er ist verheirathet?« rief Marie.

»Glücklicher Gatte und -- ich hätte bald was gesagt« -- versetzte

Maulbeere, »die Sache hebt sich wieder -- #Dr.# Hückler eine Frau

#plus#, Herr Henkel eine Frau #minus# -- #facit# gleich.«

»Sie haben Henkel in Milwaukie gesehn?« frug Hopfgarten so rasch, daß

sich der Scheerenschleifer erstaunt nach ihm umdrehte und setzte dann,

da er nicht gerade diesen wollte ahnen lassen, in wieweit er selber

dabei interessirt wäre, langsamer hinzu -- »ich glaubte, der hätte sich

in New-Orleans etablirt -- also Herr Henkel ist jetzt in Milwaukie?«

»Haben andere Leute vielleicht auch geglaubt,« sagte Maulbeere, seine

Arbeit wieder aufnehmend -- »in Milwaukie war er aber damals noch nicht.

Ich traf ihn jetzt auf meinem Hierherweg von Michigan in Illinois, in

einem Städtchen -- Paris oder London oder so ein kleiner unbedeutender

Name -- wo wir in der einzigen Blockhütte, die in der Stadt stand --

weiter waren überhaupt keine Häuser da -- zusammen campirten.«

»In Illinois also?«

»Ja, aber er war auf dem Weg _nach_ Milwaukie,« sagte Maulbeere, »und

ich habe ihm einige Empfehlungen dorthin mitgegegeben.«

»Alle Wetter, da wird er sich gefreut haben,« meinte der Weber.

»Und er war allein?« frug Hopfgarten.

»Ganz allein, das heißt ohne Frau,« lautete die Antwort, »sonst hatte er

noch einen Herrn bei sich, mit dem er zusammen reiste.«

»Und der hieß?«

»#Kolwel# glaub' ich, oder so ein Name -- so mein Fräulein -- mit _der_

Scheere können Sie jetzt Butter schneiden, so scharf ist sie, sonst noch

'was? -- schön -- wenn Sie wieder was brauchen, ersuch' ich Sie

vorzukommen -- Zachäus Maulbeere steht Ihnen mit Vergnügen zu Diensten.«

Marie, die während die Männer von Henkel sprachen, Herrn von Hopfgartens

Gesicht ängstlich beobachtet hatte, zog sich jetzt, von diesem gefolgt,

nach dem Haus zurück, und fand bald ihre schlimmste Furcht bestätigt,

als ihr der kleine Mann versicherte, daß er jedenfalls mit Tagesgrauen

morgen nach Hollowfield hinüberfahren würde, seine Glieder noch einmal

einer Amerikanischen Postkutsche anzuvertrauen. Die Wege waren jetzt

trocken und sein Ziel lag, so rasch ihn irgend eine Beförderung, sei sie

so mühselig und beschwerlich sie wolle, vorwärts bringen könne gen

Milwaukie.

»Jetzt muß ich nur Ihren Vater gleich aufsuchen,« setzte er hinzu, »mit

ihm Rücksprache zu nehmen -- ah da kommt Georg Donner, der wird uns

sagen können, wo er ist; -- aber wie sieht denn der aus? -- ganz roth

und aufgeregt?«

Georg kam allerdings an dem Felde herunter den kleinen Waldweg gerade

auf sie zu, und sah roth und verstört im Gesicht aus. Als er Hopfgarten

mit Marien sah, blieb er stehn, und es war fast, als ob er umdrehen

wollte, wenn so, besann er sich aber wieder, und kam langsam auf sie zu.

»Wie sehn sie denn aus?« rief ihm Hopfgarten schon von weitem entgegen

-- »haben Sie ein Fieber, oder sich einen Kopf am heiligen Sonntag

angearbeitet, der wie Feuer glüht -- fühlen Sie sich nicht wohl? --

Mensch, Ihre Augen sind ja ordentlich mit Blut unterlaufen.«

»Wirklich?« sagte Georg, und versuchte dabei zu lächeln -- »das hat

Nichts zu sagen -- allein draußen im Wald wollte ich mir ein paar Klötze

zurecht rücken, und habe mich wahrscheinlich zu sehr dabei angestrengt.«

»Unsinn, Sie werden sich noch einmal Schaden thun, wo ist denn der

Professor?«

»Er ging mit Theobald in der Richtung nach dem Lusthaus zu,« sagte

Donner, und man sah ihm an, daß er sich Mühe gab, ruhig zu scheinen;

Hopfgarten war aber viel zu sehr mit sich und seinen neuen Plänen

beschäftigt, darauf Achtung zu geben, grüßte deshalb nur Marie

freundlich, bat sie dem jungen Mann indessen mitzutheilen, was er

beabsichtige, und schlug rasch den Weg ein, der nach dem Lusthaus

hinüberführte.

»Was war es mein Fräulein, das Herr von Hopfgarten Sie bat mir zu

sagen?« frug der junge Mann, als sie allein auf dem Hofe standen, und

Marie indessen forschend und ängstlich zu ihm aufschaute -- »er hat mich

an Sie gewiesen.«

»Herr Donner,« sagte aber Marie leise und schüchtern, die an Sie

gerichtete Frage ganz überhörend -- »es ist etwas vorgefallen -- etwas

-- etwas sehr Unangenehmes -- vielleicht -- vielleicht zwischen Ihnen

und meinem Vater -- «

»Nichts -- nichts mein Fräulein,« sagte Georg ausweichend und fast

unbewußt denselben Weg langsam einschlagend, auf dem ihnen Hopfgarten

vorangegangen war, während Marie in der noch unbestimmten Angst um

etwas, das man ihr verheimliche, an seiner Seite blieb -- »Sie sollten

mir etwas sagen.«

»Herr Donner, beruhigen Sie mich erst über meine Frage,« bat aber Marie

-- »Sie haben etwas -- etwas sehr _Ernstes_ gehabt -- So roth und

erhitzt Sie vorhin schienen, so bleich sind Sie jetzt; das ist nicht von

Anstrengung -- es ist sicher etwas, was ich schon lange gefürchtet,

vorgefallen. Gestehen Sie, Sie haben sich mit meinem Vater -- sagen Sie

mir Nichts,« -- unterbrach sie ihn aber rasch, als er sich gegen sie

wandte und reden wollte, und sein ganzes Äußere dabei verrieth, wie

recht sie in ihrem Verdacht gehabt -- »guter Gott ich -- wir Alle wissen

zu gut, wie ungerecht mein Vater schon mehre Mal gegen Sie gewesen, wie

er treuen Freundesrath hartnäckig und barsch von sich gewiesen hat; Sie

kennen ihn ja aber auch, wie seelensgut er sonst ist, und wie ihn das

hartgesprochene Wort gleich hinterher gereut.«

»Dann wissen Sie ja auch,« setzte sie wieder zögernd und schüchtern

hinzu, »wie er einmal gefaßten Plänen, selbst wenn es sein eigener

Schade ist, hartnäckig folgt, und Schilderungen _fremder_ Leute oft nur

zu viel, zu ungerecht vertraut. Sehen Sie ihm das nach -- lassen Sie

sich nicht zurückschrecken und seien Sie besonders jetzt, wo er gerade

wieder so vielen romantischen Plänen sein Ohr leiht, und Sachen thut,

die ein praktischer erfahrener Landwirth vielleicht nicht thun würde,

selbst _gegen_ seinen Willen, sein -- und warum soll ichs nicht sagen,«

setzte sie in all ihrer Verlegenheit gar so lieb und vertrauensvoll

lächelnd hinzu, »sein guter Engel, der, wenn auch wieder und wieder

zurückgewiesen, doch nicht ungeduldig werden darf, um -- unseretwillen.«

»Fräulein Marie,« sagte Georg, und die Worte rangen sich ihm nur schwer

und mühsam aus der Brust -- »Sie haben mir da ein Ziel vorgezeichnet,

das zu dem höchsten Streben meines Lebens gehört; vorgezeichnet in dem

Augenblick, wo es -- rettungslos für mich verloren ist.«

»Was meinen Sie damit?« rief Marie, rasch stehen bleibend und seinen Arm

ergreifend.

»Ich wollte den heutigen Tag nicht stören, keine andere, als freudige

Worte sollten zu Ihren Ohren dringen, daß sie eine _liebe_ Erinnerung

daran in Ihrem Herzen wahrten. Das Leben bietet Ihnen ja hier überdieß

so wenig andres, als Müh und Arbeit; Sie zwingen mich selbst dazu, und

ich _kann_ nicht länger schweigen -- ich verlasse noch heute diese Farm,

und mit ihr den Staat.«

»Herr Donner -- « stammelte Marie, kaum im Stande, ihre Bewegung zu

verbergen -- »gehn Sie -- gehn Sie nicht fort!«

»Ich _kann_ nicht anders Fräulein Marie -- Gott da oben ist mein Zeuge,

die harten Worte, die Ihr Vater heute zu mir gesprochen -- ich wollte

sie gern vergessen, gern dem Mann, den ich liebe und achte wie einen

Vater, mehr Rechte einräumen, als ich einem anderen Mann zugestehen

würde, aber -- er hat mir selber befohlen, daß ich gehen soll -- _kann_

ich da bleiben?«

Marie wandte den Kopf von ihm ab und schwieg, und auch Georg fand nicht

gleich Worte wieder; endlich sagte er mit weicher, nur gewaltsam

gesammelter Stimme:

»Ich habe noch eine Bitte an Sie Fräulein Marie -- eine recht große

Bitte, deren Erfüllung mich recht glücklich machen würde.«

»Wenn ich sie erfüllen _kann_, -- « sagte Marie doch so leise, daß die

Laute kaum zu Georgs Ohren drangen.

»Den kleinen Rosenstock,« fuhr Georg fort, »den, wie Sie wissen, mir die

Mutter mitgegeben, und der mir unendlich lieb und theuer ist, muß ich

zurücklassen, bis ich selber eine feste Stätte habe, ihn zu pflanzen.

Schon einmal war ich gezwungen, ihn in New-Orleans fremden Händen zu

übergeben, und hatte gehofft -- darf ich ihn Ihrer Obhut überlassen?«

»Ich will ihn treulich aufbewahren,« flüsterte Marie.

»Dank Ihnen, tausend Dank -- wie weh mir selber jetzt der Abschied

thut, -- « fuhr er dann traurig fort, »darf ich Ihnen wohl nicht erst

sagen. Ich hatte auch den heutigen Tag noch hier bleiben, Ihre Freude,

wenn auch nicht theilen, doch nicht stören wollen -- ich _fühle_ aber

jetzt, daß ich es nicht einmal gekonnt; ich habe mir mehr Stärke

zugetraut, als ich besitze -- leben Sie wohl mein Fräulein und -- denken

Sie manchmal freundlich an Ihren alten Reisegefährten zurück, der _die_

Stunden zu den schönsten zählen wird, die er in _Ihrer_ Nähe verleben

durfte --leben Sie wohl.« --

Marie reichte ihm die Hand, ohne den Kopf nach ihm umzudrehen, nicht ein

Wort brachte sie dabei über die Lippen und Georg fühlte wie die Hand die

in der seinen ruhte, zitterte. Er hielt sie viele Secunden lang fest,

hob sie, als ob er sie an die Lippen drücken wollte, ließ sie wieder

sinken, und wie mit einem raschen, wenn auch theuer genug erkämpften

Entschluß sie frei lassend, wandte er sich, und schritt den Weg zurück,

der zu dem Hause führte.

Marie drehte sich nach ihm um -- ihr Mund öffnete sich, aber kein Laut

kam über ihre Lippen; wieder kehrte sie sich von ihm ab, und während die

hellen, bittern Thränen an ihren Wangen niederrollten, schritt sie dem

Walde zu.

* * * * *

Der Mittagstisch versammelte wie gewöhnlich die Familienglieder um die

lange Tafel -- nur Georg Donner fehlte. Sein Couvert lag aufgedeckt,

aber Anna nahm, als sich die Gäste setzen wollten, den Stuhl fort und

den Teller mit Messer und Gabel vom Tisch.

»Wo steckt denn Donner eigentlich?« frug Hopfgarten, der das Zimmer

schon flüchtig mit den Augen überflogen hatte, und den jungen Mann

gerade suchte.

»Er läßt sich heute Mittag durch mich entschuldigen,« sagte die Frau

Professorin, einen schüchternen Blick dabei nach ihrem Mann

hinüberwerfend; dieser schien jedoch die Frage überhört zu haben und

fing schon an die Suppe auszuschöpfen. Nur Theobald war aufmerksam

geworden, und frug die Frau Professorin ob sie nicht wisse, wo Donner

sei, und ob er vielleicht nach dem Lusthaus hinausgegangen wäre. Ein

dunkler Verdacht stieg in ihm auf, daß sich der junge Mann auch bei der

Festlichkeit, über die er mit eifersüchtigem Auge wachte, betheiligen

könne, und am Ende gar die Tischzeit, wo er wußte, daß er ungestört

blieb, benutzt habe, hinauszugehn. Die Frau Professorin beruhigte ihn

aber darüber, und Theobald hatte bald andere Sachen im Kopf, ihn das

wieder vergessen zu machen.

Die Tischgesellschaft war aber eine recht stille heute, wo Alle sich

eigentlich vorgenommen hatten recht heiter zu sein, und wunderbarer

Weise fiel es Niemandem auf. Donner war noch dicht vor Tisch im Haus

gewesen, von Mariens Mutter und Schwester Abschied zu nehmen, und hatte

nicht einmal bewogen werden können, wenigstens noch zum Essen zu

bleiben. Der Professorin selber war das aber recht schwer auf die Seele

gefallen, denn sie wußte, wie treu und redlich es der junge Mann mit

ihnen meinte, und wie oft er den Vater schon von Sachen abgehalten,

die, wie sich später auswieß, nur zu seinem Schaden gewesen, wenn er

dem eigenen Kopf dabei gefolgt. Der Professor selber fühlte sich am

Unbehaglichsten -- er trug das unangenehme Bewußtsein mit sich herum,

einen unüberlegten, vielleicht gar ungerechten Streich gemacht zu haben,

und anstatt auf den böse zu sein, der die alleinige Schuld davon trug --

auf sich selber -- war er es auf die unschuldige Ursache desselben.

Hopfgarten hatte nun vollends seine neuen Reise- und Rachepläne im Kopf,

und hörte und sah kaum was um ihn her vorging. Eduard, erst kurz vor

Tisch unverrichteter Sache von seiner Hirschjagd zurückgekehrt, war

ärgerlich und verdrießlich, und Theobald brütete über einen Toast in

Versen, den er vorher sorgfältig einstudirt und von dem er jetzt

unglückseliger Weise gerade die Pointe vergessen hatte.

Marie, die Königin des Festes war die Allerstillste, und Anna, die neben

ihr saß, wagte nicht sie um die Ursache zu fragen.

Nach und nach kam allerdings ein wenig mehr Leben in die Gesellschaft --

Theobald hatte die Pointe wiedergefunden und fuhr plötzlich in die Höh

sich seiner Last zu entledigen, daß er die Geschichte nicht am Ende

gar noch einmal verlöre. Die Männer sprachen dabei fleißig dem heute

ausnahmsweise gegebenen Weine zu, und selbst der Professor, der sich

glaubte zusammennehmen zu müssen, damit ihm Niemand etwas anmerke, wurde

gesprächig, lachte über ein paar Anekdoten die Theobald erzählte, und

neckte den Sohn über sein unverbesserliches Jagdglück.

Gleich nach Tisch brach die Gesellschaft aber nach dem neuen Lustplatz

auf, diesen einzuweihen und Theobald lief mehr als er ging, voran, sie

dort, wie er meinte, würdig empfangen zu können.

Das gelang ihm auch vollkommen; die kleine freundliche Stelle im Walde

war mit Blumen, grünen Reisern und blühenden Lianen geschmückt, und als

die Familie, von Herrn von Hopfgarten begleitet, nur erst einmal den

Prolog überstanden, mit dem sie Theobald von oben aus bewillkommte, und

wobei ihm der neben ihm kauernde Eduard die fehlenden Worte zuflüstern

mußte, wurde dort von den Männern ein Feuer gemacht, und der Kaffee mit

dem schon vorher hinausgeschafften Kuchen genossen.

»Aber wo steckt denn nur Donner?« frug Hopfgarten, wie das Gedicht

endlich wirklich vorüber war, den Professor noch einmal; »bei Tisch war

er nicht -- hier ist er auch nicht, und vorhin sah er so verstört aus --

ich habe ihn nachher gar nicht wieder gesehn.«

»Ich habe den jungen Mann aus meinem Dienst entlassen,« sagte der

Professor ernst und ruhig.

»Den Teufel haben Sie!« rief Hopfgarten, von seinem Sitze aufspringend

-- »den jungen Donner?«

»Ich schätze seinen Fleiß wie seine anderen guten Eigenschaften, und

weiß sie vollkommen zu würdigen,« erwiederte Lobenstein, »aber ich bin

nicht gesonnen, mir auf meinem eigenen Grund und Boden von einem Manne,

der dem Alter nach mein Sohn sein könnte, Vorschriften, ja sogar

Vorwürfe machen zu lassen.«

»Professor, Professor,« sagte Hopfgarten unruhig, »ich will zu Gott

hoffen, daß Sie den Schritt in Ihrem Leben nicht bereuen -- Donner war

ein tüchtiger Kopf und ein fleißiger Arbeiter, und würde Ihnen von

unberechenbarem Nutzen gewesen sein.«

»Wenigstens glaubte er das selber,« sagte Theobald, der mit Hopfgarten

darin keineswegs einverstanden war, und jetzt zu seinem innigen

Vergnügen hörte, daß der junge Mann, der ihm schon oft im Weg gewesen,

den Platz räumen würde.

Hopfgarten sah den jungen Dichter an, und hatte eigentlich eine recht

bittere Erwiederung auf der Zunge, schluckte sie aber hinunter, und

sagte Nichts weiter als -- »nun ich will Ihnen in der That wünschen, daß

Sie es nicht bereuen mögen; mir aber ist es für den Augenblick gerade

recht, und ich habe desto dringender mit ihm zu sprechen -- Sie erlauben

mir da wohl, daß ich einen Augenblick zum Haus zurückgehe, ihn

aufzusuchen.«

»Ich werde Sie begleiten,« sagte Anna -- »ich habe so noch etwas

vergessen,« und ihr Bonnet aufnehmend, schritt sie mit Herrn von

Hopfgarten dem Hause wieder zu.

Dort fanden sie Georg aber nicht mehr, und als sie zum Weber hinüber

gingen, hörten sie von diesem, der sich gar keine Mühe gab, seinen Ärger

zu verbergen, daß der junge Mann schon, trotz allen Gegenreden von

seiner Seite, vor dem Essen den Platz verlassen habe. Er hatte seinen

Tornister, der bei ihm gelegen, und Alles enthielt, was er bei sich

führte, auf den Rücken geworfen und war damit nicht einmal eine Straße,

sondern gerade querfeldein in den Wald hinein marschirt.

»Hätt' er den anderen Faullenzer, den Gedichtemacher fortgejagt,« sagte

der alte ehrliche Bursche dabei, »so wäre Vernunft d'rin gewesen, so

aber schickt er den besten Arbeiter fort, den er auf dem Platze hat, und

mag nun auch sehn wie er so fertig wird. Soviel weiß ich aber, wenn mein

Jahr nicht ohnedieß bald um wäre, ich kündigte ihm auch auf und ging

meiner Wege, denn die ganze Geschichte hier nimmt doch kein gutes Ende

und wem das nicht egal ist, dem dreht sich nachher das Herz im Leibe

dabei um.«

Hopfgarten selber war außer sich, und machte alle möglichen Pläne, den

jungen Mann wieder zu finden, schickte auch drei von den Leuten aus,

denen er eine sehr gute Belohnung versprach, wenn sie ihn fänden und,

wenn auch nicht zurückbrächten, doch aufhielten, daß er ihm selber

nachginge. Alle drei kehrten jedoch spät am Abend unverrichteter Sache

zurück -- sie hatten gar nicht auf seine Spur kommen können.

Capitel 8.

In Michigan.

Es ist ein eigenes Gefühl für den Europäer, die Straßen einer der, wie

aus dem Boden gewachsenen jungen Amerikanischen Städte zu durchwandern,

und um sich her das Drängen und Treiben jener geschäftigen Menschenwelt

zu sehn, die von allen Theilen Amerikas und Europas herbeigezogen, wild

und bunt hier zusammen strömt, ihre Hütten baut, und keinen anderen

Trieb fast kennt als eben -- reich zu werden. Alles ist neu und unfertig,

nur dem augenblicklichen Bedürfniß genügend, und selbst wo der Kern der

Stadt, der Mittelpunkt von dem aus sie ihre Strahlen schießt, und Häuser

und Straßen wie Crystalle ansetzt, stattliche neue Steingebäude bilden,

stehen dicht daneben niedere, nur flüchtig errichtete Holzhütten,

momentane Wohnplätze für ihre Bewohner, die im nächsten Jahr eine Etage,

oder rechts und links einen Anbau treiben, und sich endlich ebenfalls zu

einem mächtigen Backsteinhause bilden, das wiederum seinen Anwuchs

neben sich keimen und emporsteigen sieht.

Und selbst das Älteste, wie neu; die frischbehauenen Steine vorn als

Schwellen, die lichten, noch nicht wettergebräunten Schindeln auf den

Dächern, die oft noch nicht einmal gestrichenen Rinnen, die frisch und

hell geschmacklos angemalten Jalousien; die kleinen Holzgebäude daneben

mit ihren viereckig weiß gestrichenen Fronten, mit einem Bretervorschuh

obendrauf, anscheinend das Ganze größer aussehn zu machen, in Wirklichkeit

aber riesigen Firmen Raum zu geben, die mit dem Nachbar Steinhaus

concurriren sollen; die jungen Kirchen selbst mit dem viereckig

hölzernen ungeschickten Thurm -- ebenfalls Concurrenzen zwischen

Baptisten, Presbyteriern, Methodisten, Unitariern, Episcopalen,

Universalisten, Katholiken, Congregationalen und wie die unzähligen

feindlichen Sekten unserer _einigen_ christlichen Kirche alle heißen;

die Wirthshausschilder selbst mit den kolossalen und oft wunderlich

genug gemalten Überschriften wie: »#Experiment#« -- »#Opposition#« -- die

aufgehäuften Waaren überall, Massen davon noch nicht einmal unter Dach

und Fach gebracht, Whiskeyfässer mit rothen Böden und schwarzer

Aufschrift, mit den Cincinnati-Stempeln; ebenso Pork- und Mehlfässer,

Colonialwaaren, in Schuppen ungespeichert; Kleiderläden, aus rohen

Bretern frisch aufgeschlagen, mit einem durch eine Kattunwand

abgegrenzten Schlafplatz drinn, und oben die Firma eines deutschen

Jüdischen Namens tragend; die Straßen zum großen Theil noch nicht einmal

gepflastert, und einzelne Stücken Fenz sogar noch hie und da im Innern

der Stadt, die wie abgeschnitten und überrascht von dem fabelhaft

schnellen Bau der Häuser um sie her, vergessen scheinen in dem

allgemeinen Drängen nach vorwärts.

Und dann die Menschen erst -- wie das rennt und stürmt und galopirt und

die Schultern gegen sein Tagwerk stemmt; diese _Hast_ des Erwerbs hat

kein anderes Land der Erde aufzuweisen, und mit der kecken Stirn mit der

der Yankee jeden Gewinn vom Zaune bricht, der sich ihm bietet,

gleichviel woher er komme, mißt sich ebenfalls kein anderer Stamm.

»Du glaubst zu schieben, und Du wirst geschoben,« ein Halten ist nicht

möglich, denn der Hintermann weicht Dir nicht aus oder schreitet um Dich

herum, er schiebt Dich mit sich, oder -- tritt Dich noch lieber unter

die Füße, selber einen etwas festeren Halt zu bekommen für den eigenen

Fuß; was schiert ihn der Nachbar.

Und das Gemisch von Sprachen, von Trachten, von Sitten in solcher neuen

Stadt. Der trunkene Ire, der mit der Schaufel über der Schulter durch

die Straßen jubelt, in irgend einem Keller oder Brunnen sein Tagewerk zu

beginnen, der glatte Franzose mit dem zierlich gekräuselten #moustache#,

der Seemann wie er vom Schiff herunter kommt, den Mund voll Flüche und

Taback; der sanfte #Reverend# mit der weißen glatten Halsbinde, dem viel

glatteren Hut und noch glatteren Gesicht; auch auf der Jagd, wie die

Anderen, nicht nach Arbeit zwar, aber nach Gewinn, Abonnenten für seine

Sitze in der eigenen Kirche zu schaffen, ehe sie der Nachbar Baptist

oder Unitarier für sich geangelt hat; der deutsche Bauer mit dem langen

Rock und ausgeschweiften Hut, immer in Schweiß und immer zu spät

kommend, wo es den Lohn zu erndten giebt für ehrlich geleisteten

Dienst; der lange Yankee dazwischen, glatt rasirt und, als einer höchst

lobenswerthen Eigenschaft, mit stets reiner Wäsche, sei er noch so arm,

dabei aber nicht selten in zerrissenem Frack, und über kreuz und quer

durch das Oberleder geschnittenen Stiefeln, den Zehen freien Raum zu

geben. Der Mulatte und Neger, mit aufgestreiften Hemdsärmeln und immer

freundlichem, oft gutmüthigen Gesicht, die Arme vor sich her schlenkernd

und die Hände halb gekrümmt, zum Zupacken an irgend etwas; und dazwischen

hinschleichend vielleicht, ein Indianer in seine Decke gehüllt, den

bemalten Kopf mit Federn geschmückt und die Büchse auf der Schulter

mit dem Putzstock in der rechten Hand, der staunend und scheu das

dunkle Auge nach allen Seiten hinüberwirft, das wunderbare Volk der

Bleichgesichter hier förmlich aus dem Boden herauswachsen zu sehn. Wie

der die Brauen so finster zusammenzieht und mit den Zähnen knirscht,

wenn er daran denkt, daß es _seine_ Jagdgründe sind, die sie ihm

verödet, daß der Boden die Gebeine seiner Väter deckt, deren Gräber

entweiht und ihres heiligen Schattens beraubt wurden. Aber was hilft es

ihm daß er die Büchse fester packt und die Decke halb von der rechten

Schulter wirft -- seine Zeit ist vorbei, und mit dem ersten Schiff, das

weiße Wanderer seinem Lande brachte, brach auch der Damm, der es bis

dahin geschirmt und geschützt vor Überschwemmung. Langsam und leise zwar

kamen sie im Anfang heran; freundlich und bittend, wie die Fluth auch

an dem erst berührten Damm ganz langsam sickernd wäscht und spühlt und

einzelne Tropfen nur hinüberfließen läßt zur anderen Seite; aber der

Riß weitert sich, und stärker beginnt es zu laufen. _Noch_ wär' es

Zeit, wenn Alles jetzt zur Hülfe spränge und sich entgegenwürfe dem

gemeinsamen Feind; »aber es ist wohl nicht so schlimm,« denken die

Meisten, und die im Lande drin, die kümmerts auch wohl gar nicht. »Da

müßt es stark kommen und mächtig werden, wenn es _uns_ hier erreichen

sollte -- die, denen es am nächsten auf der Haut brennt, mögen sich

wehren.« Die wehren sich auch wohl, doch wächst die Fluth und hier und

da reißt sie auf's Neue Bahn, stärker, immer stärker und mächtiger, und

furchtbar plötzlich mit der ganzen Kraft das letzte Hinderniß zu Boden

reißend, das sich ihr noch entgegen stellte. Jetzt möchten die im Lande

drinnen die Arme auch gebrauchen, aber das Wasser hat sie schon erreicht

-- das ganze Land ist überschwemmt, der Boden weicht ihnen unter den

Füßen fort. Noch schwimmen sie, das Messer zwischen den Zähnen, doch

umsonst -- die Strömung ist zu stark, und mit ihr treiben die letzten

ihres Stammes dem Meere zu.

Hopfgarten hatte Milwaukie nach gerade nicht sehr langer, aber höchst

beschwerlicher Fahrt erreicht, und schlenderte, eben angekommen, noch

mit seinem Reisesack unter dem Arm, die Ost-Wasserstraße hinab, dem

Mittelpunkt der Stadt zu, die sich hier, mit dem weiten herrlichen See

und seinem regen Treiben zu seiner rechten, in bunter thätiger

Geschäftigkeit entwickelte.

Unser alter Freund hatte sich übrigens, mit keinem weiteren Ziel der

Straße folgend, als ein ihm zusagendes Hotel zu finden, ganz diesen

neuen Eindrücken hingegeben, und schaute mit einer Art von Behagen auf

das Gewirr und Jagen um sich her, dem er keineswegs fern stand, sondern

zu dem er, gerade in seiner Ruhe und mit seinem Reisesack unter dem Arm,

recht eigentlich gehörte. Daß sich dabei Niemand um den Fremden, wo

Alles fremd war, kümmerte, gefiel ihm ebenfalls, und nach Bequemlichkeit

die verschiedenen Schilder und Firmen lesend, wie sie jedem Ankommenden

schon Straßen weit in die Augen leuchten, stutzte er plötzlich, als ihm

ein bekannter Name zwischen der Unzahl französischer, englischer und

deutscher Firmen, in englischer Schrift, auffiel.

»#Dr. J. A. Huckler#, praktischer Arzt und Geburtshelfer,

Operateur und Chirurg, -- Besitzer der Königl. Preuß.

Verdienstmedaille etc. etc. etc. -- «

während unten, neben der Thür noch ein ganz kleines Schild hing, auf dem

mit winzigen deutschen Buchstaben stand »deutscher Arzt«!

»Wäre doch wunderbar,« murmelte der kleine Mann vor sich hin, ging aber

auch, ohne sich weiter zu besinnen, auf das ganz frisch angemalte weiße

Häuschen zu, dessen mangelnde erste Etage eben durch diese Riesenfirma

vollkommen ersetzt wurde, öffnete die Thüre und fand sich gleich darauf

in dem kaum vierzehn Fuß langen und nicht breiteren Raum seinem alten

Reisegefährten, dem »Doctor« Hückler, wie einem scheußlichen, dicht

hinter ihm aufgestellten Skelett gegenüber.

»Guten Morgen Doctor,« rief der Reisende, unwillkürlich, aber dabei

neben ihm weg nach dem Skelett hinübersehend -- »wie gehts?«

»Guten Morgen Herr von Hopfgarten,« erwiederte der Doctor, so ruhig

jedoch, und so ohne auch nur das geringste Erstaunen über den Eintritt

eines Mannes zu zeigen, mit dem er die Seereise gemacht, und von dem er

seit der Zeit Nichts wieder gehört, als ob er ihn alle Tage um dieselbe

Stunde hätte bei sich eintreten sehen, »doch nicht krank will ich

hoffen? sollte mir leid thun.«

»Seh' ich aus wie ein Kranker, Doctor,« lachte Hopfgarten, »nein ich sah

Ihr Schild draußen, und wollte mich nur erst einmal überzeugen, ob Sie

es wirklich selbst wären, der sich hier, unter der riesigen Firma und

mit allen möglichen und erdenklichen vortheilhaften Eigenschaften,

niedergelassen hat. Wo zum Teufel haben Sie übrigens das ekelhafte alte

Knochengestell dahinten aufgetrieben? steht das zur _Verzierung_ hier in

Ihrer Bude?«

»#My deur Sir#,« sagte der Doctor mit einer nicht ungeschickten

Amtsmiene, »in dieser Hinsicht sind Sie in unserem Fache wohl noch zu

fremd, die Ursachen zu begreifen, weshalb man dem _ungebildeten_ Theil

der Amerikanischen sowohl, wie fremden Bevölkerung, durch die That und

gewissermaßen bildlich beweisen muß, daß man sein Fach versteht, und

sich nicht nur mit der Haut beschäftigt, sondern in seinen Forschungen

bis auf die Knochen unseres Systems gedrungen ist.«

»Warum machen Sie solche Umstände,« lachte Hopfgarten gutmüthig, »und

sagen mir nicht lieber mit einfachen Worten, »davon verstehen Sie

Nichts,« -- das ist mir schon mehre Male passirt. Sie mögen übrigens

recht haben,« setzte er dann, indem sein Blick im Zimmer umherschweifte,

hinzu; »wahrscheinlich versteh ich davon ebensowenig, wie von den

eingemachten Schlangen, und Eidechsen und kleinen Kindern, die Sie hier

in Gläsern herumstehn haben. Doctor das ist ein schauerlicher Nipptisch,

und könnte Einem den Appetit auf eine ganze Woche verderben. Also es

geht Ihnen gut, wie? nun das freut mich; nach alle dem, wie Sie die

Sache hier angegriffen, zweifle ich auch wirklich nicht daran, daß Sie

Ihren Weg in Amerika machen werden.«

»Lieber Herr von Hopfgarten,« sagte Hückler, sich eine Cigarre aus einem

hinter ihm stehenden Kästchen nehmend, und sie anzündend, »der Begriff

»Weg machen« läßt sich bei Männern unseres Fachs nicht wohl anwenden.

Die Wissenschaft hat ihre eigene Bahn, auf der sie langsam aber sicher

fortschreitet, und wer in _der_ Bahn den Anforderungen genügt, die an

ihn gemacht werden, der schwimmt oben und kann seinen Kahn ziemlich in

jeden beliebigen Hafen steuern. Wer das _nicht_ kann -- nun der sinkt

eben unter, und verschwindet in der Masse des übrigen Gelichters, das

hier nach Amerika kommt, und glaubt, es brauche nur die Nase herein zu

stecken, schon mit offenen Armen empfangen zu werden. Wir hier in

Amerika überschauen das aber mit ziemlich ruhigem Blick, und wissen, was

wir von derlei Hoffnungen zu erwarten haben.«

»_Wir_ hier in Amerika? -- hm,« sagte Hopfgarten, wirklich erstaunt über

die Veränderung, die wenige Monate in dem sonst so stillen und oft

sogar schüchternen Chirurgen hervorgebracht -- »nicht so übel, Sie

sprechen, als ob Sie so viele Jahre wie Monate in Amerika wären.«

»Die Erfahrungen reifen den Mann, nicht die Jahre,« entgegnete der

Doctor ruhig. --

»Sehr hübsch gedacht, besonders vom medicinischen Standpunkte aus,«

sagte Hopfgarten, »aber apropos -- irr' ich mich, oder habe ich irgendwo

gehört, daß Sie auch schon verheirathet sind? -- «

»Allerdings,« sagte Hückler, den Rauch seiner Cigarre von sich blasend

-- »ich kam vor etwa drei Monaten nach Wisconsin, und fand das Unwesen

der Ärzte hier zu einem Höhepunkt gediehen, der wirklich nicht zu

beschreiben ist. Es quacksalberte eine Anzahl von Leuten hier herum, von

denen selbst jetzt sogar noch ein großer Theil seine Gifte all jenen

Unglücklichen verabreicht, die ihnen in die Hände fallen, und mehre sehr

achtbare Amerikanische Familien besonders, waren von solchen Betrügern

wahrhaft gemißhandelt, und langsam aber systematisch nach und nach

ausgemordet worden. Da kam ich hierher, und wurde in verschiedenen

Fällen zu, von Amerikanischen Ärzten schon aufgegebenen Kranken gerufen.

Eine bedeutende New-Orleans Praxis hatte mich dabei mit den hiesigen

klimatischen Verhältnissen vertraut gemacht, ein rascher Blick, der

einem tüchtigen Arzt eigen sein muß, oder er ist eben kein tüchtiger

Arzt, setzte mich in den Stand, die Übel, wie die begangenen Misgriffe

richtig zu erkennen, mit einem Wort ich kam -- ohne unbescheiden zu

sein, sah und siegte. Die Tochter eines sehr wohlhabenden Farmers ganz

in der Nähe, riß ich solcher Art aus den Krallen des Todes, und der

Vater, der sein Kind schon aufgegeben hatte, gab es mir, zur weiteren

Verpflegung.«

Hopfgarten hatte sich, ohne übrigens von dem Besitzer des »#doctor

shops#« dazu besonders aufgefordert zu sein, auf dem einzigen Stuhle

niedergelassen, der in dem kleinen Raum, wahrscheinlich zur Bequemlichkeit

vorsprechender Patienten, stand, und hörte, beide Daumen dabei um

einander jagend und die Blicke fest auf den Erzählenden heftend, diesem

Schlacht- und Siegesbericht geduldig zu. Es war ihm ein eignes Gefühl,

und nicht ohne Interesse für ihn, die Verwandlung zu beobachten, die in

dem ganzen Wesen des früheren Hückler, jetzigen plötzlichen #M. D.#

vorgegangen, und er konnte nicht umhin dabei Vergleiche zwischen ihm und

den jungen Donner anzustellen, die allerdings nicht zum Vortheil seines

jetzigen Gegenüber ausfielen. Hückler aber, dessen ganz unbewußt, und so

fest überzeugt geworden von seinen Talenten, daß er nicht einmal mehr

selber erstaunt war, plötzlich einen so ausgezeichneten Arzt in sich

entdeckt zu haben, schwatzte noch eine Weile in der obigen Weise fort,

und suchte besonders seinem früheren Reisegefährten eine Idee von der

ausgebreiteten sowohl wie ausgezeichneten »Kundschaft« beizubringen, die

er sich hier schon in der kurzen Zeit seines Aufenthalts erworben, und

ersuchte ihn endlich, ihn doch einmal Abends auf seiner »Villa« in

der Nähe der Stadt zu besuchen, auch seine häusliche Einrichtung in

Augenschein zu nehmen. Vielleicht wollte er dadurch seinem Besuch, den

er doch wohl im Verdacht hatte, früher eine nicht ganz so gute Meinung

von ihm gehabt zu haben, imponiren; vielleicht aber auch -- das

Wahrscheinlichere -- etwas pariren, was er durch Herrn von Hopfgartens

Erscheinen mit dem Reisesack, freilich unbegründet, glaubte fürchten zu

müssen, daß dieser nämlich die Absicht habe sich, fremd in der Stadt,

bei ihm, als einem alten Reisegefährten, einzuquartiren.

Hopfgarten dachte natürlich gar nicht an etwas derartges, hielt aber

gerade den hier jedenfalls ziemlich bekannten Hückler für eine passende

Persönlichkeit, das, was ihm am meisten am Herzen lag, zu erfahren.

Direkt nach Henkel zu fragen scheute er sich allerdings -- er wollte

Alles vermeiden, was den Burschen vor der Zeit warnen konnte, und besann

sich deshalb eben auf eine passende Einleitung, als ihm Hückler darin

schon auf halbem Wege entgegenkam.

Dieser begann nämlich damit, seine Kunden aufzuzählen, und Hopfgarten

ließ ihn darin ruhig gewähren, bis er nur fortwährend Amerikanische oder

fremde Namen nannte, und Hopfgarten ihn dann endlich unterbrach und

sagte:

»Nun -- und wie ist es mit den Deutschen? wir scheinen doch hier eine

Unmasse Landsleute zu haben, und Wisconsin soll ja, wie mir in anderen

deutschen Staaten erzählt ist, überhaupt zum größten Theil von Deutschen

bevölkert sein; haben Sie unter denen keine Praxis?«

»#Yes#, es sind viele hier,« sagte Hückler, anscheinend sehr gleichgültig,

»mit denen ist aber wenig anzufangen, mein lieber Herr von Hopfgarten.

Es kommt da eine Raçe Menschen von unserem guten Deutschland herüber,

daß man sich seiner Landsleute ordentlich schämen möchte, und ich selber

habe nicht gern -- ich muß es aufrichtig gestehn -- etwas mit ihnen zu

thun. Es macht Einem auch bei den Amerikanern keinen guten Namen, viel

mit den #black dutch#[4] zu verkehren.«

»Nicht mit den _Deutschen_« rief Hopfgarten verwundert, und mußte dabei

wirklich an sich halten, dem eingebildeten Narren, der sein eignes

Vaterland verleugnen wollte, nicht das erste beste Glas an den Kopf zu

werfen -- »weshalb nicht, wenn ich fragen darf?«

»Ih nun,« sagte der selbstgemachte Doctor, die Nase rümpfend und mit den

Achseln zuckend, »ich weiß nicht -- man hat eben keine Ehre davon, mit

ihnen umzugehn, noch dazu wenn man in Amerikanische Familien eingeführt

und der Englischen, doch viel schentileren Sprache mächtig ist. Ich weiß

nicht -- ich spreche zum Beispiel, obgleich es mir noch manchmal etwas

ungewohnt vorkommt, zehntausend Mal lieber Englisch wie Deutsch -- es

ist auch die Landessprache, und wir müssen uns darein finden. Übrigens,«

setzte er rasch hinzu, als er an Hopfgartens Gesicht doch wohl sehn

mochte, daß dieser mit den eben geäußerten Ansichten nicht so ganz

einverstanden war, »giebt es auch Gott sei Dank einige Ausnahmen hier

von der Regel, aber freilich wenige; so habe ich neulich wieder das

Vergnügen gehabt, einen alten Reisegefährten von der Haidschnucke hier

begrüßen zu können, der dabei auch schon mit mehren Amerikanischen

Familien sehr befreundet ist, und in andern durch mich eingeführt wurde

-- Sie erinnern sich doch noch an Herrn Henkel -- «

»Also er ist hier?« rief Hopfgarten ganz gegen seinen Willen schneller

als es seine Absicht gewesen, und setzte erst dann wieder langsamer

hinzu -- »oh ja, ich erinnere mich jetzt gehört zu haben, daß er eine

Reise nach dem Norden beabsichtigte.«

Hückler, so sehr er auch mit sich selber beschäftigt sein mochte,

bemerkte doch, und zwar mit einem etwas erstaunten Blick, die

unverkennbare Erregung Hopfgartens bei dem Namen, wenn er sich auch

natürlich die Ursache nicht im Geringsten erklären konnte, oder sich

etwa Mühe gegeben hätte das zu thun. Rasch auch darüber hingehend,

begann er wieder von seinen Verbindungen, wie ebenfalls von seinen

jetzigen Einnahmen zu erzählen, die er mit einer gewissen wegwerfenden

Gleichgültigkeit wahrscheinlich noch um das zehnfache übertrieb, dem

früheren Reisegefährten so viel als möglich zu imponiren. Im Laufe des

Gesprächs, in dem sich Hopfgarten schon entsetzlich zu langweilen begann

und auf raschen Rückzug dachte, erwähnte er dabei, daß er jetzt eben im

Begriff stehe, bedeutende Gelder nach Europa zu senden, und zwar einen

Theil derselben seinen Eltern, einen anderen aber, um ihn in einem

gewissen Papier, zu dem er besonderes Vertrauen hege, anzulegen.

»Ich muß auch nach Europa schreiben« sagte Hopfgarten, von seinem Stuhle

aufstehend, »von hier aus thut man das wohl am Besten über New-York?«

»New-York wird wohl die _schnellste_ Beförderung sein,« erwiederte

Hückler, »ich sende auch in diesen Tagen etwas hinüber, und zwar, da mir

daran liegt, es _sicher_ hinüber zu bringen, durch Herrn Henkel selber,

der gerade genöthigt ist, eine Geschäftsreise nach Deutschland zu

machen.«

»Durch Herrn Henkel?« sagte Hopfgarten rasch und erstaunt »aber -- aber

um Gottes Willen, weshalb schicken Sie es denn da nicht durch die Post,

oder durch einen hier ansässigen Kaufmann, der Ihnen -- der Ihnen

gewissermaßen eine Garantie für die richtige Ankunft bietet -- «

»Ah, mein lieber Herr von Hopfgarten,« lachte Hückler, die Lippen dabei

mit einem gewissen bedauerlichen Lächeln zusammenziehend -- »Sie haben

die alten Geschichten im Kopfe, Märchen und Sagen von Leuten, die Nichts

von der Sache wissen und gerne klug reden wollen, daß man, einmal in

Amerika angelangt, seinem eigenen Bruder nicht mehr trauen dürfe. Das

mag recht gut sein für solche, die »grün« im Lande sind, wie wir hier

sagen, wer aber da erst einmal seine Schule durchgemacht hat, mein guter

Herr von Hopfgarten, der weiß schon, wem er trauen darf und wem nicht.«

»Ja, aber ich meine nur -- «

»Wer _mich_ leimen will, mein guter Herr von Hopfgarten,« fiel ihm

Hückler wieder in die Rede, »der muß früh aufstehn, und dann findet er

erst recht, daß es ihm Nichts geholfen -- _ich_ kenne meine Leute; wem

_ich_ vertraue, darauf können Sie sich verlassen, der verdient es.«

»Nun, das ist mir lieb,« sagte Hopfgarten, der sich über den Holzkopf

ärgerte; »aber noch eins, Herr Hückler -- Sie sind doch hier in der

Stadt bekannt, und können mir gewiß ein gutes Gasthaus empfehlen, ein

oder zwei Tage da zu logiren.«

»Ih nun,« sagte der Doctor, »es hat sich vor nicht gar langer Zeit ein

sehr achtbarer Mann hier etablirt, dessen Frau ich behandle -- ein

Deutscher allerdings, und obgleich ich eigentlich nicht für die

_deutschen_ Gasthäuser bin, muß ich doch gestehn, daß er ein sehr

gutes, besonders sehr reinliches Boardinghaus hält. Es liegt in der

Westwasserstraße und heißt »der rothe Drachen« -- Sie brauchen nur hier

gerade auszugehn -- ist auch billig; drei Dollar die Woche für Kost und

Logis.«

»Dort wird auch wohl Herr Henkel logiren,« bemerkte Hopfgarten

vorsichtig, der dem Burschen nicht eher zu begegnen wünschte, ehe er mit

dem Staatsanwalt gesprochen hatte.

»Nein,« sagte Hückler lächelnd, »Herr Henkel wohnt in einem

Amerikanischen Hause in #Prairie street# -- es ist aber ein Privathaus

und würde weitere Boarders,« setzte er hinzu, »nur vielleicht auf die

Empfehlung eines bekannten und geachteten Mannes aufnehmen -- ich habe

Herrn Henkel auch dorthin empfohlen. Herr Henkel wird übrigens heute

Abend oder morgen früh wieder abreisen, dann bekommen die Leute Platz,

und wenn Sie es wünschen -- «

»Bitte, bitte,« rief Hopfgarten rasch und abwehrend, »bemühen Sie sich

nicht meinethalben -- aber Sie sagen, Henkel verläßt Milwaukie so bald

wieder; das thut mir leid, ich hätte ihn gern gesprochen. -- «

»Er wäre schon gestern abgereist,« sagte Hückler, »und ist wirklich nur

in seiner unendlichen Gutmüthigkeit einigen Deutschen Familien zu Liebe

noch so viel länger hier geblieben, die ebenfalls Geld nach Deutschland

schicken wollten, Verwandte herüberkommen zu lassen, und natürlich keine

bessere Gelegenheit finden konnten.«

»So -- deshalb?« sagte Hopfgarten, »doch ich muß es mir jetzt erst ein

wenig bequem im Gasthaus machen; also guten Morgen Doctor -- «

»Guten Morgen Herr von Hopfgarten -- ich hoffe, daß Ihnen hier Nichts

passiren wird; _wenn_ es aber der Fall sein sollte so -- «

»Passiren? -- was soll mir denn hier passiren?« frug Hopfgarten sich,

schon in der Thüre, noch ganz erstaunt umsehend.

»Nun, ich meine, wenn Sie vielleicht krank werden sollten -- das Klima

ist sehr gesund, aber _kleine_ Übel vernachlässigt -- «

»Ah so? -- ei ja wohl, Herr Doctor, versteht sich von selbst, daß ich

dann Ihre Hülfe in Anspruch nähme,« lachte Hopfgarten. »Wahrhaftig, wenn

es nicht eigentlich sündhaft wäre, könnte ich mir, nur um das Vergnügen

zu haben von Ihnen behandelt zu werden, ordentlich so ein gutartiges

Nervenfieber oder einen Choleraanfall an den Hals wünschen -- guten

Morgen Herr Doktor.«

»Guten Morgen Herr von Hopfgarten -- beehren Sie mich bald wieder.«

»Holzkopf,« brummte Hopfgarten leise zwischen den Zähnen durch, als er

langsam die Straße hinaufging, aufmerksam die Schilder über den Thüren

betrachtete, und die Firmen las, den rothen Drachen herauszusuchen.

Mit Hülfe von ein paar Deutschen, denen er unterwegs begegnete, und die

ihn bereitwillig bis zu der Thüre des Wirthshauses begleiteten, fand er

diesen endlich und trat hinein. Der rothe Drachen unterschied sich im

Äußeren übrigens durch Nichts, als sein Schild -- einen furchtbaren

rothen Drachen, der eben einen armen Handwerksburschen oder sonst ein

unglückliches Menschenkind gefangen und schon halb verschluckt hatte --

von den übrigen Gasthäusern dieser Art, »Deutsches Kosthaus zum rothen

Drachen« stand auf einem weißen Schild mit großen rothen Buchstaben

über der Thür und die kleine #bar# (der Schenkstand) unten im Haus,

hatte eben das stereotype Äußere, wie alle diese ähnlichen zahllosen

Einrichtungen durch die ganzen Vereinigten Staaten. Aber gleich nach

seinem ersten Eintritt merkte Hopfgarten einen fühlbaren Unterschied

zwischen dem rothen Drachen und anderen, mit ihm auf gleicher Stufe

stehenden Gasthäusern, die er bis jetzt betreten, und die sehr zu

Gunsten _dieses_ Platzes ausfielen: seine große Reinlichkeit, die hier

die sorgsame fleißige Hand einer tüchtigen Wirthin verrieth, und einen

wohlthätigen Eindruck auf den Fremden machte. Nicht allein das saubere

Tischtuch mit _Servietten_ (eine seltene Bequemlichkeit in der Union)

das den Tisch bedeckte, nicht allein die blitzenden Scheiben der Fenster

und Glasthüren, nein, auch der sorgsam gescheuerte, und mit weißem

frischem Sande bestreute Boden, die reinlichen Gardinen an den Fenstern,

das blitzende Geschirr, das hie und da stand, gaben Zeugniß davon, und

Hopfgarten, sehr zufrieden mit diesem ersten Eindruck, frug den

Barkeeper, ob er ein kleines Zimmer für sich allein bekommen könne --

vielleicht nur auf kurze Zeit, vielleicht auf länger.

Das hatte einige Schwierigkeit; Amerikanische Gasthäuser, in deren

Stuben gewöhnlich immer drei und vier Doppelbetten stehn, sind nicht oft

auf derlei Bequemlichkeiten eingerichtet, und der Wirth mußte deshalb

gerufen werden, das selber zu entscheiden.

Thuegut Lobsich hatte sich in der Zeit, in der wir ihn nicht gesehn

haben, doch bedeutend verändert; er war schwammiger, sein Gesicht röther

geworden, aber dasselbe gutmüthige Lächeln lag ihm noch in den breiten

Zügen, deren sämmtliche Färbung sich in der Mitte seines Gesichts (auf

der Nase) zu »concentriren« schien. Thuegut Lobsich wußte aber auch

genau, weshalb das geschah, denn wo er in Deutschland _Bier_ getrunken

hatte, in dem vergeblichen Versuch seinen Durst zu löschen, trank er

hier schwere Weine, Sherry und Madeira und Cognac und Brandy dazu, dem

fehlenden Appetit unter die Arme zu greifen, oder, wie er selber sagte,

»seinen Gästen mit einem guten Beispiel voranzugehn.«

»Der Mann da will gern ein Zimmer für sich allein haben,« sagte der

Barkeeper -- ein ziemlich ungeschlacht aussehender halb Amerikanisirter

Deutscher, mit aufgestreiften Hemdsärmeln, ein gelb und rothseidenes

Taschentuch über die rechte Schulter und unter dem linken Arm

durchgebunden, indem er Herrn von Hopfgarten seinem Principale

vorstellte, »kann er eins kriegen?«

»Guten Morgen Herr Landsmann,« sagte aber Lobsich, ohne auf seinen

Barkeeper weiter zu achten, indem er auf den Fremden zuging, ihm die

Hand gab und diese derb schüttelte -- »wie gehts Ihnen? -- schon lange

im Lande? sind doch ein Deutscher, nicht wahr? -- ja wohl, sieht man

Ihnen gleich an -- hol der Teufel die Amerikaner -- wollen also bei uns

wohnen? -- können ein Zimmer kriegen; was trinken Sie denn?« -- und mit

dieser Endfrage, auf die er, schon seinethalben eine direkte Antwort

haben mußte, während der Barkeeper, kaum das Stichwort hörend, hinter

seinen Schenkstand sprang, trat Lobsich mit seinem Gaste, der noch gar

nicht zu Worte kommen konnte, zu der Bar, und winkte nur mit den Augen

nach _seiner_ Flasche hinüber.

Hopfgarten mußte er freilich die ächt Amerikanische Frage »was trinken

Sie« noch einmal wiederholen.

»Ein Glas Portwein, wenn ich bitten darf; also das Zimmer kann ich

bekommen?«

»Kostet aber einen Dollar mehr die Woche,« sagte der Barkeeper.

»Der Herr hat ja noch gar nicht danach gefragt, Dickkopf!« rief

Lobsich, sich rasch und ärgerlich nach ihm umdrehend -- »ist mir doch

was Unbedeutendes, was die Art Burschen sich immer in Sachen mischen,

die sie Nichts angehn -- na, krieg ich Nichts?« fuhr er dabei fort, sein

eben ganz in Gedanken ausgetrunkenes Glas dem Barkeeper wieder

hinschiebend, der es auf's Neue füllte.

»Noch nicht lange hier in Milwaukie?« nahm Lobsich die Unterhaltung

wieder auf, als er auch sein zweites Glas geleert.

»Erst seit einer Stunde etwa,« sagte Hopfgarten, »aber dürfte ich Sie

wohl bitten, mir das Zimmer zu zeigen; ich möchte mich gern waschen und

umziehn, und vor Tisch noch einige Wege besorgen -- Adreßkalender giebt

es wohl hier nicht in Amerika?«

»Kalender? -- ja -- hier hab' ich einen _komischen_,« sagte der

Barkeeper.

»Der Mensch ist zu dumm,« entschuldigte ihn Lobsich -- »nein Herr

Landsmann, so Dinger giebts hier nicht. Hier kommt und geht Jeder wie's

ihn freut; aufgeschrieben wird Niemand dabei, und von zehn Gästen, die

bei mir logiren, weiß ich oft von neunen nicht einmal den Namen.«

»Ja, wohl wahr,« sagte Hopfgarten, »apropos, können Sie mir wohl sagen,

ob Sie hier in Milwaukie einen Staatsanwalt wohnen haben?«

»Staatsanwalt? -- was wollen Sie denn mit dem machen?« frug Lobsich

erstaunt, »hören Sie, hören Sie Freundchen, wenn Sie nicht müssen,

lassen Sie sich um Gottes Willen nicht mit den Amerikanischen Gesetzen

ein; die kosten eben gar kein schweres Geld -- und wie haben Sie Einen

gleich, wenn man sie nur ganz leise anfaßt.«

»Lieber Herr Lobsich, das ist ziemlich mit allen Gesetzen so,« sagte

Hopfgarten achselzuckend, »wer nicht _muß_, soll sich mit ihnen um

Gottes Willen nichts zu schaffen machen; manchmal,« setzte er lachend

hinzu, »kann man das aber nicht vermeiden, und dann muß man sich wohl

darein fügen -- Aber mein Zimmer, wenn ich bitten darf; ich bin wirklich

in Eile.«

»So gehn Sie einmal mit dem Herrn hinauf in das kleine Erkerstübchen,

Schmidt,« sagte Herr Lobsich zu seinem Barkeeper, den er überhaupt in

diesem Augenblick gern los zu sein wünschte, »und nehmen Sie gleich

Waschbecken und Handtuch mit hinauf, sonst müssen Sie die Treppen noch

einmal steigen, verstanden?«

»#Ay ay Sir!#« antwortete Schmidt, der einmal Steward auf einem, den See

befahrenden Dampfboot gewesen war, und wenn es anging, noch immer gern

einen seemännischen Ausdruck gebrauchte. Sich jetzt zu dem Fremden

wendend, sagte er zutraulich --»also Freund, wenn Sie mitkommen wollen,

will ich Ihnen Ihren Bettplatz zeigen.« Die Hände dabei in die Taschen

schiebend, stieß er die Thüre mit dem Fuße auf, und schlenderte langsam

voraus, von Hopfgarten mit dem Reisesack unter dem Arme, langsam

gefolgt.

Kaum hatten die Beiden die Schenkstube verlassen, als Thuegut Lobsich

rasch hinter den Schenkstand ging, eine der Flaschen noch einmal

herunternahm, sich ein Glas ganz vollschenkte, auf einen tüchtigen Zug

hinuntergoß, die Flasche dann wieder an ihren Platz stellte, das Glas

ausspühlte und abtrocknete und eben wieder hinter dem Schenkstand

vortreten wollte, als er, in der Thür stehend, seine Frau erblickte, die

ihn mit einem keineswegs vorwurfsvollen, aber doch recht

ernstwehmüthigen Blicke still und schweigend betrachtete.

»Nun Kind, wie gehts?« rief Lobsich, der fast unwillkürlich nach einem

der Gläser griff und den Staub anfing davon zu wischen, als ob sie ihn

eben bei dieser Beschäftigung gestört hätte -- »wir haben noch einen

Gast zum Mittagstisch mehr bekommen.«

»Ich hab' ihn gesehn, Lobsich,« sagte die Frau, tiefaufseufzend, und

sich mit der Hand über die Stirn fahrend, als ob sie sich den Schweiß

abwischen wollte, in der That aber eine verrätherische Thräne rasch und

unbemerkt von den Wimpern zu werfen. Der Mann reinigte indessen

unverdrossen Gläser und Flaschen, und erst, als die Frau gar nicht

wieder von der Thür wegging, legte er das Wischtuch nieder, steckte die

Hände in die Taschen, und ging, leise vor sich hinpfeifend, langsam zu

dem mit allen möglichen Getränken und Früchten verzierten Schaufenster,

aus dem er hinaus auf die Straße sah.

»Lobsich,« sagte die Frau endlich mit leiser, bittender Stimme.

»Ja, Kind?« frug der Mann, ohne sich nach ihr umzudrehen.

»Ich habe eine rechte Bitte an Dich -- «

»Und die wäre?«

»Sieh mich an, Vater; dreh Dich nicht weg von mir.«

»Nun, was hast Du denn?« lachte der Mann halb verlegen, aber sonst guter

Laune, indem er sich nach ihr umdrehte und sie wie erstaunt betrachtete

-- er wußte freilich schon, was sie von ihm wollte. Salome Lobsich war

aber nicht mehr die frühere, kräftig gesunde Frau, die von Tagesanbruch

bis Mitternacht fast, im rothen Drachen zu Heilingen geschafft und

gearbeitet, und die große lebhafte Wirthschaft in Ordnung, und wie in

Ordnung, gehalten hatte. Sie war viel magerer und recht bleich und

kränklich aussehend geworden; die Augen lagen ihr tief in den Höhlen und

sahen verweint aus, und in die sonst so glatte, freie Stirn hatten sich

viele schwere Falten gegraben, und ließen sie älter scheinen, als sie

der Jahre wirklich zählen mochte.

»Trink heute nicht mehr,« sagte die Frau mit zitternder, tief bewegter

Stimme, »laß die Flaschen stehn, Vater, und nimm Dir eine Warnung an

gestern -- Du weißt, was Du mir versprochen hast.«

»Unsinn,« brummte der Mann, den Kopf herüber und hinüber werfend, »was

willst Du denn eigentlich, ich trinke ja gar nicht -- wenn mich ein

Fremder auffordert, darf ich doch nicht grob sein und ihn zurückweisen.

-- Das schickte sich schön von einem Wirth.«

»Ich sage ja Nichts darüber,« bat die Frau -- »trink nur von _jetzt_ an

nicht mehr; Du machst Dich krank Vater, ruinirst Deine Gesundheit, und

-- und die Leute im Haus thun nachher, wenn sie merken, daß Du nicht

mehr auf sie siehst, was sie wollen. -- Bitte, lieber, lieber Lobsich --

trink heute nicht mehr.«

Sie war während der letzten Worte zu ihm getreten, hatte ihre Hand auf

seinen Arm gelegt und sah, mit ihren Thränen gefüllten Augen, die sie

jetzt nicht länger verheimlichen _konnte_, recht ernsthaft, traurig zu

ihm auf. Als der Mann aber schwieg, und den Kopf halb von ihr wandte in

scheuem Bekenntniß, fuhr sie mit leiserer, dringender Stimme fort: --

»Nicht _meinet_wegen bitt' ich Dich darum, Lobsich -- ich fühle, wie ich

mit jedem Tage kränker und schwächer, Dir die ganze Wirthschaft, die

ganze Sorge wohl bald werde allein überlassen müssen; aber denke wie

Alles werden soll wenn ich einmal -- nicht mehr bei Dir bin, _fremde_

Menschen eine Angewohnheit, die bei Dir beginnt zur Leidenschaft zu

werden, benutzen können -- und die Gelegenheit gewiß dann nicht

versäumen werden -- «

»Rede nur nicht so,« sagte Lobsich, doch ergriffen, und ihr jetzt die

bleiche Wange streichelnd und das Haar glättend -- »rede nicht solches

Zeug Salome -- Du bist gar nicht so krank, wie Du selber glaubst, und

wirst Dich in dem gesunden Klima hier bald genug erholen.«

»Das Klima ist wohl gut,« sagte die Frau kopfschüttelnd, »aber was ich

habe, trag' ich schon in mir, und die Sorge dabei um Dich, nagt und

frißt mir am Leben mehr und mehr. Ich fühle das auch stärker, als ich es

Dir sagen kann, und doch ist es Dein eigner Nutzen Lobsich, Dich zu

ändern -- wenns wirklich nicht meinetwegen wäre -- Vater -- Deines

eigenen Selbst wegen. Sieh,« fuhr sie lebendiger fort -- »Du weißt, mit

wie schwerem Herzen ich von Deutschland fortgegangen bin -- wir hatten

keine Ursache zu gehn, und würden uns dort immer wohl befunden haben,

hätte der Mensch, der Weigel, was ihm Gott verzeihen möge, nicht immer

in Dich hineingeredet, daß Du Dein Glück mit Füßen von Dir stießest,

wenn Du bliebst. Aber ich klage jetzt nicht darüber; wir sind einmal

hier, das alte Vaterland liegt hinter uns, und mit gutem Willen und

nur einigem Fleiß, kannst und wirst Du Dir auch hier das bald wieder

erschaffen, was Du in Deutschland verlassen -- eine sorgenfreie

glückliche Existenz. Wir haben der Beispiele hier schon mehre, wo die

Wirthe solcher Gasthäuser sich ein hübsches Vermögen erworben, und

es geht denen, die ihr Geschäft fleißig und ordentlich betreiben,

vielleicht Allen gut. Aber etwas wird dafür auch von ihnen verlangt; sie

müssen sich selber beherrschen können, und dürfen der Verführung, die

rings um sie her in Flaschen und Karaffen steht, keine Macht über sich

gönnen. Sonst, Lobsich -- sonst sind sie verloren, und zu _späte_ Reue

macht das Verlorene dann nicht wieder gut.«

»S'ist mir doch was Unbedeutendes, was die Frau für ein Mundwerk hat,«

sagte Lobsich, gutmüthig lächelnd -- »aber Du hast recht Salome; ich

will mich tüchtig zusammennehmen, Du -- Du sollst einmal sehn -- Du

sollst noch Deine Freude an mir haben.«

»Du bist so seelensgut,« fuhr die Frau mit innig gerührter Stimme fort,

»mochtest, wenn Du die bösen Flaschen nicht angerührt, gern _allen_

Menschen helfen, und Deine Frau, vor allen Übrigen gewiß nicht

unglücklich machen; denke nur immer daran, Lobsich. Sieh, ich bin auch

früher manchmal heftig und auffahrend gewesen, und habe gefunden, daß

Dich das nur noch schlimmer machte -- ich habe es gelassen seit der

Zeit, und mir selber Gewalt angethan, bis es nie mehr vorfiel; der

Mensch _kann_ sich bezwingen, wenn er nur ernstlich _will_. So lange ich

lebe, werde ich Dir ja auch gern und treulich zur Seite stehn, aber --

wenn ich fort von Dir bin, Lobsich -- denke nur immer an _die_ Zeit, wie

es da werden würde, wenn Du Dir allein überlassen bliebest, und Dich

nicht ändern wolltest, und keinen Menschen mehr hättest, der Dir

freundlich und ehrlich riethe.«

»Du bist ein gutes Kind,« schmeichelte der Mann, »und machst Dir ganz

unnütze Sorgen um mich. Hoffentlich lebst Du noch recht lange, und legst

_mich_ noch vielleicht hier irgend wo unter die Erde.«

Die Frau schüttelte langsam und ernst mit dem Kopf, mochte aber auch

nicht weiter jetzt in den Mann dringen, und sagte, nach einer kleinen

Pause, in der sie sich die Augen getrocknet und wieder ruhiger zu dem

Mann aufsah:

»Ich wollte Dich noch an eins erinnern, Lobsich -- Du weißt, daß heute

Nachmittag die Englische Schoonerladung von Mehl und Mais verauktionirt

wird, die neulich von dem Steueramt hier den Leuten, die sie hatten

schmuggeln wollen, weggenommen wurde. Versäume die Zeit nicht; wir haben

jetzt gerade das Geld dazu, und die Sachen werden billig verkauft

werden.«

»Alle Wetter ja,« sagte Lobsich, augenscheinlich etwas verlegen, »daran

hatte ich gar nicht mehr gedacht, aber -- aber -- Du weißt doch, der

reiche junge Kaufmann, Herr Henkel, war gestern bei mir und da -- «

»Um Gottes Willen Mann, was hast Du da gemacht?« rief die Frau

erschreckt -- »Du hattest _viel_ getrunken und -- «

»Nu nu, ängstige Dich nicht,« lachte der Mann, »_das_ Geld ist gut

aufgehoben, -- ich wollte nur wir hätten halb so viel wie der -- aber er

brauchte gestern gerade 400 Dollar, die ihm an der Summe fehlten, eine

Anzahl gekaufter Bonds zu bezahlen, und hat mir versprochen, sie mir

heute Abend oder morgen früh zurück zu geben.«

»Und ist das auch gewiß?«

»Guter Gott,« lachte Lobsich, »er bekommt ja hier von einer ganzen Menge

Deutschen Geld, was er für sie theils nach New-York, Colonialwaaren

einzukaufen, theils nach Deutschland nehmen soll, und da er den Leuten

sogar für die Zeit, die er es in Händen hält, einige Procente giebt,

kann er es doch nicht indessen todt liegen lassen -- er hätte ja sonst

für seine Gefälligkeit noch Schaden obendrein. Bei Kaufleuten muß das

Geld immer cursiren und arbeiten, und da ihm die paar Hundert Thaler

gerade auf ein paar Stunden fehlten, mochte ich doch nicht so

ungefällig sein und nein sagen. Nun Alte? -- was hast Du noch, Du siehst

ja noch so verdrießlich aus; ist Dir's nicht recht?« --

»Ich weiß nicht, Lobsich,« sagte die Frau unschlüssig und als ob sie

ungern den Punkt berühre -- »der Herr Henkel -- er mag ein steinreicher,

vornehmer und sehr braver Herr sein -- ich möchte ihm nicht gern Unrecht

thun, aber _mir_ -- mir gefällt er nun einmal nicht -- _mein_ Mann wär's

nicht, und sein Lachen besonders hat für mich etwas Unheimliches; es

kommt mir immer so vor, als ob er sich dabei über Euch lustig mache.«

»Papperlapapp,« lachte der Mann -- »und noch dazu des alten reichen

Dollinger Schwiegersohn, von dem er einmal eine halbe Million erbt, wenn

der stirbt. Er mag seine Eigenheiten haben, aber ein tüchtiger

Geschäftsmann bleibt er immer und die Wirthe sollten ihm besonders

dankbar sein, denn er läßt was drauf gehn wohin er kommt.«

»Aber er hat Dich noch nicht bezahlt.«

»Die Zeche -- hahaha, die paar Thaler? für die bist Du doch nicht

bange?«

Die Frau zögerte mit einer Antwort und sagte endlich --

»Es wäre kindisch von mir, und doch -- Du magst mich auslachen wie Du

willst, hat mir der Mann etwas, das mich mistrauisch gegen ihn macht,

und der Mensch der immer mit ihm geht, der Amerikaner, dem ist ein

schwarzer Strich ordentlich über das ganze Gesicht gezeichnet -- «

»Nun ja, _der_ gefällt mir gerade auch nicht besonders,« sagte Lobsich,

»aber hier in Amerika kommt man mit Manchem zusammen, von denen man sich

in einem anderen Lande wohl fern halten könnte und würde, und unser Herr

Gott hat uns eben nicht alle gleich hübsch gemacht; sonst ist er aber

gut, denn er zahlt Alles gleich baar.«

»Da kommt der Fremde wieder herunter,« sagte die Frau jetzt, »und ich

will machen daß ich in meine Küche komme -- in dem Aufzug kann ich mich

nicht gut vor dem Herren sehn lassen; also nicht wahr Vater -- Du hältst

Dein Wort?«

Lobsich gab ihr die Hand und nickte ihr freundlich zu und Salome verließ

rasch, und mit viel leichterem Herzen, als sie es betreten, das Zimmer,

während durch die andere Thüre Hopfgarten, dem der Barkeeper wieder

langsam vorausschlenderte, hereinkam, und ohne sich weiter aufzuhalten,

durch den Schenkraum hindurch auf die Thüre zu ging, die auf die Straße

führte. --

»Um wie viel Uhr wird gegessen, Herr Lobsich?« sagte er hier, sich noch

einmal nach dem Wirthe umdrehend.

»Um ein Uhr.«

»Schön, werde mich einfinden; -- noch eins -- ich wollte Sie noch fragen

ob Sie nicht -- aber es ist schon gut, ich werde es schon finden --

danke Ihnen -- « und mit dem kurz abgebrochenen Satz verließ er das

Haus. Er hatte sich noch einmal nach der Wohnung des Staatsanwalts

erkundigen wollen, besann sich aber eines Besseren, und hielt es für

eben so gut auf der Straße den ersten Besten danach zu fragen. Die

Wirthsleute brauchten nicht zu wissen daß er irgend etwas Nöthiges mit

den Gerichten zu thun hatte.

Hopfgarten, auf seine erste Anfrage gleich an das Court oder

Gerichtshaus gewiesen, fand bald in dessen Nähe die Wohnung des

Staatsanwalts, diesen aber leider nicht zu Hause. Er war ausgegangen,

wurde aber gleich nach Tisch zurück erwartet.

Das war fatal, ließ sich jedoch nicht ändern, und obgleich Hopfgarten

große Lust hatte, indessen zu einem anderen Advokaten zu gehn, hielt er

es doch für besser zu warten, um dann durch den Staatsanwalt gleich

durchgreifende Mittel anzuwenden. Der Bursche mußte endlich einmal

unschädlich gemacht, und der so reichlich verdienten Strafe überliefert

werden.

Nach seiner Uhr sehend, fand er, daß übrigens nur noch eine Viertel

Stunde an ein Uhr fehlte und drehte eben wieder in die Straße ein,

nach seinem Gasthaus zurück zu gehn, dort rasch zu essen, und keinen

Augenblick seiner kostbaren Zeit zu versäumen, als ihm, eben wie er um

die Ecke bog, zwei Männer begegneten und fast gegen ihn anrannten, in

deren Einen er mit nicht geringer Überraschung den so sehnsüchtig

verfolgten, in diesem Augenblick aber doch nicht erwarteten oder

gewünschten Soldegg oder Henkel, wie er jetzt wieder hieß, erkannte.

»Hallo Herr von Hopfgarten,« rief ihm dieser freundlich und jedenfalls

ganz unbefangen entgegen -- »das freut mich wahrhaftig, daß wir uns

wieder einmal in den Weg laufen. Alle Wetter, ich glaube wir haben uns

seit unserer Landung nicht mehr gesehn.«

Hopfgarten, keineswegs ein solcher Meister in der Verstellung als der

Mann, mit dem er es hier zu thun hatte, fühlte, wie ihm im ersten

Augenblick das Blut in Strömen in's Gesicht stieg, und dann wieder zu

seinem Herzen zurückdrängte, wußte aber auch, daß in diesem Moment Alles

von seiner eigenen Kaltblütigkeit abhänge, den Verbrecher wenigstens

noch auf eine Stunde glauben zu machen, daß er sich zum zweiten Mal von

ihm anführen lasse, denn jedenfalls fühlte ihm dieser erst auf den Zahn,

ob er mehr von ihm wisse, als sich mit seiner Sicherheit vertrug. Rasch

also gesammelt, sah er dem Mann starr in's Auge und sagte dann lachend:

»S'ist doch eine tolle Ähnlichkeit zwischen Ihnen beiden; und man sollte

darauf schwören, es _könnten_ nicht zwei sein.«

»Zwischen _uns_ Beiden?« lachte Henkel, auf seinen Begleiter zeigend --

»das ist nicht übel -- übrigens hab' ich die Herren wohl erst einander

vorzustellen -- Herr von Hopfgarten -- ein früherer Reisegefährte von

mir und sehr lieber Freund -- Mr. Cottonwell, ein Pflanzer aus

Louisiana -- «

»Nicht zwischen _Ihnen_,« rief Hopfgarten mit einer höflichen Verbeugung

gegen den Fremden, »sondern mit Ihnen und Ihrem Bruder -- oder _haben_

Sie keinen Zwillingsbruder, Henkel?«

»Aber woher wissen _Sie_ das?« rief Henkel, anscheinend erstaunt, »haben

Sie ihn gesehen?«

»Er hat mir einen Brief für Sie gegeben.«

»Und haben Sie den Brief?« rief Henkel lachend -- der in dem Augenblick

wirklich noch gar nicht wußte, _welche_ Rolle er weiter spielen müsse,

und sich durch die Frage immer noch eine Hinterthür offen behielt, das

Ganze auf einen Scherz hinaus zu drehen.

»Allerdings,« sagte Hopfgarten ruhig, und jetzt wieder ganz gefaßt; »ich

bin in der Zeit noch gar nicht nach New-Orleans, wo ich Sie vermuthen

mußte, gekommen, und wenn Sie mit mir zu Haus gehn, kann ich ihn an

seine Adresse überliefern. Ich habe Ihnen überdieß noch etwas sehr

Wichtiges, und für Sie höchst Interessantes mitzutheilen.«

»Und das wäre?« rief Henkel rasch und neugierig.

»Nun hier auf der Straße,« sagte Hopfgarten mit einem flüchtigen Blick

auf Henkels Begleiter, »geht das doch wohl nicht; wollen Sie mit mir

essen, so können wir es zu Hause abmachen?«

»Wo logiren Sie?«

»Im rothen Drachen.«

»Ah bei Lobsich -- da wird ja wohl um ein Uhr gegessen.«

»Ja -- «

»Hm -- das thut mir leid,« sagte Henkel, nach seiner Uhr sehend, »aber

ich habe vorher noch ein kleines Geschäft in der Stadt abzumachen, das

sich unmöglich aufschieben läßt. Dorthin bin ich ebenfalls gerade ein

Uhr bestellt; ist es Ihnen aber recht, hol' ich Sie um zwei Uhr,

spätestens halb drei im rothen Drachen ab.«

»Schön,« sagte Hopfgarten, der bis dahin Zeit behielt seine eigenen

Maasregeln zu treffen -- keinenfalls konnte Henkel eine Ahnung haben,

daß er _Alles_ wisse, und der Verbrecher lieferte sich solcher Art

selber in seine Hände -- »also treffen wir uns um zwei oder halb drei im

rothen Drachen -- es ist überdieß jetzt Zeit, daß ich zum Essen gehe,

und wir bereden alles Andere dort. Auf Wiedersehn Herr Henkel!«

»Auf Wiedersehn, mein lieber Herr von Hopfgarten,« rief ihm der junge

Mann noch freundlich mit der Hand nachwinkend zu, nahm dann den Arm

seines Gefährten, und schritt mit ihm langsam die, mit dem Wasser

gleichlaufende Straße hinauf.

»Was ist denn das für eine Geschichte mit dem Zwillingsbruder, Soldegg,«

sagte der Amerikaner, als dieser vielleicht hundert Schritte schweigend

und mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt neben ihm hin gegangen

war --

»Lieber Goodly,« erwiederte aber Soldegg finster -- »wir haben keine

Zeit mehr zu Kindereien; der Bursche, der uns eben verließ, weiß mehr

als _mir_ und _Euch_ gut ist, und die halbe Stunde, die wir zum Handeln

haben, müssen wir benutzen.«

»Mir? -- was weiß er von mir -- Donnerwetter, er sah grün und unschuldig

genug aus, und von dem sollte ich denken, hätten wir Nichts zu

fürchten.«

»Er war in Grahamstown und weiß, daß ein gewisser _Goodly_ wegen einem

sehr albern angestellten Raub und Mord steckbrieflich verfolgt wird; und

was seine Unschuld betrifft, so steckt hinter dem mehr als Ihr glaubt

-- mehr als mir lieb ist. Habt Ihr nicht bemerkt, wie er erst roth und

dann blaß wurde, als ich ihm so plötzlich in den Weg lief? Er gehörte

sonst zu der ehrlich dummen Art, denen ihr eigenes Blut nicht einmal

mehr gehorcht; hinter der Gewalt, die er sich aber _dann_ anthat, steckt

mehr als ich gerade gesonnen bin abzuwarten, und er hat für jetzt nur

den einzigen Fehler begangen, daß er _mich_ für eben so leichtgläubig

und thöricht hielt, als _er_ sich früher gezeigt. _Noch_, mein lieber

Herr von Hopfgarten, haben Sie den Fuchs _nicht_ im Bau, und er wird von

jetzt an Sorge tragen, daß er Ihnen nicht wieder so leicht begegnet.«

»Tod und Teufel!« fluchte Goodly, mit dem Fuße stampfend, »das wäre eine

verfluchte Geschichte, wenn wir jetzt gleich fort, und die 500 Dollar im

Stich lassen müßten, die wir noch heute Mittag erheben sollten.«

»Ich lasse _Nichts_ im Stich;« sagte Soldegg ruhig -- »vor allen Dingen

müssen wir herausbekommen, wie lange der Herr hier ist, und das erfahren

wir am besten bei dem deutschen Pflasterschmierer hier gleich unten am

Wasser. Kommen Sie Goodly, dort sage ich Ihnen, was wir zu thun haben.«

Den Herrn Doctor Hückler, den Soldegg vorher etwas ungenirt mit dem

»deutschen Pflasterschmierer« gemeint, fanden sie gerade im Begriff,

seinen Laden zu schließen, um nach Hause zum Essen zu gehn.

»Ach lieber bester Doctor,« rief ihm Soldegg schon von weitem zu -- »ich

habe noch eine große Bitte an Sie; thun Sie mir den Gefallen und

schließen Sie noch einmal auf -- ich halte Sie nicht zehn Minuten

länger.«

»Ah mein guter Herr Henkel; sehr erfreut sie zu sehen, wie geht es

Ihnen, -- womit kann ich Ihnen dienen?« sagte der Doctor auf Englisch,

dem Wunsche willig Folge leistend, und in seinen »#shop#« voran

hineintretend.

»Ich habe eben jemanden getroffen den auch Sie kennen,« sagte Soldegg.

»Herrn von Hopfgarten -- nicht wahr? -- ja er hat mir heute Morgen seine

Visite gemacht, gerade wie er ankam.«

»Er ist erst seit heute Morgen in der Stadt?«

»Etwa seit zehn oder elf Uhr; er trug seinen Reisesack noch unter dem

Arm.«

»Dann hab' ich Glück gehabt, daß ich ihm gleich begegnet bin -- Sie

wissen, nicht wie lange er zu bleiben gedenkt?«

»Oh wohl nur sehr kurze Zeit -- «

»Das glaub' ich, nachdem er _mich_ gesehn,« lachte Soldegg.

»Wie so? was haben _Sie_ mit ihm?« rief der Doctor erstaunt.

»Lieber Doctor, das ist eine lange Geschichte Ihnen die weitläufig

auseinander zu setzen; ich erzähle Sie Ihnen ausführlicher, wenn wir

nachher zusammen fortgehn; für jetzt muß ich Sie um eine große

Gefälligkeit bitten. Wollen Sie einmal mit mir zum nächsten

Friedensrichter gehn -- er wohnt keine zehn Häuser von hier.«

»Mit dem größten Vergnügen, aber weshalb?«

»Nur mich zu legitimiren, um einen Verhaftsbefehl gegen Jemand

auszuwirken.«

»Gegen Herrn von Hopfgarten?« rief Hückler erstaunt aus.

»Allerdings,« sagte Henkel ernst, »so leid es mir thut gegen einen

früheren Reisegefährten auf solche Art einschreiten zu müssen, und so

gern ich einen _kleinen_ Verlust um _den_ Preis lieber verschmerzen

würde; aber siebentausend Dollar bin auch _ich_ nicht im Stande so

leicht einzubüßen, sehe wenigstens keinen Grund ein, das an einem

wildfremden Menschen zu thun.«

»Siebentausend Dollar?« rief Hückler erstaunt -- »also _darum_ erschrak

der Herr so, als ich ihm sagte, daß Sie hier wären.«

»Er erschrak? -- nicht wahr?« frug Henkel rasch, mit einem

bedeutungsvollen Blick nach seinem Begleiter hinüber -- »ich will es

gerne glauben, aber wir haben auch keine Secunde länger zu versäumen,

denn ich glaube, zu Mittag geht schon wieder ein Dampfboot nach den

nördlichen Seeen ab, das er, wie ich alle Ursache habe zu vermuthen,

benutzen will, mir zu entschlüpfen.«

»Oh nicht vor zwei Uhr!« rief Hückler, seinen Hut wieder aufgreifend --

»da können Sie sicher sein, es ist das Postboot, und geht auf die

Minute; aber ich stehe Ihnen zu Diensten, lieber Herr Henkel, Sie werden

übrigens _zwei_ Bürger brauchen, einen Verhaftsbefehl auswirken zu

können; wir hatten neulich den nämlichen Fall -- der andere Herr wird

wohl wahrscheinlich -- «

»Nein, Herr Cottonwell ist vollkommen fremd hier -- Einer der

bedeutendsten Pflanzer Louisianas -- entschuldigen Sie, daß ich die

Herren noch nicht einander vorgestellt habe. Herr Doctor Hückler -- der

beste Arzt, den wir in Milwaukie haben.«

»Oh bitte, lieber Herr Henkel, Sie sind zu freundlich; da gehen wir also

am Besten gleich bei Einem ihrer Amerikanischen Freunde vor, den

abzuholen.«

»Nein, ich habe noch einen besseren;« sagte Henkel. »Herr Lobsich kennt

mich auch schon von Deutschland aus, und überdieß muß ich auch dorthin,

um die Leute im Haus zu ersuchen, das Gepäck des Fremden nicht

verabfolgen zu lassen, bis ich zu meinem Recht gekommen bin. Wir gehn

die Wasserstraße zusammen hinunter -- Ihre eigene Wohnung liegt ja

überdieß in der Richtung zu -- und Sie warten einen Augenblick am Hause

des Friedensrichters.«

Hückler war die Bereitwilligkeit selber, und wenn er auch unterwegs sein

Erstaunen nicht unterdrücken konnte, daß ein Mann, noch dazu von Adel,

solche Streiche machen sollte, kam er doch zuletzt zu der

Schlußfolgerung, daß er es ihm schon immer angesehn, wie hinter dem

eingebildet vornehmen Wesen nicht viel dahinter sei, und der Adel

besonders schütze erst recht nicht vor solchen Sachen. _Die_ Leute

glaubten gewöhnlich, sie wären etwas Besseres als Bürgerliche, und

dürften thun und lassen was sie wollten; er selber aber halte sich für

ebensoviel werth, wie der beste Adliche.

Henkel überließ es gleich darauf Herrn Goodly, seinen Freund ein paar

Minuten angenehm zu unterhalten, und ging rasch dem rothen Drachen zu,

in dessen Schenkstube, wie er recht gut wußte, Herr Lobsich regelmäßig

zu finden war, so lange seine Gäste oben bei Tisch waren, und der Wirth

benutzte die Gelegenheit dann nicht selten, seine eigenen Getränke,

damit aus keiner Flasche zu viel fehle, der Reihe nach durch zu

probiren.

Wie er es gehofft, zeigte es sich; Lobsich war eben wieder eifrig

beschäftigt, sich, trotz dem Versprechen, das er heute Morgen seiner

Frau gegeben, in seinem eigenen Schenkstand zu traktiren, und fuhr, als

die Thüre geöffnet wurde, mit dem eben geleerten Glase rasch unter den

Tisch in das dort zum Abspühlen stehende Wasser.

»Ah mein guter Herr Lobsich, so fleißig -- der Mann ist doch immer

beschäftigt, wenn man zu ihm kommt,« rief ihm Henkel freundlich

entgegen.

»Ah mein guter Herr Henkel!« entgegnete der Wirth mit unverkennbar

schwerer Zunge -- »ungeheuer erfreut, Sie zu sehn -- meine Alte hat

schon -- hat schon gefürchtet, daß Sie -- «

»Lieber Herr Lobsich,« unterbrach ihn aber Henkel, dem Nichts daran lag,

sich mit dem Mann in ein längeres Gespräch einzulassen -- »Sie haben

einen neuen Gast heute bekommen, nicht wahr?«

»Ja wohl, lieber Herr Henkel, ja wohl -- sehr charmanter Mann,« sagte

Lobsich, um den Schenktisch herumkommend.

»Dieser sehr charmante Mann, mein lieber Lobsich,« flüsterte ihm

Henkel, seinen Arm dabei ergreifend zu, »ist ein Erzgauner, der, wie ich

alle Ursache zu fürchten habe, mir mit 7000 Dollar durchbrennen will --

wie gefällt Ihnen das?«

»Ist mir doch was Unbedeutendes!« rief Lobsich, in unbegrenztem

Erstaunen.

»Ich bin eben im Begriff einen Verhaftsbefehl gegen ihn auszunehmen,«

fuhr Henkel aber indessen fort, »und habe deshalb eine Doppelbitte an

Sie. Vor allen Dingen muß ich Sie ersuchen, mit mir zum nächsten

Friedensrichter zu gehn und meine Person zu bescheinigen -- die Leute

kennen mich hier nicht, und Doktor Hückler wartet schon oben in der

Straße auf uns zu demselben Zweck; und zweitens möchte ich Sie dringend

ersuchen, Ihren Leuten bestimmten Auftrag zu geben, diesen Herrn von

Hopfgarten, sobald er zu Hause kommen sollte, nicht wieder fortzulassen,

und mir augenblicklich -- «

»Zu Hause kommen?« sagte Lobsich vergnügt -- »er _ist_ zu Hause -- «

»Er ist zu Hause?« rief Henkel überrascht -- »beim Essen oben?« --

»Nein, nicht beim Essen,« sagte Lobsich, seufzend nach seiner Flasche

hinübersehend, der auf's Neue zuzusprechen ihn jetzt der gerade verkehrt

Gekommene verhinderte -- »er hatte es furchtbar eilig und ging in sein

Zimmer hinauf, ich glaube, einige Papiere zu holen.«

»Wahrscheinlich seinen Reisesack zu packen,« rief Henkel rasch

und unruhig, denn Hopfgarten konnte da jeden Augenblick wieder

herunterkommen -- »ich muß Sie also _dringend_ bitten, mein guter Herr

Lobsich, Ihren Leuten ganz bestimmten Auftrag zu geben, diesen Herrn,

sobald er vor der Zeit suchen sollte zu entwischen, nicht aus dem Haus

zu lassen, bis der Constable hier gewesen ist.«

»Aber _erst_ trinken wir einen, mein guter Herr Henkel -- was nehmen

Sie?«

»Jetzt nicht, mein lieber Lobsich -- nachher so viel Sie wollen -- rufen

Sie jetzt nur so rasch als möglich Ihren Barkeeper herunter, daß wir

keine Zeit versäumen.«

»Der kommt zeitig genug,« sagte Lobsich, nichtsdestoweniger an einer

kleinen Klingel ziehend, die dicht an der Thür angebracht war, und sich

dann selber wieder vor allen Dingen einschenkend -- »also was trinken

Sie?«

»Nichts -- nichts, ich danke Ihnen herzlich -- ich habe keinen Durst,«

sagte Henkel, mit raschen ungeduldigen Schritten im Zimmer auf- und

abgehend.

»Keinen Durst?« lachte Lobsich -- »ist mir doch was Unbedeutendes --

gerade wie meine Frau -- die hat auch immer keinen Durst -- gebe Ihnen

mein Ehrenwort, Herr Henkel, die Frau hat nie Durst.«

»Da kommt Ihr Barkeeper,« rief aber Henkel, der einen scheuen Blick nach

der sich öffnenden Thür geworfen -- »bitte instruiren Sie ihn -- es ist

die höchste Zeit.«

»Ah ja wohl, Herr Henkel mit dem größten Vergnügen. Sie Schmidt,« wandte

er sich an diesen, indem er seinen Hut vom Nagel nahm -- »wenn ich fort

bin und es -- und es sollte Jemand nach mir fragen, so -- so sagen Sie

ihm nur -- daß ich nicht zu Hause wäre.«

»Ja woll Herr Lobsich,« sagte der Barkeeper.

Henkel warf den Kopf ungeduldig hin und her.

»Aber weshalb gehn wir denn fort?« frug er ihn leise.

»Ja, Sie haben auch recht,« sagte Lobsich, der das ganz falsch verstand,

gutmüthig, indem er seinen Hut wieder abnahm, »wir können ja auch hier

bleiben, und noch ein Glas trinken -- ich denke ich nehme dießmal -- «

»Was wollten Sie denn Ihrem Barkeeper wegen dem Fremden, der heute

angekommen ist, sagen?« frug Henkel ungeduldig werdend.

»Alle Wetter, das hätt' ich ja beinah vergessen,« rief der Wirth, seinen

Hut wieder aufgreifend -- »Sie Schmidt -- verstehn Sie mich, Schmidt?«

»Ja woll, Herr Lobsich -- «

»Nun gut, wenn der Fremde herunterkommt, der heute Morgen angekommen

ist -- «

»Der mit dem Reisesack?«

»Das Maul sollen Sie halten, Schmidt -- wenn der Fremde herunterkommt,

der heute Morgen gekommen ist -- «

»Der mit dem -- «

»Das Maul sollen Sie halten, sag' ich -- versteht sich, der mit dem

Reisesack, der das Zimmer allein bestellt hat -- wenn der herunterkommt

und durchbrennen will, dann halten Sie ihn fest.«

»Erst soll er bezahlen?« frug Schmidt.

»Sie sind ein Schaafskopf,« bedeutete ihn Lobsich, »als ob Einer nicht

erst bezahlen, und dann doch durchbrennen könnte.«

»Ja, aber wenn er bezahlt hat, brennt er doch nicht mehr durch,« meinte

der Barkeeper.

»Ja, da hat der nun wieder recht,« lachte Lobsich gutmüthig nach Herrn

Henkel hinüber. Diesem aber brannte der Boden unter den Füßen, die Zeit

verstrich, und der, wenn auch nicht trunkene, doch vom Wein redselig

gemachte Mann war nicht von der Stelle zu bringen.

»Wenn aber Jemand, _außer_ seiner Zeche noch _tausende_ schuldig ist,

kann er doch wohl noch durchbrennen, nicht wahr?« sagte er, soviel als

möglich vermeidend, in Gegenwart des Barkeepers irgend einen direkten

Wunsch auszusprechen.

»Donnerwetter ja -- Sie haben ja recht,« rief aber auch jetzt Lobsich,

der sich endlich des vorher Besprochenen wieder erinnerte, »wenn also

der Mosje herunterkommen sollte und zur Thür hinauswollte -- bums, Thüre

zu -- Nichts da, bis wir wieder mit dem Constable zurückkommen,

verstanden?«

»Ich soll den Fremden nicht fortlassen?« sagte der Barkeeper, dem

derartige Aufträge wohl schon öfter gekommen waren, ruhig.

»Justement die Sache,« versicherte Lobsich.

»Wenn er aber nun mit Gewalt -- «

»Zu Boden schlagen,« sagte Lobsich, mit einer entsprechenden Bewegung,

und sich den Hut fester in die Stirn drückend, nahm er Henkel unter den

Arm, und verließ mit diesem rasch das Haus.

Der Barkeeper, der indessen vor allen Dingen die Zeit benutzte, in der

er allein war, und sich aus einer, der eigentlich nur zur Verzierung auf

dem Schenkstand stehenden und ganz extrafeine Liqueure enthaltenden

Porcellain-Flaschen ein tüchtiges Glas vollgeschenkt hatte, trank dieses

in langsamen Zügen und mit augenscheinlichem Behagen aus, wischte sich

dann den Mund sauber mit der Zunge rein, und wollte sich eben wieder,

nach Barkeeper Art, die gefallenen Hände vor sich auf den Knieen, sehr

behaglich und selbstzufrieden auf den Schenkstand setzen, das Weitere

seines Auftrags ruhig abzuwarten, als rasche Schritte auf der Treppe

laut wurden, der ihm überwiesene Fremde die Thüre schnell öffnete und

zum Schenktisch trat.

»Bitte geben Sie mir ein Glas Genevre,« sagte er, ein Paket Papiere

dabei in seine Rocktasche schiebend -- »mir ist nicht recht wohl -- ein

wenig rasch, wenn ich bitten darf.«

»Hm,« murmelte Schmidt, der schon sprungfertig gesessen hatte, irgend

eine Bewegung des Fremden nach der Thür hin zu vereiteln, leise vor sich

hin, »dagegen ist keine Ordre eingegangen,« und schickte sich dabei

langsam an, dem Wunsch des Mannes zu willfahren.

»Machen Sie ein wenig rascher,« drängte Hopfgarten, »ich bin in größter

Eile.«

»So?« sagte Schmidt, ihn über die Achsel, während er mit dem linken Auge

zwickte, betrachtend -- »ja, kann ich mir etwa denken, haben aber

reichlich Zeit.«

»Zeit? ich? -- was wissen Sie davon, ob ich Zeit habe oder nicht,«

sagte Hopfgarten, der sich über das ungenirte Benehmen des Burschen doch

ein wenig an zu ärgern fing -- »kommen Sie, geben Sie mir den Genevre

herunter.«

»Angenehm sein -- länger Vergnügen haben -- wegen warten müssen -- «

brummte Schmidt in den Bart, indem er Flasche und Glas auf den Tisch

setzte. Hopfgarten nahm aber weiter keine Notiz von ihm, trank, zog sein

Taschentuch aus der Tasche sich den Mund zu wischen, und sagte dann zu

dem Barkeeper, der indessen rasch um den Schenktisch herum und der Thüre

zugeschritten war:

»Schreiben Sie mir das Glas auf, ich habe jetzt kein kleines Geld bei

mir, und auch keine Zeit zum Wechseln -- geht Ihre Uhr da richtig?«

»Auf den Punkt.«

»Gut; _wollten_ Sie wohl die Güte haben mir zu erlauben vorbeizugehn,

Herr -- _Schmidt_ heißen Sie ja wohl.«

»Ja wohl, Julius Thiodolph Schmidt.«

»Thiodolph, schöner Name -- Sie haben übrigens wohl nicht verstanden, um

was ich Sie gebeten -- ich möchte auf die Straße hinaus.«

»Ja, das soll ungefähr der Wunsch von allen denen sein, die nicht mehr

hinaus können,« sagte Schmidt mit unzerstörbarer Ruhe, ohne auch nur

eines Zolles Breite zu weichen.

»Nicht mehr hinauskönnen? ich glaube Sie sind verrückt, oder haben zu

viel getrunken,« rief Hopfgarten, jetzt wirklich ärgerlich. »Treten Sie

aus dem Weg, oder ich _bringe_ Sie hinaus; glauben Sie, daß ich Lust

und Zeit habe, mich mit einem solchen Holzkopf lange einzulassen?«

»Lust? -- weiß ich nicht -- Zeit? ganzen Arm voll,« sagte Schmidt wieder

mit derselben Ruhe. Nur erst als Hopfgarten, dem die Geduld endlich riß,

und der nicht Lust hatte, sich mit dem Burschen in einen Wortstreit

einzulassen, ihn am Arm ergriff und auf die Seite schieben wollte,

stemmte er sich mit Gewalt gegen, klammerte sich mit beiden Händen an

die eisernen Haspen an, durch die Abends ein Querstock gesteckt wurde,

und begann aus Leibeskräften zu schreien.

Überall giebt es müssige Menschen, denen Nichts lieber auf der Welt ist,

als eine Prügelei oder irgend einen Skandal mit anzusehn, sobald sie nur

nicht selber dabei betheiligt sind. So kamen denn nicht allein, wie nur

Thiodolph Schmidts erster Hülferuf erschallte, eine Anzahl Leute von der

Straße heran, zu sehn, was es gäbe, sondern die »Boarder« selber, d. h.

die Gäste, die an der Mittagstafel Theil genommen und größtentheils

jetzt auch fertig geworden waren, sprangen, als sie den Lärm unten

hörten, rasch die Treppe hinunter. Schmidt bekam dadurch natürlich

Hülfe, und Herr von Hopfgarten, der jetzt empört über solche Behandlung

den Barkeeper am Kragen gefaßt hatte, und allein auch wohl bald mit ihm

fertig geworden wäre, sah sich plötzlich von einigen zwanzig anderen

Leuten umgeben, die, des Barkeepers Hülferuf unterstützend, die Thüre

sperrten, und Thiodolph von den Eisengriffen des kleinen Mannes

befreiten.

Hopfgarten, außer sich über eine solche Behandlung, schrie nach einem

Constable, und wollte hinaus auf die Straße, Schmidt aber rief den

Anderen zu, den Mann da um Gottes Willen nicht fortzulassen, sein

Herr sei eben fortgelaufen, eine Gerichtsperson zu holen. Hopfgarten

fand sich deshalb auch bald von einem Dutzend Menschen umstellt und

angestarrt, gegen die anzukämpfen unmöglich gewesen wäre, und die sich

jetzt auch noch auf seine Kosten lustig machten.

»O je, wie er strampelte;« lachte Einer -- »#no you don't# mein

Herzchen,« ein Anderer -- »Zeit war's aber, daß wir dazu kamen, ein paar

Secunden später und er wäre draußen gewesen. Toddy könnte jedenfalls

dafür traktiren.«

Thiodolph, dessen Name solcher Art und zugleich mit einer Anspielung auf

seinen Beruf, in Toddy[5] von den Amerikanern gemishandelt wurde, fand

das selber in der Ordnung und ging, die Sorge um den Gefangenen den

Leuten überlassend, hinter den Schenktisch, denen, die am thätigsten bei

der Sache gewesen waren, irgend ein Glas Brandy oder Whiskey, was sie

gerade verlangten, einzuschenken.

»Was hat er denn gestohlen?« frug indessen Einer der Leute; aber selbst

Thiodolph konnte darüber keine Auskunft geben, und alles Protestiren

Hopfgartens, daß er eben selber im Begriff gewesen sei, zum Staatsanwalt

zu gehn, ja einige der Leute aufforderte, ihn dahin zu begleiten, wenn

sie ihm denn absolut nicht trauten, blieben erfolglos.

»Nicht wahr Herzchen,« lachte ihn Einer der Trinkenden, sein Glas in der

Hand haltend über die Schulter an, »daß Du uns an der nächsten Ecke

durchgingst, und wir das leere Nachsehn hätten? o ja, so dumm sind wir

aber nicht.«

»Nur nicht so ungeduldig, mein Schatz,« rief ihm ein rothköpfiger Ire

zu, »wenn Du Dich so nach den Gerichten sehnst; _die_ kommen schon zu

Dir, segne ihre Augen, _die_ werden sich das Vergnügen nicht lange

versagen, Deine werthe Bekanntschaft zu machen.«

Hopfgarten lief, in Ungeduld fast vergehend, mit auf dem Rücken

gekreuzten Händen auf und ab, hatte aber auch keine Ahnung über die

wahre Ursache seines Festgehaltenwerdens, und schrieb dieselbe natürlich

einem sich augenblicklich aufklärenden Misverständniß zu. Zu jeder

anderen Zeit würde er auch darüber gelacht haben, jetzt aber kam ihm das

freilich gerade so ungelegen, wie nur irgend möglich.

»Na, da kommt ja ein Constable, mein Herzchen,« rief plötzlich Einer der

am Fenster Stehenden aus, »nun sind wir ja außer aller Noth.«

»Gott sei Dank,« sagte Hopfgarten, diesem rasch entgegentretend, als

sich auch schon die Thür öffnete, und der Constable, von einem ganzen

Schwarm Menschen gefolgt, das Zimmer betrat. Lobsich, ungemein lustig

und guter Laune, war mitten zwischen ihnen.

»Mein Herr,« rief jetzt Hopfgarten dem Constable entgegen, »hier muß ein

Misverständniß obwalten, und ich ersuche Sie, mich ungesäumt zum

Staatsanwalt zu führen.«

»Heißen Sie Hopfgarten?« sagte der Constable, ruhig zu ihm tretend.

»Ja wohl -- und bin -- «

»Sie sind mein Gefangener,« sagte der Constable, seine rechte Hand auf

des Deutschen Achsel legend.

»Ihr Gefangener? -- auf wessen Klage?«

»Geht mich eigentlich Nichts an,« meinte der Constable; »werden das

wahrscheinlich besser wissen wie ich; wenn Sie's aber noch einmal hören

wollen, auf eines Herren Henkel Klage, der einen Verhaftsbefehl gegen

Sie erwirkt hat.«

»_Henkel?_« rief Hopfgarten, erschreckt emporfahrend, denn jetzt

durchschaute er leicht genug die List des Buben -- »das ist nicht übel

-- um Gottes Willen lassen Sie dann nur nicht diesen _Henkel_ außer

Augen -- ich will gern mitgehen und verlange Nichts mehr -- wo ist _der_

aber?«

»Weiß ich nicht, geht mich auch Nichts an -- « sagte der Constable, »wir

können nicht die ganze Stadt arretiren -- ich habe Nichts zu thun, als

Sie zum Friedensrichter Oppel zu bringen, der das Weitere dann

bestimmt.«

»Und dort werde ich Ihnen beweisen,« rief Hopfgarten rasch, »daß dieser

Henkel der abgefeimteste Schurke ist, der auf Gottes Erde wandelt, und

wenn er mir jetzt durch _Ihre_ Schuld entwischt, mache ich das Gericht

dafür verantwortlich.«

»Ist mir doch was Unbedeutendes.« rief Lobsich im höchsten Erstaunen

aus; »was der Bursche noch für eine Frechheit hat. Hm, hm, hm, werden

ihn aber schon zahm kriegen da oben, werden ihn schon zahm kriegen.«

Hopfgarten wollte sich ärgerlich nach dem Wirth umdrehen, besann sich

aber eines Besseren und folgte dem Constable, von einigen zwanzig

Neugierigen begleitet, zu dem Friedensrichter.

Diesen fanden sie jedoch schon gar nicht mehr in seiner Office -- er

war, wie Hopfgarten zu seinem Erstaunen erfuhr, mit den Herren Henkel

und #Dr.# Hückler zum Essen gegangen, und wurde erst in einer Stunde

zurückerwartet. Vergebens machte jetzt der Deutsche dem Constable die

dringendsten Vorstellungen, sich den wirklichen Verbrecher -- und die

Beweise sei er jeden Augenblick bereit zu bringen, nicht entwischen zu

lassen, während er selber hier festgehalten wurde; der Mann hatte weiter

keine Befehle erhalten, sich auch gar nicht darum zu kümmern, welche

Aussage eingebrachte Gefangene machten. Das Alles würde der #justice of

the peace#, wenn er nachher zurückkam, schon untersuchen.

Hopfgarten gab jetzt, in seiner Verzweiflung und Ungeduld, einem der

dort in der Nähe befindlichen Leute einen Dollar, in die Wohnung des

Doktor Hückler zu laufen und diesen aufzusuchen. Er war der einzige

Mensch, der ihn in Milwaukie kannte, eine volle Stunde verging aber, und

weder Bote noch Doktor kam. Auch zu dem Staatsanwalt hatte der Gefangene

seine Karte geschickt, und ihn dringend ersuchen lassen, augenblicklich

zu ihm zu kommen, da die Sache von höchster Wichtigkeit sei. Es geht das

nicht selten so in der Welt, wenn die Policey einmal wirklich nothwendig

gebraucht wird, ist sie nirgends zu finden, und Hopfgartens größte

Angst war jetzt, daß der schlaue Verbrecher seine Zeit benutzen, und

sich aus dem Staube machen würde.

Darin hatte er sich nicht geirrt; als bald nach zwei Uhr der

Friedensrichter zurückkam, fehlte der Kläger noch, der, seiner Aussage

nach nur fortgegangen war, die nöthigen Papiere zum Beweis seiner Klage

zu holen. Erst als Hopfgarten jetzt ernstlich darauf drang, den

Staatsanwalt zu sprechen, und dabei erklärte, daß dieser sogenannte

_Henkel_ ein #alias# Soldegg, #alias# Holwich und Gott weiß was sonst

noch sei, und das Gericht sogar wohl thun würde, auch _die_ Leute zu

vernehmen, mit denen er in intimer Verbindung gestanden, wurde der

Richter doch stutzig und schickte vor allen Dingen einen Constabler nach

dem Postdampfschiff, das zu untersuchen, ob jener Henkel nicht etwa an

Bord sei, in dem Fall aber ihn ungesäumt hierher zu bringen.

Das Postdampfschiff war vor etwa einer Viertel Stunde abgefahren.