«Uprouse ye, then, my merry, merry men!
It is our opening day!
It is our opening day!»
Gaddy, voilà déjà longtemps que les petits pierrots piaillent et se
becquettent; et je suis ici!
LE CAP. G. (_s’asseyant sur son séant et bâillant_).--Bonjour. C’est
diantrement bien à toi, mon vieux. Tout ce qu’il y a de bien. Ne sais
pas ce que j’aurais fait sans toi. Sur mon âme, sais pas. N’ai pas fermé
l’œil de la nuit.
LE CAP. M.--Je ne suis rentré qu’à onze heures et demie. J’ai jeté un
coup d’œil sur toi, et tu paraissais dormir aussi profondément qu’un
condamné à mort.
LE CAP. G.--Jack, si c’est pour faire de ces plaisanteries éventées à
pleurer que tu es là, tu ferais tout aussi bien de t’en aller. (_Avec
une énorme gravité._) C’est le plus heureux jour de ma vie.
LE CAP. M. (_riant tout bas d’un air menaçant_).--Tu verras cela, mon
garçon. Tu vas passer par quelques-unes des tortures les plus raffinées
que tu aies jamais connues. Mais sois calme. Je suis avec toi.
’Ttention! Alignement!
LE CAP. G.--Hein! Quo-oi?
LE CAP. M.--Supposes-tu que tu es ton maître pour douze grandes heures
d’horloge? Si oui, naturellement... (_Il fait un mouvement vers la
porte._)
LE CAP. G.--Non! Pour l’amour du ciel, mon vieux, ne fais pas cela! Tu
ne vas pas me lâcher que ce ne soit fini, n’est-ce pas? J’ai sué sur
cette fichue manœuvre sans pouvoir m’en rappeler une ligne.
LE CAP. M. (_inspectant l’uniforme de G._).--Allons, prends ton tub. Ne
m’assomme pas. Je te donne dix minutes pour t’habiller.
_Intervalle, rempli par un bruit de quelque chose comme un
éclaboussement dans la salle de bain._
LE CAP. G. (_émergeant du cabinet de toilette_).--Quelle heure est-il?
LE CAP. M.--Presque onze heures.
LE CAP. G.--Encore cinq heures. Grand Dieu!
LE CAP. M. (_à part_).--Premier signe de frousse, cela. Je voudrais bien
savoir si cela va continuer. (_Haut._) Viens déjeuner.
LE CAP. G.--Pas le moindre appétit. Pourrais rien manger.
LE CAP. M. (_à part_).--Si tôt! (_Haut._) Capitaine Gadsby, je vous
_ordonne_ de manger votre déjeuner, et un sacré bon déjeuner encore. Ces
airs et ces grâces de jeune épousée ne prennent pas avec moi!
_Il conduit G. au rez-de-chaussée, et reste debout derrière lui
pendant qu’il mange deux côtelettes._
LE CAP. G. (_qui a regardé trois fois à sa montre dans les cinq
dernières minutes_).--Quelle heure est-il?
LE CAP. M.--L’heure de venir faire un tour. Allume.
LE CAP. G.--Voilà dix jours que je n’ai fumé, et je ne vais pas
commencer maintenant. (_Il prend le cheroot dont M. a coupé le bout pour
lui, et souffle voluptueusement la fumée par les narines._) Nous
n’allons pas descendre le Mall, n’est-ce pas?
LE CAP. M. (_à part_).--Ils sont tous pareils dans ces moments-là?
(_Haut._) Non, ma vestale. Nous allons prendre la route la plus
tranquille que nous puissions trouver.
LE CAP. G.--Des chances de _la_ rencontrer?
LE CAP. M.--Pauvre innocent! Non! Viens, et si tu as besoin de moi pour
les obsèques finales, ne m’enlève pas l’œil avec ta canne.
LE CAP. G. (_se retournant brusquement_).--Dis-moi, n’est-ce pas la plus
charmante créature qui ait jamais existé? Quelle heure as-tu? Qu’est-ce
qui vient après «voulez-vous prendre pour épouse»?
LE CAP. M.--On cherche l’anneau. Rappelle-toi qu’il sera au bout du
petit doigt de ma main droite, et fais bien attention à la façon dont tu
le tireras, car j’aurai les honoraires du sacristain quelque part dans
mon gant.
LE CAP. G. (_précipitant le pas_).--Au diable le sacristain! Viens donc!
Il est midi passé, et je ne l’ai pas vue depuis hier soir. (_Se
retournant de nouveau._) C’est absolument un ange, Jack, et elle est
mille fois trop bien pour moi. Dis-moi, remonte-t-elle la nef à mon
bras, ou comment?
LE CAP. M.--Si je pensais qu’il y eût pour toi la moindre chance de te
rappeler quelque chose durant deux minutes consécutives, je te le
dirais. Cesse de passager comme cela!
LE CAP. G. (_faisant halte au milieu de la route_).--Dis-donc, Jack?
LE CAP. M.--Reste tranquille encore dix minutes si tu peux, fou que tu
es, et _marche_!
_Tous deux déguerpissent à cinq milles à l’heure pendant quinze
minutes._
LE CAP. G.--Quelle heure as-tu? Qu’est-ce qui se passe au sujet de ce
maudit wedding-cake et des petits souliers blancs? Ils ne les jettent
pas dans l’église, n’est-ce pas?
LE CAP. M.--In-variablement. Le pasteur ouvre la danse avec ses
bottines.
LE CAP. G.--Dieu te confonde, imbécile! Ne te moque pas de moi. Je ne
peux le supporter, et ne le supporterais pas!
LE CAP. M. (_sans se troubler_).--Tout doux, ma vieille carne! Il va
falloir faire dodo deux heures cet après-midi.
LE CAP. G. (_se retournant_).--Je ne vais pas me laisser traiter comme
un sacré gamin. Tâche de comprendre cela!
LE CAP. M. (_à part_).--Les nerfs comme des cordes à violon. En voilà,
une journée! (_Posant tendrement la main sur l’épaule de G._) Mon David,
combien y a-t-il de temps que tu connais ce Jonathan? Est-ce que je
viendrais ici pour me moquer de toi... après toutes ces années-là?
LE CAP. G. (_avec repentir_).--Je sais, je sais, Jack... mais je suis
aussi chaviré qu’il est possible. Ne fais pas attention à ce que je dis.
Écoute-moi un peu répéter la manœuvre pour voir si je la tiens:
«Pour t’avoir et garder, soit que tu sois meilleure ou pire, comme il
était au commencement, comme il est maintenant, et comme il sera
éternellement, avec l’aide de Dieu.--Amen[17].»
[17] Ici, Gadsby mêle trois passages différents de l’office de mariage
anglican.
LE CAP. M. (_suffoquant de rire_).--Oui, c’est à peu près le sel de la
chose. Je soufflerai si tu t’arrêtes en route.
LE CAP. G. (_vivement_).--Oui, tu ne vas pas me lâcher, Jack, n’est-ce
pas? Je suis salement heureux, mais je ne te cacherai pas, à toi, que
j’ai une peur bleue!
LE CAP. M. (_gravement_).--Vrai? Jamais je ne m’en serais aperçu. Tu
n’en as pas l’air.
LE CAP. G.--Tu crois? A la bonne heure. (_Se retournant._) Sur mon âme
et mon honneur, Jack, c’est le plus doux petit ange qui soit jamais
descendu du ciel. Il n’y a pas de femme sur terre qui soit digne de lui
adresser la parole!
LE CAP. M. (_à part_).--Et c’est le vieux Gaddy! (_Haut._) Va donc, si
cela te soulage.
LE CAP. G.--Tu peux bien rire! C’est tout ce à quoi vous êtes bons, vous
autres, onagres de célibataires.
LE CAP. M. (_traînant ses paroles_).--Tu veux toujours devancer la
troupe. Tu n’es pas encore tout à fait marié, tu sais.
LE CAP. G.--Peuh! cela me rappelle. Je ne crois pas pouvoir entrer dans
mes bottes. Allons à la maison les essayer! (_Il se presse en avant._)
LE CAP. M.--Voudrais pas être dans _tes_ souliers pour tout ce que
l’Asie peut offrir.
LE CAP. G. (_se retournant_).--Voilà qui prouve bien ta hideuse noirceur
d’âme... ta couche de bêtise... ta brutale étroitesse d’idées. Tu n’as
qu’un défaut. Tu es le meilleur des bons zigues, et je ne sais pas ce
que j’aurais fait sans toi, mais... tu n’es pas marié. (_Il branle
gravement la tête._) Prends une femme, Jack.
LE CAP. M. (_le visage comme un mur_).--Ou-é. La femme de qui, de
préférence?
LE CAP. G.--Si tu te mets à faire le polisson, je te quitte... Quelle
heure as-tu?
LE CAP. M. (_il chantonne_).
An’ since ’twas very clear we drank only gingerbeer,
Faith, there must ha’ been some stingo in the ginger!
Rentrons, espèce d’enragé. Je vais te ramener au logis, et tu vas te
coucher.
LE CAP. G.--Que diable ai-je besoin de me coucher?
LE CAP. M.--Tends-moi ton cheroot pour me donner du feu et tu vas voir.
LE CAP. G. (_qui regarde le bout du cheroot trembler comme un
diapason_).--Je suis dans un délicieux état!
LE CAP. M.--Effectivement. Je vais te faire prendre un verre et tu t’en
iras dormir.
_Ils rentrent et M. compose un whisky-soda bien corsé._
LE CAP. G.--Oh, _bus! bus![18]_ Cela va me saouler comme un polonais.
[18] Assez! assez! (en hindoustani).
LE CAP. M.--Chose curieuse, cela n’aura pas le moindre effet sur toi.
Avale-moi cela, jette-toi là, et mets-toi à faire dodo.
LE CAP. G.--C’est absurde. Je ne dormirai pas. Je _sais_ que non!
_Il tombe dans un lourd sommeil au bout de sept minutes. LE CAP. M. le
veille tendrement._
LE CAP. M.--Pauvre vieux Gaddy! J’en ai vu déjà quelques-uns lancés dans
le vide, mais jamais aucun marcher au gibet dans ces conditions-là. On
ne peut jamais dire comment ils vont prendre cela. Ce sont les pur-sang
qui suent au reculer dans l’attelage à deux... Et c’est là l’homme qui a
traversé les pièces à la charge à Amdhéran, comme un enragé. (_Il se
penche sur G._) Mais c’est pire que les pièces, vieux copain... pire que
les pièces, n’est-ce pas? (_G. se retourne dans son sommeil et M. lui
effleure gauchement le front._) Pauvre, cher vieux Gaddy! Qui s’en va
comme les autres... qui s’en va comme les autres... _L’ami qui vous est
plus attaché qu’un frère_... huit années. Sacrée petite garce de
fille... huit semaines! Et... où est votre ami? (_Il fume
inconsolablement jusqu’à ce que l’horloge de l’église sonne trois
heures._)
LE CAP. M.--Debout! Allons, équipe-toi!
LE CAP. G.--Déjà? N’est-ce pas trop tôt? N’aurais-je pas dû me raser de
frais?
LE CAP. M.--_Non!_ Tu es très bien comme cela. (_A part._) Il se
mettrait le menton en pièces.
LE CAP. G.--Pourquoi se presser?
LE CAP. M.--Il faut que tu sois là le premier.
LE CAP. G.--Pour servir de point de mire?
LE CAP. M.--Justement. Tu fais partie du spectacle. Où est le tripoli?
Tes éperons sont dans un état honteux.
LE CAP. G. (_d’un ton bourru_).--Jack, jamais tu ne feras cela pour moi?
LE CAP. M. (_d’un ton plus bourru_).--Ferme cela et habille-toi! S’il me
plaît de nettoyer tes éperons, tu es sous _mes_ ordres.
_LE CAP. G. s’habille. M. en fait autant._
LE CAP. M. (_faisant le tour en l’inspectant_).--Oui, cela va.
Seulement, ne prends pas cet air de criminel. L’anneau, les gants,
l’argent--cela va bien pour moi. Laisse ta moustache tranquille.
Maintenant, si les poneys sont prêts, nous allons partir.
LE CAP. G. (_nerveusement_).--Il est beaucoup trop tôt. Allumons un
cigare! Buvons quelque chose! Faisons...
LE CAP. M.--Faisons les sacrés ânes!