--Où allons-nous? Voilà maintenant que les ecclésiastiques s’en
mêlent... Le flot monte, les digues cèdent, la Société est menacée.
Mme Cousinet, indignée, s’exclamait:
--Acheter un château ancien, avec des tourelles, et tomber sur un curé
pareil! Croyez-vous que c’est une malchance? Aussi j’espère bien que
cette fois, Monseigneur va nous en débarrasser et pour de bon. Car s’il
n’y a que moi pour le ramener dans la paroisse...
L’abbé Lanthier, qui avait suivi les débats, déclara d’un air affligé:
--Quel esclandre! Ah! cette maudite guerre aura troublé bien des
cervelles, même dans notre clergé si sage, si raisonnable, si
discipliné! Ce pauvre Pellegrin nous est revenu avec des idées, un
langage... Tout cela est bien triste, chère Madame Cousinet!
Mais, déjà, l’huissier annonçait la rentrée des juges. Dans le silence
qui s’était fait brusquement, le président bredouilla des articles du
code, des attendus, des formules à la Brid’oison et termina par ces
mots: ... «condamne le prévenu à quinze jours de prison avec sursis et
50 francs d’amende. Le condamne en outre aux dépens.»
* * * * *
Lorsque l’abbé Pellegrin, qu’accompagnait le docteur Profilex, sortit du
Palais de justice, la foule, qui connaissait déjà la sentence, acclama
l’«ami des pauvres», le «saint», le «martyr».
--Le populo est bien gentil, fit l’abbé, mais il exagère un peu...
Enfin, quoi, comme saint, il y a mieux et le martyr que je suis a plutôt
une bonne balle! On pourrait peut-être, maintenant que tout est fini, me
laisser tranquille... J’en ai soupé d’être populaire!
Les deux amis montèrent dans le tacot poussiéreux qui les avait amenés
de Sableuse.
--Mettons-les, dit le curé de Sableuse, et en vitesse, si possible!
L’auto démarra, non sans peine, dans un grand bruit de ferrailles, au
milieu de la cohue qui s’écartait comme à regret et continuait à pousser
des clameurs. A ce moment, un visage singulier frappa le regard de
l’abbé: c’était celui d’une femme au teint mat, aux yeux ardents, aux
lèvres rouges... Sous une toque de velours noir, ses boucles courtes,
couleur de cuivre, s’ébouriffaient. Au risque d’être renversée, elle se
pencha vers le prêtre et, d’une voix passionnée, elle lui cria à
l’oreille:
--C’est bien, camarade curé... Vive la Sociale!
Ahuri, l’abbé Pellegrin, qu’emportait déjà le tacot, se retourna vers
cette femme, dont le regard, la voix, l’allure extraordinaires l’avaient
impressionné... Il la distingua au premier rang de la foule, et la vit
tendre vers lui ses bras, en les agitant, comme pour une supplication,
un ordre ou un signal.
--Qu’est-ce que c’est que cette poule-là? s’exclama l’abbé... Nous avons
failli lui passer dessus.
Le docteur Profilex donna un coup de volant qui engagea la voiture sur
la route de Sableuse, puis, lançant à son compagnon un regard narquois,
il prononça:
--Moi, je vous appelle «citoyen curé»... Elle vous a dit: «camarade.»
--Elle va un peu fort.
--Non, un peu vite, peut-être.