Les familles de 108 enfants sont rares. Cette prodigalité dans la
conception était, paraît-il, assez commune dans la Bible; mais
aujourd'hui, chacun conviendra avec nous que cette vertu, si c'en est
une, est devenue très rare.
Ce n'est ni le lieu, ni le temps, de faire à ce sujet des réflexions
réjouissantes ou tristes; il suffira que je vous affirme connaître une
famille de cette envergure. Souriez si vous voulez, mais, saluez!....
Je rencontrai donc, certain soir, le père prolifique de toute cette
progéniture, et prîmes ensemble un bon apéritif,--un bock d'eau
d'Emmerin 1913, sans typhus.--L'expression généralement patriarcale (108
enfants vivants) du pauvre vieux, paraissait empreinte du plus noir des
soucis, et, au cours de l'absorption, il daigna laisser couler le flot
de ses amertumes:
«Mes enfants me donnent bien des inquiétudes. J'ai, chaque fois que mes
coffres furent remplis, distribué leur contenu à mes descendants. Cet
avoir, je me suis efforcé de le leur répartir équitablement en
proportion de leurs familles,--car vous pensez bien que les fils d'un
père de 108 enfants ont, eux aussi, une nombreuse marmaille. Ils
devaient le gérer, selon le rite, en «bons pères de famille».--Et voyez
comme sont fausses ces expressions que l'usage consacra... Tous mes 108
enfants prétendent avoir agi en «bons pères de famille». Or, mes
petits-enfants réclament, réclament!..... Il faut bien qu'ils aient un
peu raison pour tant se plaindre.
»Je pris mon vieux bâton, partis rendre visite à mes fils, et, tel un
Inspecteur du Comité, j'enquêtai, j'enquêtai...
»Le long des diverses routes parcourues, j'avais préparé des semonces,
des remontrances, mille belles phrases, des conseils prudents, etc.
»Tout cela a été inutile, hélas!... J'en fus pour mes frais
d'imagination et de littérature.
»Mes fils, je dus le constater, avaient tous bien agi. Tous, vous
m'entendez, avaient, comme je le leur avais recommandé, géré en «pères
de famille» les trésors que je leur avais répartis...
»Alors...
»Alors, voilà!... Les uns avaient tout donné en une semaine,
libéralement, en considérant les besoins immédiats et, ma foi, la
détresse de mes petits-enfants était telle, que la critique eût été bien
malencontreuse; les autres avaient distribué parcimonieusement, en
faisant preuve de grande sagesse, et en craignant un avenir plus sombre;
d'autres avaient pris une moyenne; d'autres et d'autres encore!.....
Vous pensez bien! sur 108!.....
»Bref, chacun avait travaillé au mieux, bien entendu, mais presque tous,
à des points de vue différents, avaient eu raison, tout en travaillant
autrement que son voisins».
Et cette parabole est l'histoire de notre District avec ses 108
enfants,--pardon, ses 108 Communes.
Lorsque des arrivages nous parviennent, les Communes sont assurées que
la quote-part de chacun est réservée, selon le nombre de ses habitants.
Chacun doit être bien convaincu que l'équité la plus mathématique
préside à la répartition.
Nous entendons bien pourtant dans la population, des réflexions amères
dans le genre de celles-ci:
«A Lille, on donne du lait,--à X..., il n'y en a pas. Le saindoux abonde
à Roubaix;--depuis 2 mois, on n'en a pas vendu à Y..., etc...».
Soyez bien persuadé que Lille, Roubaix, Tourcoing, Vendeville,--ou
n'importe lequel des 108 enfants a eu sa part,--part basée sur le nombre
précis des habitants recensés.--Seulement, les distributions des
Communes aux particuliers ne se font pas partout de la même façon.
Cette dernière observation n'est pas une critique, notez-le. Il est bien
entendu qu'une Commune, ayant à sa disposition 500 grammes de saindoux
par habitant, peut avoir d'excellentes et de multiples raisons, pour que
sa distribution se fasse en une fois, en une semaine, si vous voulez; sa
voisine,--pour des motifs non moins bons,--ne donnera que 100 grammes
par ration,--mais en donnera 5 fois, soit pendant 5 semaines.
Il se présentera donc que la 1re Commune, pendant 4 semaines, ne
touchera plus de saindoux et jalousera la deuxième, en vertu de l'adage
«qu'un morceau avalé n'a plus de goût»; mais il est évident aussi que
les 5 distributions de celle-ci, ne seront que strictement équivalentes
à la distribution, en une fois, de la première.
Il faut que chacun soit convaincu de la sincérité absolue de ce que nous
vous déclarons plus haut: les 666.000 habitants du District ont droit
égal et part égale. Les quantités données aux Communes, tiennent compte
du nombre seul de la population. Et si des Communes sont libérales dans
les distributions,--ou avares,--c'est que des raisons graves leur
dictent cette libéralité ou cette avarice.
Nous interposer brutalement serait dépasser notre rôle, et nous estimons
que les administrations communales connaissent mieux que nous,--chacun
chez elle,--les besoins détaillés des administrés.
Pensez aux mille difficultés qui surgissent à tout instant; croyez-bien
surtout qu'il est dur, dans ces temps si durs, de paraître refuser aux
malheureux, que nous sommes tous, les choses les plus indispensables;
songez que nous vivons tous les mêmes souffrances et ne doutez pas que
le rôle de «Père Noël» nous conviendrait bien mieux que celui de «Père
Fouettard».
Le Comité.
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