Le rempart irrégulier de rochers qui prête son nom à cette place,
dressant à perte de vue ses sombres crêtes, ressemblait à une muraille
bâtie par quelque race de géants éteinte. On eût dit que la main active
et dévastatrice du temps, seule, en avait altéré l'uniformité. Le cours
d'eau, auquel Nick avait donné l'appellation de coulée Noire, marquetait
comme une plaque d'ébène l'espace enfermé par les rochers.
Sébastien se serra près de Whiffles et le chasseur noir se rapprocha
d'eux.
--Notre jeune ami a encore le frisson? dit-il doucement.
--Pas le frisson, du tout, répliqua Nick; ce n'est que l'animosité de sa
blessure. Ça lui donne de fières douleurs, voyez-vous? mais comme il
est de sang indien, en partie au moins, il ne bronche pas. La vanité
l'empêche de se plaindre. Je connais ça, moi! Vous n'avez pas idée de
la quantité de tourments qu'il peut endurer. Je crois réellement qu'il
pourrait se laisser arracher une double dent par un docteur de Selkirk,
sans brailler, ce qui prouve pas mal en faveur de son courage, car les
dents de Whiffles poussent joliment dures. On a bien essayé une fois de
m'en tirer une, à moi--les docteurs s'entend: mais ça n'a pas payé, ô
Dieu, non! Après qu'ils eurent cassé un tas d'instruments à n'en plus
finir et après m'avoir mis la bouche tout on sang, je leur dis:
«Arrêtez!»--et je vous prie de croire qu'ils s'arrêtèrent à coeur joie.
«Apportez une lanière,» que je dis ensuite. La lanière fut apportée.
«Passez un noeud coulant autour du marteau.» et ils le passèrent.
«Attachez l'autre bout à un arbre,» que je leur dis.
Ils ne demandaient pas mieux que d'obéir. Quand ça fut fait, prenant
un pistolet dans chaque main, je leur dis: «Saisissez-moi par les
talons,»--et par les talons ils me saisirent.
--«Maintenant, tirez!» que je dis, «et le premier de vous qui lâche
avant que le chicot»--c'était un chicot, je me rappelle--«ne soit
dehors, je le tue!...»
Après ça, ils s'échauffèrent, se démenèrent et tiraillèrent pendant
bien quinze minutes ou même plus, et la sueur découlait sur eux comme la
pluie du toit, d'une maison dans une averse.
Ça me faisait mal en diable, Dame! j'imaginais que tous les os de mon
système allaient y sauter. Mais, faut vous dire que j'avais un coquin de
mal de dents qui me tarabustait depuis deux mois et que j'en étais tombé
dans le désespoir.
«A quoi bon, pensais-je, avoir des os si l'on doit en tout temps avoir
une maudite difficulté avec eux aujourd'hui celui-ci, demain celui-là.
C'est aussi bien de n'avoir point d'os que d'en avoir des pourris?»
«Il y a des animaux,» raisonnai-je, «qui n'ont pas d'os. Il y a les
serpents, par exemple, qui n'en ont point pour les faire enrager, ce qui
ne les empêche pas de courir comme le tonnerre. Je vaux bien un serpent,
il me semble?» que je dis. Et là-dessus je menaçai les docteurs de mes
armes, et le marteau, non, le chicot, ou plutôt le chicot-marteau--car
c'était le chicot d'un marteau--sortit de son trou avec un bruit de
tremblement de terre.
Nick fit une pause, et puis il ajouta en secouant la tête:
--Jamais ensuite on ne m'en tira d'autres, car mon _esquelette_ en fut
terriblement ébranlé; et ça m'emporta un bon morceau du système nerveux,
car, vous le savez, les chicots-marteaux sont plantés droit dans le
système nerveux.
Pathaway ne manqua pas de remarquer le tact que déployait le trappeur
pour lui détourner l'esprit de Sébastien; et pour porter les pensées
de ce dernier vers un sujet plus agréable que celui qui le troublait
évidemment.
--Votre blessure vous fait-elle donc beaucoup souffrir? demanda-t-il:
d'un ton caressant et respectueux à la fois; car depuis l'étrange
déclaration de l'Indien Joe, il éprouvait un violent désir de causer
avec Sébastien, dont la voix, toujours claire, quoique basse, lui
semblait de plus en plus mélodieuse.
--Vous vous inquiétez trop à cause de moi, répondit Sébastien, en
faisant un violent effort pour être gai. Ce bon Nicolas m'a trop gâté.
S'il s'était montré plus dur à mon égard et s'il avait voulu plus
soigner ma réputation comme chasseur, je serais aguerri aux fatigues de
la vie dans laquelle je suis né.
--Niaiserie! niaiserie! interrompit brusquement Nick. Je sais mieux que
toi ce dont tu es capable. Tu peux voyager et pâtir de la faim aussi
bien que nous, et mieux que nous, oui, oui, monsieur l'entêté, mieux que
nous, c'est-à-dire que moi qui te parle.
--Sait-il trapper? demanda machinalement Pathaway.
--Trapper! Je voudrais vous voir trapper comme lui, répondit Nick avec
onction. Il vous pose son pied sur le ressort d'une trappe, comme vous
ne vous en douteriez jamais. Et crac! elle bâille, et ses doigts vous
travaillent entre les mâchoires de la trappe, attachent l'appât, que
c'est merveille!..... Il sait aussi où placer le piège, et le cacher
dans le gazon. Vous seriez étonné, si vous voyiez le paquet de
pelleteries que ce garçon-là a déjà ramassées, ô Dieu, oui!
--C'est, sans doute, aussi un bon tireur? continua le chasseur noir,
qu'intéressait le zèle honnête de Nick.
--Il tire et frappe à toute distance. Un jour il a coupé en deux une
plume placée sur la tête d'un Pied-Noir à cent verges de lui, rien que
ça! Il avait un petit fusil, qui m'avait bien coûté cent dollars, mais
il lui fut volé eu même temps que son cheval. Je vous ai raconté comment
un coquin prit son animal, n'est-ce pas? C'était une bonne bête, ça m'a
fait diantrement de la peine, oui bien, je le jure, votre serviteur!
Sébastien, qui marchait au milieu d'eux, chancela tout à coup, et
il serait tombé si Pathaway ne l'eût aussitôt reçu dans ses bras.
Malheureusement, dans sa précipitation, le jeune homme saisit
l'adolescent par son bras blessé. La douleur que ressentit Sébastien
lui rendit en partie l'usage des sens, car il rougit et une légère
contraction plissa son visage mais il ne laissa pas échapper une
exclamation.
Tandis que le chasseur noir soutenait son protégé, Nick courait à la
rivière et y remplissait d'eau son casque.
Aussitôt revenu, le trappeur jeta quelques gouttelettes du frais liquide
au visage de Sébastien, ce qui acheva de lui rendre la connaissance.
En tenant dans sa main le bras de Sébastien, Pathaway sentit quelque
chose de tiède qui tombait sur ses doigts. Il s'aperçut avec effroi
qu'ils étaient maculés de taches cramoisies.
La bande qui couvrait la blessure de l'adolescent s'était dérangée et le
sang en sortait avec abondance, Nicolas le remarqua et parut embarrassé.
Mais cet embarras dura à peine quelques secondes. Tirant vivement d'une
poche mystérieuse une sorte d'étoffe jaunâtre, il lia le bras du blessé
par dessus son capot.
Pathaway, mécontent de ce pansement incomplet, voulut le refaire avec
plus de soin; mais Nick s'y opposa fermement en disant au chasseur noir:
--Oui bien, ce pansement est bon pour le moment, je le jure, votre
serviteur!
--Mais non, mais non, insista Pathaway, le sang coule en telle abondance
que dans quelques instants les forces feront défaut au blessé.
--Non, non, reprit l'opiniâtre Nick, les enfants ont toujours trop de
sang, disait mon frère le docteur Whiffles.
Et il finit d'enrouler la bande par-dessus la manche du capot de
Sébastien.
Joe s'était glissé furtivement près de Pathaway; il insinua, dans
l'oreille du chasseur noir, plutôt qu'il ne prononça:
--Homme blanc pas croire Indien... homme blanc tient squaw par la
main...
L'ouïe subite de Nick Whiffles perçut l'avis donné au chasseur noir bien
avant qu'il n'y répondit.
--Te tairas-tu, vermine rouge!... ou sinon je t'écrase! oui bien je le
jure, votre serviteur!...
L'Indien se refit muet et impassible; mais le jour, qui remplaçait
le crépuscule, permit de lire dans ses grands yeux fixes, exempts de
cillements comme ceux des grands carnassiers, qu'une sourde colère
couvait en lui.
Toutefois Joe resta muet.
Un bruit lui était parvenu, aussi vague que celui des branches murmurant
au loin entre elles ou que celui du cours d'eau rendu squameux par
la brise. Ce bruit quelque léger qu'il fût, éveilla cependant la
susceptible attention de l'Indien et de Nick.
En même temps, ils interrogèrent du regard l'étroit horizon qui les
encerclait.
--C'est du côté où le soleil se couche, dit sourdement Nick à l'Indien,
que tu les entends venir... Dieu, oui nous allons avoir une maudite
petite difficulté; je vous le jure, votre serviteur.
Pathaway, Portneuf et Sébastien, s'étaient rapprochés, tandis que
Jeanjean regardait tout et ne voyait rien.
--Qu'est-ce donc, père Nicolas? demanda craintivement l'adolescent.
--Rien de bon, petiot, non, rien de bon!...
--«O belle était la fille du trappeur,» fomenta inconsciemment André;
d'une voix froide, comme celle d'un écho.
--Mais tais-toi donc!... dit entre ses dents serrées Nick Whiffles.
Et chacun d'eux retenait sa respiration pour mieux écouter.
Dans le silence qui les entourait tout bruit eût été perceptible; mais
ils n'entendaient que le souffle de l'air et le frôlement de l'eau
contre les pierres de ses rives.
--Allons-nous rester ici?... demanda le chasseur noir.
Au lieu de répondre, Nick fît un geste énergique pour de nouveau
commander le silence.
--«O belle était la fille du trappeur,» jeta d'une voix éclatante le
pauvre Jeanjean.
Portneuf, le plus rapproché de son ami, lui mettant une main sur la
bouche, comprima la voix du chanteur.
A ce moment, une pierre, détachée du haut des roches par un pas furtif,
celui d'un animal peut-être, rebondit sur la tête de Joe. Par ce
heurt, tiré de la contemplation de ses pensées intimes, ses regards se
portèrent en haut.
Rien d'insolite ne s'y montrait.
Mais, en observant autour de lui, le jeune Indien vit les yeux de
Sébastien contemplativement fixés sur le chasseur noir.
Quelque empire qu'exerçât sur lui sa volonté, Joe eut un tremblement
visible et ses dents se serrèrent à se briser.
Infortune et Maraudeur, plâtrés dans les hautes herbes que broutaient
les chevaux, se levèrent; chacun des veilleurs vigilants se plaça près
de Sébastien, éventant au loin, inventoriant et de l'ouïe et de la vue.
Soudainement averti d'où s'approchait quelque chose ou quelqu'un,
Maraudeur, par une aspiration prolongée, sembla dire à son
maître--«prends garde!...»--Que tu sens mon vieux!... demanda Nick au
brave chien.
Ce fut un sourd grondement d'infortune qui répondit. Poussé du côté d'où
le soleil dardait ses premiers feux, il indiqua aux aventuriers le point
de mire à leur suspicion.
Peut-être n'était-ce que le souffle de la brise matinale, qui agitait
les plantes et, les arbustes poussés au faîte de la muraille
basaltique, on bien un oiseau inquiet pour sa couvée du voisinage d'un
reptile?--Non... Qu'était-ce donc?... Rien encore de visible!...
Mais le danger s'avançait... un réel danger, puisque Nick Whiffles, sans
mot dire, prit en mains sa longue carabine et l'arma, mit à la portée de
sa dextérité ses pistolets et le bowie-knife, qu'il portait, comme tous
les trappeurs.
Ce que voyant, Portneuf et le chasseur noir firent de même.
Joe resta, lui, à la même place, immobile, pensif et désarmé, tandis que
Sébastien se mit au centre du groupe et tout près du Canadien. Malgré la
douloureuse blessure de son bras, l'adolescent prit une flèche, la tint
entre ses dents, tandis qu'il bandait son grand arc.
La violente tension imposée à son bras blessé en fit jaillir le sang,
mais elle n'arracha pas une plainte à Sébastien.
Ainsi que les hommes, il attendait la venue du danger.
Une balle, partie de haut, une détonation formidable, dirent de quel
point il était redoutable.
--Personne n'est blessé, oui bien, je le jure! dit le Ténébreux.
--Si, père Nicolas.
Et Sébastien s'élança bravement vers Joe, pour le secourir en voyant son
sang couler abondamment de sa poitrine, traversé par une balle.
--Paix donc! fit sourdement Portneuf, attention!
Un arbuste duquel les branches s'agitaient à peine, devint le but des
trois tireurs. L'oeil d'un sauvage ou d'un coureur des bois, seul, entre
les oscillations de la feuillée, pouvait apprécier la présence d'un être
humain, parce que dans les rameaux une plume se mouvait.
Trois gâchettes pressées, trois tonnerres répercutées par les échos
s'éloignèrent, tandis qu'un corps tombait mort et mutilé sur l'herbe,
croissant au pied du rocher noir.
--Et d'un... je vous jure, votre serviteur, compta stoïquement Nick
Whiffles, en voyant le chef des Pieds-Noirs, portant encore ses sept
plumes au crâne.
--Garde à vous, insista tout bas Pathaway, en mettant en joue; vise à
gauche.
Et le canon de son fusil servit d'indicateur.
Joe tressaillit et pâlit sous son bistre: ses yeux de braise lancèrent
des étincelles. Il avait vu flottant quelque chose de rouge au but
indiqué par le chasseur noir.
Était-ce la crainte, la colère ou sa blessure qui faisait trembler le
jeune Indien?... Qui le peut dire?... Sébastien peut-être, dont toute
l'attention était condensée par lui. Il s'approcha cordialement de Joe,
qui le repoussa brutalement.
--Squaw, laisse Joe mourir?... le grand Manitou le veut!
Et les yeux de l'Indien, élevés au ciel par cette impulsion commune à
tous les êtres, eurent une si terrible vision qu'elle le terrassa, ce
que n'avait point fait le plomb meurtrier.
En même temps, et de divers points, des coups de feu se croisèrent, du
sommet du rocher noir, tirés sur ceux guettant à sa base; et ceux-ci
répondant à ceux qui les assaillaient. C'était terrible...
--Touché!... dit sourdement Portneuf en tombant à genoux.
La joie de la vengeance assouvie fit se démasquer le capitaine Dick.
«Dieu aveugle toujours le criminel qu'il veut perdre.»
--A toi, bandit! cria le blessé en tombant à genoux.
Et, frappé en plein front par la balle du Canadien, le chef des pirates
de la ville hantée vint rouler à la place même où bourreau, implacable,
il fit noyer la jeune femme qui le suppliait en vain!
--Justice de Dieu! s'écria Sébastien, c'est là qu'il vient mourir!...
Seul, Joe entendit l'adolescent.
--Visage pâle, cria-t-il en faisant un suprême effort pour s'élancer
vers le chasseur noir, garde toi! garde toi!
C'était Bill Brace qui se glissait comme un serpent, par une fente du
rocher, du côté opposé à celui d'où étaient partis les premiers coups de
feu.
Bill Brace eût pu tuer Pathaway à bout portant sans l'avertissement de
l'Indien.
Prompt et souple comme un félin, le chasseur noir se jette de côté,
esquive la balle du bandit, l'ajuste et lui brise l'épaule droite.
La rage de l'impuissance au coeur, Bill Brace laisse choir sa carabine
de son bras droit mutilé; mais de la main gauche, il décharge son
pistolet sur celui qui l'a vaincu une première fois, et qu'il ne sait
atteindre...
La vue du sang, les détonations, ont rappelé l'esprit égaré d'André
Jeanjean. L'honnête trappeur regarde, étonné d'abord, autour de lui;
puis, se saisissant de l'arme du bandit, encore chargée d'un côté il met
en joue, et la balle meurtrière atteint Bill Brace en plein corps... il
tombe, vociférant, hurlant, et sans courage, attendant la mort...
Les yeux de Bill Brace rencontraient ceux de Joe, il cria:
--Grâce!... grâce!...
--Pourquoi le bandit demande-t-il grâce à l'Indien?... Pourquoi!... La
vie des Outlaws a des mystères insondables...
--Achève cette cagne, ou je t'achève, oui bien je le jure, votre
serviteur! dit à Pathaway Nick Whiffles en tombant à côté de lui, comme
la pierre que lançait la baliste.
Le Ténébreux, agile et subtil comme le lynx, s'était hissé au sommet
sourcilleux à la poursuite d'un Pied-Noir, et quatre plumes avait servi
de gaine à la lame altérée du bowie-knife du Ténébreux.
Cela s'était fait vite et sans bruit.
Point ne fut nécessaire que quelqu'un achevât Bill Brace... pris d'un
hoquet sanglant, durant quelques instants il se tordit dans d'horribles
convulsions, et puis, masse inerte, mais horrible, il resta les poings
crispés et menaçants sur l'herbe ensanglantée.
Quatre dos bandits étaient là gisants... desquels le capitaine Dick et
le chef des Pieds-Noirs... C'était un résultat immense, non-seulement
pour ceux desquels nous avons suivi les luttes, mais pour tous les
trappeurs Nordouestiers.
Et le soleil radieux épanchait ses chauds rayons sur ce sombre
tableau... lorsqu'un grognement d'impatience de Maraudeur fouetta de
nouveau la surveillance de Nick Whiffles, qui reprenait baleine.
--Encore une maudite petite difficulté, oui bien je vous le jure! votre
serviteur! Maraudeur a l'oreille fine, ô Dieu, oui!
--Non, c'est Bruin, répliqua le chasseur noir; il vient sans doute
savoir si le ciel est dégagé des nuages orageux que Multonomah y voyait
hier soir.
C'était bien en effet l'Ours gris qui descendait lentement et sans bruit
par l'anfractuosité qu'avait déjà suivie Ténébreux.
Un soupir, plutôt une plainte qu'un soupir, arraché à Joe par la
souffrance, attira Sébastien près de lui. L'Indien, épuisé par deux
blessures, s'affaissait sur lui-même privé de sentiment. La main
droite convulsivement crispée sur sa poitrine semblait y comprimer un
douloureux secret.
Prenant le casque de Bill Brace, qu'il trouvait à portée de sa main,
Sébastien s'élança pour puiser de l'eau et secourir l'Indien Joe.
Mais, horrible! horrible vision!... il vit, réfléchie par le miroir
liquide au-dessus duquel il se penchait, non point l'image de la pâle
jeune femme noyée par le capitaine Dick, mais la sinistre silhouette de
Jack Wiley.
Immobile et caché comme un carcajou, Wiley choisissait prudemment la
proie le mieux à sa portée... n'importe lequel des quatre hommes.
Se relever, sans hâte, sans lever la tête, saisir le bras de Nick
Whiffles et lui dire sans voix, mais seulement des lèvres:
--Au-dessus de nous, visez vite et bien... Wiley nous guette.
Prompt comme la pensée, Nick ajuste un coup de roi, presse la gâchette,
et Wiley tombe comme un bloc détaché du rocher noir.
En même temps l'Ours gris s'approche de Nick Whiffles. Et reprenant son
contre-pied, Ténébreux le suit par le chemin des antilopes qui l'avait
amené...
Attaque et défense avaient duré peut-être le quart d'une heure; mais
c'était suffisant pour ôter la vie à cinq créatures de Dieu et pour
épuiser les forces de deux blessés.
De ceux-là, Portneuf, adossé contre un rocher, perdait son sang à
flots par sa jambe brisée, malgré les efforts de Jeanjean pour arrêter
l'hémorrhagie.
Le Canadien restait inanimé, le pouls éteint, les yeux clos, la bouche
entr'ouverte et sans haleine.
Pathaway le crut mort.
--Pauvre diable! dit-il à André Jeanjean, pour peu de jours nous
l'avions sauvé des terreurs de la ville hantée!
--La mort revient toujours à la charge contre ceux qu'elle a une fois
flairés de près, répondit André, qui contemplait stoïquement son ami.
--Je voudrais le secourir encore!... mais que faire?
Et, ce disant, le chasseur noir cherchait autour de lui Nick Whiffles,
l'homme au coeur d'or et d'imperturbable sang-froid.
Ce fut Multonomah qui répondit, comme une apparition, à ce tacite appel.
--Le grand esprit a dit à Multonomah: «Guéris visage pâle.» Homme blanc,
viens.
Et le chasseur noir suivit docilement le Shoshoné.
Lorsqu'ils revinrent, munis du dictame cueilli par le sauvage, Sébastien
était agenouillé près du Canadien, étendu sur une civière improvisée.
Portneuf, mourant, baisait avec amour le visage de l'adolescent.
Les sanglots de celui-ci ébranlaient sa poitrine à craindre qu'elle ne
se rompît.
--O père! père! vivez pour votre enfant!...
Et de nouveaux sanglots arrêtèrent l'ardente et suprême prière de
Sébastien...
Le Shoshoné toujours froid et réfléchi tandis qu'il lavait et sondait la
blessure du Canadien:
--Mon frère, le visage pâle, marchera avant que trois fois les lunes
n'aient changé.
Et il retira la balle et les esquilles qu'elle avait faites. Les plantes
cueillies par Multonomah, broyées entre deux granits, le suc de ces
plantes répandu sui la plaie, il la recouvrit ensuite avec la pulpe des
simples; enveloppant le tout d'un tissu fourni par Nick Whiffles, le
docteur de la nature consolida l'appareil à l'aide de filaments et de
terre blanchâtre.
Portneuf n'eut pas une plainte, pas un mouvement qui pût exprimer sa
souffrance.
Ces aventuriers sont trempés dans l'héroïsme comme les demi-dieux de la
Grèce et de Rome.
Pathaway, durant l'opération du peau-rouge, assisté par Whiffles et
Jeanjean, Pathaway pensait profondément, se demandant:
--Portneuf cherchait sa fille Nannette?... Elle serait donc
Sébastien?...
La voix de Nick Whiffles rappela le chasseur noir à l'actualité.
--Encore une nouvelle petite difficulté dont on se tirera, ô oui Dieu,
je le jure! Mon oncle le voyageur en a traversé bien d'autres, votre
serviteur!...
Un bruit sourd, multiple et cadencé, répercuté par les échos des
rochers, frappa d'abord l'oreille subtile et toujours éveillée du
Shoshoné, et puis simultanément celle des trois trappeurs.
Anxieux, ils s'interrogeaient mentalement.
--Frères, visages pâles viennent en troupe, répondit à tous le chef des
Shoshoné.
L'attention de tous fut ensuite distraite par une plainte de l'Indien
Joe revenant à la vie.
Sébastien le premier s'élança vers lui.
Dis au chasseur noir et à Nick Whiffles de s'approcher.
Ils vinrent près de Joe.
En échange de votre vie que j'ai sauvée, dit le mourant à Pathaway,
donnez au capitaine Dick cette eau pour sépulture... Et sans chercher
à savoir qui il fut, avant de quitter le monde, ni pourquoi il le
quitta!... faites, je vous supplie!...
L'approche de la mort donne-t-elle la prescience?... peut-être!... ou
les sens doublent-ils leur clairvoyance avant de s'anéantir?... toujours
est-il que l'Indien reprit:
--Avant que les troupes envoyées par la Compagnie ne soient arrivées,
rendez-vous à ma prière!... Elle est respectable... Je suis Carlota, la
fille du capitaine Dick. J'aimais le chasseur noir et j'étais jalouse...
Je vais mourir! faites aussi pour moi ce que je vous demande pour mon
père!
--Je vous le jure! dit Ténébreux, la voix strangulée par l'émotion.
Et Carlota tendant sa main pour l'adieu suprême:
--Pathaway, gardez le souvenir de la ville hantée!...
Sans effort et sans peur, l'étrange femme rendit son âme, calme et
sereine comme une vestale...
Par les trappeurs, sa dernière prière fut accomplie. La dépouille
mortelle du père et de la fille fut confiée à la garde du gouffre, et
la pierre entraînant le corps dans ses profondeurs fut peut-être la même
que celle devant y garder morte la fille de Portneuf, qui leur était
jetée vivante.
Le Shoshoné, grandement attentif, écoutait au loin le bruit indéfini
d'abord, et qui maintenant s'accusait.
Du point élevé ou il était, dans la masse noire, alors visible,
Multonomah reconnut les éclaireurs de la troupe justicière, marchant
contre les ennemis du Nord-Ouest.
N'ayant à attendre des agents de la Compagnie que bon accueil et
protection, les aventuriers allèrent au-devant d'eux, Pathaway et
André Jeanjean portant la civière sur laquelle reposait Portneuf, Nick
Whiffles se demandant craintivement:
--Pourvu que mon nom ne tombe point encore au bout de la langue des gens
des établissements, pour être mis dans les papiers!...
--Que dites-vous donc, père Nicolas?...
--Rien, rien, enfant. Une mauvaise difficulté, je vous le jure! votre
serviteur, on s'en tirera, ô Dieu oui!
Se retournant pour interroger Multonomah, le Ténébreux vit l'Ours gris
qui marchait au midi sur la crête des rochers basaltiques.
Ou allait-il?
Peut-être à la vallée du Trappeur perdu.