Lundi matin, à 9 h. 45, le colonel Serret, ancien attaché militaire de
France à Berlin, se présentait au ministère de la Guerre, en automobile,
accompagné d'un officier de l'armée active et de deux sous-officiers de
gendarmerie: il venait remettre au gouvernement le premier drapeau pris
aux Allemands, le drapeau du 132e d'infanterie, enlevé--au prix de
quels prodiges de vaillance!--par les soldats du 1er bataillon de
chasseurs à pied, à l'affaire de Sainte-Blaise, Alsace.
Quelques instants après, ce trophée guerrier flottait à une fenêtre de
l'hôtel du ministère de la Guerre, au-dessous du drapeau tricolore. Et,
la nouvelle de son arrivée se répandant comme une traînée de poudre, la
foule accourait, d'heure en heure plus dense, pour le contempler.
Il est, comme tous les drapeaux d'infanterie de l'armée allemande, d'un
fond blanc, sur lequel se détache, de la couleur des épaulettes et
parements du régiment dont il était l'enseigne--ici, en rouge framboise
cerné d'étroites bandes noires--la Croix de Fer, la décoration militaire
fondée en 1813 pour récompenser ceux qui avaient servi contre la France,
et réformée en 1870, après notre défaite encore. Au centre de cette
croix, dans un champ circulaire que surmonte la couronne impériale, un
aigle au vol, brandissant dans ses serres la foudre et le glaive,
surmonté d'une banderole avec cette devise: _Pro Gloria et Patria_. Aux
quatre angles, le chiffre couronné de Wilhelm II. Et la soie de cet
étendard est lourde et superbe, et les broderies en sont opulentes. Des
franges d'or scintillent aux trois bords libres, et le chiffre de
l'Empereur encore surmonte la hampe.
Tout le jour, des curieux bien sages, presque recueillis, défilèrent, en
rangs pressés, devant cette enseigne captive. Le soir elle fut présentée
au président de la République, et passa la nuit à l'Elysée dans la
chambre de l'officier de service. Le lendemain matin elle était conduite
aux Invalides, où elle ne sera qu'un trophée de plus, perdu dans la
masse de ceux qui flottent autour du dôme glorieux. Une compagnie de la
garde républicains lui faisait escorte.
Dans la cour d'honneur du noble hôtel de Mansart, le général Niox
attendait, le drapeau du 132e allemand. Le sous-officier qui l'avait
apporté le remit au doyen des dix invalides encore hospitalisés, Pierre
Dumont, un ancien combattant de Crimée, d'Italie, et aussi de
1870-1871,--étrange retour de fortune, pour ce vaincu d'autrefois dont
l'émotion dut être intense quand, fièrement dressé sur son unique jambe,
il présenta le drapeau ennemi qui fut courtoisement salué par tous les
assistants.
La musique joua la _Marseillaise_. Le public clairsemé qui assistait à
cette cérémonie cria: «Vive l'armée! Vive la France!» Puis, sur un geste
du gouverneur des Invalides, le cortège se remit en route vers la
Chapelle, à la suite du trophée, qui fut placé dans la galerie, devant
le grand orgue. Et les officiers et soldats présents défilèrent devant
lui.
[Illustration: Le drapeau du 132e régiment d'infanterie allemande, pris
par notre 1er bataillon de chasseurs à pied à Sainte-Blaise, est exposé
à une fenêtre du ministère de la Guerre, rue Saint-Dominique.--_Phot. G.
S._]
[Illustration: Le doyen des Invalides a pris possession du trophée.]
[Illustration: L'entrée dans la chapelle gardée par les derniers
invalides.]
[Illustration: Le premier drapeau pris en Alsace à l'armée allemande est
reçu aux Invalides, le 18 août, avec un sobre cérémonial militaire.
_Photographies J. Duvau._]
[Illustration: DEVANT LE CHATEAU DE VERSAILLES.--Le départ d'une
batterie d'artillerie, canons et caissons parés de fleurs et de drapeaux.]
[Illustration: A BOULOGNE-SUR-MER.--Le général French et son état-major
avant leur débarquement.]
[Illustration: Le général en chef de l'armée britannique débarque du
Sentinel, qui l'a amené à Boulogne.]
_Phot. Stevenan._