--On la séquestre, criait-il, pourquoi? Est-ce à cause de moi? A
cause de Lucien? Mais Béchard, en somme, c'est un excellent parti pour
elle, aux yeux même de ses idiots de parents, puisqu'elle n'a pas un
sou et qu'elle est dactylographe. Je n'y comprends rien!
Hélas! je ne comprenais pas davantage. On convoqua Marie et Blanche
Soudaine; mais elles ne purent, malgré leurs efforts réitérés,
approcher Françoise Chédigny. Elles lui écrivirent; les lettres leur
revinrent, évidemment décachetées et lues par ses parents.
--En plein xxe siècle! grommelait M. Jasmin-Brutelier. Quelle honte!
--Je n'avais qu'elle au monde, me disait souvent Bouldouyr, c'était ma
joie, mon amour, ma vie! Que deviendrai-je si je ne la vois plus?
J'en mourrai, voyez-vous, Salerne!
Je m'efforçai de le rassurer, mais j'étais moi-même en proie à la plus
vive inquiétude.
Florentin Muzat mit quelque temps à comprendre qu'il ne rencontrait
plus Françoise. Il croyait toujours qu'il l'avait vue la veille.
Enfin, quand on eut réussi à lui faire accepter l'idée de sa
disparition, il prit un air mystérieux et nous confia solennellement:
--Je vous l'ai toujours dit: ce sont les crapauds qui l'empêchent de
passer!