... Nous tînmes hier l’engagement que nous avions pris de passer la
_soirée_ chez Mᵐᵉ de L***; j’eusse été fâchée d’y manquer, car la
première séance du Procès-Monstre qui avait eu lieu le matin même,
semblait avoir réveillé et excité l’esprit de chacun. Peu de choses me
plaisent autant que d’écouter une conversation parisienne libre et bien
nourrie; surtout, comme c’était hier le cas, quand la société est
restreinte et animée...
Il y avait là un monsieur qui avait une manière fort irritante de
provoquer l’attention. Il n’était pas tout à fait comme le Timante de
Molière dont Célimène dit:
«_Et, jusques au bonjour, il dit tout à l’oreille._»
Mais, au milieu d’une conversation qui intéressait tout le monde, il
s’écriait soudain:
«_Par exemple!_ J’ai entendu aujourd’hui la meilleure histoire possible
sur le roi. Voulez-vous l’entendre, Mᵐᵉ B...?»
La dame à qui cette question s’adressait, étant une doctrinaire décidée,
répondit naturellement en secouant la tête; mais comme un demi-sourire
accompagnait cette réponse, et comme la dame se penchait vers le
questionneur, elle, mais elle seulement, entendit «la meilleure histoire
possible» murmurée à l’oreille.
A un autre moment, il s’adressa à la maîtresse de maison; mais, comme il
parlait au milieu du cercle, il attira non seulement son attention mais
celle de tout le monde:
«Madame, dit-il subitement, laissez-moi vous dire un petit mot de la
trahison.»
--«_Comment? de la trahison? A propos de quoi, s’il vous plaît?... Mais
c’est égal, contez toujours._»
En recevant cette réponse, le conteur de bonnes histoires quitta la
profondeur de son fauteuil,--entreprise difficile, car il n’était ni vif
ni léger dans ses mouvements,--et contournant délibérément toutes les
chaises, il se plaça derrière Mᵐᵉ de L***, et lui murmura dans l’oreille
quelque chose qui fit rougir et secouer la tête; mais elle se mit à rire
en lui disant qu’elle haïssait les politiques timides, et qu’elle
n’avait aucun goût pour des histoires de _trahisons_ qui n’étaient pas
_hautement prononcées_.
Cet avis le remit à sa place; mais il le prit très bien, car, au lieu de
murmurer davantage, il se mit soudain à raconter de bizarres et
interminables potins, d’ailleurs en termes si vivants que cela les
rendait semblables à d’amusantes histoires...