Il fit comme il avait dit. Il y eut de terribles batailles, des villes à
sac et des populations entières passées au fil de l’épée; tant qu’enfin
le roi et la reine virent bien que c’en serait fait d’eux et de tout le
royaume s’ils n’entraient en accommodement avec le gigantesque
conquérant qui marchait vers la capitale en enjambant les bourgs et les
forêts en flammes. Ils se hâtèrent donc de lui demander la paix,
s’engageant à ne plus lui refuser la main de leur fille. Ils étaient, du
reste, assez tranquilles sur les suites de ce consentement; l’empereur,
à la vue d’Othilde, ne manquerait pas de renoncer à son dessein, et s’en
retournerait dans son pays avec ses armées en vain victorieuses.
Jour fut pris pour la première entrevue des deux fiancés; mais elle eut
lieu dans le parc, non dans le palais, parce que le vainqueur n’aurait
pas pu se tenir debout sous les plafonds des salles.
--Çà, dit-il, je ne vois pas la princesse. Ne viendra-t-elle bientôt?
--Regardez à vos pieds, dit le roi.
Elle était là, en effet, dépassant à peine les plates-bandes de l’allée;
si menue et si jolie dans sa robe d’or, le front tout reluisant de
pierreries, elle paraissait encore plus petite à côté du jeune et
magnifique empereur, dont se dressait sous le ciel l’armure ensoleillée.
--Hélas! dit-il.
Car il se désolait de la voir, là-bas, si charmante, mais si petite.
--Hélas! dit-elle à son tour.
Car elle était bien marrie de le voir, là-haut, si beau, mais si grand!
Et ils eurent des larmes, elle dans ses yeux levés, lui dans ses yeux
baissés.
--Sire, dit le roi,--pendant qu’ils se considéraient encore de
loin!--Sire, vous le voyez, vous ne sauriez épouser ma fille. Forcés de
renoncer à l’honneur de votre alliance...
Mais il n’acheva point sa phrase, et, muet de stupeur, il regardait la
princesse et l’empereur, elle grandissant, lui rapetissant, à cause de
l’amour, plus puissant que les fées, qui les attirait l’un vers l’autre!
Bientôt ils furent presque de même taille; leurs lèvres se touchaient
comme les deux roses d’une même branche.